Глава 16. Утро добрым не бывает

— Тория, вставай…милая, прости, но тебе надо спуститься там прЫнц пожаловал твой, — растолкала не без труда Луиза. Я еле разлепила глаза и посмотрела на часы.

— Вот, дарх, восемь утра. Что ж так рано-то? — я просто сползла с кровати. Кое — как умылась и пригладила волосы. Одела халат и пошла на выход. В конце концов, этой мой дом, в чем хочу в том и хожу.

И вообще, зачем муженек, что б ему икалось, решил вспомнить обо мне.

Меня он уже ждал в гостиной около большого окна, которое выходило прямиком в мой сад, где не так давно мы построили площадку для Александра. Точнее, целый городок с песочницей, качелями, горкой и другими снарядами.

Рей, в отличие от меня выглядел свежо и презентабельно, и не скажешь, что такая рань. Кто ходит в гости по утрам…?

При моем появлении он повернулся, руки его были заложены за спину, а под его пристальным взглядом хотелось поежиться, а еще я вспомнила, что мой внешний вид оставлял желать лучшего, еще бы ночь проработать и только утром забыться глубоким сном, а тут ни свет ни заря, такая птица на пороге.

Ну да, ладно, поздно уже…

Молчание разбавило появление Луизы, которая на подносе принесла мне огромную чашку бодрящего кофе, а я просто проводила ее взглядом голодной собаки. Она поставила ее на столик и обратилась ко мне.

— А?.. — протянула она и кивнула в сторону гостя, даже не посмотрев на него. А я прыснула с такого жеста.

— Ты суперженщина, Луиза. Спасибо. А Высочество наверняка завтракал дома. Не будем тратить и так дорогие зерна кафии на незваных гостей.

— Хм… — сразу отмер принц. — Вот вы и заговорили о деньгах, — произнес с пренебрежением он и продолжил. — Хотите попросить меня о содержании…

Мои брови в удивлении поползли вверх, поэтому я его бесцеремонно перебила.

— Ну, начнем с того, что говорила я о собственном бюджете, а ваших деньгах речи и не шло, — моим взглядом можно было заморозить и дабы не ляпнуть лишнего сделала глубокий глоток кофе, которое здесь все называли кафией. И жизнь сразу заиграла красками. А, вот принц, похоже, не понял моего кровожадного настроя и продолжил рыть себе яму.

— Хотите сказать, что вам не нужно содержание? — прищурился он своими невозможными зелеными глазами.

— Хочу сказать, что если причина вашего визита в этом, то можете быть свободны, не буду вас задерживать.

— А вы гостеприимны, как я посмотрю, — высокомерно хмыкнул он.

— Какая есть и еще открою вам большой секрет… — я понизила голос до полушепота и подалась навстречу ему. — …если бы я открывала вам дверь, то даже не пустила бы на порог, — и улыбнулась ослепительно. Удивление на его лице стоило того.

— Ну, вы и хамка! — удивился он.

А вот я совсем не хотела продолжать наш разговор, а потому поспешила отделаться от него.

— Лучше бы нам закончить эту беседу. Я бы хотела еще пару часов отдохнуть, — видок у меня был еще тот, и хоть бодрящей кофе помог раскрыть глаза, но все-таки внешний мой вид, как и состояние не обнадеживали.

— И чем же всю ночь была занята моя супруга? — недовольно произнес Рей, похоже, он не собирался так быстро меня покидать.

— Супруга…пф… — фыркнула я. — Вспомнили, наконец. А занята была явно не тем, на что вы надеялись. — прозвучало двусмысленно и истолковать можно было по-разному, но и отчитываться перед ним не было никакого желания, пусть понимает как хочет. Кто бы сомневался, что поймет он как…

— Вы не можете мне изменять, — зло выплюнул он. — Я не потерплю это неуважение и…

— ДА??? — очень интересное дело. — Знаете, каждый думает в меру своей собственной распущенности. И еще, вам, значит, можно открыто развлекаться с любовницей?

— Так вы ревнуете, — довольно усмехнулся этот…гад.

— Нет, я смотрю на вас и думаю, как у таких замечательных родителей выросло то, что выросло, — я широким жестом описала всю его венценосную особь. Надо сказать, довольства у него поубавилось. — И чтобы не надумали себе, опережу вас. Мне все равно на ваших девиц, попрошу, только чтобы все это происходило за закрытыми дверями. Я дорожу своим именем, которое, сейчас благодаря вам, каждый поласкает в чане с грязным бельем, — холодно закончила я и скрестила руки на груди.

— Кто вы? — вдруг подался вперед принц и нас разделял сейчас только чайный столик, вперился в меня внимательным взглядом, пытаясь отыскать что-то. И если он думал вывести меня из равновесия этим вопросом, то просчитался.

— Вы не ушиблись, Вашество? Знаете, иногда активные сексуальные игры могут довести и до серьезных травм, — усмехнулась я, но глаза мои оставались серьезными.

— Повторю свой вопрос. Кто вы? — никак не отреагировал на мою подколку Рей.

— Тория де Руас, супруг мой. В девичестве Тория де Ривье.

— Нет, — произнес он таким тоном, что спорить и юморить сразу расхотелось. — Вы слишком независимы и самодостаточны, хоть я и не вижу роскоши в интерьере, однако же, ведете вы себя явно не как бедная вдова, которая пытается повысить свое положение за счет брака.

— Ооо, — удивилась я такому выводу. — Так вы начали думать и оценивать человека не по обертке. Похвально, — я даже пару раз похлопала ему, но взгляд так и не опустила, впрочем, как и он. Только глаза в глаза. — А то я было подумала, что вы зря занимаете должность посла. И то, что о вас говорят как о порядочном, умном, принципиальном и справедливом маге- ложь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Он пристально на меня смотрел.

— Вы наводили обо мне справки?

— Так же, как и вы. С той лишь разницей, что не спишу выливать ведро помоев на неизвестного лично мне мага. Предпочитаю сделать собственные выводы.

Это был камень в его огород и судя по его прищуру, он это прекрасно понял.

— Я пришел сообщить вам, что через два месяца будет дан в замке бал, и мы должны, разумеется, быть там вместе.

— Ага, разумеется… — зря он так расслабился. — …мой ответ НЕТ, — заявила я.

— Что?! Если вы беспокоитесь о платье, то просто выберете что пожелаете, а счет мне пришлите, я оплачу…

Надоело уже его эта шарманка.

— Хватит, я не пойду на бал. С королем и королевой я сама поговорю и все объясню. А вам есть с кем туда идти и это ни для кого не секрет. Так что ваше высокое светское общество не сильно удивится этому факту, я бы даже сказала, оно больше удивится, если вы придете на бал в кампании своей супруги, — припечатала я. Скорее бы он уже убрался отсюда.

— Что вы себе позволяете? — взревел этот нелогичный мужик. А чего он ожидал, что упаду в его объятия или того хуже на колени и буду просить о милости и снисхождении. Буду рада наличию его любовницы под носом, прощу то, как он поступил со мной в своем доме. Я себя, простите, не на улице нашла.

— Ладно… — я хлопнула ладонями по подлокотникам и продолжила. — … я вас больше не задерживаю, дверь найдете сами. Дворецкого у меня нет, — я махнула рукой в направления выхода из гостиной, но сама же даже не пошевелилась. Он проследил за этим жестом и обомлел, похоже, от моей наглости.

— У вас еще и неполный штат прислуги. Я пришлю вам дворецкого, — жестко заявил он. Сказал так, будто без него я не проживу.

— Не нужно, дверь открыть я могу и сама, а содержать для этого отдельного человека считаю расточительностью.

— Я сам буду оплачивать его жалование, — сквозь зубы процедил Рей, а я всерьез задумалась над его эмоциональным состоянием. Странный он и нелогичный.

— Нет, — попробовала возразить, но быстро поняла, что лучше согласиться от греха подальше. В конце концов его потом можно и уволить.

— А Я СКАЗАЛ, что это не обсуждается.

— В таком случае подберите такого, чтобы он еще и выполнял роль камердинера для моего сына. Мне в доме бездельник, который и может только «открывать и закрывать двери», не нужен. И надеюсь, выбирать будете по личностным характеристикам и профессионализму, а не по внешней обертке.

— Будьте уверены.

— В таком случае жду, а пока всего хорошего.

— И откуда вы только взялись? — вставая и тихо бубня себе под нос спросил он. Но я ведь буду не я, если не отвечу.

— Из Прекрасного Далёко, — улыбнулась я ему.

— Вы невозможны! И обязательно, чтобы последнее слово было за вами?

— Желательно, — я пожала плечами в неопределенном жесте.

Принц понял, что в этом доме ни о каких пиететах, положенных ему, не будет и просто молча удалился.

Риса и Луиза тут же нарисовались. Подслушивали, как всегда.

— Почему ты согласилась на его соглядатая? Понятно, что он будет докладывать обо всем ему, — спросила Риса, а Луиза поддержала ее вопрос кивком.

— Он бы не отстал от меня. А так совместим «приятное» с полезным. Поживем — посмотрим, а через пару недель можно будет и уволить его. Да и как раз руки лишними не будут, я давно хочу добавить пару снарядов на площадку для Александра и дом на дереве можно будет построить, — начала я озвучивать свои планы.

— Ахахха. Ну тогда он сам от нас сбежит. Даже интересно на это посмотреть, — засмеялись женщины.

А я отправилась будить сына. Хотелось бы провести с ним побольше времени, а то скоро отправляться в дом четы де Сирин.

***

Кабинет Рея де Руас

Мужчина нервно расхаживал по кабинету, разговор с супругой оставил осадок, осевший на кончике языка то ли горечью, то ли сладостью. Она была так красива, естественна, слегка взъерошена после сна, такая настоящая и пусть разговор был далек от милого и полон скрытых претензий, то тем не менее Рею было приятно с ней спорить.

— Почему тебя потянуло в такую рань к ней? — задал свой вопрос Грегор и внимательно посмотрел на друга, который никак не мог найти себе места и определиться с тем, что чувствовал и что его сподвигло на это действие, а потому честно признался и выдохнул.

— Не знаю, — опустился в кресло и провел рукой по лицу, будто пытался стереть досаду и неуверенность с лица. — Захотелось ее увидеть, — не знаю кто больше удивился Грегор или он сам, оттого, что, наконец, признался сам себе. Эти зеленые глаза и волосы цвета спелой вишни не давали ему покоя, и от этого он злился еще больше. — Но она была мне не рада…и пыталась отделаться от меня как от назойливого камрина (комара)!

— Не думал, что тебе с твоими похождениями есть еще время на мысли о супруге? — хмыкнул друг и отпил чая из фарфоровой чашки, расписанной цветами. И почему я обратил внимание на эту чашку. Раньше был другой сервиз, более сдержанный. Снова перевел свой взгляд на друга. — А чего ты от нее еще ожидал, после твоих выходок.

— У Лукреции уже несколько дней недомогание, — зачем-то признался я. — И не зубоскаль, — устало сказал Рей.

— Рей, друг мой, очнись. Ты же раньше не был таким. Что с тобой происходит? Зачем ты выставляешь наличие любовницы напоказ, открыто даришь ей дорогие подарки. Ты женат и не сможешь развестись, нужно стараться наладить отношения с супругой, а вместо этого ты приводишь любовницу в дом и открыто с ней уединяешься в супружеской спальне, — не унимался Грегор и пытался донести до своего друга очевидные вещи.

— Я не знаю, что на меня находит. Понимаю, что поступил отвратительно, но как только вижу Лукрецию, теряю голову, не могу мыслить здраво и не о чем другом думать, кроме как о ней, — Рей запустил нервным движением руки в волосы и схватился за них.

— Вот именно! Вижу сейчас на твоем лице проблески благоразумия, а потому скажу. Посмотри вокруг себя внимательно. Ты вообще заметил, что в твоем доме слуги все новые и дворецкий в том числе. Остался только управляющий, и то полагаю, ненадолго.

— О чем ты? — искренне удивился принц, он, как будто выплывал из вязкого марева.

— О том, Рей, что они работали на тебя более десяти лет и тут за последний год ты сменил весь штат обслуги.

— Это не я, Лукреция, — вздохнул он и, похоже, начал что-то осознавать.

— Так вот… — продолжил Грегор. Он понимал, что нужно воспользоваться вниманием друга. — …я опросил их всех, причины разные, но настолько глупые и нелепые, что даже не буду комментировать это. То одна посмотрела как-то не так на леди Лукрецию, то ей десерт был недостаточно сладок, то ее любимую статуэтку передвинули. Рей, у нее здесь, в твоем доме, есть любимая статуэтка! Друг, это же любовница! А ведет себя здесь как хозяйка и ты ей это позволил. Не представляю даже как все эти новые слуги, верные ей, встретили Торию. Она распоряжается в твоем доме, а не ты! — продолжал открывать глаза Рею его друг, видно было, что принцу эту не нравится, но не собирался щадить его. — И самое интересно, что все твои слуги как один, говорят, что хозяин изменился около года назад, а когда ты начал отношения с Лукрецией? Напомни мне, друг? — он вопросительно уставился на растерянного принца, хотя и так знал ответ.

— Что ты хочешь этим всем сказать? — тихо проронил Рей. Где только были его глаза.

— Здесь нечего говорить и так все, очевидно, тобой вертят как хотят, а ты идешь на поводу у любовницы! — припечатал друг.

— Родители проверяли меня на вмешательство и привороты, ты же знаешь. Это мои чувства к ней.

— Я бы не был столь уверен в этом и отрицать все странности поведения и изменений в тебе, которые начались с ее появлением, не будешь. Еще напомню, что изначально она на тебя не произвела никакого впечатления, однако, потом все резко изменилось. Вспомни, — он серьезно посмотрел ему в глаза. Происходило, дарх, пойми что. — Наведи порядок рядом с собой, иначе ЭТО все добром не кончится, — Грегор широким жестом обвел обстановку вокруг принца.

Да принц и сам сейчас понял, как скверно все выглядит и как он себя непозволительно вел. Несмотря на обеденное время, он решил выпить. Встал, прошел к бару и налил в два бокала золотистого торха, ему нужно было снять напряжение и подумать. Друг не стал отказываться и тоже пригубил напиток.

Рей вернулся в кресло и откинулся на спинку удобного кресла, глоток торха позволил ему немного успокоиться.

— А что с Торией. Ты наблюдаешь за ней? — спросил он, надеясь, что друг не бросил слежку за ней. Сам он был не в состоянии заниматься этим вопросом, он чувствовал себя одержимым влюбленным идиотом.

— Наблюдаю. И могу сказать, что она очень интересная личность. Между прочим, зря ты с ней так поступаешь, — попенял ему друг и напомнил, чтобы не забывал об этом.

— Говори, — устало попросил Рей.

— Я наведался в академию и поспрашивал о ней студиозов и преподавателей. Так вот я выяснил, что она там как раз таки пробирки и столы не моет, она преподает вскрытие некромантам, изучает пагубное влияние боевых заклятий на организм. Она иногда читает лекции, и ректор уже давно уговаривает ее занять должность преподавателя, а не лаборанта, но она отказывается, потому как хочет больше времени проводить с ребенком.

Рей внимательно слушал друга, и ощущения огромной ошибки в его поспешных выводах о Тории, медленно начала грызть и зудеть на подкорке. А Грегор тем временем продолжал свой рассказ.

— Два раза к ней приезжал экипаж без опознавательных знаков, подробностей не знаю, но выяснил, что выезжала она на места самоубийств. Вчера как раз ночью было второе. Леди де Сирин покончила с жизнью, после прибывания в ее особняке, Тория до утра была в академии. В лаборатории горел свет.

А Рей теперь понял, как глупо выглядел сегодня, когда предъявлял ей претензии в измене, она просто работала всю ночь. Желание наведаться в академию выросло, захотелось посмотреть на нее за работой.

— По поводу ее первого брака с дером Фреем де Ривье. Он был разорившимся аристократом, который продал все свое имущество, чтобы заплатить за долги сына. Кроме небольшого дома, у него ничего и не было. Тория взяла на себя материальное обеспечение, лечение старика и уход за домом. Все оплачивала она. Так вот у меня вопрос, — он посмотрел на принца и продолжил. — А действительно ли все так, как мы с тобой решили? Поговорив с работниками академии, я понял, что не в ее характере было бы оставить своих родителей в Обители и уехать. Лекарь дера Фрея, тоже говорил о ней только с положительной стороны, а еще удивлялся ее изобретательностью, хвалил ее, что она придумала инвалидное кресло, чтобы прикованный к кровати дер Фрей мог гулять на улице. Откуда у леди такие познания, да и странностей по мелочи хватает.

— Скажи, мы можем кого-нибудь отправить в Нурольдию в ту Обитель, чтобы побольше узнать о ее семье?

— Я организую это, и сам думал так поступить.

— Я виноват перед ней, а самое странное, что не разобрался во всем и повел себя как идиот! — разозлился Рей и ударил кулаком по столу.

— Ты, главное, не забудь весь наш разговор и не превратись снова в полоумного влюбленного, пускающего слюни на Лукрецию.

— Я понял.

— И еще к ней в дом каждый день, кроме выходных, приходят учителя для малыша. Она серьезно подходит к обучению ребенка. Вот посмотри на предметы, — Грегор протянул листок.

— Она, что наследника престола готовит, зачем четырехлетнему мальчику столько уроков. Даже наши состоятельные аристократы не уделяют столько времени детям, пока им не стукнет шесть лет, а то и семь, — искренне удивился Рей, все так же продолжая перечитывать список.

— Напомню, мы о ней ничего не знаем.

Они переглянулись между собой.

— Что ты намерен делать? — Грегор задал интересующий вопрос принцу.

— Перееду пока в свои покои в замке. Лукреции напишу, чтобы больше не искала со мной встречи, вышлю ей подарки. Мне не нравится то, что со мной творится, нужно во всем разобраться. А здесь уволю всех и верну прежних слуг, но сначала допрошу их и узнаю, что они успели сделать с Торией.

— Верное решение. Лучше наладь отношения с супругой.

Рей только согласился с другом и опрокинул в себя остатки торха.

***

— Светлого дня, Ваше Величество, — открыла я портал в кабинет короля и поприветствовала его.

— Светлого, Тория, присаживайся и рассказывай, — король был серьезен как никогда.

В кабинете уже был дер Морэк. Видимо, разговор между ними был малоприятен, выражение лиц было серьезным и задумчивым.

— Из необычного только то, что на дверной ручке обнаружены неизвестные отпечатки и опережая ваш вопрос, скажу, что они не совпадают с отпечатками в особняке де Громов.

— А у вас дер Морэк что, удалось выяснить кто этот новый воздыхатель леди Розалинды? — я разместилась в удобном кресле напротив короля.

— Да, удалось и это не дер Ник де Гром. Слуги рассказали о нем. Сегодня планирую его навестить, — сказал дер Морэк.

— Хорошо, тогда я с вами, возьму отпечатки. И еще что по поводу того, есть ли между этими представителями аристократии что-либо общее? Вы подумали? — посмотрела я на Его Величество и мага, и то, как они переглянулись, мне не понравилось.

Король начал говорить.

— Скажу честно, что если бы ты не установила, что это не самоубийства и не натолкнула нас на идею поиска общего между ними, то мы бы никогда и не додумались о масштабе проблемы. И вот это мне очень не нравится, — король был слишком мрачен.

— Леди Розалинда после смерти мужа имела право подписи в бумагах на поставку шварха. Теперь же после ее смерти действие контракта приостановлено.

— И? Не томите. Что за шварх и куда его отправляли? — я даже поерзала от нетерпения.

— Ты же знаешь о работе над Универсальным Щитом? — спросил король и посмотрел на меня.

— Да, знаю, — и вот не зря мне не понравилось, то, с чего начался этот разговор.

— Шварх — это один из незаменимых компонентов для изготовления артефакта, который и будет работать как Универсальный Щит. Его отправляли в Нурольдию. Наши королевства стали вместе работать над этой разработкой и теперь получается, что пока не будет установлен наследник состояния четы де Сирин и не подписан новый контракт, поставок не будет. Примерно на полгода все будет приостановлено. Надеюсь, что она оставила завещание, где будет прописано кому отойдет рудник с швархом, а иначе… — король дал нам самим додумать. Да уж, нарушать закон, и король не может.

— А дер Ник какую роль играет в этом всем?

— Его семья принимает активное участие в этом проекте с нашей стороны. Арчибальд де Гром — изобретатель и артефактор, как и его сын.

— Мне не нравится это. Получается все, кто занимается этим проектом могут пострадать. Арчибальд может стать следующим, — я нахмурила брови, дело принимало скверный оборот. — Кстати, считаю не говорить не кому, что это убийства, пусть убийца будет не в курсе того, что мы знаем правду.

— Согласен с тобой. Тебя беспокоит что-то еще? — Его Величество был очень внимателен.

— Да, бокал на месте преступления, в особняке де Сирин я попросила узнать, все ли бокалы на месте. Так вот одного в комплекте не хватало, полагаю, что и в другом особняке тоже будет.

— К чему ты ведешь? — спросил непонимающий дер Морэк.

— К тому, что перед смертью обе жертвы были не одни, а с некими неизвестными, назовем их так, они пили, причем бокалы неизвестные забирали с собой. И цвет ногтей у двух жертв имел бледно-желтый. Полагаю им что-то давали выпить, и они были знакомы с убийцами. Но вот проблема в том, что я не знаю, что это за зелье такое. И опять же письма, написанные жертвами, что, если это связано? — в этой истории все странное и я попыталась высказать все, что думаю. — Может это какой-то состав, который вызывает неконтролируемые чувства у жертвы, ведь только в этом случае без принуждения можно получить такую записку. Что скажете? — окинула я их внимательным взглядом.

— Скажу, что никогда не слышал о таком.

Король согласно кивнул.

— И опять же, никто из слуг, согласно показаниям, не видел никого не знакомого в доме в тот вечер.

— Артефакт невидимости, — пояснил маг.

— Да уж, значит, никого мы не найдем в таком случае, — подвела я итог. — Последняя ниточка — это любовник де Сирин.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Составьте список магов, кто принимает участие в создании Щита.

— Их не так и много. Все же детали держаться в секрете. Граф Брэм де Брисс поставляет родий и все.

— Нужно навестить его. Насколько я помню, он потерял дочь, мы выяснили, что это инсценировал Освальд — ученик лекаря. Вы нашли его, кстати?

— Нет, он как будто испарился.

— А ведь то дело было обставлено слишком сложно и качественно, что, если все это связано?

— Тогда мы в большой опасности и самое отвратительное, что не знаем кто наш враг, — подвел итог король.

— А знаете, не было бы лишним получить доступ к базе отпечатков в Нурольдии. Вдруг нашлись бы совпадения, все же к составлению базы там подошли достаточно масштабно и что немаловажно, там есть отпечатки Освальда.

— Хм…я понял, поговорю с Ангором, — король взглянул на меня.

— Только не говорите обо мне…

— Ты не можешь скрываться вечно, — осуждающе сказал он и покачал головой.

— Мне нужно время…

— Ладно…И вот еще, нам бы тоже не помешало создать такую базу, — закончил король. — Так, в таком случае я отпускаю вас, буду связываться с Ангором.

Я кивнула и протянула два камня, в котором и хранились отпечатки двух разных неизвестных.

— А, Тория, тебя хотела видеть моя супруга. И когда уже ты познакомишь нас с внуком, — наградил меня укоризненным взглядом король.

А я только и могла, что непонимающее моргать.

— Вижу ты удивлена. Для нас нет чужих детей, ты супруга нашего сына, а значит и твой мальчик нам теперь не чужой.

— Я… не ожидала и не думала об этом так, — я даже не могла подумать об этом. — Может быть, в таком случаем вы не откажите мне и примите мое приглашение прийти ко мне в гости на выходные? — спросила я, а сама до сих пор не могла в это поверить.

— Договорились, сообщи точное время, — как-то тепло улыбнулся король.

— Дер Морэк, может быть, вы тоже примите мое приглашение?

— А почему бы и нет? Скажи Луизе, чтобы она испекла мои любимые пироги.

Я только и могла, что засмеяться.

— В таком случае до встречи.

Когда мы вышли из кабинета короля, магу пришел магический вестник.

— Сейчас любовник леди Розалинды находится в ресторации и если поторопимся, то застанете его там.

— Хорошо, поспешим.

Спустя двадцать минут мы все-таки добрались до ресторации. К нам сразу же подошел мужчина, поздоровался и указал на витрину ресторации, где незаметно показал на интересующий нас субъект.

Молодой мужчина обедал в кампании привлекательной леди.

— Недолго же он убивался по леди Розалинде, — усмехнулся маг.

— Сейчас все проясним, — сказала я и вошла в богато обставленное помещение ресторации.

— …дорогая, я так рад, что ты согласилась встретиться со мной… — кусочек разговора, который мы застали, бывший ухажер леди Розалинды накрыл руку молодой леди, которая то и дело смущалась.

— Светлого дня, уважаемый дер и леди, — поприветствовала их я. Маг же стоял за мной.

— Светлого дня. А с кем имею честь познакомиться.

— Меня зовут леди Тория, а это дер Морэк, — странно, что он не знал ректора академии и главного мага королевства по совместительству, из этого можно сделать вывод, что он не учился в академии, хотя все аристократы одаренные обязаны обучаться. Возможно, он не местный.

— Хм…присоединитесь? — проявил он дружелюбие, хотя было видно, что не понимает, по какому поводу нарушили их уединение. Мы не стали тянуть и присели за стол.

— Вы в курсе, что леди Розалинда де Сирин покончила жизнь самоубийством? — задала я вопрос и пристально посмотрела на парня. Он был слишком молод для состоятельной вдовы и если, честно говорить то, что он уже сидел в ресторации с новой пассией, могло означать, что он просто-напросто альфонс. Осталось прояснить еще один вопрос.

— Да, я читал газеты, — улыбка дружелюбия пропала с его лица.

— Слуги сообщили, что вы и леди Розалинда были в романтических отношениях… — Юная леди покраснела и бросила гневный взгляд в сторону своего ухажера, но ничего пусть послушает и узнает, как быстро он меняет свои предпочтения.

— Да, были, — не стал отрицать он очевидного, но было видно, что все это ему не нравится, а его пассия выдернула свою руку из его ладони и продолжала хранить молчание.

— И когда вы с ней расстались и по какой причине?

— Мы не сошлись характерами, — сказал он, но взгляд его подозрительно заметался.

— Слуги видели вас за день до ее гибели, — поторопила я его с ответом.

— Мы решили прекратить роман.

— И после этого она повесилась и оставила весьма пылкую записку, — слегка приукрасила я. Что-то здесь было нечисто и еще этот бегающий взгляд, нужно дожимать его. Он точно что-то скрывает.

Молодая леди вскрикнула и прижала свою тоненькую ладонь ко рту, округлив глаза в испуге.

Молодой мужчина попытался схватить ее за руку и успокоить, навешать лапши на уши, но она резко встала и сказала.

— Можете меня не провожать и не писать мне. Очевидно, что характерами и мы с вами не сойдемся, — после чего удалилась из ресторации с гордо поднятой головой.

Пылкий любовник наградил нас злобным взглядом, однако снова опустился на удобный стул.

— Я НЕ ВИНОВАТ, — слегка повысил голос он.

— А нам известно другое, — пошла я ва-банк.

Парень задергался и побледнел и вот эта реакция ой как не понравилась.

— Это дело под наблюдением Его Величества, и вы вмиг окажетесь в казематах и еще долго не сможете окучивать доверчивых аристократок. Вы ведь так зарабатываете на жизнь? — сделала я предположение, уж очень он напоминал тот тип мужчин, которыми у нас пестрел весь интернет, а именно с него можно было писать портрет афериста и альфонса.

Маг закашлялся, видимо, не понимая, откуда я вообще это взяла, но вдаваться в подробности не собиралась.

— Как вы…? — удивился он и когда понял, что проговорился резко замолчал, но было поздно. Он накрыл ладонью глаза и протер их.

У дера Дабнира вытянулось лицо.

— Рассказывайте и учтите, нам многое уже известно. Если будете честны и станете содействовать, то уйдете отсюда сами, а не в наручниках в казематы, — сухо проговорила я.

Маг хмыкнул.

— Я действительно встречался с леди Розалиндой из-за денег. Я из семьи разорившихся аристократов, моя семья живет на юге королевства, чтобы помочь семье мне нужно было учиться, но я… не поступил… а потом понял, что для того, чтобы хорошо жить это и необязательно, все же моя внешность многим нравилась…я предпочитал встречаться со зрелыми леди, они делали довольно дорогие подарки… ну вы понимаете….

— Да. Так почему же вы отказались от столь выгодного варианта. Обеспеченная вдова, к тому же влюбленная в вас.

— Да, все так. Но понимаете… — замялся молодой мужчина. — …примерно неделю назад ко мне подошел один дер и предложил кругленькую сумму за то, что я брошу леди Розалинду.

— Он сказал для чего это ему?

— Сказал, что сам в нее влюблен и его чувства глубоки, еще он припугнул меня, что если я его не послушаю, то он расскажет обо мне леди и вообще даст информацию на меня в газеты, — скис и как-то сконфузился он.

— Понятно. Что-нибудь еще? Просил ли он что-то ей передать напоследок или давал какие-то указания?

— Нет, только сказал, в какой день я должен был ее бросить. Получалось за день до ее гибели.

Дер Морэк ели держал себя в руках, по его лицу ходили желваки, а кулаки он были сжаты.

Пора бы заканчивать, а то от этого альфонса останется только груда пепла.

— Описать сможете?

— Хм…да…попробую…ну…высокий, широкоплечий…кажется, светлые волосы…и глаза…голубые…хотя нет, серые, наверное, — неуверенно начал описывать внешность того мужчины. Было видно, что он пытается вспомнить, но не может. Странно.

— Хорошо. И последнее, дайте свою руку.

Тот молча протянул ее, и я начала делать дактилоскопию. Может, ему и было интересно, что это я делаю, но он благоразумно решил промолчать, после того как увидел взгляд мага.

Когда я собрала свои вещи и встала из-за стола, маг бросил ему салфетку, чтобы тот отчистил руки и жестко сказал.

— Возьмитесь за ум и хватит морочить головы женщинам. Я лично прослежу за вами.

Молодой мужчина кивнул и побледнел еще больше.

Мы вышли на улицу и решили пройтись.

— Лихо ты его расколола, я даже не мог и подумать, что он занимается этим недостойны для мужчины занятием, — хмуро сказал маг. Его настроение было безвозвратно испорчено.

— К сожалению, этот тип мужчин в моем мире не редкость. Вот я и предположила.

— Да уж…Что думаешь по этому всему?

— А думаю я, что его использовали вслепую, просто он удачно подвернулся под руку злоумышленнику.

— Почему же наш незнакомец не избавился-то него, ведь он описал нам его, пусть и не четко.

— Да что он описал, — фыркнула я. — …широкоплечий, высокий, светловолосый и сероглазый. Здесь практически любого можно подогнать под это описание, да и все-таки труслив он, мог с испуга и напутать. А избавляться от всех подряд было бы сложно, не говоря уже о том, что это привлекло ненужное внимание. Согласитесь, смерть леди Розалинды, а следом и ее любовника, выглядело бы подозрительно и этим случаем обязательно заинтересовались и начали бы выяснять подробности. А так, получалось, что злоумышленник просто воспользовался уже имеющимися данными, надавил на нужные рычаги и подтолкнул ситуацию в нужное ему русло. Опять же, если бы расследование вели местные, уполномоченные на это дело, то, кроме как самоубийство леди, они бы ничего не выявили. Так что все логично. Интересно только…

— Что?

— Нет, ничего. Не могу сформулировать, но что — то не дает мне покоя. Вроде бы наличие воздыхательницы в первом случае и несчастной любви во второй- помогают принять все за любовные муки, в результате которых и покончили с жизнью жертвы, что-то мне это напоминает…да и цвет ногтей…

— К чему ты ведешь, Тория? — похоже, моя речь произвела на него впечатление.

— К тому, что наши незнакомые убийцы действуют заодно и все обставлено довольно умело, а значит все не может быть так просто, возможно есть какой-то скрытый умысел, что если Универсальный Щит — это не их конечная цель, что если есть еще что-то… — я посмотрела на мага и увидела его растерянность. — Вижу, что запутала вас окончательно. Ладно, мне просто нужно подумать…

— Да, пожалуй.

Мы продолжили неспешную прогулку, но разговаривать никто больше не хотел, нам нужно было подумать…

***

Его Величество неспешно направлялся в покои своего сына и единственного наследника. Еще в обед ему доложили, что принц Рей де Руас останется здесь на неопределенное время, это надо сказать насторожило короля, потому как раньше он не слишком жаловал своих родителей вниманием и тем более не изъявлял желание здесь жить, ему больше по душе было проживание в собственном особняке. А после все этой неприятной и дурнопахнущей ситуации вокруг женитьбы и его открытых похождений налево, так сказать, навевало на нерадостные мысли.

Король зашел в гостиную к принцу, потом прошел дальше и открыл дверь в кабинет, где и застал Рея за разбором бумаг.

— Сын, почему мне докладывают слуги о твоем прибытии? Почему не уделил нам с матерью свое внимание, — попенял король и сел в удобное кресло.

Рей только тяжело вздохнул.

— Отец, я собирался, просто дела слегка задержали, — попытался оправдаться он.

— Мне также сообщили, что ты планируешь пока жить здесь в замке, — король внимательно следил за лицом сына, ему не давало покоя его нервозное состояние.

— Чему ты удивляешься?

— А ты считаешь нечему? — ответил вопросом на вопрос Его Величество.

И Рей сдался, плечи его опустились.

— Не спрашивай, отец, я и сам ничего толком понять не могу… — Рей отвернулся от отца и уставился в окно. Как он мог наворотить таких дел, сейчас, когда он стал задумываться над своим поведением, он просто не мог поверить во все это.

— Ладно. Захочешь, расскажешь, — король видел внутренние метания сына, да и, честно сказать, ему было над чем поразмыслить. Его Величество решил дать сыну время.

Рей благодарно кивнул отцу, что он не лезет к нему в душу.

— Зайди к матери, она будет рада, — только и сказал король, а потом оставил сына самому разбираться со своими тяжелыми думами.

А королю нужно было еще подготовить магический вестник для Ангора де Бриана с просьбой оказать содействие в расследовании.

***

Нурольдия. Где-то на границе королевства, недалеко от Дикого Леса

Король Ангор де Бриан стоял на высоком утесе, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Вид здесь открывался красивый на дикую и необузданную природу. Массивный и густой лес, который населяли опасные хищники, дархи, популяция которых за последние года только возросла. Пора бы снова вводить практику для выпускников здесь, чтобы хоть как-то очищать это лес, но прежде нужно поработать самим. Дархи все больше нападают на людей и магов и все дальше заходят на чужие территории.

Теперь в этом молодом мужчине трудно было узнать юнца, выпускника академия на которого волей злого рока и вполне себе спланированного убийства родителей, упало на плечи управление большим королевством. К чему он в свое время был не готов, полагаясь на советника, который служил при его отце. В итоге он и сам не заметил, как попался в ловушку и только чудом смог удержать власть.

Теперь без его ведома не происходит ничего. Совет Аристократов переформирован. Введены новые законы. Открыты бесплатные школы для неодаренных, король — вот уже на протяжении четырех лет пытается стереть эту грань между одаренными и неодаренными. Пришло время судить о маге и человеке не с точки зрения родовитости и денег, а с точки зрения ума, способностей и целеустремленности.

И стоя здесь, Ангор пытался отрешиться от дел и просто попытаться вспомнить образ той, которая оставила свой неизгладимый след в его жизни и жизни всего королевства. Всего час для того, чтоб побыть с самим собой наедине, потому что через час будет дана отмашка на зачистку довольно обширного участка леса. Он сам будет участвовать в этом.

Тишину нарушил магический вестник, опустившейся в руки Ангору. Печать короля Керольдии.

— Хм…интересно, — Ангор открыл письмо и пробежался взглядом по строчкам.

Незаметно подошел Кристиан.

— Что там?

— Письмо от Родерика де Руаса. Просит аудиенции в ближайшее время, но не сообщает причину. Говорит, что расскажет при личной встрече.

— Странно.

— Ответь ему, что вернемся мы через две недели из рейда и тогда сразу же свяжемся с ним, — Ангор передал письмо своему первому советнику, тот согласно кивнул. А король продолжил.

— Что слышно от нашего информатора?

— В магической академии Керольдии на кафедре некромантии работает одна леди, вдова. Она устроилась туда около трех лет назад. Ее работа соответствует полностью профилю работы Виктории, вот только она непохожа на нее, — ровно рассказывал Кристиан, король все так же продолжал смотреть на лес и тот продолжил. — Хотя ее внешность очень интересна, по крайней мере, так ее описывает наш информатор.

Ангор заинтересованно посмотрел на Кристиана, ведь красота Виктории тоже выбивалась из местных эталонов. Волосы цвета шоколада чего только стоили.

— Темно-красные волосы и насыщенно-зеленые глаза…Сам понимаешь?

Ангор понимал…

— Да. Пусть ищет дальше. Я уверен, что она может быть там. Здесь в королевстве ее нет, а она уже три года живет на одном месте.

— Ангор, неужели ты веришь этим снам да и родовая запись, возможно, что это все-таки ошибка? Я не могу в это поверить, тот ритуал, через который ты проходил вместе с супругой еще ни разу не был нарушен. Магия исключает рождение бастардов у королевской четы, — снова попытался вразумить друга Кристиан. — Может быть, она погибла…

— НЕТ, — довольно резко оборвал друга король. — С ней и с сыном все хорошо.

Кристиан разочарованно вздохнул, но Ангор, не видя печального взгляда советника, продолжил, в отличие от него он был уверен, что видит сына, но Виктория по-прежнему была для него всего размытым образом. Хотя обстановка с трудом, но вырисовывалась, потому он и знал, что они живут на одном месте.

— Она наняла сыну учителя, чтобы он научил его держать меч, маленький такой деревянный…Он очень способный… — не без гордости произнес Ангор. — Хотел бы я его обучать…

Ангор улыбался открыто и мечтательно, ему нравились сны о жизни сына, пусть хотя бы так, он мог знать, что с ними все в порядке.

— Ангор, даже если она и жива, — вздохнул Кристиан. — … не думаешь же ты, что за пять лет у нее не появился мужчина. Какой бы особенной она ни была, но без поддержки мужского плеча она бы не справилась, да и наши законы и законы Керольдии не дают и шанса на одинокую жизнь для женщины, тем более она с ребенком, — растолковывал очевидные вещи советник, может быть, друг все же оставит затею ее найти.

— Я понимаю, сначала меня съедала ревность, злость, ярость, но потом я понял, что кем бы он ни был я должен сказать ему спасибо за то, что он заботится о ней и моем сыне, в то время как я прос…упустил эту возможность, — спокойно и отрешенно ответил король. Знал бы Кристиан, чего ему стоило это принятие ситуации. — Теперь я просто хочу быть рядом хотя бы в качестве отца ее ребенка, принимать участие в его воспитании…

— Но ты же любишь ее? — удивился Кристиан.

— Люблю и поэтому хочу, чтобы она была счастлива. Хочу просто видеть ее. Я не буду оскорблять ее и принуждать быть моей любовницей, да и она этого не позволит…Есть ошибки, за которые приходится расплачиваться всю жизнь… — спокойной закончил Ангор, но это было все напускное, внутри же мужчины закипал вулкан, стоило ему только вспомнить те причины, которые послужили этому.

— Ты был молод. На тебя упал груз проблем…забота о королевстве, — но король не дал ему закончить и резко перебил.

— Молод, но не слеп и глух! Все, хватит. Нам пора, — Ангор поспешил закончить этот разговор. Каждый должен сам отвечать за свои ошибки. И он виноват в этом.

Ангор отвернулся от утеса и пошел в сторону лагеря.

Час пролетел быстро, и громкий горн возвестил лагерь о выступлении в Дикий Лес…