Часть 22. Одиннадцатый сугроб (виновник тот же)

Королева оправдывала своё прозвище уже издалека: это была рослая худощавая блондинка с идеальной осанкой и сжатыми в нитку губами, вооружённая большим блокнотом и карандашом. Похоже, она собиралась отчитать мою даму, но заметила, что я за ними наблюдаю, что-то отрывисто бросила и отошла в сторону, — точь-в-точь раздражённая кошка, размахивающая хвостом (тонким, коротким и прямым).

Моя прекрасная среброволосая дама (я не устану повторять это словосочетание, даже когда узнаю её имя) быстро потолковала с Кларенсом и своей черноволосой напарницей, воодушевлённо хлопнула в ладоши и заняла место перед толпой детей.

Волшебное представление началось полной противоположностью погоде: вся площадка в мгновение ока покрылась красочным цветочным ковром, а ещё через несколько секунд цветы, трепеща лепестками, взлетели в воздух, будто бабочки причудливых форм. Сначала я подумал, что это будет просто красивое зрелище, без определённого сюжета, но скоро понял свою ошибку: иллюзорные цветы служили своего рода театральным занавесом. Вот они порскнули в разные стороны (но все без исключения — вверх), и перед восторженно завопившей ребятнёй предстали герои сегодняшней сказки.

Подобных историй существует великое множество, но от этого ни одна из них не становится менее увлекательной: однажды ловкий смекалистый юноша сделал что-то простое и вместе с тем — необычное, обставил это как великий подвиг и отправился на поиски приключений, похваляясь своим «деянием» всем подряд. По пути к ловкачу присоединились ещё несколько человек, каждый из которых умел делать что-то этакое — понимать кошачий язык, выпить озеро одним глотком, переставить гору с места на место, и всё в таком духе. Притом никто из них не был волшебником — хотя, как по мне, без волшебства всё-таки не обошлось. Собравшись развесёлой компанией, герои с настоящим героическим энтузиазмом принялись побеждать чудищ, перевоспитывать тиранов, спасать прекрасных дев, добывать несметные сокровища…

Сказка, настолько насыщенная событиями и хитроумными проделками, ни у кого не вызовет скуку. Взрослые тоже смотрели её с удовольствием. Я исключением не стал.

По ходу действия Королева делала какие-то пометки и время от времени подавала знаки своим подчинённым — в основном Кларенсу; тот в ответ надувал щёки и пыжился усерднее, чем до того. Его творения, если я вычислил их правильно, двигались рвано, рывками, и часто размахивали руками, смеша юных зрителей.

В какой-то момент я увлёкся представлением, почти досмотрел его до конца… и дёрнулся, когда меня по-родственному похлопали по плечу.

— Привет, братишка! Ты тут каким ветром? — радостно поинтересовалась Ариэль.

Никогда бы не подумал, что её появление способно ввергнуть меня в лёгкую панику.

— Привет, сестрёнка, — я попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, — я и сам это почувствовал. Веселье от представления как ветром сдуло. — Да вот… сделал все заказы и решил прогуляться. А ты в этих краях как очутилась?

Взгляд Ариэли вдруг сталоченьвнимательным — она уловила моё настроение.

— Мама попросила передать приглашения Тамбареллям. Они живут недалеко отсюда. Я сто лет в этом парке не была! Вот и решила тоже прогуляться, попутно полюбоваться на скульптуры и угоститься горячим шоколадом. Вон там есть чудесное маленькое кафе! — заговорщицки сообщила она.

И ты, сестрёнка, почему-то никогда мне о нём не рассказывала, хотя мы оба сластёны.

Вслух я этого не произнёс.

— Не волнуйся, я не скажу Отису о твоём тайном пристрастии к детским сказкам, — шёпотом добавила моя сестра.

— Он в курсе, — ляпнул я, подумав о театре.

— Как же так? Он знает, а я нет?

— Должны же у нас быть мужские секреты.

— Ой-ой-ой, секретчики нашлись! Ладно-ладно. Играйтесь в свои игрушки, мальчики. Ну что, братишка, как насчёт чашки горячего шоколада?

Пока я лихорадочно соображал, как бы тактичнее уклониться от приглашения, в представлении началась сцена королевской свадьбы, внезапно раздался громкий хлопок, и со всех сторон густо посыпались лепестки — не иллюзорные, настоящие! И их становилось всё больше — белоснежная Зима в парке в кратчайшие сроки испарилась под натиском красного и розового. Откуда лепестки брались, непонятно, но точно не из облаков. Мастера вывернули запас на несколько Вёсен, не иначе.

Воздух сделался приторно-сладким.

— Кларенс! Влужепузырь, ты что творишь?! — гневно выкрикнула Королева (кажется), но её голос утонул в общем гвалте и шелесте цветочных осадков. Толпа подалась назад.

— Похоже, этот эффект не был запланирован, — сказала Ариэль и смахнула со своей шапки шапочку из лепестков; минуты не прошло, как насыпалась новая.

А наши сугробы очень коварны по своей природе вне зависимости от того, из чего состоят — из снега или цветов.

Значит, одиннадцатый будет классически-романтичным. Кто я такой, чтобы противиться знакам судьбы? Возможно, как только мы окажемся в сугробе, вся эта аномалия сразу прекратится.

И я покорно ринулся на поиски своей дамы. Цветочные осадки валили уже с такой плотностью, что, казалось, их можно раздвигать руками как занавеси.

— Ты куда?! — воскликнула Ариэль.

— Останавливать эффект! — крикнул я, проскочил между двумя группами детей и их родителей и остановился. Площадка не такая уж и большая, а моя дама стояла слева…

Она нашла меня быстрее, чем я её, и вихрем влетела в мои объятия. Я поймал её, от неожиданности сделал шаг назад и, естественно, оступился.

Тот слой лепестков, в который мы рухнули, трудно назвать полновесным сугробом. Не подумайте, я не жалуюсь, — просто поверьте, что удобство цветочного ложа сильно преувеличено. Надеюсь, моей даме было гораздо удобнее лежать на мне.

— Признайся, это ты подстроил? — прошептала она мне на ухо.

— Увы, это не я.

— Опять Кларенс со своими экспериментами! Надрать бы ему уши! Но придётся спасать от Королевы.