Глава 26

Когда они подъехали на черном лимузине к огромному, сверкающему огнями особняку, Кейт охватила дрожь. Ал сжал ее ледяные пальцы, стараясь поддержать, и суккуба благодарно улыбнулась. Не то чтобы ей стало легче, но все равно приятно ощущать рядом поддержку, крепкое мужское плечо, на которое можно рассчитывать.

Первым вышел Сайлас. Его, как старейшину, тоже пригласили. Он подал девушке руку и та элегантно выпорхнула из автомобиля, даже не наступив на платье и не сломав каблук. Она бы порадовалась, да настроение было не то. Держать подобие улыбки и так приходилось изо всех сил.

Ал выбрался следом и подставил локоть демонице. Кейт сразу же так за него ухватилась, что мужчине пришлось недоуменно вздернуть бровь. Синяки он бы пережил, но вот мятый смокинг совершенно не входил в его планы.

— Спокойно, девочка. Все будет хорошо, — в который раз повторил инкуб, а Сайлас только тяжело вздохнул. Он всю дорогу слушал нытье Кейт и, если честно, уже давно принял бы меры. Своей жене он так себя вести никогда не позволял, впрочем, она сама ничего подобного не делала.

При входе в особняк стояли два привратника в демонической ипостаси. Судя по татуировкам — верные слуги и охранники самой Лилит.

Мужчины подали им приглашения, которые тут же рассыпались в прах, подтверждая подлинность. Девушка же не удостоилась даже взгляда, и ее это вполне устраивало.

— Это всегда так? — удивленно спросил Катон, проходя в огромный, сияющий зеркалами и свечами хол. — Я имею ввиду, что слуги Лилит здесь.

— Обычно, она ограничивается только личной гвардией, которая всегда находится при ней. Да, согласен, странно, но иногда такое случается. Нас это в любом случае никак не касается, так что не стоит об этом говорить.

Пока мужчины обсуждали стражей, Кейт осматривалась. И тут было на что посмотреть. Помимо отражающихся в зеркалах свечей, церковных, судя по запаху, не парафиновых, отделка сияла чистым золотом. Почему-то девушка подумала, что оно настоящее, а не просто эмаль. Мебель была из странного материала, в котором она с удивлением узнала кость, проходы в залы закрывали тяжелые черные портьеры. Впечатляюще и ужасающе одновременно. Не красиво, не изысканно, но определенный мрачный шик все же присутствует.

Здесь их уже ждали. По обе стороны от одной из портьер стояли демоны в боевой трансформации… в ливреях, как заправские швейцары. Но Кейт показалась, что несмотря на комичный вид, эти гораздо опаснее предыдущих.

Они оглядели суккубу с ног до головы, переглянулись, чуть расправив крылья.

— Слишком скромно, — выдал один.

— Хоть соски и торчат, но все равно слишком скромно, — девушка покраснела до корней волос.

— Не думаю, — Ал не стал ждать, когда Кейт прикажут раздеться, а просто провел рукой по разрезу платья вверх, до самой бедренной косточки, чуть отодвигая ткань и показывая, что на суккубе нет белья.

— Вы идете на вечеринку к Госпоже после бала?

— Не приглашены, — честно ответил инкуб.

Демоны опять переглянулись.

— Тогда можете войти.

Кейт одновременно затопило и облегчение, что не придется раздеваться и ходить голой, и ужас, что идти все равно надо.

Все же пришлось сделать шаг и проморгаться, привыкая к освещению. В отличие от сверкающего холла, в бальном зале царила полутьма. Точнее, для человека она бы была таковой, но с более контрастным зрением демона, все было отлично видно. Особенно выделялась фигурка женщины в самом дальнем конце помещения, все как будто погруженная в черное марево.

— Нужно поздороваться с Госпожой, потом мы свободны, — напомнил Сайлас, и они пошли как раз к ней.

Кейт идти не хотелось, но и скрыться было невозможно, потому что по левой стороне зала был освобожден проход специально для вновь прибывших гостей. То есть, их уже видели, и несмотря на то, что Лилит сейчас разговаривала с другим инкубом, мазки ее внимания будто липли к коже.

А вот вся остальная толпа веселилась, пила и танцевала, совершенно не обращая на них внимания. Пока она знакомых не заметила, но даже если бы увидела, не имела права надолго отрывать взгляд от Госпожи, пока не воздаст ей все положенные почести.

Мужчина, что говорил с Лилит, опустился на одно колено, склонил голову, после чего, повинуясь знакам Хозяйки, встал и растворился в толпе.

Приблизившись, Кейт смогла разглядеть женщину внимательнее. Она была совершенно обнажена, а из украшений носила только колье, сотканное как будто из бриллиантов и тьмы с огромным рубином в центре. Этот аксессуар говорил о том, что она принадлежит своему Господину, хозяину преисподней. Скоро и у Кейт должно появиться нечто подобное, когда они с Алом проведут ритуал.

Они подошли, и Катон с Эффуссио, оба рухнули на одно колено и склонили голову, а Кейт пришлось встать на оба, аккуратно отгибая ткань платья так, чтобы и ничего лишнего не показать, но и продемонстрировать, что наряд вовсе не скромен. Дядя, когда увидел платье, обоих обругал и приказал суккубе сделать именно так.

— Можешь подняться, Сайлас. Рада тебя видеть, — женщина улыбнулась, а тьма позади нее заклубилась сильнее.

— И я безмерно рад, Госпожа, — ниже наклонил голову тот.

— Скоро ли к нам?

— Еще не время, Госпожа.

— Твоя жена подписывала договор, продала то, что у нас вместо души, — Лилит рассмеялась, будто колокольчики зазвенели, а у Кейт от этого звука по коже побежали мурашки. Не хотела бы она еще раз услышать эти звуки.

— Это ее право, Госпожа.

— Выкупишь ее?

— Нет, Госпожа, — по лицу Сайласа пробежала тень. Он свою суккубу не любил, он с ней мирился, как с матерью своего сына, которая могла родить еще раз. К сожалению, сорвалась она раньше, и ее суккубье тело пришлось уничтожить. Теперь она самая обычная чертовка.

— Хорошо.

— А ты у нас, значит, та самая Кейтана Оторн, которая стала суккубом только в девятнадцать лет?

— Да, Госпожа, — Кейт тоже склонила голову еще ниже.

— Скромное платье. Не делай такое испуганное лицо, деточка. Скромное, но с изюминкой — мне нравится.

— Благодарю, Госпожа.

— И как тебе быть суккубом? Нравится?

— Нет, Госпожа, — Кейт ляпнула и сама испугалась, но исправляться не стала. Демоны чувствуют фальш и ложь.

— Вот как? Что же, твой инкуб не может тебя как следует напитать? — насмешливо протянула женщина.

— Может, Госпожа, но это зависимость. Быть человеком проще, ты сам отвечаешь за свои решения и поступки.

— Хм… тут ты права, деточка, но это наша суть. Тебе не нравится быть зависимой от Алиаса Катона?

— Мне не нравится быть зависимой от кого бы то ни было, но, если позволите, Госпожа, Алиас — это лучший вариант.

— Вот как? — повторила Лилит. — Значит, тебе хорошо с ним?

— Да, Госпожа, — чуть подумав ответила Кейт.

— Это хорошо. Мы созданы ради удовольствия, помни это всегда, деточка. И еще, я слышала, вы собираетесь провести ритуал привязки. Почему?

— Я… — начал Ал.

— Я не тебя спрашивала, ее, — отрезала Лилит.

— Потому что я ревнивая, Госпожа, — тихо ответила Кейт. Это была не вся правда, но все же не ложь. И суккуба надеялась, что верховная демоница слишком давно не человек, чтобы это заметить. — Мне будет плохо от того, что он где-то с другими.

— И он ради тебя решил пожертвовать возможностью кормиться где вздумается? Ты понимаешь, в чем он себе отказывает?

— Да, Госпожа, — суккуба наклонилась еще ниже.

— Вы очень интересная пара, — совершенно по-человечески хмыкнула Лилит. — Свободны. Идите веселитесь, отдыхайте. Сайлас, жду тебя потом на вечеринке.

— Да, Госпожа, — поклонился тот.

Поблагодарив Хозяйку, все трое встали с колен и попятились в сторону других гостей.

Они вошли в толпу. Вообще, свободного места было достаточно, просто особо ушлые демоны пытались подслушать, о чем Лилит говорит с другими, поэтому толпились на невидимой границе гостевой зоны. Тут не было никого значимого — все старейшины знали, что Госпожа обязательно запомнит слишком наглых и к себе теперь не приблизит.

Сайлас постоянно с кем-то раскланивался, здоровался, представлял Ала, но суккубы это никак не касалось. На самом деле, демоницы вроде бы и стояли рядом, но их будто и не было. Их не приветствовали, с ними не знакомились, к ним не обращались.

В другое время Кейт возмутилась бы. Отвыкла она за долгих четыре года в человеческой шкуре от подобного обращения, но когда была ребенком, ее тоже часто принимали за вещь, правда, эти воспоминания уже начали стираться. И вот сейчас она чувствовала себя куклой и была безумно этому рада. Чем меньше ею заинтересуются, тем лучше.

Гости бродили по огромному залу, то подходили к столикам с закусками, то выводили своих суккубов танцевать. На пляски полуголых девиц, хоть и дорого одетых, было стыдно смотреть. Ни на одной не было трусиков, и женщины светили всеми своими прелестями. И музыку, видимо, подобрали специально для этого. Все же для свинга, обычно, нужно белье…

Они подошли к столику с шампанским, где по случайности никого не было. На танцполе было то еще представление, и многие пошли смотреть.

Кейт выкроила момент и все же решила спросить о том, что мучило ее все время после разговора с Лилит.

— Что это было? — прошептала она почти на ухо дяде.

— Ты о чем? — мужчина внимательно оглядывал зал, как коршун, высматривающий добычу. Суккуба знала, что тот хотел поговорить с ее отцом.

— Я о том, что сказала Лилит. Странно это.

— Согласен, — Ал после приветствия Госпожи был молчалив, только вежливо поддерживал ничего не значащие разговоры, но сам особо не навязывался. Вообще вел себя очень отстраненно и подозрительно тихо.

— Вы, главное, не нервничайте, — после этих слов молодежь синхронно фыркнула, но Сайлас сделал вид, что не заметил и продолжил: — Скорее всего, Верховная просто отметила для себя вашу необычность. А вот что будет дальше — сложно сказать. Может, просто будет время от времени интересоваться, может не будет. Вряд ли она задумала что-то плохое.

— А если она решит меня кому-то отдать? Ведь она же могла…

— Кейт, думай, что и где говоришь. Ты не дома, — грубо оборвал ее Ал.

— Извини…

— Так вот, вряд ли вам стоит волноваться, — как ни в чем не бывало продолжил старший инкуб. И только по взгляду можно было понять, что он зол из-за слов девушки.

— Хорошо, если так.

— Сайлас! — к ним шел мистер Оторн собственной персоной. — Рад видеть!

Кейт с ним не встречалась последние четыре года. Как только тот понял, что она вряд ли станет суккубом, потерял к девочке всякий интерес. И слава Лилит! Поскольку сама она его бы еще столько же не видела, а лучше вообще никогда.

— И я тебя, друг, и я тебя, — мужчины обнялись.

— Катон! Ну и как тебе здесь?

— Добрый вечер, мистер Оторн, — Ал — сама вежливость. — Интересный вечер. Очень любопытный.

— Что же вы не идете танцевать? Там вся молодежь.

— Для Кейт слишком непривычны такие высокие каблуки, — с полуулыбкой ответил он, будто слегка насмехался над девушкой. Ну не объяснять же ее отцу, что им обоим не нравятся столь фривольные танцы.

— Что ж, понимаю. Она всегда была… как бы это сказать?

— О, нет, — еще один намек на улыбку, и Кейт поняла, что Ал над Оторном просто издевается, — она прекрасная суккуба, просто еще не освоилась. В конце концов, еще и месяца не прошло.

— Ладно, — тот резко сменил тему разговора. — Я слышал, у тебя какие-то проблемы в бизнесе?

— Ничего нерешаемого, мистер Оторн.

— Но ведь у тебя в клубах убивают женщин. Поскольку скоро это будут наши общие клубы, с этим необходимо разобраться. Мне не нужна такая реклама.

— Не стоит беспокоиться. Мы разберемся, это я могу обещать, — в голосе Ал послышалась угроза. Кейт только надеялась, что отец отнесет это на счет неизвестных убийц, а не на свой собственный. Потому что девушка знала, инкуб его подозревает, поскольку тот так смог бы «отжать» большую долю.

— Молодежь всегда такая самоуверенная, не правда ли Сайлас? — слова Оторна ясно дали понять, что все же отнес.

— Это смотря что за молодежь, — не поддержал игру Эффуссио.

— Надеюсь, ты окажешься прав, и это не принесет вреда нашему бизнесу.

— Я тоже, старый друг, — теперь уже скрытая угроза слышалась в словах Сайласа.

— Не такой уж и старый, — Оторн моментально повеселел, будто переключатель щелкнул. Кейт всегда боялась, когда он такой. Это точно не к добру. — Надеюсь, не возражаешь, если я тебя украду на пару минут? Там Джамиль хочет поговорить о предстоящем слете в Монреале.

— А я тут причем?

— Он хочет, чтобы ты там был и сделал доклад о ситуации в южных штатах. Или боишься детишек без присмотра оставить? — насмешливо спросил Оторн.

— Отчего же? В «детишках» я уверен. Ладно, пошли, — намеренно или нет, но Сайлас поддался на эту провокацию и пошел на поводу у отца Кейт.