Глава 31

Катон сначала не понял, почему его с такой силой отбросило назад и в груди разлился жидкий огонь. Это было очень больно, хотя и до этого пули доставляли определенный дискомфорт. Мужчина упал, глянул вниз и увидел расползающиеся по всему торсу руны заклятия.

В этот же момент чертовы полукровки ринулись в атаку. Тот, что был с заговоренным пистолетом, подбежал к лежащему инкубу одним из первых, навел оружие, но выстрелить повторно не успел.

Ал взметнулся вверх с нечеловеческой скоростью, раскидывая тела, словно манекены, полосуя их когтями и мечом, ломая кости.

Если бы полукровка выстрелил в голову, смог бы задержать демона, но пуля в груди, пусть даже заговоренная, лишь приносила сильный дискомфорт и слегка замедляла, не более. Для убийства демона его уровня нужен определенный ритуал, очень-очень сложный, и несколько колдунов.

И тогда оставшиеся в живых два человека побежали, причем, в разные стороны, и скрылись в лесу.

Сначала Катон рванул за ними, но вовремя понял, что сейчас есть дела важнее. Еще неизвестно, что там происходит с Кейт и есть ли еще засады выше по склону. Поэтому инкуб взмахнул крыльями в взвился над верхушками деревьев. Плутать по полутемному даже в эти утренние часы и заснеженному лесу у него просто нет времени.

Если они что-то сделали с его девочкой, они умрут. Все. И тех, сбежавших, он обязательно потом найдет, благо лица видел, да и отследить тварей будет не сложно. Но пока существует хоть призрачный, но шанс, что с суккубой все в порядке, ее надо попытаться спасти.

Пролетая над кромками исполинских деревьев, все дальше удаляясь в горы, Ал понял свою ошибку. С высоты он не видел дороги, и существовал немалый шанс, что тропа куда-то свернула, и он сейчас движется не в том направлении.

Демон чертыхнулся и чуть не упал — продырявленные пулями крылья не слишком способствуют плавности полета.

Когда уже мужчина решил возвращаться и пытаться пройти по земле, вдалеке показалась небольшая проплешина. Во всей этой суматохе, у Ала совершенно вылетело из головы, что он чувствует направление, поэтому сейчас, чуть прислушавшись к себе, он понял, что ему туда, на ту самую поляну.

С высоты птичьего полета был виден небольшой охотничий домик, машина и покрытый красным снег и песок. Кровь. Инкубы предпочитают работать с живыми, но смерть все равно чувствуют. А еще некросущности, привлеченные мертвецом, которые клубились около лачуги, но внутрь не проникали — явный признак, что там высший демон.

Ал спикировал вниз, разгоняя мерзких астральных падальщиков, взбежал по лестнице и дернул дверь.

Кейт практически вывалилась на него, видимо, в этот момент она схватилась за ручку, чтобы выйти. Он успел поймать потерявшую равновесие девушку и заключил ее в объятия, но она тут же начала отбиваться, молча и сосредоточенно, с перекошенным от ужаса лицом.

Суккуба не умела драться, и мужчина моментально перехватил ее руки, не позволяя себя быть. И так тело в дырочку — больно.

— Кейт, Кейт! Это я, успокойся! — но она продолжала вырываться, начиная чуть подвывать. — Шшш, тихо маленькая.

Сжав оба тонких запястья девушки одной ладонью, Катон приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть на себя. Инкуб сейчас молился только об одном, чтобы суккубу еще больше не напугала его боевая трансформация.

Пару раз хлопнув длиннющими ресницами, она все же сфокусировала взгляд, в котором мелькнуло узнавание.

— Ал? — тихо прошептала она, казалось, непослушными губами.

— Я, маленькая.

— Ал! — Кейт бросилась ему на шею. Все ее тело сотрясала крупная дрожь, но она не плакала, просто смотрела ему в глаза и гладила по щетине. Инкуб поймал ее дрожащую ладошку и прижал к губам, потом наклонился и поцеловал, мягко, нежно, успокаивающе.

— Все хорошо, маленькая. Все хорошо, — мужчина гладил суккубу по спине, плечам, старался показать ей, что он здесь, с ней, что все позади. Но он заметил, в каком она состоянии — на скуле огромный синяк, висок раскроен почти до кости, ноги ободраны в кровь, на руках болтаются наручники. Ему захотелось убивать. Поймать, распотрошить каждого, кто имел к этому хоть какое-то отношение. А потом воскресить и убить еще десяток раз с особой жестокостью и в Преисподнюю передать весточку, чтобы твари мучались вечно.

Из дома послышался глухой стон, и Ал молниеносно закрыл девочку крыльями, отгораживания от возможного врага. Кейт же только доверчиво прильнула к нему и наконец разрыдалась.

Стон повторился, потом хрип и тишина. Некросущености ринулись в дом, облетая двух демонов на почтительном расстоянии. Кто бы там ни был, он только что умер.

— Сколько их там?

— Никого, — Кейт покачала головой. — Я их убила, Ал! Обоих!

Эти слова заставили инкуба напрячься. Сейчас он не мог определить, голодна ли демоница, но если она от них питалась…

— Кейт, маленькая, как они умерли? — с замиранием сердца мужчина следил за ее лицом.

— Что? — она продолжала рыдать и не сразу поняла о чем он. — А… Я их не выпила, если ты об этом. Одного застрелила, второго…

Голос подвел ее, она судорожно вздохнула раз, другой, но закончить так и не смогла.

— Я от них не питалась. Клянусь! — она смотрела своими огромными голубыми заплаканными глазами на него, и мужчина понял, что даже если она сейчас врет, он ее ни за что не отдаст, не позволит уничтожить. Сделает что угодно, только бы быть с ней рядом.

— Кейт…

— Ал, это правда, — всхлипывая, но твердо повторила она.

В этот же момент запахло серой и взревело адское пламя. Один костер, второй, третий. Из огня выходили гвардейцы Лилит. Где только раньше были?

— Убившая суккуба должна быть уничтожена, — сказал один из них и направился прямиком к Алу и Кейт.

Демоны приближались с разных сторон, не заставляя сомневаться в их намерениях. Ал плотнее прикрыл суккубу крыльями, обхватил руками.

«Мое!» — вопил внутренний голос, не давая сосредоточиться и подумать.

Кейт тоже прижалась крепче, шептала, что ни в чем не виновата, и от этого мужчине становилось только хуже.

— Убившая раз должна быть уничтожена, инкуб. Это закон! — гвардеец подошел уже почти вплотную, но нападать не спешил. И станет ли, еще большой вопрос.

— Она от них не питалась, — отрезал Катон, загораживая девушку еще сильнее.

— Это неизвестно.

— Ну так пойдите и убедитесь. Вы пришли сюда, когда слабая суккуба уже сама разобралась с похитителями, и за это она должна умереть? Где вы раньше-то были? — Ал чувствовал, что уже не может держать себя в руках. Ярость размывала границы контроля, заполняла каждую клеточку, хотелось кричать, рвать зубами, когтями, вонзить меч в в чью-то грудь.

— Это закон, Катон. Отдай ее нам или соверши приговор сам.

— Я требую суда Лилит!

— Что? — даже инкуб сначала не расслышал, что прошептала Кейт, прижатая к его груди. Пришлось немного ослабить хватку, чтобы она могла повернуть голову и сказать громче.

— Я требую суда Лилит! — четко и внятно, дрожащим от эмоций голосом, повторила суккуба. Она сама не понимала, чего было сейчас в ней больше — злости, страха, возмущения или сожаления, но нужно попытаться совладать со всем этим. Когда-то давно она наткнулась в библиотеке Сайласа на свод законов, где говорилось, что Верховная может в спорных случаях рассматривать некоторые обвинения. Это вовсе не значило, что Лилит ее помилует, но это шанс.

— Нет.

— Почему же? — Ал тоже знал о такой возможности, но почему-то вовремя не сообразил. От страха за свою девочку он просто растерялся, а ведь это могло стоить ей жизни.

Мужчина чувствовал себя полнейшим дураком и бестолочью, поскольку вместо помощи, Кейт опять от него не получила ничего. А ведь это он должен был подумать, защитить.

— Хозяйка будет недовольна, — отрезал гвардеец.

— А ты думаешь, она будет довольна, если вы убьете невиновного суккуба?

— Если суккуб убил, его ждет смерть.

— Она на нем не питалась. Опасность ведь в этом, — Ал не собирался сдаваться, но и тягаться силами со всеми ними — не вариант.

— В законе не уточняется способ убийства. Это не важно.

— Может пора уточнить?

— Ал… — Кейт успокаивающе положила руку на его щеку, останавливая готовую начаться перебранку. Потом она повернулась к гвардейцам. — Я требую суда Лилит. Вы не имеете права в этом отказать, у вас на то нет оснований.

— Она права, — из адского пламени неожиданно для всех появился Катон-старший.

Этот безупречный, все еще одетый в смокинг мужчина внушал окружающим самый настоящий ужас. Он был из не так давно переродившихся демонов, но уже успел занять при дворе довольно высокое положение. Поговаривали, что Лилит приблизила его за острый ум, потрясающую для инкуба безжалостность и нестандартный взгляд на многие вещи. В отличие от большинства демонов, что жили понятиями прошлых столетий и даже тысячелетий, сама Верховная осознавала необходимость перемен.

Их двор в Преисподней был и так самым непродуктивным — душ они приносили меньше всего. Хозяин был недоволен, об этом все знали, и другие демоны нередко пытались этим воспользоваться.

— Мы должны все проверить, мессир, перед тем, как доставим суккуба Госпоже, — пошел на попятную гвардеец.

— Тогда я вас не задерживаю, — холодно улыбнулся инкуб, — приступайте!

Наверное, если бы гвардейцы были обычными демонами, они бы возмутились, обиделись, не стали ничего делать в пику подобному обращению, но по большому счету они были скорее функцией. Просто представители Лилит, проводники ее закона, не испытывающие никаких эмоций.

Катон-старший пошел с ними, но через минуту вернулся и покачал головой на мысленно заданный Алом вопрос.

— Нет, она из них не пила.

— Есть шанс? — инкуб крепче прижал к себе дрожащую как в лихорадке Кейт.

— Есть. Но, честно говоря, не знаю, насколько большой, — его отец посмотрел вдаль, на медленно приближающуюся машину. — Скорее всего Сайлас приехал.

— И что делать?

— Девочка, — демон проигнорировал вопрос сына и обратился напрямую к суккубе, заставил ее повернуться на требовательный голос, — слушай внимательно. С Лилит ты будешь разговаривать одна, никому присутствовать она не позволит. Ты должна сказать всю правду, ничего не приукрашивать, не придумывать, не лгать. Ты поняла.

Кейт кивнула. Чего уж тут непонятного? Дядя ей как-то рассказывал, что Госпожа может читать мысли, точнее вытаскивать всю правду из своих подопечных. Что ж, проверять так ли это и что будет в случае вранья девушке совсем не хотелось.

— Если она тебя признает виновной, сразу же после смерти подписывай контракт. Тебя встретит демон Васо, я договорился, и тут же продаст ему, — мужчина указал на своего сына.

Так буднично он сказал о ее скорой смерти, что суккуба даже сначала не поняла. Когда же дошло, она чуть с криками не бросилась бежать куда глаза глядят, только сильные руки Ала, его тепло не дали сойти с ума от ужаса.

Чтобы убить подвластного демона, Лилит просто вызывает огонь из Преисподней. И это не одно мгновение и даже не минута. Это будет долго и больно.

Звонким эхом в голове у Кейт отдавались крики матери, когда колдуны отца для ее уничтожения вызвали такое же пламя.