Глава 33 Начало конца

Повеяло стужей. Время замедлило ход. Движения сокетов стали плавными, а сами они выглядели так, будто застряли в киселе. Вой буреносцев перешел в отдаленный гул. Отголоски разрываемой магической материи напомнили Окаре звук трескающегося под ногами льда.

Трехмачтовый корабль повелителя теней вынырнул из тумана прямо перед «Жемчужиной», и действительность пришла в движение. До слуха хардинии донеслись крики птиц, потревоженных судном бестелесного, удивленные и недоумевающие возгласы корабельной команды, четкие приказы Кеоны и Кефилла: «Держать оборону!»

И всю какофонию звуков заглушило злое шипение буреносцев, рванувших к безликим. Те, подчиняясь воле господина, темной тучей зависли над его кораблем, не делая попыток напасть.

Окара подозрительно присмотрелась к фигуре в темном балахоне. Он словно выставлял себя напоказ, без защиты и орудия. Даже пушкарей в рядах его порабощенных слуг не наблюдалось, как и не было стрелков из магических арбалетов.

Пара безликих стояла у входа на нижнюю палубу и один — на капитанском мостике у штурвала. Ветер неистово надувал черные паруса — бестелесный сам управлял тяжеловесной махиной, одновременно с этим контролируя безликих, тянущих из него силы. На первый взгляд его появление без кровопролитного нападения выглядело эдаким предложением о перемирии, возможно и временным. Но Окара не собиралась проявлять глупую наивность и верить повелителю теней.

Перед ее глазами запрыгали мелкие черные мошки. Она махнула рукой, разгоняя их, и картинка перед ней исказилась на миг, но тут же восстановилась. Этого хватило, чтобы увидеть полную палубу мастерски скрытых иллюзией бойцов.

Девушка еще раз всмотрелась в бригантину — она должна была убедиться, что ей не привиделось. Магическое зрение ееподвело. Воины бестелесного ровными плотными рядами стояли у него за спиной. Возможностям повелителя теней не было предела.

Эту битву «Жемчужине» не выиграть. Без хитрости. С трудом подавив страх, Окара создала мощную сферу и метнула ее во вражеское судно. Со стороны ее поступок могли посчитать ребячеством, но она знала, что делает. Сфера врезалась в иллюзорную преграду. Грохот нарастал, и иллюзия, вспыхнув, рассеялась.

На обнаруженное войско бестелесного сокеты отреагировали бурно. Загрохотали пушки, воздух разрезал свист магических стрел, замерцали, наливаясь светом, магические щиты.

Короткий, ленивый взмах руки повелителя теней, и его воины, вынимая из ножен мечи, доставая из-за спины арбалеты, бросились к поручням. Сплетаясь в шипящий и воющий клубок, буреносцы на фоне безоблачного голубого неба сошлись с безликими.

Окара схватилась за невидимый обычному глазу пучок магических нитей и напитала своей силой защиту «Жемчужины». Убедившись, что щиты не пропускают магические стрелы, разорвала связывающие ее с кораблем потоки. Накатила легкая слабость, и девушка покачнулась.

— Ты еле стоишь на ногах, — заботливо поддержал ее Кефилл. Он постоянно был рядом, не оставляя сестру одну надолго, верно понимая, что она не создана для боевых действий.

— Тебе лучше вернуться в каюту, — коротко бросила Кеона. Тяжело дыша и прогибаясь в спине от тяжести, она закинула магическое ядро в пушку. — Мы сами справимся!

— Не справитесь! — донеслось злорадно со стороны корабля бестелесного.

— Он слышал наш разговор? — забеспокоилась старшая Тоберон, поражаясь тому, с какой легкостью обошел их защиту повелитель теней, даже не повредив ее. Он дал им ложное чувство защищенности.

— Как сражаться с тем, кого нельзя победить? — напрягся Кефилл.

— Бороться до последнего вздоха и надеяться на лучшее, — поделилась с ним Окара. Интуитивно выстроив портал на корабль бестелесного, она шагнула в него.

— Ты куда?! Окара! — услышала девушка перепуганные голоса брата и сестры.

На миг мир слился в темное пятно. Когда зрение прояснилось, она увидела перед собой повелителя теней.

— Ты заставила ждать себя, дорогая.

Холодные пальцы бестелесного обхватили ее запястья, а другого Окаре и не надо было.

— Благородным воркориям по этикету положено задерживаться, — сдержанно заметила она. От повелителя пахло тленом, и девушку передернуло от отвращения. — Вам бы помыться.

И вместо освежающего душа окунула его в испепеляющий свет. Девушке показалось, что она рассыпалась на миллиарды звездочек — таким огромным оказался выброс силы. Она будто стала светочем. Даже дышать было трудно, нахлынуло опустошение, и сияние пропало вместе со жжением в груди.

Окара почти падала от слабости, но сильные руки повелителя удерживали ее. Магия не задела бестелесного.

— Тебе надо поработать над контролем, — весело расхохотался он и покровительственно посоветовал: — А то я могу подумать, что ты пытаешься меня убить, и мне придется тебя наказать, даиша.

От его зловеще спокойного голоса у Окары по спине побежали мурашки. Не выказывая страха, набравшись мужества, она повелела:

— От вас смердит. Отойдите от меня.

И попыталась вырваться. Повелитель приблизил к ней прекрасное до тошноты лицо, и его зловонное дыхание ударило ей в нос. Подавив рвотный позыв, девушка сглотнула и отшатнулась, насколько позволяли удерживающие ее руки бестелесного.

— За дерзость я уничтожу твой корабль. — Проигнорировав ее испуганный возглас, он продолжил как ни в чем не бывало: — Возвратившись в фантомную петлю, мы проведем брачный обряд, а скрепляя традиционным способом обеты, я наслажусь каждым твоим криком.

От его слов, сказанных равнодушным тоном, повеяло ужасом. Понимая, что не сможет долго сопротивляться, а признание о недавнем замужестве не остановит повелителя, Окара принялась сопротивляться изо всех сил, пустив в ход ногти, зубы и магию.

Хорошо! Ей даже удалось его укусить. Плохо, что потом пришлось отплевываться. А плюясь особо не повоюешь. Удивительно, что призванный ею порыв ветра оттолкнул врага, и бестелесный разжал пальцы. Его прищуренный взгляд устремился за спину девушки.

— Хочешь принести поздравления моей супруге, дядя? — издевательски раздалось сзади, и знакомый аромат окутал Окару.

«Доар пришел за мной!»— трепетно забилось ее сердечко. От радости она чуть не упустила один важный момент.

— Овсемогущий Гвербос, повелитель — твой родственник? — потрясенно воскликнула хардиния и, настороженно отступив, прижалась спиной к груди мужа.

— Паршивая овца, — подтвердил бессмертный и заботливо погладил ее по плечу.

Повелитель теней на его мимолетную ласку посинел от злости. Глаза его воинов засветились белым светом, как кости поверженных им моряков, омытые морем. Кружащие над кораблем, подвывающие безликие с красными глазами напоминали бешеное зверье.

Похожие на светлых мстителей, буреносцы сдерживали их ценой своих волос. Темные тени хватали их за белесые пряди, удерживая подле себя, о чем потом сожалели. Защитники когтями раздирали их глотки, и море окропляла черная гнилая кровь.

— Приглашение в гости ожидать… племянник? — требовательно поинтересовался повелитель теней.

«Как будто его интересуют семейные посиделки», — усомнилась Окара. Ей больше верилось, что повелитель при первой же возможности убьет Доара, чтоб забрать ее себе.

— Непременно, — не повел бровью хард. — Я и личные апартаменты готов предоставить.

В воздух взвилась мощная черная воронка. Воздушные потоки рассеялись, открывая вид на клетку. Ту самую, в которой держали Окару и которую, видимо, бессмертный восстановил. Артефакт такой силы и в самом деле мог бы сдержать бестелесного.

— Ты думаешь, я позволю запереть себя в ней? — сжал челюсти повелитель теней.

— Окажи любезность родственнику.

Погладив по плечу, бессмертный отодвинул Окару в сторону. Глаза его вспыхнули ртутным блеском, и на клетке заплясали синие, зеленые и желтые блики. Дверь без его участия с едва уловимым скрипом отворилась.

— Не хочешь пригласить остальных бессмертных на нашу вечеринку? — зловеще улыбнулся повелитель.

Окара с растущим беспокойством смотрела на него, подмечая абсолютное спокойствие. Он готов был сразиться с дюжиной сильнейших магов империи! Неспроста.

— Обойдутся, — отказался от его любезного предложения Доар и приглушенно ругнулся.

Бойцы повелителя, сверкая белыми глазницами, как по команде повернулись к нему.

— Помни, я всегда рад гостям… — Взрыв упавшего на «Жемчужине» защитного купола заглушил остаток его снисходительной речи. Бестелесный наглядно продемонстрировал, что для него не существует преград.

Доар направо и налево крушил светящимся мечом всех, кто приближался. Неподвижные тела горкой высились у его ног. Но на месте павшихпоявлялись новые неутомимые бойцы.

Окару марионетки бестелесного не трогали. Толкали плечами и, оттирая ее все дальше от мужа, шли дальше. Ругань сокетов на «Жемчужине» и предсмертные крики привлекли внимание девушки, и она ненадолго отвлеклась, чтобы посмотреть на безнадежно проигрывающих сокетов. При этом она едва не прозевала перемещение повелителя.

Магическим чутьем заметила странное изменение в пространстве. Повернула голову и увидела его рассеивающуюся темную фигуру. Он снова охотился за ней. Икнув от ужаса, Окара быстро осмотрелась в поисках укрытия.

По палубе прокатилось громовое эхо. Окара испуганно обернулась в момент, когда бойцов бестелесного разметало мощной волной в разные стороны. Зловещая улыбка появилась на губах Доара. Белесый дым, стелясь по доскам, пополз от мужа прямиком к ней.

Размеренным шагом, разгоняя воздушные клубы, бессмертный приближался к жене. В его наполненном стужей взоре девушка увидела смерть. Но почему-то не боялась и неподвижно ждала капитана. Не замедляя шага, он небрежно выбросил за борт бросившегося наперерез марионетку бестелесного.

Неожиданно Доар замер и вскинул руку. С его пальцев сорвался сноп искр, и к Окаре метнулся светящийся шар.

Время опять замедлилось. Затаив дыхание, хардиния заворожено наблюдала за приближением слепящего сгустка магии. Радужные искры бегали по опасно приближающейся сфере. Прежде чем девушка начала волноваться, из воздуха перед ней возник повелитель теней. Он было довольно расхохотался, но тут же подавился смехом, потому что сфера Доара ударила его в спину и, впитавшись, мерцающей звездой расплылась на груди.

Бестелесный стоял слишком близко. Его зловонное дыхание опаляло кожу на лбу Окары, но сам повелитель был обездвижен. Налитые бешенством глаза его излучали внутреннюю борьбу. Связанные с хозяином безликие замерли как вкопанные.

— Гвербос всемогущий! — в изумлении воскликнула Окара. С трудом держась на подкашивающихся ногах, она отступила.

— И как почуяла? Да-да, это я. — Из мерцающей вспышки выступил Рин.

Следом за ним в разных частях корабля появлялись фигуры бессмертных. Внутренним чутьем она уловила скрытую в мужчинах магическую мощь.

Двое обнаружили себя на капитанском мостике, один, широко улыбаясь, по-хозяйски вышел с нижней палубы, а еще пара стояли на корме. Высокий и голубоглазый помахал Окаре из смотровой корзины и, весело рассмеявшись, перемахнул через бортик, мягко приземлившись на палубу.

— Позер, — шутливо заметил Рин и, прикрыв глаза, тряхнул головой. Казалось, он чему-то сопротивлялся. И давалось ему это нелегко.

— Мы рады, старина, что ты вернулся, — похлопал его по плечу голубоглазый позер.

— А я как рад. — Ничего радостного в словах жреца не было, в его тоне звучала одна ирония.

— Без тебя бы мы не справились, — отдал ему должное Доар и неторопливо приблизился к Окаре. Он заслонил собой повелителя теней, и теперь щеки девушки запылали от дыхания мужа. А как услышала его бархатный голос, впору было требовать поцелуи за вредность общения с бестелесным. — Приятно знать, что ты не собиралась от меня сбегать.

— Но я злилась. Ты разочаровал меня, Доар, — сгоряча высказалась хардиния.

— Обещаю загладить вину. — Лукавая улыбка заиграла на его губах, и краска смущения залила теперь все лицо Окары.

«В извинениях ему нет равных», — в томлении заныло ее сердце.

— Доар! — Взволнованный окрик Рина напугал девушку, и время снова замедлило ход. Но не как раньше, а иначе. Оно подчинялось ее воле.

Окружающее пространство стало вязким. Сдвинувшись с места, хардиния почувствовала свободу в движениях. Материя пространства перестала ее сдерживать.

Окара обошла мужа и увидела бестелесного с протянутой к нему рукой. Кончики пальцев повелителя были окутаны темными пузырьками. Из любопытства она ткнула пальцем в один из шариков. По ее венам, приятно щекоча, пробежалась светлая волна, и шарик, с хлюпаньем лопнув, истлел.

Улыбнувшись, девушка с удовольствием один за другим полопала остальные шарики. Это занятие успокаивало получше травяного чая. Она так увлеклась, что, когда шарики закончились, искренне огорчилась и осмотрелась в поисках новых.

Удача была на ее стороне. Окара нашла новую порцию шариков. Радуясь, как ребенок новым подаркам, совсем как девчонка побежала к воинам бестелесного. В центре груди каждого под самым горлом темнели огромные шары. Внутри них тающим огоньком бился свет.

— Упс, — лопнула она первый попавшийся на глаза шар.

Раздавшийся громкий «хлюп» вызвал на лице девушки задорную улыбку. Белесое сияние усилилось и поглотило темные сгустки. Ободренная, Окара пошла к остальным. Спустя непродолжительное время не осталось ни одного места на корабле, где не побывала хардиния в поисках новых «шариков».

Она ощущала себя настоящим первооткрывателем. Судно повелителя почти ничем не отличалось от других кораблей: в трюмах не было ничего необычного, каюты встретили пустотой, а на камбузе не булькали кастрюли с варевом. Найдя примерно пять десятков воинов в трюме, порхая между ними бабочкой, она полопала их шары и вернулась на верхнюю палубу.

Проказливо улыбнувшись, Окара зажмурилась, запустила маховик времени и снова открыла глаза. Мир наполнился привычными звуками.

Доар обернулся на запоздалое предупреждение Рина и перехватил руку повелителя теней. Бестелесный недоуменно посмотрел на свои пальцы и перевел тяжелый взгляд на даишу.

— Плохая девочка.

— Заприте его в клетке, — бескровными губами раздраженно велел жрец и продолжил ворчать: —Я недавно вернул силы и еще не полностью восполнил резерв.

— Надо было в нашу последнюю встречу испепелить твою душу, божок! — скосил бестелесный глаза на Рина.

— Я сам запечатаю клетку, — усмехнулся Доар. — Гарантирую, ты из нее не выберешься.

Мерзкое ироничное выражение лица бестелесного сменилось лютой ненавистью.

— Мои последователи придут за тобой, племянник, — угрожающе пообещал повелитель теней, чье внимание сосредоточилось на капитане «Сумрачного ветра».

— Твои бесконечные обещания убить меня становятся утомительно скучными, — насмешливо бросил Доар.

Почти в унисон с пальцев бессмертных сорвались белесые клубы тумана и устремились прямо к повелителю теней. Дымчатые кольца окутали темную фигуру плотной стеной. Повинуясь воле хардов, спеленатый враг по воздуху поплыл к открытому артефакту.

Общей силой бессмертные поместили в нее бестелесного, и дверца захлопнулась. Мощная волна ударила в клетку, и прутья налились кровавым цветом. Они жадно впитали магический туман, высвободив пленника. Но его освобождение было мимолетным.

С хлюпаньем появились алые ленты и рванули к твердостоявшему на ногах повелителю. Он сопротивлялся, плел защитные заклинания, сам того не подозревая подкармливая артефакт. Чем больше повелитель вкладывал сил в магию, отпугивая ленточные щупальца, тем слабее становился.

У бестелесного не было шансов. Обвив его запястья, а после и ноги, ленты повалили его на пол клетки. Стоя на коленях, он с хрипом выкрикивал проклятия, а в уголках губ собралась черная кровь. Силы быстро оставили повелителя, и он беспомощным кулем повалился на бок. Глаза остекленели. Пленник провалился в забытье.

— Отличная вещь! — похвалил Рин бессмертных и с шутливой иронией поинтересовался: — Кто за нее душу отдал?

— Ты, — беспечно отозвался голубоглазый позер. Жрец тут же нахмурился, а взгляд Доара посуровел. Позер понял, что сморозил глупость и в своей манере приукрасил новость о предыдущем воплощении Гвербоса: — Бестелесный, убивая тебя в последний раз, не знал, что ты накануне напитал клетку божественной энергией. Именно после того, как ты подзарядил артефакт, ослабел и не смог помешать повелителю теней себя убить.

— А вы были рады моему посмертному подарку?! — раздосадовано выкрикнул Рин. — Не надо было вам помогать! Зря поддался на уговоры Доара. Если б не Окара…

Он так многозначительно замолчал, что щеки девушки зарделись от смущения.

— Ты чем-то недоволен, Гверб? Душа осталась при тебе, омолодился, с девками развлекся… не мог не развлечься, — встрял позер и со смешком закончил: —В последнюю нашу встречу, перед тем как ты того… откинулся, с тебя уже песок сыпался.

Услышав эти слова, Рин создал слабо светящийся сгусток и запустил в бессмертного. Тот увернулся, и шарик попал в воина бестелесного.

— Вы чего творите?! Жжется как-никак, — потер руку вырвавшийся из-под контроля повелителя теней мужчина.

Его кожа порозовела, взгляд стал осмысленным и выражал раздражение. Отовсюду с корабля послышались голоса. Некогда порабощенные люди приходили в себя.

На лице Доара отразилась озабоченность, и он переместился к жене.

— Окара, не хочешь объяснить, что с ними произошло? — махнул он рукой на ничего не понимающих людей.

— Чудо! — улыбнулась она мужу.

— Любовь моя, я хочу узнать все подробности. — В его голосе звучала такая непередаваемая нежность, что сердце дрогнуло.

Девушка в притворном отчаянии жалобно закусила нижнюю губу, но, не в силах смолчать, призналась в своей прогулке за завесой.

— Милосердная, — по окончанию ее рассказа, с легким поклоном проговорил Рин. — У Окары дар исцелять души.

— Невероятно! — радостно поддержал голубоглазый позер и подмигнул Доару. — Повезло тебе с молодой женой.

— Глеон, у нее сестра есть. Я сам благословлю ваш союз, — до того елейным голосом просветил его Рин, что Окара сразу почуяла подвох.

А голубоглазый оживился:

— Где же она, услада моих очей?

— Кеона! — громко окликнул жрец уверенно расхаживающую по палубе и раздающую указания девушку.

— Чего тебе, задохлик? — обернулась она.

Рин поморщился, как от сильной головной боли. Примечательно, но мигреней Окара у него не наблюдала.

— Вы само очарование! — пришел в восторг Глеон.

— Убейся! — не оценила его романтичный порыв старшая Тоберон.

— Мегера, — довольным тоном протянул бессмертный. Выглядел он заинтересованным.

Глаза Рина сияли как маленькие звездочки, он едва ли не подпрыгивал на месте. Окара чувствовала: он с особым интересом будет наблюдать за этой парочкой, с удовольствием смакуя каждую неудачу Глеона.

Судя по порывистым движениям Кефилла, который помогал сокетам спускать паруса, от братане укрылся примечательный разговор Кеоны с бессмертным. Но выговаривать сестре он не стал. Похоже, чувство вины не позволило.

— С этим что делать? — Старшая Тоберон тряхнула за плечо воина темного повелителя.

— Надо бы ему помочь, — умоляюще подняла глаза на мужа Окара.