Глава 5

Когда   мы  вернулись  в  зал,   Марди  отправился  готовиться  к  выступлению,   ну   а   я  снова   заняла  своё  место  за  столиком.  Вот  только   теперь   у  меня   никак  не получалось расслабиться, а мысли бросало из крайности в крайность. С одной стороны, я здраво осознавала, что умудрилась нарваться на очень опасных противников, которые вряд ли желают мне добра. Но с другой – мне всё равно было категорически непонятно, зачем я могу понадобиться «Тритону». Удержать они меня не смогут, даже если свяжут, – пробовали, знаем. Заставить выполнять их поручения – тоже не получится. Что они могут мне предложить? Денег? Да пошли они с такими предложениями! Какие ещё есть варианты воздействия на человека? Запугивание? Шантаж? Угрозы? Но и это мы уже проходили в самом начале общения с Эриком.

Нет, я ни в коем случае не утверждаю, что меня нельзя заставить делать что-то против воли. Вот, к примеру, если бы у них в плену оказались Эви или Перси, я, наверное, на многое согласилась бы, чтобы их освободить. Но сейчас парни со мной, их охраняют. Надо бы ещё Хелену как-то обезопасить. И Эрикнара… который со своим непонятным заданием пропадает неизвестно где. Мои родители остались на Земле, но может ли им там угрожать опасность? Безусловно.

На самом деле, если так рассуждать, то угроза любому из моих близких может стать отличным рычагом давления на меня. А это очень плохо. Но что же делать? Ведь одно дело –бояться за себя, зная, что в любой момент можешь сбежать, и совсем другое – переживать за дорогих людей.

Я постоянно косилась в сторону столика, где сидела Виктория с женихом и незнакомые мне парень с девушкой. Рыжая ластилась к своему ненаглядному Гару, как кошка. То обхватит его за руку, то прижмётся к нему бюстом, то погладит по плечу. Он же, казалось, вообще не придавал никакого значения этим её действиям. Иногда я замечала, как он убирает её ладошку со своей ноги, одаривает девушку предостерегающим взглядом, но спустя какое-то время она снова начинала к нему липнуть.

- Анна, хватит на них глазеть, - шикнула на меня Тереза.

- Врага нужно изучить, - ответила, изобразив улыбку.

- Боюсь, это изучение выйдет тебе боком, - заметила она.

- Кстати, мы общаемся на «ты» почти весь вечер, - проговорила я, улыбнувшись. – Неужели ты решила обойтись без официоза?

- Мой сегодняшний образ не располагает к официальному общению, - отмахнулась блондинка. И тут же сменила тему: – Я вот пытаюсь предугадать дальнейшие действия Хьюберта. Думаю, как бы поступила на его месте, и… знаешь, Анна, полагаю теперь за всеми нами будут следить. Потому нужно быть особенно осторожными. И я бы рекомендовала отбуксировать корабль на ближайшую военную базу.

- А потом прятаться там, боясь высунуть нос наружу? – бросила я. – Не думаю, что это хорошая идея.

- Готова выслушать твои варианты, - с иронией ответила она, разведя руками.

Другие не обращали на наш разговор никакого внимания, говорили о чём-то своём, обсуждали концерт. И лишь сейчас я поняла, что Тереза накрыла нас с ней так называемым пологом безмолвия. То есть, никто просто не мог услышать, о чём мы тут беседовали.

- А если попытаться с ними договориться? – предложила я.

- С «Тритоном»? – на лице Тер отразилось искреннее удивление. – Бесполезно. Пробовали, и не раз. Нет, Аня, им нужно развязать войну, захватить территории. Они не готовы быть гостями в нашем мире. Они видят себя здесь только хозяевами. Поначалу мы занимались поиском и уничтожением их баз. Думали, что сможем хоть так от них избавиться. Но около полугода назад во время очередного такого штурма тритоновцы использовали против наших очень мощное оружие. Круглые устройства, которые, долетев до магов, разлетались на тысячи мелких осколков из алисита. Тогда выжили единицы. После этого Эркрит с Его Величеством вдвоём просто сравняли эту базу с землей тёмной магией. Уничтожили всё и всех, кто там находился. С тех пор противостояние стихло. Открытых столкновений больше не было. Теперь все явно чего-то ждут.

- Но получается, что тёмным магам под силу разгромить любую, даже самую укреплённую базу «Тритона», - сказала я, поражаясь масштабам происходящего кошмара.

- Да, а тритоновцы могут расстрелять своими бомбами наши мирные города. И даже если мы убьём их всех, с Земли придут другие, - Тереза тяжело вздохнула и сама покосилась на столик рыжей Виктории. – Пока у них есть возможность открывать порталы в наш мир, противостояние не закончится. Сейчас их сдерживает только то, что через межмировой коридор могут пройти только маги и эргонцы, а для того, чтобы провести сюда с Земли простого человека, нужна кровь тёмного мага. Много крови. Но учёные «Тритона уже два десятилетия не оставляют попыток создать сыворотку, наделяющую людей магическими способностями. И если им удастся…

Она не стала договаривать, а меня передёрнуло от обрисованной ею перспективы. Конечно, с одной стороны, такое открытие учёных стало бы прорывом для жителей моей планеты. Но я сильно сомневаюсь, что эту волшебную сыворотку будут раздавать всем. Нет, даже на Земле её точно смогут получить только те, у кого найдутся на это деньги, что обязательно приведёт к дикому расслоению населения. Ну и ещё будут те, кто изъявит желание отправиться воевать на Аргаллу. Что тогда станет с этим миром – представить страшно. Местным магам даже при всей их мощи не выстоять против земных технологий и оружия массового поражения.

- Спасибо, Тереза, что всё это рассказала, - проговорила, подняв на неё взгляд.

- На самом деле, это Эркрит попросил меня ввести тебя в курс дела. Ты должна понимать, что происходит вокруг. Знай, в «Тритоне» не бедные овечки, мечтающие просто расширить границы для землян. Им нужно куда большее.

- Понимаю, - ответила я, взяв в руки бокал вина.

Повернулась к сцене, где уже вовсю шло выступление. Потом перевела взгляд чуть в сторону и посмотрела на рыжую, мило воркующую со своим женихом. А вот он, кажется, совсем её не слушал, и смотрел сейчас прямо на меня.

Не знаю, чем в тот момент думала, но я чуть улыбнулась и отсалютовала ему бокалом. Он в ответ едва заметно усмехнулся, но больше никак на моё баловство не отреагировал.

- Анна, что ты делаешь? – прошипела Тереза, наклонившаяся к мне. Она уже сняла полог, и теперь говорила тихо. – Ты в своём уме?! Или неприятностей мало?

- Ты же сама говорила, что мы остались, чтобы подёргать тигра за усы, - ответила легкомысленным тоном. – Вот я и дёргаю.

Тут закончилась очередная песня, зал наполнился аплодисментами, и музыканты объявили, что собираются играть самую лирическую из своих композиций. А солист игривым тоном добавил, что дамы приглашают кавалеров.

Обычно я всегда игнорировала такие провокационные предложения. Во мне жила уверенность, что девушка не должна проявлять инициативу в отношениях, пусть даже это просто танец. Но сейчас, снова поймав внимательный взгляд Гара, я, кажется, обнаружила в себе авантюристку. А пришедшая в голову откровенно бредовая идея неожиданно показалась мне поистине гениальной.

- Куда ты? – выпалила Тереза, когда я вдруг встала из-за стола.

- Танцевать, - отозвалась я, пожав плечами. И зачем-то добавила: - Если не вернусь, то встретимся на корабле.

Она тут же подскочила на ноги, хотела пойти за мной, но её остановил Дин. А я перевела дыхание, натянула на лицо обворожительную улыбку и, не давая себе передумать, направилась прямиком к столику Виктории.

Когда подошла, рыжая как раз уговаривала своего жениха пойти танцевать. Он же отказывался, заявив, что у него нет никакого желания топтаться перед всеми под заунывную мелодию. На мгновение я даже подумала отступить, но тут меня заметили, и пришлось набраться смелости и всё же исполнить задуманную авантюру до конца.

- Прошу прощения, - начала я, остановившись у их столика. И, посмотрев в глаза Хьюберту, сказала: - Разрешите пригласить вас на танец?

- Он не танцует, - капризным тоном заявила Виктория. – У него нет настроения.

Судя по выражению лица Гара, танцевать он на самом деле не желал. И тем не менее, мою руку принял. Лишь сейчас я заметила, что он в тонких гладких перчатках. Причём этот предмет одежды имел тот же оттенок, что и кожа, потому они и не бросались в глаза.

Мужчина поднялся, принял мою руку и уложил на сгиб своего локтя.

- Конечно, леди, - ответил он мне, проигнорировав слова собственной невесты. И с лёгкой иронией добавил: – Как я могу вам отказать?

Мы дошли до площадки перед сценой, где сейчас кружили пары. Мой кавалер остановился, легко приобнял меня за талию, и танец начался.

- Ваша невеста явно недовольна тем, что вы согласились на моё предложение, - проговорила я, стараясь сдержать дрожь в руках.

Сейчас, когда этот человек был так близко, я снова почувствовала тот самый жар в груди, а сердце отчего-то и вовсе билось, словно ненормальное. И как при этом вообще можно вести светскую беседу? А мне, между прочим, хотелось поговорить с ним о важных вещах.

- Это только её проблемы, - равнодушно бросил он в ответ. – И разрешите всё же представиться. Гар Хьюберт.

- Очень приятно, - я изобразила улыбку. Но вот посмотреть ему в глаза отчего-то никак не могла. – Анна. Анна Петрова.

- И мне несказанно приятно, леди Анна, - ответил он. А чуть помолчав, поинтересовался: - Вы уже получили обратно свой корабль?

И всего одной фразой показал, что дальше вести светские разговоры и разыгрывать глупые спектакли нет смысла.

- Да, получила, - ответила, сглотнув. Всё же, как бы ни пыталась храбриться, выходило у меня с трудом. – Он даже вернулся ко мне в целости. Спасибо вашим людям, что не стали ничего ломать.

- Да, - вздохнул он. – А теперь им ломают кости в королевских допросных. Согласитесь, это не очень-то справедливо.

- Они угнали мой бриг, - напомнила я. – А меня связали.

- Думаю, они просто не поняли, кто вы. Иначе, уверен, вам бы оказали самый лучший приём. Ведь мы вам не враги. Более того, у нас с вами общая родина – Земля. Прекрасный мир, в котором живут замечательные люди.

- Я люблю Землю. Но и Аргалла мне не чужая, - ответила, всё же подняв взгляд к его лицу.

Музыка чуть ускорилась, солист проникновенно затянул припев, а Гар, будто бы непроизвольно, прижал меня к себе сильнее.

И то, что случилось дальше, на несколько секунд полностью лишило меня дара речи. Его лицо начало расплываться, будто было просто маской. А в следующее мгновение я увидела перед собой совсем другого человека. Того, по кому так дико скучала. Моего Эрика!

Это настолько поразило, что я просто не поверила своим глазам. Решила, что вижу галлюцинацию. Растерянно опустила голову, даже подумала, что всё дело в вине, что мне кто-то просто подмешал какое-то зелье в напиток. Но когда снова посмотрела на своего кавалера, все сомнения отпали.

- Что с вами, Анна? – проговорил он голосом Гара.

А я на мгновение прикрыла глаза и медленно покачала головой.

- Ничего, - от нервов и напряжения голос стал предательски хриплым. – Всё в порядке. Но… мне… нужно на воздух…

Я отстранилась от него, но так просто уйти мне не дали.

- Позвольте вас проводить, - сказал он, да таким тоном, услышав который вряд ли кто-то бы решился спорить.

Но мне сейчас меньше всего был нужен провожатый.

- Нет, спасибо. Дойду сама.

И, высвободив руку из его плена, двинулась к выходу.

Хотелось бежать, но я заставляла себя идти спокойно. Вот только перед глазами будто кто-то повесил полупрозрачную плёнку. Я шла почти на ощупь, обходила столики, но дважды чуть не споткнулась. И лишь оказавшись на улице смогла вдохнуть чуть прохладный вечерний воздух и хоть немного прийти в себя.

В голове разбуженным роем вились обрывки мыслей.

Эрик… Гар… Задание… Невеста…

Может, мне всё-таки показалось? Может, это, и правда, действие какого-то зелья? Ведь Эрикнар занят важным делом – оно никак не может быть связано с рыжей Викторией. Или… может? Она ведь дочь Брайна Миллита.

- Анна, - раздался за спиной грубоватый, властный голос Хьюберта.

Он подошёл ближе и хотел взять меня за руку, но я отпрянула. Повернулась к нему, посмотрела в незнакомые карие глаза, в которых сейчас не было ничего от так любимого мной тёплого серебра… и тихо проговорила:

- Гар, ответьте мне на один вопрос. Вы верите в судьбу?

- В судьбу? – он явно не понимал меня. – Нет. Я верю в целеустремлённость и упорство.

- А я вот верю. У меня такое чувство, что мы с вами уже встречались, - сказала, собравшись с мыслями. – Но при нашей прошлой встрече вы были привязаны к мачте. Скажите, такое возможно?

Хьюберт не спешил ничего говорить. Просто стоял рядом и молчал. Но на несколько мгновений на его бесстрастном лице отразилась самая настоящая растерянность.

И тут дверь распахнулась, и на улицу выскочил Марди. Увидев меня, тут же подошёл ближе и обнял за плечи.

- Аня, с тобой всё хорошо? Ты так побледнела. А выходила и вовсе шатаясь. Я едва удержался, чтобы не бросить гитару и не помчаться за тобой. Как ты?

Он явно переживал, и такое волнение смогло меня немного отрезвить. Я благодарно улыбнулась парню, а он обнял меня крепче, а потом и вовсе прижал к себе.

- Ты вся дрожишь, - проговорил он, поглаживая меня по напряжённой спине. – Пойдём, провожу тебя до столика и закажу горячего чаю.

Когда мы почти дошли до двери, я остановилась и повернулась к Хьюберту… или точнее к тому, кто его так мастерски изображал.

- Гар, простите, что наш танец так закончился, - проговорила, так и не сумев заставить себя посмотреть в его глаза. – Но в любом случае, не думаю, что нам с вами есть о чём говорить. Прощайте.

- До свидания, Анна, - ответил он странно сдавленным, будто неживым голосом. – Уверен, мы с вами ещё поговорим.

Мне совсем не хотелось с ним разговаривать, по крайней мере, пока не смогу всё осмыслить. Потому я просто вошла в зал, позволяя Марди по-хозяйски обнимать меня за талию. Хотя на самом деле я сейчас не чувствовала вообще ничего. Меня будто облили холодной водой и оставили на морозе. Кажется, подобное называется простым словом –  шок.

Когда Мардиар усадил меня на место, а сам отправился звать официанта, ко мне наклонилась Тереза и, глядя в глаза, прошипела:

- Я тебя когда-нибудь убью! Ты что вообще сделала?! Мало того, что додумалась пригласить Хьюберта на танец, так ещё и на улицу с ним пошла! – и зло добавила: - Дура!

- Знаю, - не стала спорить я.

Взяла со стола полный бокал с вином и осушила его до самого дна. Легче, увы, не стало. Я вообще не представляла, что может помочь в такой ситуации. Нужно осмыслить всё, что мне теперь известно, сложить данные в общую картину, осознать свои выводы, но мне было слишком страшно обо всём этом думать.

И что хуже всего, я понимала, что не могу ничего никому рассказать. Ни Эви, ни Терезе, ни Иларии. Никому! Ведь от сохранения этой тайны зависит жизнь Эрика.

Вот первая трезвая мысль. Но обдумать остальное у меня сейчас никак не получалось. Голова сама то и дело стремилась повернуться к столику, где рыжая снова липла в своему жениху… Который был совсем не тем, кого она перед собой видела. Не тем, кем его считали другие.

Господи, да как у Эрика вообще хватило наглости такое провернуть?! А Виктория… обнимает его, прижимается к нему. Уверена, он и целовал её не раз. Да и не только целовал. Жених же.

Ох, вот об этом мне лучше не думать, а то нервы-то не железные. Ещё расплачусь прямо здесь ненароком. И так, уверена, выгляжу сейчас, как пришибленная. И никак не получается взять себя в руки.

Марди сам принёс для меня чай и хотел остаться, но ему пришлось вернуться на сцену. Группа и так прервала выступление из-за его отлучки. Я же выдавила из себя слова благодарности, даже сумела изобразить скупую улыбку. Но на большее меня не хватило.

- Анна, эй, ты в порядке? – спросила Тереза, когда он ушёл.

Теперь в её голосе слышалось откровенное волнение, но нас с ней снова закрывал не пропускающий звук полог. Я-то и через него прекрасно всё слышала, а вот остальные – нет.

- Может, тебя опоили? Магия-то действовать не должна… - добавила она. - А я говорила, что Хьюберт – крайне опасный противник.

- Всё хорошо, - ответила, медленно выдохнув. - Я просто… устала.

- Мы можем прямо сейчас вернуться на корабль, - предложила девушка.

Я перевела взгляд на Эви и Персиваля, которые явно получали удовольствие от концерта, и отрицательно покачала головой.

- Не стоит. Я сейчас приду в норму. У этих ребят волшебная музыка. Возможно, и мне она сможет помочь?

Тереза одарила меня долгим изучающим взглядом, но возражать не стала. А песенки у группы «Жёлтые звезды» на самом деле оказались живительными. Уже через две композиции я смогла нормально дышать, а вскоре даже отправилась танцевать с Эвенаром.

 Вот только не бросать взгляды на столик Гара-Эрика не могла. А когда они с рыжей внезапно удалились из зала, ощутила настоящее разочарование. Да, мне было больно смотреть, как эта пигалица виснет на столь важном для меня мужчине, но без него в этом ресторане будто сразу стало холоднее и печальнее.

В итоге я едва сумела дождаться окончания концерта. Эви хотел задержаться в ресторане подольше, но видя мою усталость, возражать не стал. Потому на корабль мы вернулись ещё до полуночи. Но вместо того, чтобы спокойно всё осмыслить, я попросила у Карлы снотворное и отключилась, едва опустив голову на подушку.

Этот день и так выдался странным и очень богатым на эмоции. Вряд ли сейчас у меня получилось бы спокойно подумать. Я благоразумно решила отложить столь сложное занятие на завтра и погрузилась в сон. 

*** 

В кабинете царил полумрак, разгоняемый лишь огнём в камине. Языки пламени дрожали, подчиняясь дуновениям лёгкого ветерка, забравшегося сюда через открытое окно. А вместе с огоньком дрожали и тени.

Брайн задумчиво смотрел на лежащую на столе карту распределения энергетических потоков и о чём-то сосредоточенно размышлял.

- Огромная удача, что вы столкнулись с этой девкой в ресторане, - наконец проговорил он, подняв взгляд на сидящего в кресле гостя. – Теперь мы знаем, что она вернулась на свой корабль. Хотя, я и не сомневался, что рано или поздно это произойдёт.

- Её хорошо охраняют, - голос его собеседника звучал почти равнодушно. – К кораблю не подступиться, мои ребята уже пробовали. Да и на самом бриге несколько степеней сложнейшей защиты. Посторонним туда ход закрыт.

- Любую защиту можно либо разрушить, либо обойти – тебе ли этого не знать, - с лёгкой усмешкой проговорил хозяин кабинета. – Но пока Анна в Карсталле, мы не станем ничего предпринимать. Подождём подходящего момента.

Он прошёл по кабинету, подбросил в огонь пару поленьев и снова обернулся к гостю.

- Но и ждать бесконечно я не намерен. Поэтому, Гар, нужно придумать, как заставить нашу неуловимую леди покинуть Карсталл вместе с кораблём и минимальным количеством защитников.

- Исходя из того, что нам известно от информаторов, она очень мало знает о своём корабле, - ответил Хьюберт, тоже повернувшись к огню. – Ради информации она могла бы сорваться с места.

- Значит, нужно отправить её туда, куда можно добраться только по морю, - сказал Брайн. Подойдя к карте, ткнул пальцем в материк, расположенный к юго-западу от Большого Аргальского, и добавил: – В Ишерию.

 - У их берегов мы будем ослаблены, в то время как она сможет в любой момент перенестись, - попытался возразить Гар, в чьих глазах появились проблески эмоций, увы, совершенно нечитаемых.

- Возможно, - кивнул Брайн. – И знаешь, я, пожалуй, займусь этим делом лично. А вот ты пока останешься за старшего. И назначьте, наконец, дату свадьбы. Викки нервничает.

- И всё же я бы хотел принять участие в поимке нашей неуловимой Анны, - заявил Гар, глядя в глаза своему боссу.

- Нет, друг мой, - с лёгкой усмешкой проговорил руководитель представительства «Чёрного Тритона» в Карилии. – Виктория рассказала мне про ваш сегодняшний танец. Она считает, что ты вёл себя с этой девкой слишком… предвзято. Понимаю, что вероятнее всего в ней говорит банальная ревность на ровном месте, но мне бы не хотелось заставлять дочь нервничать. Потому ты, Гар, останешься здесь. Заодно примеришь на себя роль моего преемника. И на этом вопрос закрыт.

Дойдя до своей спальни, Эрик порывисто стянул с себя пиджак и со злостью бросил его в кресло. Сейчас он бы с радостью разнёс всю эту комнату, да и здание вместе с ней, но приходилось сдерживаться.

Боги, как он мог это допустить?!

Почему пошёл на поводу у Виктории и решил отправиться на этот демонов концерт?

Как туда вообще могло занести Анну?!

И, главное, что теперь со всем этим делать?

Эрикнар упал спиной на кровать и обхватил голову руками. Ситуация и до сегодняшнего вечера была паршивой, а теперь стала и вовсе ужасной. Но он сам – идиот. Не нужно было с ней танцевать, обнимать её… даже если хотелось этого до безумия. А ещё Эрик  совсем забыл, что Анна при близком контакте может видеть сквозь личины.

Что она теперь о нём думает? Позволит ещё хоть раз к ней прикоснуться? Ох…

Эрик вцепился пальцами в волосы и прикусил щёку, чтобы не взвыть от досады. Демоны, да с каких пор он стал настолько эмоционально неуравновешенным?! Раньше его хладнокровию могли позавидовать и вековые скалы, и что же теперь?! Куда делать его хвалёная выдержка? Почему, стоит делу коснуться Анюты, и он перестаёт адекватно соображать?

Стоп.

Нужно успокоиться. Выдохнуть. Разложить по полочкам все имеющиеся данные и найти решение. Проработать стратегию действий и скоординировать их с Эркритом. Ведь всё на самом деле не так уж плохо. Все живы, здоровы, пусть и в опасности. А значит нужно включить, наконец, голову и продумать дальнейшие шаги.

А ещё нужно всё-таки поговорить с Анной, объяснить ей всё, как есть. Хотя, она и так наверняка обо всём догадалась, но этот разговор необходим им обоим. К тому же впереди их ждёт сложная игра, в которой нужно максимально осторожно загнать в ловушки всех противников и не попасться самим.

Эрик медленно выдохнул и закрыл глаза. Как ни странно, но во всей той каше, что сейчас заварилась вокруг, имелся один несомненный плюс. Вероятнее всего, скоро его каторга завершится, ведь Анну он Брайну не отдаст ни при каких обстоятельствах. Пойдёт ради её безопасности на любой риск.

Но перед тем, как окончательно отыграть роль Гара, обязательно исполнит его финальную партию в этой грязной и лживой пьесе. А ненавистный «Тритон» лишится всех складов оружия, разработок, а потом и баз.

Да, это станет достойной платой за то, что они устроили.

Теперь, успокоившись и наметив себе примерный план, Эрикнар заметно успокоился. Сейчас не время для срывов. Ему нужна холодная голова и, желательно, совершенно бесчувственное сердце. Хотя с последним точно будут проблемы, пока он не решит все разногласия с Анютой. А значит нужно придумать, как с ней встретиться.

И он уже знал, кто поможет ему организовать эту встречу.