26. После бала.
26. После бала.
Как Алви накинул на меня плащ, как мы покидали дворец, как, вместе с появившейся откуда-то Эммой, садились в карету и как доехали до дома я уже помнила, будто сквозь туман. В нашей комнате, я только скинула платье и сняла украшения и забралась в кровать. И в тот же момент провалилась в глубокий сон.
А проснулась от яркого света, бьющего во все окна и громких женских голосов. Резко сев в кровати, я, в первую очередь, посмотрела на подушку мужа, но она была давно свободной. А потом перевела взгляд в сторону говорящих, не понижая голос, женщин. И удивилась, увидев расхаживающих по нашей с Алви комнате Томазину, Шанику, Венонну, Джилбертайн.
- О, Лиса, наконец, проснулась! – Радостно воскликнула Шаника.
- А мы-то думали, что с тобой делать: спящей из кровати вытаскивать или, все-таки, разбудить, окатив водичкой? – С не меньшей радостью сказала и Томазина.
- Я была за воду! Мы бы тебя разбудили и умыли одновременно. – Поставила жирную точку Джилбертайн.
- Доброе утро, - поприветствовала я их четверых. И, еще не понимая, как они оказались в нашей комнате, начала выбираться из-под одеяла.
- О, ты в нижней рубашке спишь? – Рассматривая меня, как какой-то музейный экспонат, проговорила Венонна. - Мой муж не любит, когда между нами бывают такие преграды. – Подобное откровение смутило только меня. Кажется, остальные женщины уже привыкли друг к другу и перестали удивляться странностям давно знакомых людей.
Я проскочила в ванную, а, выйдя, обнаружила в руках Венонны одно из своих новых платьев, темно-вишневого цвета. Оно, конечно, было с длинными рукавами, из плотного материала, без декольте – очень скромное.
- Одевайся, у нас аудиенция в королевском дворце, - протягивая его мне, сказала она.
- Я туда без Алви не пойду. – С опаской предупредила я.
- А мы все идём со своими мужьями. Сегодня даже уговаривать их не пришлось устроить нам развлечение. А они уже составляют коварные планы мести королевской семье.
- За что?
- За что мстить? Не знаю. Маги повод всегда найдут, - ответила она, уже заканчивая со шнуровкой на моей спине.
Пока мы говорили, я успела не только одеться, меня даже причесали. А украшения я надела вчерашние, но только серьги и браслет.
Время было уже ближе к десяти часам утра, но я не чувствовала себя отдохнувшей. И мне все ещё хотелось спать. Поэтому я часто зевала, прикрывая рот ладонью.
- Лиса, взбодрить, наконец. Я из-за тебя челюсть сверну, - проговорила Венонна, зевая вслед за мной.
- Девочки, - подавив следующий зевок, захотела я задать им вопрос, который мучил меня с ночи, - если наши маги участвуют только в парных танцах, почему нельзя передвинуть их к началу бала? Маги же столько делают для королевства, так что можно было изменить для них дворцовые правила. Я вчера так устала, что уже к началу наших танцев не чувствовала своего тела.
- Дело в том, Лиса, что маги самые хитрые и продуманные наглецы. Это, скорее всего, их идея - танцевать ближе к утру.
Я попыталась сама, без уточняющих вопросов, понять смысл этой хитрости.
- Они специально нас, своих жен, выматывают, чтобы нам долго танцевать не хотелось. - Подсказала Джилбертайн. - Понимаешь, мы все приезжаем во дворец вечером. Стоим, гуляем, общаемся, пьем и перекусывает. Только в комнаты отдыха не ходим, потому что это чревато: мужья-то нас всегда сопровождают. А там обстановка располагает к .. ну, ты поняла. Так вот, когда начинаются парные танцы, мы уже бываем уставшими, после такой ночи ещё долго не хочется танцевать.
- Но мы уже приспособились, перед балом несколько часов мы всегда дома спим. – Просветила меня Томазина.
- А, - понятливо кивнула я. Мне сейчас и вправду не хотелось танцевать. Даже просто на аудиенцию к королю ехать не было никакого желания.
Завтракать мне пришлось садиться в своей гостиной. Там на столе меня уже дожидался один прибор и еда с напитками.
- Алиса, ты поешь, мы уже завтракали. – Великодушно сказали мне. Но есть одной, когда четыре пары любопытных глаз следят за каждым моим движением, было очень тяжело. Я, почти не разжевывая, проглотила пару кусочков яичницы и быстро выпила уже теплый чай.
- О, как ты быстро поела. Теперь я верю, что ты хорошая хозяйка, - проговорила Джилбертайн.
Слушая, что по тому, как быстро и аккуратно человек ест, можно судить о том, какой он работник, я последовала за гомонящей компанией. В холле нас ждали все двенадцать магов, даже граф Зандер был здесь. Поприветствовав всех, я поспешила к Алви. Оказавшись в его объятиях, я поняла, чего мне так не хватало с самого момента пробуждения. Я же привыкла просыпаться рядом с любимым, и обычно мой день начинался с утренних нежностей и комплементов.
Когда Алви выпустил меня из объятий, оглянувшись, я заметила, что в помещении и маги, и их жены пристально наблюдают за нами.
- Простите, - сказала я за себя и Алви, раз уж он молчал. Все-таки, правила этикета не предусматривали подобного поведения супружеской пары при свидетелях.
- Не стоит, леди Алиса. - С улыбкой проговорил граф Зандер. - Мы просто любовались замечательными семейными отношениями.
- А я завидовал. - Добавил бородатый маг. - Но не беспокойтесь, я не глазливый.
- Было бы чему завидовать, - задирая рукава, громко сказала Джилбертайн и, приблизившись к бородатому магу, который был ее мужем, обхватила его за голову и с звонким чмоком поцеловала в губы.
Наверняка, такое поведение было нетипичным для Джилбертайн, потому что её муж, после показательного поцелуя, крепко и очень трепетно ее обнял.
Минутное замешательство было у всех, а я пораженно смотрела, как открыто любят маги. Разве можно не поддаться и не полюбить в ответ? Я, похоже, не устояла.
Прислуга принесла наши плащи, и мы, одевшись, вышли из замка.
- А где кареты? - Обернулась я к Алви.
- На каретах мы будем два часа ехать, пешком доберёмся втрое быстрее. - Ответил за всех Кларк. Алви взял меня на руки, и четверо других магов повторили за ним, подхватив на руки и своих жен. Я обхватила мужа за шею и уткнулась лицом ему в грудь.
- Готовы? - Спросил Кларк. - Понеслись!
И мы понеслись, даже было непонятно бегут маги или летят. Несколько раз Алви останавливался, чтобы накинуть мне на голову капюшон, который сносило ветром. Это случалось, когда я пыталась смотреть по сторонам на мелькающие мимо нас с невероятной скоростью картинки.
Когда мы добрались до парадного входа во дворец, маги продолжили идти уже с обычной человеческой скоростью. Нас с девочками поставили на ноги только уже в самом дворце. И всех нас сразу приветливо встретили несколько важных господ, а плащи с низкими поклонами забрали дворецкий с помощниками.
- Вас ждут в личном кабинете Его Величества. - После этих слов мы последовали в компании встречавших нас аристократов длинной шеренгой на второй этаж. Сейчас я уже не так разглядывала окружающую роскошь, ни разу не споткнулась и с открытым ртом на месте не замирала. Хотя здесь было чем любоваться и чему удивляться.
Двери кабинета короля перед нами распахнули дежурившие возле них гвардейцы, и в помещение стали входить в строгом порядке граф Зандер и Кларк, за ними бородатый маг и Джилбертайн, Алви и я вошли третьими.
В кабинете, во главе длинного стола, сидел король. Рядом с ним справа занял кресло принц Максимилиан, а слева сидела королева. И графиня Зандер сидела сбоку стола.
После традиционного приветствия всех пригласили сесть за стол.
- Господа, чем мы обязаны вашему визиту? - Немного нервозно спросил Его Величество.
Ответил ему граф Зандер:
- Ваше Величество, мы пришли с настойчивой рекомендацией, послать послов к нашим соседям с предложением заключить скорейший брачный союз между принцем Максимилианом и принцессой Авалоной.
- Я сам решу, когда и на ком я женюсь! - Хлопнув по столу раскрытой ладонью, выкрикнул принц.
- Немедленное бракосочетание Его Высочества необходимо, чтобы сохранить мир между двумя странами, - не обращая внимания на выкрик принца, продолжил граф Зандер. - А также мы надеемся, что занятый своей семейной жизнью, принц Максимилиан перестанет заглядываться на чужих жён, и наживать себе проблемы. - Я поняла, что Кларк не стал скрывать от отца, что принц объяснялся мне в чувствах на балконе.
- Кто бы говорил про чужих жён, - заваливаясь на спинку кресла, фыркнул принц. Но под суровым предупреждающим взглядом отца выпрямился и замолчал.
- Я не думаю, что свадьбой мы решим все разногласия с соседями, - проговорил король.
- Поверьте, все наши разногласия свадьба решит. - Возразил граф Зандер. - Магический Совет наших соседей обещает лояльность своего короля.
- Ну, - неуверенно, посмотрев на жену и сына, сказал король, - раз все разногласия улажены, мы соберём посольство к началу весны.
Мне казалось, что все должны быть довольны достигнутым согласием. И мы с Алви уже можем вернуться домой. Мне все ещё приходилось подавлять зевоту.
- К началу весны, Ваше Величество, вы должны обрадовать своих подданных радостной вестью, что скоро станете дедом. - Четко выговаривая фразы, возразил граф Зандер королю. - Посольство необходимо выслать в течение недели. И до конца месяца сыграть свадьбу.
Король не сразу, но кивнул. Королева Анна сидела, будто окаменев, а графиня Зандер смотрела на своего мужа, который и высказывал волю магов, с презрительным высокомерием. Мне даже представить было сложно, как он выдерживает этот взгляд, учитывая то, как маги трепетно относятся к любимым.
- Значит, вас волнует мир и стабильность в Лайтии? - Наклонившись вперёд, спросил, обращаясь ко всем магам, принц Максимилиан. - И что лично вы готовы сделать ради мира? Ничего! Значит, я один должен жертвовать своей свободой и жениться на Авалоне? Она же похожа на тощую козу!
- Максимилиан, принцесса Авалона очень мила и образованна, - попыталась успокоить сына королева Анна.
- Ваше Величество, я видел Авалону. – Пренебрежительно отмахнулся принц. - У нее выпученные бесцветные глаза и тонкие губы. И формы ее на женские не похожи! Ещё, говорят, у нее волосатые ноги.
По-моему, за сына стало стыдно обоим величествам. Да и маги смотрели на него с нескрываемым удивлением. Он, вообще-то, будущий король, и должен думать о благополучии своего народа, а не внешности будущей жены. Тем более, недопустимо озвучивать ее предполагаемые недостатки.
Принц долго ерзал на кресле. И, кажется, не прислушивался к словам королеве о том, что принцесса с их последней встречи сильно изменилась, похорошела. Ее красоте посвящают поэмы и музыкальные этюды. Художники просят о чести написать не портрет.
- Ладно, - сказал, наконец, принц Максимилиан, - раз всем нужен мир любой ценой, я не буду противиться. Но у меня есть одно требование.
И, посмотрев прямо на меня, он закончил:
- Леди Алиса должна стать моей фавориткой, хотя бы на один год.
В помещении воцарилась абсолютная тишина, я оглянулась на Алви, чтобы объяснить, что не имею к предложению принца никакого отношения. И он мне вообще не нравится. Но Алви смотрел прямо на принца Максимилиана, и я не решилась вымолвить хоть одно слово.
Тишину нарушить сдавленный хриплый выдох принца и, он, кашлянув, начал судорожно хвататься за шею и дергать шейный платок и ворот рубашки.
- Аластэйр, прекратите, - вставая со стула, сказал граф Зандер.
- Максимилиан! Граф Хартман, пожалуйста, - взмолилась, вскочив с кресла и подбежав к сыну королева.
А у принца с носа уже начала хлестать кровь.
- Аластэйр...! Карлтон, успокой его, - крикнула и графиня Зандер.
Все повставали со своих стульев, а Венонна, Томазина, Джилбертайн и Шаника начали суетливо дёргаться, хватая то стаканы с водой, то свои платочки.
Я перевела испуганный взгляд с задыхающегося и брызгающего кровью принца на сосредоточено всматривающегося в него мужа. И обхватила обеими ладонями широкую кисть Алви и крепко сжала ее. Он перевел взгляд на меня. Принц глубоко и шумно вздохнул и раскашлялся. Королева помогала сыну прийти в себя, подавая салфетки и наливая воду в стакан. А все остальные люди, снова успокоившись, заняли свои места. А у меня от сонливости не осталось даже следа.
- Мой сын был неправ, граф Хартман, - проговорил король. - Я приношу извинения за его поведение
Я хотела сказать, что поведение сына зависит от воспитания, которое ему дали родители, но не стала умничать и сыпать соль на раны короля и королевы.
А общая суматоха стихла, когда тихим голосом заговорил Алви:
- Маги всегда трудятся для процветания общества и не напоминают о своей реальной силе. Может, поэтому кто-то забыл, что присягали маги стране и народу, а не королевской семье.
- Ваше сиятельство, я повторно прошу прощение за слова и за вчерашнее поведение своего сына. - Немного нервозно повторил король.
- Ваше Величество, нам и вам не нужны раздоры. Тот, кто не обделён разумом, понимает, что война принесет только беды, и уплаченная цена не порадует даже победителей. Поэтому, повторяю слова графа Зандер, к концу первого месяца зимы принцесса Авалона должна быть наследной принцессой Лайтии. Несколько магов будут постоянно жить во дворце и наблюдать, достойно ли ведёт себя принц Максимилиан по отношению к нашей будущей королеве. В противном случае мы сумеем принять меры. – Закончил свою мысль Алви и многие в комнате одобрительно закивали.
Все маги, а за ними и мы, их жены, встали и вышли из-за стола.
- Мама, ты отправишься с отцом и со мной домой, - приблизившись к графине Зандер, сказал Кларк.
- Кларк, я должна помочь с обустройством покоев к приезду принцессы, - заявила она.
- Ваше Величество, моя мать незаменима во дворце? - Многозначительно спросил Кларк.
И король, которому маги за это утро, скорее всего, надоели, сказал сестре:
- Мелисса, езжайте домой, отдохните от дворцовой суеты.
Граф Зандер с таким облегчением выдохнул, что мне стало его очень жалко. Наверно, сын не только хотел вернуть жену отцу, которому без нее было плохо, но и пресек любые попытки влиять на графа Зандер.
Мы все, кроме графини Зандер, покидали кабинет короля довольные достигнутым успехом. Все-таки, маги это огромная сила, если одним разговором они смогли предотвратить большую войну между двумя странами. Только меня беспокоило неприличное предложение принца. Поэтому я остановила Алви и сказала ему, что не давала принцу повода думать, что он мне симпатичен.
- Алиса, Максимилиану безразличны твои симпатии. Но он не виноват в том, что не устоял перед твоей красотой. Только я тебя не отдам ни ему, ни кому-либо другому. – Без улыбки заявил Алви.
Я не смогла сдержать радостной улыбки и прошептала:
- Не отдавай, Алви. Мне ты нравишься.
И мы счастливые продолжили путь к лестнице на первый этаж. Когда мы спускались вниз по ступеням, дорогу нам перегородили женщина в полном трауре, у нее даже лицо было закрыто черной вуалью и мужчина, показавшийся мне знакомым.
- Доброго дня, графиня Хартман,- поприветствовал он меня, и уже по имени обратился к Алви:
- Аластэйр, давно не виделись.
Алви пожал протянутую руку:
- Граф Белл, вас, кажется, вчера не было на балу?
Но он, а это и вправду был уже знакомый мне граф, не смог ответить, его спутница подняла вуаль и спросила у Алви:
- А знаете почему я не была на балу, братец? - Я узнала и графиню Эльзу, старшую дочь покойного графа Хартман.
- Потому что вы должны быть в монастыре? - Приподняв бровь, спросил Алви.
- Аластэйр, я вернул жену домой, она думает, что вынашивает наше дитя. - Подавляя радостную улыбку, проговорил граф Белл.
- Вам лучше знать, как поступать с женой, граф Белл. Но дитя она не вынашивает. - Сказал Алви и попытался продолжить путь.
Только Эльза схватила меня за руку и спросила:
- Графиня Хартман, вы не хотите выразить мне соболезнование?
Я остановилась и посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на мужа. Раз Эльза в траурной одежде, наверняка, кто-то из ее родственников умер. Только я не знала, кто именно, и Алви мне не говорил о умерших недавно родственниках.
- Неужели Аластэйр не сказал вам... - Переводя озлобленный взгляд с меня на моего мужа начала она.
- Эльза, успокойся, - сделал ей замечание муж.
- Я потеряла мать и сестру! И вы смеете требовать, чтобы я успокоилась! - Почти истерично накричала она на мужа. И повернувшись ко мне, чуть понизив голос, сказала. - Аластэйр обвинил мою маму и Эмилию в покушении на вас и настоял на их казни. Их даже мужья не стали защищать, потому что он... маг. Все боятся магов. И все законы переписаны для их удобства. - У нее уже стояли слезы в глазах и губы заметно дрожали. Но она, не обращая внимания на это и на пытающегося успокоить ее мужа, продолжила выговариваться. - Эмилии было только шестнадцать лет. Она ни в чем не была виновата. Ты, Аластэйр, жестокое чудовище! Я добьюсь справедливости у короля. Кровь моей семьи не останется неотмщенной... Алиса, он из-за денег убил их! Нашел повод и казнил, чтобы не выплачивать им приданое...
Она продолжала говорить и проклинать Алви, хоть граф Белл, обхватив ее за талию, потянул ее вверх по лестнице.
Я провожала взглядом Эльзу, потерявшую всю семью. Если бы я узнала, что с моей мамой и братом случилось что-то страшное, я бы не смогла это пережить. Даже сейчас, когда я привыкла к этому миру и привязалась к Алви, мне становилось больно за моих родных, стоило мне только представить, как они страдают, не зная, куда же я пропала.
И ещё, смотря на уже пустую лестницу, я вспомнила несколько фраз. Одну произнес Кларк, когда на следующий день, после покушения на меня, пришел на завтрак с опозданием. Алви спросил у него, наказаны ли все виновные. Кларк ответил: «Больше проблем не будет».
А вторую фразу сказал сам Алви, когда я уговаривала его навестить его замужних родственниц. «И в гости к моим родственницам мы спешить не будем». Я-то подумала, что он не хочет общаться ними. А, оказывается, он убил их обеих…
Поражённая такой жестокостью я посмотрела на Алви:
- Алиса... - Хотел он что-то сказать.
- Это правда? - Мне нужен был ответ на этот вопрос.
- Нет. Приданое я в день заключения брачного союза перевел на их счета в банке. И оно останется их вдовцам.
- Но ты настоял на их убийстве. Их Кларк убил?
Алви ответил не сразу:
- Их казнил палач. Кларк только отвез приказ судьи о смертном приговоре..
- Но…
- Алиса, они обе были виноваты. Допрос экономки показал, что виноватой является и Эмилия. И юный возраст ее не оправдывает. Она хотела, чтобы тебя истязали и убили назло мне. Вдохновителем этого преступления была именно она. Графиня Хартман оплатила наём преступников. Экономна нашла исполнителей, помогла им проникнуть на конюшни и направила тебя в западню.
Я думаю, что у Алви не было причин убивать родственниц. Он и так, выдав их замуж, выкинул их из своей жизни. И он не был жестоким... Я очень хотела верить мужу. Кому мне, вообще, верить в этом мире, если не ему?
- А-лиса, - Алви с нежностью обхватил меня за плечи и притянул к себе. Я не стала отталкивать его и вырываться. Наоборот, я сама обхватила его и прижалась крепче к родному человеку. Сердце Алви, которое билось громко и суматошно, стало потихоньку восстанавливать свой нормальный ритм.
- Любимая, спасибо, - над самым ухом прошептал Алви.
- Я знаю, ты не чудовище, - подняв к нему лицо, сказала я.
- Я обычный маг, Алиса. А рядом с тобой я очень счастливый обычный маг. - Тихо сказал Алви, проведя ладонями по моим щекам.
На лестнице раздались шаги, и Алви был вынужден выпустить меня из своих рук. Мы развернулись к выходу из холла, когда нас окрикнул голос Эльзы. Она с мужем спустилась с лестницы и, быстро приблизившись к нам, сказала:
- Алиса, Аластэйр, я хотела извиниться. Горе затуманило мне разум, только поэтому я наговорила вам гадостей. Я ни в чем не виню тебя, - прямо посмотрела она на Алви.
Он кивнул ей. А я ощутила радость, что поверила сразу мужу, не закатила скандала, не обидела его своим недоверием. И ещё мне очень приятно, что и Эльза не держит на него зла. В отчаянии можно всякого наговорить, но главное, что она осознала, что была неправа и извинилась
- Аластэйр, Алиса, чтобы возобновить родственные отношения, позвольте мне пригласить вас в гости. Мы бы посидели по-семейному. Нехорошо копить обиды, они со временем травят душу. – Искренне проговорила она, приложив руку к сердцу.
- Благодарю, Эльза. Я рад, что вы все поняли. - Сказал Алви.
- Но вы же принимаете наше с супругом приглашение? - Она переводила взгляд с меня на моего мужа и даже графа Белл попросила уговорить нас поехать в замок Белл.
- Эльза, может, в следующий раз? Сейчас вы устали. - Проговорил мягко Аластэйр.
- Вы не хотите со мной больше общаться? Если причина вашего отказа в этом, Аластэйр, я больше не буду повторять приглашение. - Обиженно проговорила Эльза.
- Нет. – Поторопилась я ответить за Алви. – Мы с радостью поедем к вам в гости.
Так как у нас кареты не было, мы вчетвером решили ехать на одной карете.