ГЛАВА 30

Шейлин

— Не отходи от меня ни на шаг, — Раш напряженно заговорил над самым ухом. — Общаться с гостями только в банкетном зале. Никуда дальше зала не выходить. Не принимать подарки и не брать их в руки до тех пор, пока их не проверят. Если мне потребуется отлучиться, за тобой будет присматривать Майл. Надеюсь, ты помнишь, как он выглядит.

— Помню. Хорошо, — я кивнула, натягивая на лицо улыбку и ощущая, как все внутри судорожно сжимается. — Я все поняла.

Тяжелые деревянные двери ресторана распахнулись перед нами, а в следующее мгновение раздался оглушительный хлопок. Я вздрогнула от неожиданности, Лайрелин тут же отозвалась негодованием. Раш притянул меня ближе к себе. Плотная ткань его темно-синего пиджака жестко впивалась в мое плечо. Но следом на нас обрушились радостные крики, а перед глазами заплясали разноцветные яркие огоньки и искры. Они переливались и разгорались, стремясь к потолку и освещая радостные лица гостей.

Фух, это всего лишь сюрприз для именинницы.

— С днем рождения, Шейлин! — нестройный хор голосов дополнил праздничную картину.

Раш потянул меня вперед, с мягкой улыбкой кивая моим гостям. Я последовала его примеру. Отовсюду звучали поздравления, теплые слова. Сегодня я выбрала для себя роль мишени. Но это лучше, чем в страхе сидеть в ожидании нападения. Дженарра предсказала, что Лайрелин не встанет на крыло. Но погибать в страхе перед неизвестностью я не собиралась. Сейчас у Раша появилась возможность поймать злоумышленника, взять след… Мы знали о том, что охотятся на хранительницу, что нападения не избежать. К тому же у меня был Ренгаль, который подаст сигнал в случае опасности. А значит… значит сейчас мы были на шаг впереди.

Может, удастся обмануть саму судьбу?! Я в это верила. И… я верила Рашу.

— Если бы ты знала, как сильно мне не нравится эта идея, — Раш процедил и прижимая меня еще ближе к себе. Будто боялся, что я сейчас могла в воздухе раствориться под действием той самой темной могущественной магии.

«Мне не Хранительница важна. Мне важна ты…» Его хриплый шепот все еще звучал в мыслях, отчего все внутри завязывалось в тугой узел. Сердце замирало. Что это было? Минутная слабость или… или нечто большее? Но нельзя сейчас поддаваться чувствам. Нужно оставить эмоции на потом. Если останусь жива.

Толпа направилась в сторону обеденного зала, украшенного сотней золотистых огоньков, парящих под потолком. Звучала легкая незнакомая мелодия. На белоснежных скатертях разместились многочисленные закуски, бутылки, изящные бокалы. Возле дверей замерли слуги в белых передниках.

Такого великолепия не было даже по случаю моего совершеннолетия…

— Лиэр Хэймар! Шейлин! Доброго вечера! — рядом появилась Элейна в элегантном темно-зеленом платье, контрастирующем с ее огненно-рыжими волосами. — С днем рождения, дорогая моя!

Подруга под пристальным вниманием Раша, заключила меня в объятия, обдавая терпким ароматом духов. Мы виделись всего неделю назад, а казалось, что давно, в другой далекой жизни, когда я еще не была Хранительницей, когда на дух не переносила Раша и мечтала лишь о разводе.

— Поздравляю, Шейли! — Джолин с приторной улыбкой на губах вынырнула из-за спины подруги. — Представляешь, а мне и вовсе не пришло приглашения. Так странно! Если бы не Элейна, я бы и не узнала, что ты запланировала торжество!

При этом ее взгляд оценивающе и недоверчиво скользнул по руке Раша, который в этот момент как раз вновь заключил меня в объятия. Да уж! Пришла сюда за свежими сплетнями, чтобы потом обсуждать с Эйвелин мой предстоящий развод.

— Должно быть затерялось, — я проговорила сквозь натянутую улыбку, старательно сдерживаясь от того, чтобы не высказать все, что думала на самом деле.

— А у меня для тебя новость! — Элейна сияла как звезда на небе. — Я выхожу замуж! За Лиэра Даррана Шеридана!

Еще один навязанный брак. Еще одна драконица лишится крыльев окончательно и бесповоротно. Внутри все сжалось.

— Чудесные новости! — я улыбнулась подруге.

— Я отправила приглашение! Свадьба в следующую субботу! Ох, не могу поверить…

— Мы обязательно придем поздравить молодую семью, — Раш заговорил, вглядываясь куда-то вдаль, а затем едва заметно кивнул.

И тут же музыка зазвучала громче, приглашая гостей к танцу. Супруг подхватил мою руку и повел. Его плавные уверенные движения мгновенно увлекли за собой, заставляя двигаться следом. Совершенно не так, как это было на свадьбе…

— Пока ничего подозрительного не обнаружено, — Раш тихо заговорил над ухом.

— Ренгаль тоже молчит, — я ответила сдавлено. — Раш, я могла бы быть на месте Элейны и… моим супругом оказался бы некий Дарран Шеридан…

— Все произошло не просто так. И возможно совсем скоро не будет всех этих навязанных браков.

Горячая рука супруга, бережно поддерживала меня за талию. Дышать становилось все тяжелее. Голова шла кругом.

Все вокруг расплывалось, превратилось в сплошную череду ярких красок и вспышек. Четким оставался лишь взгляд глаз напротив. Обжигающий. Бездонный. Завораживающий

Что он чувствует? О чем думает?

Внезапно музыка стихла, замолкли и голоса, а взгляды обратились в сторону входа. Двери обеденного зала вновь распахнулись и на пороге, сияя мягкой улыбкой, появился вилиэр Вейрангар. И это вызвало волну восторгов. Драконы и драконицы спешили поприветствовать наследника.

— Доброго вечера! — вилиэр Вейрангар остановился перед нами, бросив в мою сторону прищуренный взгляд. Я тут же присела в приветственном реверансе.

— Здравствуй, Вей! — Раш кивнул другу. — Рады видеть тебя на нашем празднике! 1439f7c

— Лиэра Шейлин, решил поздравить вас с днем рождения лично! — наследник подхватил мою ладонь и едва коснулся ее губами. — Рад видеть вас в прекрасном расположении духа!

— Благодарю вас, вилиэр! Это большая честь! — склонила голову, прислушиваясь к собственным ощущениям и к браслету. Ренгаль никак не отреагировал на появление вилиэра. Может, Раш был прав…

— Раш, можно тебя на пару слов?

— Конечно, — супруг бросил в мою сторону предостерегающий взгляд и выпустил из объятий. — Скоро вернусь, дорогая!

Проводила взглядом Раша, втянула воздух и попыталась выглядеть так, будто я и правда рада этому празднику. Улыбалась лицемерной Джолин, обсуждала предстоящую свадьбу Элейны, принимала поздравления… И все это время молчаливый и напряженный Майл был неподалеку. Готовый броситься ко мне в любое мгновение.

Внезапно запястье обожгла боль, Лайрелин тут же встрепенулась. По коже прокатилась волна пламени. Сердце замерло. Вот оно! Подцепив полы платья, я бросилась к той двери, за которой скрылся Раш и наследник. Очутилась в узком коридоре и услышала резкий голос супруга. Двинулась вперед,

Распахнула ближайшую дверь и… замерла. В полумраке подсобки между стеллажей Иллейна повисла на Раше, прижимаясь к нему всем телом.

А из меня будто дух вышибло. Все слова, мысли разом исчезли.