ГЛАВА 4

Тайраш

— Ты слишком предвзят по отношению к ней! — обронил принц, тоже взяв бокал в руки. — Вы прекрасно смотритесь вместе. Она юна и нежна! Ты — образец идеального дракона! Ваш брак был неизбежен.

Раш мрачно посмотрел на наследника, поморщился и запил резкий ответ вином.

— Этого брака не должно было быть, — пользуясь тем, что большинство присутствующих уже переместились в центр зала и кружились в танце, процедил вполголоса Тайраш. — Ты не представляешь, чего мне стоит терпеть ее в моем доме! Как подумаю, что за доверие к Бейрину отец заплатил жизнью… Это невыносимо! К тому же Аргрим. Я не летал несколько дней. Он не признает Шейлин как пару совершенно. Не чувствует драконицу.

— Раш, ты же понимаешь, что бегать вечно ты не мог. А истинная пара для Аргрима… Как он услышит ответ на зов, если дракониц больше нет?! — наследник вздохнул и перевел взгляд на трон, на котором, словно абсолютно чужие друг другу драконы, сидели повелитель и повелительница Драконьей империи. — Меня ужасает даже мысль, что однажды и мне придется… Не знаю, за какие проступки так наказан драконий род. Раньше, драконицы вылетали хоть иногда. У ледяных, водных… Горные кланы извещали о новых истинных парах. Но я не слышал о том, чтобы драконицы отвечали на зов уже очень давно. И надежда тает с каждым днем! Нам всем придется с этим жить, Тайраш! Как ни ужасно это звучит. Если мы, конечно, ничего не сможем исправить сейчас!

Самое ужасное проклятье, которое могло обрушиться на род драконов — одиночество второй сущности. Нет ничего хуже этой тоски, которую ощущает дракон, который расправив крылья зовет свою единственную, а ответ слышит только шум ветра. Кто-то перестал превращаться, чтобы не чувствовать этой боли. И Раш не мог сказать наверняка, что хуже — остаться одиноким навечно или добровольно лишить себя крыльев.

Тайраш проследил за взглядом друга. Меньше всего хотелось прожить всю жизнь так. Похоже, невыносимо быть владыкой небес, но не управлять своей жизнью. Да и повелительница не выглядела счастливой супругой.

— Она… — начал Раш, чтобы хоть что-то сказать, но так и не придумал, что именно.

— …никогда не будет и отдаленно похожа на мою мать! — грустно закончил Вей и тут же улыбнулся.

А ведь их с супругой ждет именно такая жизнь. Ну, уж нет. Восемьдесят восемь дней осталось до развода. Это малая цена.

Раш нахмурился и сделал еще глоток вина, невольно наткнулся взглядом на супругу и мать и тут же отвернулся. Все же Шейлин была хороша, когда молчала и находилась на расстоянии от него. Но стоило открыть ей рот. Словно ее предком был не дракон, а ядовитая змея.

— Давай не будем о грустном, — обронил наследник. — Ты что-то выяснил?

— Мало, — процедил начальник тайного имперского сыска. — Отцовские записи слишком сумбурные. И единственный дракон, который мне помог бы в них разобраться…

— Твой тесть! — понятливо кивнул Вейрангар.

— И он не спешит мне помогать. Даже отвечать на вопросы не желает, — сжав бокал так, что тот грозил вот-вот лопнуть, процедил Раш.

— Все еще намерен подавать прошение о пересмотре дела Бейрина?

— Не вижу причин этого не делать! — бросил Раш, и тут же вернулся к изначальной теме разговора. — В общем, по отцовским записям, дорога к Источнику ведет на запад к Скалам и Серым землям.

— Любопытно! — протянул наследник.

— Тоже так считаю, — кивнул Раш. — Но это все. Аргрим долетел до края Долины. А дальше… Я чувствовал сопротивление, словно что-то его не пускало вглубь Серых земель.

Вейрангар задумчиво побарабанил пальцами по бокалу:

— Не зря в Хрониках написано, что путь к Источнику может отыскать только Хранительница. Только первородная огненная драконица способна отыскать путь по Серым землям и дальше… И мы опять в тупике.

— Уже то, что мы знаем в какой стороне искать — хорошо!

— Не теряешь надежды? — улыбнулся Вей.

— Не имею права! — поморщился Раш. — Жить с этим гнетущим чувством просто невыносимо. Аргрим слишком сильный дракон, чтобы уступить свое право на счастье.

Аргрим, действительно был самым крупным драконом Империи. Крупнее, чем Сейсалор, что немного нервировало повелителя.

— А как же твоя супруга. Она как бескрылая до конца дней останется одна… тем более теперь. После первой брачной ночи.

Раш собирался сказать, что ничего с ней не случится, потому что какой взял в жены, с такой и разведется — не тронутой. Только в его постели этой пигалицы и не хватало. Но промолчал. Пусть это останется только внутри их маленькой, ненормальной семейки. Все же даже малейший слух, что она так и осталась невинной, породит множество ненужных слухов. А Раш не мог позволить, чтобы дом Хэймаров полоскали на каждом углу.

В любом случае, если эта пигалица сбережет себя до того момента, как Тайраш выяснит где Источник силы всех драконов и разберется, что с ним не так, то кто знает, может, и она когда-нибудь обретет крылья!

Раш поморщился, вспомнив, как оно, когда внутри уже живет невылетевший дракон. Когда уже начинаешь поглядывать на женщин, а еще нельзя. Совсем нельзя. Иначе связь разорвется и дракон погибнет, так и не увидев мир.

Потому, может, Тайраш поступил очень благородно, оставляя хоть какую-никакую надежду на то, что Шейли услышит когда-нибудь зов истинной пары.

— Думаю, она найдет чем заняться! Найдет кого-нибудь, кому будет мотать нервы и выедать мозг. Право слово, женщины дарованы мужчинам для того, чтобы мы помнили, что даже лучшее яблоко может точить червь!

Наследник рассмеялся:

— Мне теперь совершенно не хочется жениться. Хоть отец уже заговаривал о браке с вилиэрой из клана горных драконов. Но… Первородный дракон, я не представляю, как с ними можно жить вообще!

— Могу тебе описать! В лицах и с подробностями! — поморщился Раш, снова бросив взгляд в ту сторону, где недавно видел свою супругу, и выругался сквозь зубы. — Гоблин лысый! Только этого мне и не хватало. Простите, вилиэр. Кажется, если я сейчас не вмешаюсь, высшее общество будет обсасывать мои кости ближайший месяц.

И не дожидаясь ответа Вейрангара, Тайраш направился прямо к супруге, ощущая в воздухе запах назревающего скандала.

Шейлин

— Добрый вечер, лиэра Эйвелин, — прозвучал за правым плечом голос моего супруга. — Вижу, вы, как всегда, в самом оптимистичном настроении.

Резко развернулась, стараясь при этом скрыть все свои бурлящие эмоции. А Раш как ни в чем ни бывало сократил расстояние между нами и подхватил меня под локоть, как и полагалось молодому супругу.

— Лиэр Тайраш! Очень рада… встрече! — пробормотала моя бывшая сокурсница, кажется, растеряв весь свой яд. Или на мне закончился?

— Очень хорошо! — на этом его добродушие, казалось, закончилось. — Потому как мне не показалось так. Вы, наверное, забыли, что отношение к супруге дракона равно отношению к нему самому. — резко и хлестко продолжил он. Так, что Эйвелин содрогнулась от неожиданной выволочки. — И все что вы только что наговорили лиэре Шейлин, считайте, что наговорили лично мне. Ваш отец прекрасно знает, что я не потерплю такого отношения к моему дому! Будьте добры, в будущем помнить, что, разговаривая с своей бывшей сокурсницей, вы разговариваете с лиэрой Хэймар! И никак иначе.

Какое благородство! Какая чудесная игра для публики!

— Я просто… просто подошла поздравить Шейлин с… бракосочетанием! — немного запинаясь выговорила Эйвелин, стараясь не смотреть Рашу в глаза.

Попыталась заговорить, но Раш не дал мне и рта раскрыть.

— Очень странные слова вы подобрали для поздравлений. Не забывайте, что не все в этом зале бескрылые. И некоторые крылатые, слышат гораздо лучше и дальше, чем вы себе можете представить, — это был болезненный удар не только для Эйвелин, но и для меня. Но в данный момент, я не чувствовала себя обиженной. Скорее наоборот… — Прошу нас простить! Шейли, дорогая, нас ожидает повелитель. Хочет лично с тобой познакомиться.

— Хорошего вечера, Эйвелин, — я проговорила, сохраняя видимость полного спокойствия, а затем развернулась следом за супругом.

Хотела похвалить его отличную игру ровно до того момента, как его острые пальцы впились в мой локоть:

— Я же просил тебя вести себя как подобает благовоспитанной драконице! — прошипел он, оттащив меня силком в сторону и склонившись к моему уху.

— Что именно я сделала недостаточно благовоспитанно?! Может, надо было позволить ей и дальше измываться над моим положением?!

— Твое положение — не обнищавшей дворянки, а супруги наследника одного из самых древних домов. Не забывай об этом, пожалуйста! В ближайшие три месяца, по крайней мере! Достаточно было напомнить ей, с кем она разговаривает, и она бы быстро замолчала. Ты не могла не устраивать скандал на весь зал для приемов?! — шипел сквозь приклеенную улыбку Тайраш. — Я так и знал, что ты не изменилась ни капли!

Вся кровь прилила к лицу! Огонь так и просился наружу, обжигая кончики пальцев. Но я сдержалась.

— Ты невыносим! — проговорила сквозь зубы, вонзив в его предплечье острые ноготки. — Я и не претендовала на честь соответствовать всем твоим ожиданиям! Жаль, что алтарь, на котором нас венчали не рассекло молнией!

— Мне бы тоже этого хотелось! — прошипел Раш, но после резко выдохнул, улыбнулся какому-то незнакомому дракону и сказал уже более спокойно. — Поговорим о правах и обязанностях дома. На счет повелителя я все же не шутил! Потому вспомни хоть название той книги, в которой записаны нормы этикета, дорогая!

— Конечно! Как скажешь, дорогой, — я передернула плечами и, взяв его под руку, уверенно продвигалась мимо танцующих пар и лавирующей между столиками прислуги. — Если повелитель столько лет терпит твою невоспитанность, то, думаю, мне его попросту нечем будет удивить!

— Только попробуй! — тут же просвистел Раш, остановившись. — Улыбайся, кивай и отвечай односложно! А то я тебя знаю…

Раш умолк на полуслове, снова прислушиваясь к чему-то, простой бескрылой неслышному, а после обернулся и склонился в полупоклоне. Я последовала его примеру.

— Я, конечно, понимаю, что молодожены не могут налюбоваться друг другом. Но не настолько же, чтобы заставлять ждать своего повелителя, — прозвучал рядом бархатистый низкий голос, от которого дрожь пробирала. — Рад вас видеть. И рад, что ваши дома, даже вопреки всем размолвкам, снова соединены, не только крепкой дружбой, но узами родства. Уверен, ваши отцы именно этого и хотели бы.

Дышать в присутствии повелителя определенно стало тяжелее. И его слова били по самому больному, заставляя сердце внутри предательски сжаться…

Раш выдержал это замечание, почти не выдав ни единой эмоции, я только заметила, как нервно сжались пальцы в кулак.

— Повелитель, нам очень льстят эти слова, — выдохнул Раш. — Увы, нам многому приходится учиться. Позвольте представить вам мою юную супругу лиэру Шейлин Хэймар.

Присела в реверансе и склонила голову, ощущая внутри некоторый трепет. Еще никогда в жизни я не видела повелителя так близко. Да и вообще, если честно, наблюдала лишь однажды его торжественную речь. Но тогда он был размером с крохотное пятнышко.

— Из миленького птенца выросла очаровательная птица? Держи ее Тайраш, чтобы не улетела.

Раш бросил на меня такой взгляд, словно хотел сказать: “Лучше б провалилась!”. И где же его чудесная актерская игра?!

— Я прекрасно понимаю, какая ответственность на меня ложиться с этим браком, если вы об этом!

— Так ты заберешь судебные иски?! — неожиданно спросил повелитель.

Во рту пересохло. Все внутри сжалось от предчувствия ответа. Быть может, этот брак действительно поможет нашей семье?! Если суды прекратятся, то и история скоро забудется!

Перевела взгляд на Раша. Едва заметно глаза сузились, губы поджались… Нет. Он не заберет. И все же…

— Я не вижу причин останавливать судебное разбирательство. Мы женаты не с лиэром Бейрином, а с его дочерью. И я не успокоюсь…

— …Пока не докопаешься до правды. Да-да! В этом ты весь в отца, Раш! Что меня беспокоит. Очень жаль. Вы с супругой могли бы прожить счастливую жизнь.

Стиснула зубы, заставляя себя молчать, хотя все внутри буквально разрывалось. Счастливую жизнь?! С тем, кто не видит дальше собственного носа?! С тем, кто намеренно втаптывает фамилию моей семьи в грязь? Ну уж нет!

— Не думаю, что иски помешают нам прожить счастливо свои жизни… — “порознь” просилось завершение фразы, но Раш все же заканчивать ее не стал.

— Очень надеюсь… — задумчиво обронил Владыка небес. — К слову, у меня для вас есть подарок. Увы, вчера я не смог посетить торжество вашего бракосочетания, но подарок все же я приготовил.

Вилиэр щелкнул пальцами, и я вздрогнула, ощутив, как запястья коснулся холод метала. Замерла, разглядывая подарок — браслет из красного золота в виде обернувшегося вокруг запястья дракона. Маленький рубин, служивший дракону глазом, отражал свет так, что казалось, будто он хитро подмигивает мне. А ощущение магии, фонившей от подарка повелителя, не оставляло сомнений — это могущественный артефакт.

Глаза Раша полыхнули, а взгляд вцепился в браслет. И что-то мне совсем не нравилась кровожадность, с какой он смотрел на него.

— Твой отец когда-то просил меня сберечь Ренгаля для твоей супруги. Райраш верил, что он принесет вам счастье. По крайней мере, станет отличным защитником в случае, если тебя не окажется рядом. Могу смело говорить, что я выполнил это свое обязательство.

— Спасибо, повелитель! — выдавил Раш, но я отчетливо слышала, как скрипят его зубы. Хоть бы не сорвался и не опозорил нас обоих прямо здесь.

Боюсь представить, что меня дома ждет!

— Ну, не смею вам мешать. Приятного вечера и хороших развлечений.

Вряд ли этот вечер можно было сделать еще “приятнее”! Но как-то мне расхотелось, чтобы он заканчивался раньше, чем ожидается.

Мы покидали прием в полной тишине — напряженной и звенящей, которую нарушал лишь мерный цокот копыт и скрип колес. Или это скрипел зубами мой навязанный супруг?!

«Не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды!» — его высокомерный гневный голос все еще звучал в голове.

До какой такой правды он собирался докопаться?! Следствие и судебные разбирательства на всех пяти заседаниях подтвердили, что вины моего отца в том происшествии нет! И все равно он упрямо портил жизнь моей семье!

Сжала пальцами подол юбки и бросила короткий взгляд в сторону Раша. Губы поджаты, глаза слегка прищурены. Старательно делает вид, будто меня здесь нет. Будто я пустое место!

Но я докажу ему, как сильно он ошибается. Он возьмет свои слова обратно, заберет все иски и наконец отстанет от нашей семьи! И от меня. Надеюсь, через восемьдесят семь дней я навсегда распрощаюсь с фамилией Хэймар.

Завтра же на работе попытаюсь выяснить подробности последнего дела, над которым работал отец и лиэр Райраш. Где именно они работали, как долго и кто еще был тогда с ними… Надеюсь, хоть какая-то информация находится в общем доступе! К секретным отсекам у меня, к сожалению, доступа не было… Зато был доступ к кабинету отца! Кажется, завтра стоит наведаться еще и в родительский дом.

Быть может удастся даже поговорить с отцом, хотя он всегда уходил от этой темы. Не хотел вспоминать, обсуждать… Но почему? Если он и правда ни в чем не виновен!

Карета резко остановилась. Не дожидаясь чьей-либо помощи, я подскочила с места, подхватила юбки и спрыгнула на мостовую. А следом быстро направилась к открытой входной двери своего нового “дома”. Только б оказаться побыстрее как можно дальше от своего дражайшего супруга. Чем меньше мы будем видеться, тем больше вероятность того, что мои собственные нервы будут целее. И мебель. Потому что реагировать спокойно на все эти выходки было выше моих сил.

Хлопнула за спиной входная дверь, быстрым шагом направилась к лестнице на второй этаж, непроизвольно вслушиваясь в шаги позади.

— Ты куда? — послышался позади рык моего мужа, и что-то внутри оборвалось — неужели вздумал взымать супружеские долги?

— Я устала, — процедила я не оборачиваясь. — Хочу отдохнуть. Спокойной ночи.

— Стоять, я сказал! Ты присвоила то, что тебе не принадлежит и никогда принадлежать не будет! Отдай Ренгаля!

— Присвоила?! — негнущимися пальцами я вцепилась в горячий металл и попыталась снять. — Мне передал его повелитель, если ты память потерял по дороге! Или мне нужно было отказаться от этого подарка?!

— Это мой родовой артефакт, — он чеканил слово за словом. — И принадлежать он будет не тебе, а моей настоящей супруге!

— Забирай! — я дернула еще раз, но безуспешно, но браслет нагрелся и, казалось, стянулся плотнее, будто цеплялся за руку. — Мне от вашей семьи ничего не нужно! О, первородный дракон!

Развернулась и наткнулась на жесткий колючий полный ярости взгляд. Раш замер в метре от меня ниже на ступенях.

— И как же снимается твой родовой артефакт?! — вытянула руку перед собой. — Давай, говори заклинание.

— Ты издеваешься? — Раш сделал шаг вперёд с таким выражением лица, что я непроизвольно сделала шаг назад и уперлась спиной в стену. — Не смей играть в свои эти игры сейчас. Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело!

— И представлять не желаю! — передернула плечами, а в следующий момент браслет будто… царапнул меня! Или укусил?! — Ай!

Раш быстрым текучим движением оказался рядом и тут же схватил меня за руку. И в этот момент по коже прокатилось жжение. Тайраш резко отдернул ладонь. Дыхание перехватило. Реальность расплывалась перед глазами, будто сквозь толщу воды. Ноги подкосились.

Секунда, и меня захлестнуло потоком воздуха. Сердце замерло и пустилось в пляс. Я будто зависла между небом и землей. Сильный порыв ветра, скользнул под крыло, вдоль мощного драконьего тела. Где-то далеко внизу, смазанная обрывками облаков, словно лоскутное одеяло, раскинулась долина Империи драконов.

Я… летела! Чувствовала мощь крыльев, ветер, свободу и безграничное счастье!

Тайраш снова сделала шаг вперед и поддержал меня под локоть.

Я растерянно посмотрела на него. Хотела спросить, что это было, но передумала. Взгляд Раша был острым, оценивающим, но в то же время, в нем появилось что-то… необычное. Я даже подумала, что это подобие беспокойства. Ровно до того момента, как он снова заговорил:

— Учись пить! Если не умеешь — обходись без вина, — обронил он, совершенно иным тоном, словно знал больше моего. — Я подумаю, как вернуть Ренгаля. А теперь иди спать!

Он когда-нибудь прекратит меня обвинять?!

— А ты научись обращаться с девушкам, — сжала руки в кулаках и направилась вверх по лестнице. — Иначе, твоя истинная от тебя попросту сбежит. Спокойной ночи.