ГЛАВА 7
Шейлин
— Эдана! Эдана, накрывай на стол! Наши новобрачные пожаловали! — стоило мне только появиться в гостиной, как мать подскочила с диванчика и принялась раздавать указания, а на ее губах тут же появилась приторная улыбка. — Берт! Берт, у нас гости!
Мать вся сияла и светилась. На ней красовалось новое платье, волосы уложены явно умелой рукой мастера, а на шее блестит колье.
Она что, продала мою комнату какой-нибудь человечке и на эти деньги решила себя побаловать?!
И обстановка вокруг была, мягко говоря, не привычна. Пол натёрт до блеска, на комоде из темного дерева появились живые цветы, на столике красовалась ваза с фруктами и бутылка вина… И что за Эдана теперь в нашем доме?
— Я пришла одна, — решила немного остудить пыл моей родительницы. — И кто такая Эдана?
Прислуга исчезла из нашего дома пять лет назад вместе с самим домом, и матери пришлось самой постигать азы домоводства и кулинарии, так как мы с сестрой в тот год жили в академии. Конечно же, она никому не сознавалась в том, что занималась столь грязной, на ее взгляд, работой.
— Эдана наша новая горничная! — лицо матери тут же скисло, наигранная радость исчезла. — Почему ты одна?! Ты поругалась с Рашем?! Опозорила нас?! Вечный огонь! Шейли, ты не думаешь ни о ком, кроме себя!
Она впилась в меня обжигающим взглядом.
— Я тоже очень рада тебя видеть, мама, — скрестив руки на груди, отчеканила я. — Мы не ругались. Наши отношения с Рашем вряд ли вообще можно чем-то еще испортить. Устроит тебя такой ответ?
— Тогда зачем ты пришла? — искренне удивилась мать. — Твое место рядом с мужем! Разве ты не понимаешь, какой шанс тебе выпал?! Этот брак спас нас! Слава жрецам! Отцу предложили новую работу! Кейти восстановилась в академии! — мать понизила голос и зашипела. — Все, что от тебя требуется — родить здорового сына. Надеюсь, ты выбросила из головы эти свои мысли о разводе?!
Так вот откуда горничная, вот откуда эта радость в глазах у матери. Она хотела вернуться к прежней жизни, вновь стать частью светского общества, в котором вращалась последние сто лет… Вот только вряд ли это общество ее примет!
— Ты будто не видишь, что происходит вокруг, — я проговорила в тон ей, ощущая как кончики пальцев обожгло магией. — Я не нужна Рашу. И он никогда не заберет иски против отца. И…
— И это только твоя вина! — лицо матери раскраснелось, ноздри раздулись, голос дрогнул. — Женщина должна уметь проявить хитрость, где надо, чтобы…
Щелчок двери оборвал гневную речь родительницы.
— Мэдлин! — голос отца пронесся по комнате, заставляя мать поджать и без того тонкие губы. — Помоги Эдене накрыть на стол. Быстро.
Мать коротко кивнула и, подцепив юбку, удалилась напоследок бросив в мою сторону полный ярости взгляд. И стоило ей только скрыться за дверью, как отец устало улыбнулся, отчего на лице появилась тонкая сеточка морщинок. За последние пять лет он постарел будто на пятьдесят! Такой родной, сейчас он стал будто… чужим! Будто потерялся в своих мыслях, в воспоминаниях. О чем он думал? Что скрывал?!
Отец коротко кивнул, приглашая меня присесть, но в следующее мгновение посерьезнел, его лицо вытянулось, а брови сошлись на переносице. Он сократил разделявшее нас расстояние и подхватил мою руку.
— Ренгаль? — его взгляд устремился к браслету, который чуть заметно сжался на запястье. — Откуда он у тебя?
— Подарок… — запнулась, зная, что мои слова ранят отца. — Свадебный подарок от лиэра Райраша.
На короткое мгновение отец скривился будто от пощечины, а следом отпустил мою руку и направился к столику с вином.
— Ренгаль принял тебя, — он заговорил сдавлено, наполняя бокал вином. — Что ж, хорошо. Сильный артефакт, сильная защита…
— И почему он меня принял?
— Потому что ты достойная пара Рашу. Теперь ты истинная Хэймар.
— Я не могу быть Хэймар! Пап, он не заберет иски. Ничего не изменилось! Он не переносит всю нашу семью! — я собралась с духом и выпалила. — Расскажи мне. Расскажи, что случилось пять лет назад в… Серых землях?! Если ты не виновен, то почему ты молчишь?!
Бокал с гулким стуком ударился об столешницу.
— Серые земли?! Вот значит как?! Не лезь туда, куда не просят! — в его голосе прозвучал рык. — Разговор окончен, Шейлин!
— Но мне нужен ответ! — я не собиралась сдаваться и решила выложить все, что успела узнать. — Он лишил нас всего, дома, твоей работы…
— Я сам ушел с работы, — отчеканил отец мне в ответ. — Раш ни при чем.
— Но зачем?! Если ты не виновен! Или ты… ты знаешь, того кто лишил жизни лиэра Райраша?
— Если бы знал, если бы разгадал, — отец развернулся, в его глазах застыла боль прошлого. — То все бы сложилось по-другому.
— Но ты же ни в чем не виновен!
— Я виноват перед Рашем, Шейли. — отец перебил меня. — И перед его отцом. Мой друг… погиб спасая мою жизнь. И это все, что ты должна знать.
И это был удар в самое сердце. Я застыла на месте, позабыв как дышать и ощущая как по коже прокатилась огненная волна.
Он винил себя в произошедшем. Все это время он действительно считал, что друг погиб по его вине! Но это же не так! И переубедить его будет возможно, только тогда, когда удастся найти того, кто лишил жизни лиэра Райраша.
Они расследовали какое-то дело… Что-то очень важное и… на них напали? Как все это произошло? Прекратилось ли официальное расследование?
— Все забудется. Просто нужно больше времени, — отец устало вздохнул, приглашая меня в сторону столовой. — Идем к столу, Шейлин.
Меньше всего мне сейчас хотелось слушать нотации матери, обрываемые грозным рыком отца. К тому же, появился удобный момент для того, чтобы попасть в кабинет отца…
— Прости, но я не смогу остаться на ужин. На самом деле я забежала чтобы забрать свои хм… книги! — я попыталась улыбнуться. — Нужно возвращаться к супругу, чтобы не давать ему лишнего повода для обвинений.
— Что ж, правильно, — отец понимающе кивнул. — Не буду тебя задерживать. Твой дом теперь не здесь. И… я надеюсь, что вы сможете прийти к взаимопониманию. Просто дай Рашу немного времени.
Времени?! Нет уж. Время здесь явно не поможет. Только факты. И я обязана их раздобыть!
— Хорошего вечера, пап, — я кивнула и отправилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
У Раша, возможно, и был доступ ко всему — к секретным секциям архива, к расследованию, к заседаниям… Но не было доступа к отцовским записям.
О вечный огонь! И куда я лезу?!
Перехватила сумку, растягивая ремешок и быстро поднялась по лестнице. По привычке забежала в свою комнатку, в которой все осталось без изменений, и смахнула с полки несколько книг. На всякий случай, чтобы не вызывать подозрений. А затем, стараясь лишний раз не дышать, направилась в сторону отцовского кабинета.
Все внутри напряглось до предела. Сердце било о ребра, кровь гудела в ушах.
В здравом уме никому в этом доме не придет в голову покушаться на кабинет отца. Даже мать была там нечастым гостем… Зато я с детства любила тайком пробираться в это запретное место и исследовать книжные полки. Здесь хранились сотни историй прошлого о драконах, о войнах, сражениях…
С замком, как и всегда, я справилась без проблем. Не зря же я была в числе лучших студентов академии… Обычный замок меня не остановит.
Переступила порог и на мгновение замерла, вновь ощутив себя маленькой девочкой, решившей почитать занимательные истории прошлого. Все здесь осталось неизменным. Высокие стеллажи, заполненные толстенными книгами, камин, зиявший сейчас черным провалом, небольшой диванчик, широкий письменный стол из темного дерева, как всегда заваленный бумагами…
Так, Шейлин, нет времени для сантиментов! У отца отличный слух и нужно действовать! Мне были необходимы тетради с его записями по Серым землям. Что-то подсказывало, что именно там скрыта разгадка. Жаль, конечно, что мне нельзя было задержаться здесь подольше…
Спустя пару минут я уже с трудом застегнула сумку, в которую едва поместились все мои находки. Повесив ее на плечо, развернулась к двери, и в этот самый момент Ренгаль дернул руку куда-то в сторону. Металл раскалился, требуя идти к… отцовскому рабочему столу?!
Да что же это за артефакт такой неугомонный?!
Сделала шаг вперед, и вновь пол ушел из-под ног. Дыхание перехватило, а перед глазами сквозь белесую пелену появилась пожелтевшая карта… Мгновение — и перед глазами опять появился отцовский кабинет. И письменный стол.
Ренгаль продолжал управлять моей рукой, требуя, чтобы я взяла в руки бумаги, лежавшие на столешнице. Плохая идея! Их исчезновение отец точно заметит…
Но тут перед глазами появился клочок пожелтевшей бумаги. Обрывок. Будто мусор… Или нет? Подхватила его и чуть не лишилась дара речи. Неужели обрывок… той самой карты что сейчас показал мне артефакт?!
Что мне хочет сказать этот дракончик?!
Внизу послышались голоса, и я, недолго думая, запихнула находку в сумку, а затем, стараясь двигаться как можно тише, выскользнула из кабинета отца и закрыла дверь.
От напряжения искры прокатывались по коже, готовые вспыхнуть в любой момент.
Но стараясь выглядеть как можно более непринужденно, я спустилась вниз, навесив на лицо улыбку, попрощалась с родителями. Конечно же услышала от матери язвительный комментарий о важности семейного очага, который должна поддерживать именно супруга. Пропустив ее замечание мимо ушей, я прижала сумку к себе, выскочила на улицу и поспешила по улице, выглядывая наемный экипаж.
Вечер окутал столицу. Повсюду разгорались огни, мерцая и расплываясь перед глазами. Свежий воздух ворвался в легкие, отрезвляя разум. Ох, а что, если отец обнаружит пропажу? Нужно будет вернуть все на место как можно скорее…
Ренгаль едва заметно зашевелился на запястье. Да что с ним такое?! Сначала он показал мне полет, теперь эта карта… Что он пытается мне сказать?! Райраш оставил Ренгаля именно для супруги Раша. Но для чего?! Что именно он передал с родовым артефактом будущей невестке и почему ей?! Столько вопросов и ни на один из них ответа я не могла даже предположить! Голова кругом шла от всего этого. И я, задумавшись, едва не налетела на одинокого прохожего.
— Прошу проще…
— Шейли! — над ухом прозвучал знакомый голос, а в нос ударил кисловатый запах вина. — Прости меня! Я был не в себе!
Райнар подхватил меня под руку, прижимая к себе чуть ближе, чем это могло бы еще показаться приличным. Его короткие темные волосы взлохмачены, в черных глазах мерцали нехорошие огоньки, на губах играла странная улыбка… и этот запах. Он что, пьян?!
— Все в порядке, — стараясь не показывать раздражения, я попыталась отстраниться, но Райнар и не подумал меня отпускать. Ренгаль вновь нагрелся на запястье, — Извини, меня дома ждет муж, не могу опаздывать…
— Он не любит тебя, Шейли! — Райнар притянул меня к себе еще ближе. — Ты заслуживаешь лучшего отношения! Лучшую пару! Того, кого ты полюбила!
Только этого мне сейчас не хватало! Он что, все это время воспринимал мое общение как влюбленность?!
— Прекрати, пожалуйста! — проговорила тихо, чтобы не привлекать внимания редких прохожих. — И отпусти, ты делаешь мне больно!
Ренгаль зашевелился и, клянусь всеми драконьими богами, расправил два золотистых крыла.
— Шейли, я так надеялся… Так ждал того, что ты станешь моей парой, — Райнар, будто не слышал моей просьбы, и практически потащил меня куда-то в сторону ближайшего поворота. — Но жрецы решили за тебя! Давай сбежим! Давай покинем столицу! Туда, где нас никто не найдет, туда, где мы сможем быть вместе… Где сможем любить друг друга!
Ну все! Мне надоел этот пьяный диалог с пьяными признаниями! Ощутила прилив силы и призвала огонь на защиту… и в это самое мгновение в лицо полетел серебристый порошок. А затем я ощутила, что ноги подкашиваются, мир перед глазами расплывается…
— Я заберу тебя отсюда… — шепот раздался над самым ухом, а следом жесткие губы впились в мою шею, но я и пальцем не могла пошевелить!
Обездвиживающий порошок?! Но откуда он у него?!
Райнар перехватил меня за талию и резко опустил на что-то мягкое. В полутьме перед глазами появились очертания кабины экипажа. Следом треснула ткань моей плотной накидки, и я ощутила настоящий ужас. О Вечный огонь! Только не это!
Желудок скрутило спазмом. Кровь стучала в ушах. Попыталась закричать, но из горла вырвался лишь тихий всхлип. Бархатная обивка крытого экипажа перед глазами переворачивалась и кружилась, смазываясь и расплываясь кроваво-красным пятном. Да что же это такое?! Стиснула зубы, пытаясь бороться с сильной магией, но… тщетно!
Запястье сжало нагревшимся металлом, а в следующее мгновение по кабине прокатился звук, смутно напоминающий драконий рев.
— Ты будешь только моя! — прошептал Райнар, не обратив внимания на гнев артефакта, и я почувствовала, как юбки поползли вверх, оголяя ноги.
Этого не может быть! Это просто сон! Нужно проснуться, открыть глаза! Ну же Шейлин!
Но прерывистое дыхание с едким запахом дешевого алкоголя все так же тошнотворно обжигало кожу.
— Вот знал, что тебя нельзя оставлять одну! — прорычал знакомый голос, и я, кажется, впервые была ему рада.
Райнара вмиг оторвало от меня, скрутило, выгнуло дугой и грохнуло о стену с такой силой, что казалось дух из его тела вылетел.
— Это у нас что такое?! — прогудело, отбиваясь от каменных стен домов. — Не смей прикасаться к МОЕЙ жене!
Судорожно втянула воздух, все еще пахнущий едким алкоголем. Краем глаза заметила, как мой коллега, надеюсь, уже бывший, сползает по стене на грязную мостовую подворотни. Меня все еще не отпускало ощущение нереальности происходящего. Как дурной сон, кошмар. Мысли путались. Райнар, похищение, экипаж… и Тайраш! Откуда он здесь?!
— Лиэр Райнар Кернарин, — прогудел голос Тайраша, я перевела расфокусированный взгляд на супруга, все еще не имея возможности двигаться.
Рядом с ним развернулся свиток тумана, который он внимательно разглядывал. В туманных свитках хранились данные обо всех жителях, гостях и даже контрабандистах, которые находились на территории Империи. И доступ к ним имели только высшие чины у власти. Раньше и отец мог вот так обратиться к этому регистру, но…
— Полукровка. Мать — драконица, отец — выходец из Вечного леса. — продолжал бесцветно зачитывать Тайраш. — Что ему там не сиделось? А! Изгнан! Какая замечательная подробность. Младший помощник архивариуса. Одинок. Постоянного места жительства не имеет. Не благонадежен. Мне все ясно! — туманный свинок исчез. Раш взмахнул рукой и Райнар снова поднялся в воздух. — Вы обвиняетесь в нападении на лиэру Хэймар, супругу начальника тайного сыска, потомка одного из древнейших родов Драконьей империи. Это преступление карается смертью. Но… — Раш улыбнулся так, что даже мне дурно стало. — Я не буду так милосерден. У меня есть один знакомый дроу, который заставит тебя просить смерти. Поверь, он умеет причинять боль так, как никто иной.
Райнар что-то невразумительно промычал, но Тайраш совершенно никак не отреагировал на это судорожное мычание.
В шаге от Раша открылся алый портал и резко взмахнув рукой, он отправил моего бывшего коллегу… полагаю, в темницы тайного сыска.
В подворотне стало тихо, а мне отчего-то страшно. Было какое-то подозрение, что супруг не очень доволен ситуацией, и как бы меня не отправили сейчас следом. Стоило ждать минимум выволочки, но я к ней была сейчас не готова совершенно.
Тайраш подошел к карете, по-военному чеканя шаг, и навис надо мной, застыв у входа. Несколько мгновений просто смотрел на распластанную меня в разорванной одежде — видимо наслаждался моим позором. Но после щелкнул пальцами, прошептал что-то себе под нос и тут же протянул мне руку. По телу растеклось живительное тепло, возвращающее способность управлять своим телом.
— С тобой все в порядке? — не проявляя особого беспокойства, поинтересовался он. Но даже за это проявление внимания я была благодарна в этот момент.
— Кажется, — я просипела в ответ, обхватив его ладонь. — Спасибо.
— Не объяснишь, как тебя угораздило здесь оказаться? — процедил Раш. По его тону не понятно было, злится он или нет.
— Мне хотелось навестить родителей. Я … скучала по родным! И еще нужно было забрать некоторые вещи… — и тут пришло осознание того, что все мои находки, конечно же, исчезли. — Тут где-то должна быть моя сумка!
Бросила взгляд себе под ноги. Пусто. Следом посмотрела в сторону не очень оживленной улицы и обнаружила какое-то светлое пятно на мостовой. Отпустила ладонь Раша и, чуть пошатнувшись, сделала шаг вперед.
— Похоже, там мои вещи… — не очень уверенно направилась в сторону находки.
Раш обогнал меня и приблизился к вещам первым, склонился, запихнув пару тетрадей в сумку, но тут взял одну в руки, перевернул несколько страниц и наградил меня полыхающим драконьим огнем взглядом.
И, кажется, я знала, что именно за тетрадь в его руках! Стиснула зубы и, стараясь сохранять невозмутимость, приблизилась к нему.
— Какого темного?! — прорычал Раш. — Что ты знаешь?! Что Бейрин рассказал тебе?
Тайраш
Раш вцепился в тетрадь, до судороги в пальцах. Вот оно. Это была та самая зацепка, надежда, доказательство. Голос молчаливого лиэра Бейрина. То, что Тайраш так долго пытался достать.
Все же зря начальник тайного имперского сыска сбросил со счетов Шейлин. Она знала больше, чем казалось.
— Что. Тебе. Известно? — по словам спросил снова Раш, сделав шаг вперед.
В ее глазах мелькнуло замешательство. На мгновение, но после, Шейли прижала к груди сумку и ответила резко и твердо:
— Не больше, чем тебе! — она вздернула подбородок. В темных, еще недавно испуганных, глазах сверкнули искорки гнева. — И я знаю только то, что все твои обвинения лживы! Мой отец ни в чем не виновен, и я докажу тебе это!
Лицо Тайраша окаменело. Он стиснул челюсти и наградил Шейлин холодным, оценивающим взглядом следователя. Все же она Бейрин. И навсегда ею останется.
— Невиновен? — вкрадчиво прошелестел его голос, сплетаясь с гудящим в проулке сквозняком. — Это он тебе сказал? Невиновные не молчат, они стараются помочь найти виновных, а не прячутся, как трусы под женскими юбками! — Раш брезгливо поморщился. — Потомок Огненного дракона не позволил бы ходить по земле тому, кто виновен в смерти его друга! — Тайраш прищурился и добавил таким тоном, что Шейлин вздрогнула: — Если, конечно, вина лежит не на нем самом!
Девушка вспыхнула и сделала шаг вперед, повысив голос.
— Ты не знаешь, что тогда произошло! — Шейлин мотнула головой. — И ты не имеешь понятия, что заставляет моего отца молчать все это время! Уверена, что для этого есть причина!
— Ты же только что утверждала, что и сама знаешь не больше моего! — насмешливо заметил начальник тайного имперского сыска, скрестив руки на груди. — Откуда эта уверенность? Почему ты не допускаешь и мысли, что твой отец может быть виновен?!
— Потому что я ему верю! Верю, слышишь? Я вижу, как больно вспоминать папе про… лиэра Райраша, — она повесила сумку на плечо и смотрела в упор, не моргая. — Они были друзьями и расследовали общее дело! Тебе ли не знать, как все может обернуться…
— Вот именно! — рявкнул дракон, не сдерживая злости, его глаза полыхнули, зрачки вытянулись, а на шее проявилась черная чешуя. Агрим тоже был зол, или просто чувствовал ярость Раша. — Я знаю, Шейлин! Действительно знаю, что если бы с моим подчиненным или напарником что-то случилось, я бы точно не сидел сложа руки. Я бы не успокоился, пока лично не нашел преступника. А что сделал твой отец? Сбежал? Спрятался? Если бы не суды, то он бы уже покинул Империю, оказался где-нибудь в забытых землях Таррайкона, где прячутся контрабандисты, убийцы и работорговцы. Я не прав?
— Нет! Ты никогда не был прав! Но не желаешь ни слышать, ни понимать ничего. Думать! Он не бежал бы и не прятался. Это ты вынудил его уйти с работы! Он не мог заниматься ничем, кроме как ходить на все эти бесконечные заседания! — она проговорила сквозь стиснутые зубы, срываясь на рык. — Ты просто ненавидишь его потому что ОН остался жив, а не твой отец! Но кому я это говорю?! Верни мои вещи! Я не желаю продолжать этот бессмысленный разговор!
Шейлин решительно потянулась к тетрадке. Даже в разорванном платье, с взлохмаченными волосами она выглядела грозно.
— Да, конечно! И не надейся! — сунув во внутренний карман тетрадку, Раш скрестил руки на груди. — Ты в это не полезешь, дорогая супруга. Будешь сидеть дома, как и полагается жене. И не станешь портить мне улики, дабы прикрыть своего папеньку!
— Не тебе решать, что мне делать и когда! Я способна сама принимать за себя решения! Ты хочешь правды?! — ее голос сорвался на крик. — Или просто хочешь наказать моего отца за то, что случилось?! Все эти годы ты пытался доказать его виновность. Смотрел не туда! Не искал настоящего преступника.
— Я поймаю тебе экипаж, — нервно бросил он, понимая, что разговор совершенно ни к чему не ведет, и в итоге они просто подерутся посреди переулка.
- Проваливай куда угодно сам! — она сжала руки в кулаки и практически прорычала: — Только прежде отдай то, что тебе не принадлежит. Если ты не способен искать правду, этим займусь я!
— Только попробуй…
— А что ты мне сделаешь? Запретишь? — ее глаза сузились от злости, на щеках появился румянец. — Плевать мне на твои запреты! Ты для меня — чужой дракон, который упивается своей ненавистью. А папа… Твой отец был бы разочарован тобой, Тайраш. Клянусь, из того, что я помню и лиэре Райраше — он просто не понял бы тебя… Ты…
— Заткнись!
Раш вспыхнул, сжал кулаки, понимая, что вот-вот сорвется. Ее слова били по больному. По самому сокровенному.
Кулаки Тайраша объял огонь. Злость клокотала у самого горла драконьим рыком. Пусть провалится. Пусть сама выкручивается. Пусть исчезнет…
Кто она такая вообще, чтобы говорить о его отце? Она его не знала! Совсем не знала. И права не имела произносить его имя!
Раш развернулся и вышел на широкую проезжую часть, испугав лошадь одинокого наемного экипажа. Та заржала и шарахнулась, перевернув карету под сдержанную ругань извозчика-человека.
Мгновение, и Тайраша окутали алые искры. Огромный черный дракон расправил крылья.
Аргрим, чувствуя ярость второй сущности, запрокинул голову и выпустил в небо столп драконьего пламени.
Кто-то выругался, осенив себя защитным знаком. Закружили над головой сторожевые драконы. Но заметив Аргрима — тут же исчезли.
Он бросил всего один взгляд на прижимающую к груди сумку Шейлин.
Да. Аргрим понимал Тайраша. Девица ему тоже не нравилась совсем. Что-то в ней было не то. Что настораживало его… И не мог понять, что именно!
“Что будем делать?!” — спросил Вечное пламя, оглядывая не сильно широкую пустынную улицу с высоты своего роста.
“Я хочу оказаться подальше отсюда!” — мысленно попросил Раш.
Аргрим, взмахнул крыльями и зарычал. Так, что задрожали, а где и треснули, стекла в домах. Выпуская ярость — свою и Тайраша. Выпуская тоску и одиночество. И…
И в ответ услышал… не рык. Скорее слабый писк. Но это невозможно спутать ни с чем, невозможно проигнорировать или забыть, невозможно поверить — это был рык еще не вылетевшей драконицы.