ГЛАВА 10

Шейлин

— Лиэра Шейлин, я накрыла завтрак в столовой, — забасила Амери, замерев на пороге библиотеки.

Что?! Какой еще завтрак?! Перевела взгляд на настенные часы и чуть не упала со стула от удивления. Неужели восемь… утра?! Выходит, что я все это время провела за книгами, а теперь нет ни минуты, чтобы просто собраться на работу! Но ничто сегодня не сможет испортить мне настроения! Ничто и никто!

— Благодарю, Амери, я не голодна! — подскочила со стула и, подхватив недочитанную книгу со стола, направилась к выходу.

— Лиэра Шейлин, лиэр Тайраш вернется к завтраку? — несколько расстроено забормотала служанка мне в след.

— Думаю, что нет! — передернула плечами и добавила: — Ты можешь заняться другими делами!

Куда и зачем отправился Раш я не имела ни малейшего понятия, да и знать, в принципе, не хотела. Похоже, сбежал от объяснений!

Сейчас все мои мысли были о ней, о драконице. То и дело я замирала, прислушивалась к себе, боясь, что все это лишь игра воображения, что мое безумное, немыслимое предположение ложно. Но… нет! Сегодня я действительно ощущала себя по-другому. Будто заполнилась зияющая дыра внутри, наполняя меня энергией, силой, пламенем. Огонь прокатывал по венам, от чего тело бросало то в жар, то в холод, когда магия отступала.

Подтверждали мои домыслы и книги. С заднего двора я первым делом отправилась именно в библиотеку. Хотелось удостовериться, хотелось понять, что произошло. Ведь те времена, когда девушек обучали вместе с парнями, объясняли, как помочь дракону встать на крыло, давно прошли. Поэтому ответы на многочисленные вопросы я решила искать в записях прошлых столетий. Как мне быть? Что делать дальше? Что спровоцировало пробуждение? Почему именно сейчас она проснулась? Почему… боги выбрали меня?!

Спустя пару часов я точно знала, что драконица действительно дала о себе знать. Почему сейчас и почему у меня — не известно. Но главное — драконица действительно пробудилась! И она еще слишком мала, слишком слаба, чтобы общаться и, тем более, чтобы прийти в этот мир и совершить свой первый полет. Слишком уязвима.

Убить едва пробудившегося дракона не сложно. И один из способов — близость с противоположным полом. Ну, мне это точно не грозило.

Все, что ей сейчас нужно — магия. Она будет расти, крепнуть, обязательно заговорит, но… это займет в лучшем случае десятилетие! Десять лет я буду лишь чувствовать ее и подпитывать своей магией, ощущать ее медленный рост. Но был способ помочь драконице окрепнуть раньше. Нужна была сила зрелого мощного дракона. Нужен был обмен энергией.

Распахнула дверь в спальню, бросилась к шкафу и принялась приводить себя в порядок перед рабочим днем, хотя мысли были далеко не о работе…

Мне нужен отец! Он достаточно сильный дракон, не последний в империи. Может, нужен какой-то обряд… Папа точно поможет, поддержит и подскажет как быть и что делать! Но в любом случае моя драконица уже здесь, я уже ее чувствую и готова ждать столько, сколько потребуется.

Заплела волосы в косу, сменила платье и развернулась к зеркалу. Из отражения на меня смотрела темноволосая девушка, глаза которой лихорадочно блестели, на щеках играл нездоровый румянец, а губы раскраснелись. Да уж! Выглядела, будто заболела лихорадкой! Хотя, мой облик можно списать на недавнее замужество.

Развернулась к двери и тут взгляд зацепился за сумку. Ох! Неужели Раш не отобрал у меня все находки? Разберусь на рабочем месте! Подхватила со стола недочитанную книгу и запихнув ее в сумку, уверенно направилась к лестнице.

И стоило мне только начать спускаться на первый этаж, как снизу раздались грузные шаги Амери, а следом хлопнула входная дверь. Я замерла на ступенях, вцепившись в поручень. Раш?! Все же вернулся? Разговаривать с ним не было никакого желания после всего произошедшего после того, как он меня бросил в неведении. Но не бежать же мне от него через задний двор, в самом деле!

— …да-да, лиэра дома! — до меня донесся приглушенный бас.

— Шейлин! Девочка моя! — зазвучал следом высокий голос лиэры Сиррины Хэймар, и мне сразу захотелось провалиться сквозь землю. — Спускайся скорее! У меня для тебя сюрприз!

Вот только ее появления сейчас не хватало! Сюрпризы и так сыплются на мою голову всю неделю как из рога изобилия! И опять по коже прокатилась волна пламени.

Спокойнее, Шейлин. Кажется, драконице не нравится раздражение. Нужно просто поприветствовать родственницу, поблагодарить за сюрприз, чем бы он ни оказался, заверить, что в нашей семейке все просто замечательно, а затем сбежать на работу. Только там сейчас я чувствовала себя спокойно.

— Доброе утро! Очень рада вас видеть! — стараясь улыбаться так широко, как это было возможно, я спустилась по лестнице и тут же наткнулась на новоявленную свекровь. И ее счастливое лицо при первом же взгляде на меня вытянулось.

Что опять не так?!

— Шейлин, дорогая! — лиэра Сиррина подскочила, обдавая меня сладковатым ароматом духов. — Тебе нездоровится? У тебя странный румянец и эти тени под глазами…

— Нет! Все в полном порядке! Просто… плохо спалось ночью!

— Ах, да! Молодожены! Понимаю! — она подмигнула мне, явно понимая все по-своему. — Но нельзя же в таком виде появляться перед мужем! К слову, где он? Ра-аш!

— Тайраш уже отправился на работу! И я как раз тоже…

— Нет-нет! Ты не можешь работать. Нужно больше думать о своей семье, о новом статусе, дорогая! Я поговорила с Брианной, она моя старая знакомая. И представляешь, тебе положен отпуск в связи с замужеством! Поэтому прямо сейчас мы с тобой отправимся к лучшей модистке империи, она шьет наряды для самой вилиэры! Я хотела сделать тебе этот сюрприз еще вчера, но ты так и не дождалась моего прихода!

Последнее она проговорила с некоторым укором. Все девушки империи мечтали хоть раз побывать в салоне лиэры Мэрион, заполучить хоть шарфик, хоть накидку, сделанную умелыми руками одной из лучших модисток. А что сделала вчера я? Сбежала на работу. Неправильная невестка, одним словом…

Но мне сейчас было точно не до обновок. Вот совсем не до этого. Хотелось поговорить хоть с кем-то, кто мог бы пролить свет на то, что со мной произошло. Что теперь мне делать? Как быть?

Нужно отказаться под любым предлогом. Впрочем, самый простой способ рассказать все как есть. Сказать, что у меня проснулась драконица и теперь мне точно не до походов по магазинам. Я открыла рот, чтобы высказаться и тут же закрыла.

Ренгаль нагрелся и сжался.

Да так, что я едва не охнула, но поморщилась. Благо, свекровь сейчас давала указание Амери, вручая какие-то пакеты и коробки. И тут же меня обдало волной страха — не моего, моей драконицы.

Значит ли это, что мне лучше держать язык за зубами? Ладно. Пока промолчу.

— Дорогая моя, так ты готова?! — обернулась свекровь, впившись в меня немигающим взглядом.

Я выдавила ни разу не натуральную улыбку. Нельзя раздражаться, нужно взять себя в руки! Не стоит вызывать подозрений. Сейчас сделаем так, как говорит свекровь. Платья, так платья. По крайней мере, возможно, мне удастся хоть что-то еще расспросить у лиэры Хэймар о драконицах и том, что она помнит о расследовании супруга.

— Конечно…мама! — кивнула я, немного запнувшись.

— Идем скорее! Нас уже ждут! — не дожидаясь моего ответа, лиэра Сиррина подхватила меня под локоть и потянула к выходу.

Нет, эта женщина похоже успокоится, только когда возьмет на руки своего внука! Вот только я Рашу не понравлюсь ни в новых платьях, ни с умелым макияжем.

Это я знала точно. И не столько потому, что он меня так ненавидел сейчас. Он и в далеком прошлом не считал меня красавицей. Стал моим первым настоящим разочарованием.

— Шейлин, — стоило нам только сесть в экипаж, как свекровь склонилась ко мне и заговорщицки зашептала: — У тебя точно все в порядке? Раш может быть немного резок…

Резок — не то слово! Но жаловаться кому бы там ни было я не собиралась!

— Все в порядке, правда, — старалась говорить убедительно. — Я понимаю, Раш много работает…

— Не то слово! — лиэра Сиррина вздохнула. — Весь в отца! Они вместе были одержимы этой идеей — вернуть драконицам крылья… Непосильная, опасная задача! И я так за него волнуюсь! Эта работа сгубила моего мужа, оставила меня вдовой…

Ее слова отозвались болью в моем собственном сердце. Я прекрасно знала об этой работе не понаслышке.

— Мой отец…

— Твой отец сделал все, что мог тогда, — свекровь не дала мне договорить. — И я ни в чем его не виню! Думаю, Раш тоже это понимает и раскаивается в своих словах. И я бесконечно счастлива, что вы сумели найти общий язык!

Оставшееся время лиэра Хэймар рассказывала о последних веяниях моды, не заговаривая больше о Раше. Мое участие в этой «беседе» в общем-то и не требовалось. Нужно было лишь слушать и соглашаться.

Теперь понятно, почему мать и лиэра Хэймар дружили раньше. Да они же полностью дополняли друг друга. Даже манера говорить, интонации…

Экипаж доставил нас на центральную улицу столицы. И даже в столь ранний час здесь уже во всю кипела жизнь. Открывались магазинчики, от небольших ресторанчиков веяло свежей выпечкой, а по тротуарам спешили по своим делам многочисленные прохожие.

Салон платья лиэры Мэрион располагался в небольшом здании с белыми колоннами. Свекровь уверенно направилась к двери, которая тут же распахнулась. Мы переступили порог и оказались посреди просторного светлого помещения, залитого магическим светом. Повсюду здесь были расставлены манекены в изысканных платьях, вдоль стен разместились стойки с образцами тканей. Перед нами появилась улыбчивая светловолосая девушка, скорее всего — человек, и защебетала, склонив голову:

— Мы рады приветствовать вас, лиэра Сиррина и лиэра Шейлин! Меня зовут Аманда и я буду вашей помощницей! Лиэра Мэрион готова вас принять через полчаса, а пока я предлагаю примерить лиэре Шейлин подобранные для нее готовые платья!

— Чудесно! — свекровь сухо кивнула. — Я буду ждать результаты в зеркальной комнате! Позаботьтесь о моей девочке!

— Конечно, лиэра Сиррина! — закивала девушка.

Аманда проводила меня в небольшую комнатку-примерочную, в которой уже висели готовые платья, выбранные на вкус свекрови для меня. Глубокие вырезы, открытые плечи, полупрозрачные корсеты… Да уж! Она постаралась на славу!

Процесс переодевания, казалось, занял целую вечность. И это только первое платье… По коже вновь прокатилась обжигающая волна. Нужно успокоиться. Только пожара здесь не хватало!

Спустя минут пятнадцать, я, наконец, выскользнула из примерочной, выряженная в темно-синее платье, совершенно не дающее волю воображению. Оно струилось по телу будто чешуя, подчеркивая каждый изгиб.

— … Раш ее на дух не переносит! Точно тебе говорю! — зазвучал смутно знакомый девичий голос из-за двери соседней комнатки-примерочной. Имя супруга резануло слух. — Она не пара для него совершенно!

Эйвелин! Ее высокий надменный голос сложно было с чьим-то спутать!

— Да уж! Он всю свадьбу держался от нее на расстоянии, — зазвучал в ответ голос… Джолин?! Неужели она?!

— он ее Едва терпит! Слышала, что они поругались! Прямо посреди города, представляешь! И не удивительно! С ее-то характером! Она же невыносимая! Странно, что жрецы отобрали ее ему в пару! Очень надеюсь, что он найдет повод для развода! — зашипела Эйвелин.

Вся кровь прилила к лицу! Драконица тихо рыкнула внутри! Стиснула зубы и сделала шаг в сторону чужой примерочной. Очень хотелось испортить этим двум остаток дня!

— Лиэра Шейлин? — Аманда непонимающе захлопала ресницами. — С вами все хорошо?

— Лучше и быть не может, — проговорила я стараясь не выдавать истинных эмоций и развернулась в сторону зеркальной комнаты. Ну уж нет! Не дам им повод для новых сплетен. Плевать! Пусть обсуждают, что хотят! Мне до этого нет никакого дела!

Подобрав полы слишком узкого платья, переступила порог зеркальной комнаты, подняла взгляд и замерла. Вместе лиэры Сиррины в одном из кресел в нескольких шагах от меня расположился… Раш!

И его появление меня совершенно не обрадовало! Скорее… наоборот! В груди вновь разрасталось пламя.

— Ты неотразима, дорогая, — улыбнулся он, поднимаясь на ноги и смотря на меня в упор. И в этом прищуренном взгляде появилось что-то новое, совершенно незнакомое.

— Спасибо, — все, что я смогла выдавить сквозь зубы, борясь с желанием развернуться и рвануть назад, в примерочную комнату.

Раш приблизился, разглядывая меня, будто… Будто видел впервые! И, клянусь, на дне его зрачков полыхнуло пламя! В платье что, вплетены привораживающие нити?! Захотелось срочно прикрыться.

— Извини, что вынужден был уйти без предупреждения, — голос зазвучал практически над ухом и меня накрыло терпким древесным ароматом.

Его ладонь легла на обнаженное плечо и медленно спустилась на талию. Драконица встрепенулась. Я почувствовала ее эмоции, как свои собственные. И ей… нравилось это прикосновение?! Да что там, она была в восторге! А в следующее мгновение Раш резко сократил разделявшее нас расстояние и накрыл мои губы поцелуем. И это не было просто сухим бездушным прикосновением, как много раз до этого! Это было иначе. Так, что я остолбенела, от неожиданности. А драконица наоборот млела от счастья. Как это понимать?!

Дернулась назад, но его ладонь жестко пресекла попытку отстраниться.

— … да-да, лиэра Мэрион! Шейлин уже здесь! Сейчас я ее приведу! — голос свекрови зазвучал совсем близко, и сейчас я была рада ее слышать, как никогда! — О… Кажется, я помешала…

В голосе лиэры Сиррины звучало удивление. Видимо она не ожидала увидеть здесь сына. Да еще и за подобным занятием. Значит, “свидание” не она подстроила.

— Все в порядке! — я отстранилась от Раша как можно дальше и, облегченно вздохнув, улыбнулась. — Я готова к снятию мерок!

Готова сбежать отсюда прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше. Но Раш упрямо подхватил мою ладонь.

— Боюсь, что мерки снимать сейчас не самое подходящее время. — по-военному жестко отрезал Раш, не позволив матери и рта раскрыть. — И я не могу понять, мама, неужели ты утратила сноровку и не смогла подобрать платья на глаз? Ты же никогда не ошибаешься с размером? Уверен, что у тебя уже давно есть все записи. Еще с приготовлений к свадьбе.

Раш многозначительно выгнул бровь, но свекровь вздернула подбородок и как ни в чем не бывало ответила:

— Ты ничего в этом не смыслишь. — вмиг нашлась лиэра Сиррина. — Это мерки для парадного платья! Оно должно сидеть идеально! И… может она поправилась!

— За три дня?

— Всякое может случиться… — не отступала свекровь. — Нет, Шейлин, милая, ты прекрасно выглядишь. Но я обязана была убедиться…

— Мама! — оборвал мой муж разошедшуюся мать. — Ты просто решила опять сунуть нос в нашу семейную жизнь? Так знай, что у нас все отлично. Я люблю свою супругу, и у тебя нет ни единого повода для беспокойства.

Это лживое “люблю” больно резануло слух. Когда-то давно юная девушка Шейлин на свой первый весенний праздник мечтала услышать эти слова именно от этого человека. И больно обожглась. Но сейчас этот концерт попросту выбивал землю из-под ног.

Что он делает? Пытается убедить мать в реальности нашего союза, бросаясь громкими словами?!

— Дорогой, — развернулась к супругу, стараясь вложить в свой взгляд все свое раздражение, — твоя мама просто решила сделать мне сюрприз! И я думала, что ты давно на работе…

— Я сегодня решил взять отгул и посвятить день только нам двоим! — улыбнулся Тайраш и впился в меня внимательным взглядом.

Вечный огонь! Что у него сейчас в голове?! Ему нужна моя драконица?

— Что ж! Не буду вам мешать! — лиэра Сиррина довольно улыбнулась, сделав свои, мне непонятные выводы. — Я сама перепишу твои размеры для лиэры Мэрион! И мне уже пора спешить… Дела. Обещала твоей маме заскочить к ней, чтобы обсудить новые веянья в интерьере. Ты же знаешь, что она планирует ремонт, Шейли?

— Я догадывалась, — едва ли не поморщившись, кивнула я.

Раш подхватил меня под локоть и уверенно потянул в сторону выхода.

— При следующем визите выскажешь свои соображения и пожелания, дорогая. — уже на ходу процедил Тайраш. — Я еще не завтракал…

— К чему такая спешка?! — я гневно зашептала, отстраняясь. — Мне нужно хотя бы вернуть платье и переодеться.

— Успокойся и прекрати дергаться, — прошептал мне Раш так, чтобы никто не слышал. — За платье я рассчитался. И оно мне больше нравится, чем твои наглухо закрытые мешки! Идем. Нам нужно поговорить.

Поговорить?! Что ж, отлично! У меня тоже есть, что ему сказать!

— До свидания, мама, — я поклонилась лиэре Сиррине и, вздернув подбородок, направилась к выходу, стараясь не запутаться в юбке. Не хватало еще растянуться посреди зала. Сплетен мне и так было предостаточно… И будто читая мои мысли, Раш приобнял меня за талию. Отличная актерская игра! Ему бы не преступления расследовать, а в театре выступать. Толку было бы явно больше!

На улице во всю кипела и бурлила жизнь. Местные спешили по своим делам, гости с окраин наслаждались всеми привилегиями столичной жизни: магазинами, мелкими лавчонками, уличными ресторанчиками и еще десятками заведений. Экипажи проносились перед глазами, гремя колесами по мощеной камнем мостовой. Кружили над головой Имперские столичный стражи.

Раньше, еще до академии, отец в свой выходной день брал нас с собой сюда на прогулку. Мать с упоением тратила деньги на новые платья, а отец обязательно вел нас с Кейти в кондитерскую за порцией горячего шоколада, который здесь был особенно вкусным, и пирожными. И в те дни казалось, что я самая счастливая…

— Где-то здесь раньше было кафе “Золотая камелия”, если я не ошибаюсь. У них отличный шоколадный торт готовили. — Раш заговорил скользя взглядом по выстроившимся в ряд вывескам. — Ты любишь шоколад?

— Рехнулся? Какой, к темной бездне, шоколад? — я процедила, стараясь сохранять спокойствие. — И постарайся при следующих театральных представлениях для своей матери не лезть своим языком мне в рот! А сейчас, прошу меня простить, у меня дел полно!

— Ты со всеми мужчинами, которые оказывают тебе знаки внимания столь же любезна? — Раш лишь изогнул бровь, все еще держа меня за руку.

— Не верю я в твои знаки, — я отпрянула, отыскивая взглядом свободный экипаж, и улыбнувшись заговорила уже громче, выдернув ладонь из его руки. — Дорогой, приятного тебе завтрака, вернее уже обеда! А я все же отправлюсь на работу!

— Нет уж. Наработалась уже. Хватит. Мы позавтракаем вместе, дорогая, — Раш вновь перехватил мою ладонь и заговорил едва слышно. — И забудь о работе. Без моего сопровождения ты теперь можешь находиться только дома, где я уверен в безопасности.

— Тебя забыла спросить, — процедила я в ответ. — Я сама могу за себя постоять.

— Правда?! Это с каких это пор? Порция обездвиживающего порошка, и ты даже пальцем не сможешь пошевелить. Появись я минутой позже, и ни о какой драконице ты бы и не узнала даже. — От его ехидного замечания что-то внутри оборвалось. Меня буквально парализовал страх — не мой, моей драконицы. Супруг невозмутимо остановился напротив небольшого полупустого кафе, на вывеске которого красовалась золотая камелия, и распахнул передо мной дверь. — Прошу. Надеюсь, мне не придется применять порошок, чтобы ты меня выслушала не перебивая.