25

— Что поделать, не все бездельники, как ты, — говорит Ричард.

— Да тебя просто обязали участвовать в деле о пропаже наследников, так бы ты тоже сейчас только глаз один открывал, — насмешливо парирует Демиан.

— Я вообще-то и раньше состоял на королевской службе! — недовольно говорит Вольф.

— Ага, чтобы выслужиться, конечно. Так еще и на бал к принцу нужно явиться уже меньше, чем через два месяца, лучше быть на хорошем счету, верно? А если еще и без истинной пары, я тебе совсем не завидую.

Интересно, что за бал такой важный?

— Тебе тоже нужно будет туда явиться!

— Только это не у меня часики тикают, я младше тебя! Но ничего, не переживай, я с твоим младшим братцем поборюсь за твое наследство, не бойся, все ему точно не достанется, — издевательским тоном произносит маркиз.

— Посмотрим, — сквозь зубы цедит Ричард, — раньше времени только не дели мое имущество! Алина вполне может пойти со мной туда!

У Вольфа могут что-то забрать, если он куда-то там не явится с парой? Так, что ли? Да мне не сложно, в целом, можно и помочь человеку.

— Ага, только если в качестве группы поддержки, ведь к тому моменту она точно будет носить под сердцем моего волчонка!

Ничего себе заявление! Да я чуть с уступа не сорвалась от удивления. Демиан та еще темная лошадка, оказывается. В лицо весь такой прогрессивный, а за глаза сразу ребенка заделывать собирается.

— Живо! Пусти! Меня! Внутрь! — отрывисто рычит Ричард.

— Хорошо-хорошо! Проходи. Больно нервный стал.

И они оба, наконец, заходят в дом.

Дверь закрылась, а мои уставшие пальцы разжались сами собой, и я полетела вниз, к счастью, земля была совсем близко.

— Ауч, — произнесла тихо, потирая ушибленное бедро.

Ладно, нужно бежать, пока они не поняли, что я не в комнате. В этот раз я подготовилась — взяла карту с окрестностями, которая очень кстати обнаружилась в одной из книг в шкафу. Когда я пыталась там тайный ход обнаружить, как раз выпала на мое счастье прямо в руки.

Ориентированием на местности в незнакомом лесу я никогда не занималась, но карты понимаю довольно неплохо. Надеюсь, не заблужусь, все же не наши трассы с указателями здесь.

По моим прикидкам максимум через час буду на окраине города. Там уже сложнее, так как справочника по жителям столицы мне никакого не попалось, на карте тоже нет пометок по поводу обитателей домов. Так что придется как-то импровизировать.

— А-ли-на! — примерно минут пятнадцать спустя раздался громогласный двойной крик над лесом.

Бедные птицы испугались, резко вспорхнули вверх со своих насиженных мест.

Долго они что-то, но мне только на руку. Надеюсь, сейчас будут снова друг друга обвинять, что позволит выиграть мне еще время.

О! А вот и Дингстон, я полагаю, славная столица милого Бердсбурри. Ну как-то скромно она выглядит, если честно, даже для окраины. После поместья Ричарда я ожидала и в столице увидеть размах, а тут какой-то серый городок с совершенно обычными домами. Не верится мне, что богачи в подобных обитают, скорее уж рабочий класс.

Одно хорошо — добралась гораздо быстрее, чем ожидала. Видимо, что-то я не правильно изначально по карте рассчитала.

А жизнь-то в городке кипит, несмотря на ранний час, народ снует туда-сюда, одетый, кстати, довольно похоже на меня.

Посильнее натягиваю на голову кепку, под которой спрятан пучок волос, и медленно бреду вдоль улицы, внимательно присматриваясь к вывескам. Я убеждена, что жизнь всегда подает нам подсказки-знаки, куда следует двигаться дальше, а потому и здесь ищу что-то похожее.

Уж если в немагическом мире эта система работала, то здесь точно должно везти.

«Таверна у портального мага» — читаю я вывеску. Ага! Вполне подходит под подсказку. Кто-то скажет, слишком очевидно, но как по мне лучше всего что-то прятать на видном месте, меньше шанс обнаружения.

Захожу внутрь и моргаю некоторое время, привыкая к полумраку. Видимо, яркий свет — удел буржуев, а я явно в заведении попроще.

— Свали с дороги! Встал на проходе! — прилетает мне сзади тычок в бок.

Ауч, больно. Обиженно потираю ушибленное место и прохожу вперед. Деньги местные у меня, благодаря забывчивости Демиана, есть. В кармане случайно обнаружила по пути сюда несколько монет. Но я понятия не имею — много это или мало, а привлекать лишнее внимание совершенно не хочется.

В итоге пробираюсь вперед в самый дальний угол, здесь как раз пустует крохотный деревянный стол на одного. Присаживаюсь за него и пытаюсь прикинуть, что дальше.

— Вам наше утреннее предложение? — подбегает ко мне тут же приветливая девушка.

— Эм, да, пожалуйста, — пытаюсь говорить басом и сдвигаю брови на переносице, параллельно доставая из кармана все свои монетки.

— Да, одного медяка хватит, по утрам у нас скидки, — подмигивает она и берет самую маленькую монету.

Ага, значит, не так и мало у меня денег.

Еду приносят довольно быстро. Если честно, гораздо дольше я сижу над ней и думаю, есть ее или не стоит рисковать. На запах нормально, но вот на вид — то ли каша, то ли омлет, то ли вообще какая-то похлебка из всего, что было на кухне. Может быть, у них потому скидки по утрам, что все оставшееся с ночи раздают?

Осторожно пригубила из глиняного стакана. Одно хорошо в такой посуде — ни черта не понятно, мыли они ее или нет. Понадеюсь, что мыли. Ну и болезней наших здесь не должно быть, наверное, да?

Ага, только более ранние средневековые наши вариации. От них у меня точно прививок нет.

С перепугу сделала большой глоток и чуть не выплюнула все обратно — в стакан налили явный алкоголь. Хорошо они с утра живут.

— Наследников нужно продержать еще минимум две недели, чтобы они правильно повели себя на балу, гипноз должен закрепиться в голове, это и есть основная цель хозяина, — внезапно в мой мозг проник разговор с заднего столика.

Наследники? Бал? Что-то такое я уже слышала сегодня.

Осторожно откидываюсь на спинку стула назад, чтобы максимально подслушать.