Глава 19

Черный кристалл Пасауле? Рига такого даже в страшном сне предположить не могла. По легендам этот необычный камень дает абсолютную власть над всем живым и мертвым. Человек, владеющий кристаллом, владеет всем миром. Чтобы у ныне живущих не возникло соблазна воспользоваться артефактом, его схоронили высоко в горах затерянного королевства, дорога к которому, казалось, была утеряна навсегда.

— А почему вы думаете, что я смогу это сделать? — осторожно уточнила ти Роуд. — Я даже не представляю, в которую сторону мне двигаться.

— Ты же хочешь, чтобы этот самоуверенный мальчишка остался жив? — скривив губы, неприятно усмехнулся Кофф. — Следовательно, сделаешь для этого все возможное и невозможное.

— С чего вы это взяли? — глаз Риги нервно дернулся, выдавая ее эмоции. Она же так была уверена в Торни. И вдруг такой провал!

— Тогда пойдем за меня замуж? — встрял в разговор Теон. — Я знаю, как сделать женщину счастливой!

«Ага, рассказами о белковых коктейлях!» — про себя усмехнулась Регина. И тут же краем глаза заметила, что губы Линдона дернулись в усмешке. Странно, не похож он на умирающего в магическом коконе. Только в этот раз девушка была умнее и постаралась ничем не вызвать подозрения пленителей.

— А вы не боитесь, что я, завладев кристаллом, его вам уже не отдам, а сама стану повелительницей мира? — Рига решила заранее выведать как можно больше.

Тут же Ричмонд, прозванной ими молью, больно схватил девушку за запястье, и она почувствовала, как вокруг руки сжимаются стальные тиски браслета.

— Это браслет черной метки. С его помощь ты легко добудешь кристалл, но не сможешь его оставить у себя. Артефакт проследит, чтобы кристалл достался истинному владельцу, значит, мне! — Кофф почти выкрикнул последнюю фразу. Казалось, что мага разорвет от осознания собственной важности.

Регина мельком посмотрела на Линдона. Тот лишь медленно прикрыл глаза, а затем легко покачал головой из стороны в сторону. Но девушка не смогла определить, что обозначает этот жест. Поэтому лишь легко пожала плечами, стараясь довести до мужчины свои мысли.

— Вход в Пасауле находиться между двух кварцевых столбов на юге Рихловецкого хребта, — безэмоциональным голосом вклинился в разговор Ричмонд. — Я сам доставлю девушку туда.

С этими словами он подошел и положил руку ей на талию. И тут же Рига увидела, как красные путы резко вспыхнули и осыпались к ногам терра Рауха. В зал ворвались солдаты элитного подразделения под командованием герцога и ловко скрутили Коффа, не обращая внимания на корону, которая упала с его головы и покатилась куда-то под трон. Ритберг тут же поднял руки вверх и дрожащим голосом сообщил:

— Я не с ними! Я хотел все доложить его величеству!

Линдон с криком «Огле!» бросился в сторону Риги. Но профессор криво улыбнулся, превращая свое неподвижное лицо в хищный оскал, и активировал сиреневое марево портала. Через три секунды Ригу с Ричмондом выкинуло на высокогорном плато около кварцевых столбов.

Это было очень странное место. Столбы стояли далеко друг от друга, примерно на расстоянии метров пяти, если не больше. Только то, что находилось дальше, было спрятано от глаз посторонних. Казалось, что между столбами натянута мутная пленка, которая не дает заглянуть на ту сторону.

— Вот там Пасауле! — Ричмонд ткнул в эту мутную пленку пальцем. Она тут же затрещала, осыпая землю огненными искрами, и засветилась радужными всполохами. — Но пропустит лишь того человека, в котором есть кровь этого странного народца.

— А если у меня нет этой самой крови? — осторожно уточнила Рига.

— Вот сейчас и проверим! — рассмеялся мужчина каким-то жутким смехом, напоминающим карканье ворон, и толкнул девушку прямо в проход.

Она неуклюже замахала руками, оступилась от неожиданности и влетела в ворота, благополучно упав на траву с другой стороны пленки.

— И не думай, что избавилась от меня! — крикнул маг ей в след. — Браслет строго проследит за выполнением МОЕГО приказа. Я тебя буду здесь ждать!

В этот миг Регина поняла, кто на самом деле является кукловодом этого самого переворота.

Девушка еще раз оглянулась по сторонам. Дорога, мощеная желтыми булыжниками, вела куда-то за поворот. Вокруг не было ни души. Видимо, пленка являлась надежной защитой от посторонних вторжений, поэтому проход особо не охранялся.

Судя по тому, что она успела увидеть, терр Раух сейчас в безопасности. Только вот получить сведения от Коффа ему вряд ли удастся. Моль, похоже, планами особо ни с кем не делился, ловко играя на тщеславии и желании прославиться своих коллег.

Девушке ничего не оставалось, как вдохнуть полной грудью и направиться по дороге, куда бы она ее ни привела. Метров через сто дорога завернула за гору, выходя на обширную площадку, огороженную невысоким забором. Подойдя к ограждению, девушка заглянула вниз.

Спуска не было. Скала резко обрывалась. А там, вдали, виднелись очертания незнакомого города. Осталось лишь придумать, как спуститься и добраться туда.

Неожиданно со стороны горы послышался звук, словно кто-то бежал. Через несколько секунд из-за поворота появился Линдон. Лохматый, в порванной рубахе, но такой родной и… любимый.

Рига, не задумываясь, бросилась к нему:

— Лин, ты жив? С тобой все в порядке?

— Что со мной будет? — усмехнулся несколько высокомерно мужчина, растягивая гласные, как это делали «золотые мальчики» из аристократии, одновременно приобнимая и притягивая ее к себе. И вот это самое высокомерие очень задело девушку:

— Да, с тобой-то, может, и ничего не случится. Просто я зачем-то о тебе волновалась. Правда, теперь сама удивляюсь, зачем, — она с силой толкнула в грудь мужчину, встала, уперев руки в боки, и уточнила:

— И, вообще, ты чего здесь делаешь? Твоя задача там, в Рубен Элле войсками командовать, а не за мной бегать, — тряхнула головой и попыталась сдуть с глаз выбившуюся прядь волос.

— А почему ты не убежала, когда я тебе велел это сделать? — теперь уже он гневно раздувал ноздри и хмурил брови. — Я бы их всех уничтожил и дело с концом.

С этими словами герцог ткнул пальцем в нее, словно хотел проткнуть шпагой. Рига откинула мужскую руку прочь и вызывающе вздернула подбородок:

— А предупредить меня нельзя было, что это всего лишь спектакль с проткнутой рукой и опутыванием тебя магическим коконом? Я думала, что поседею, когда на тебя смотрела, или с ума сойду.

— Ты усомнилась в моих силах? — терр Раух скептически выгнул бровь и стряхнул с плеча изодранной рубахи невидимую пылинку, стараясь всеми силами сдержать улыбку, наблюдая за тем, как кипятится Регина. Но при этом незаметно потер нывшую руку и слегка поморщился.

«Да, горячий темперамент! — подумал герцог. — Интересно, он будет таким же, когда перетечет в горизонтальную плоскость?»

Только вот бедняга Линдон не учел того, что в некоторые моменты девушка с легкостью считывает его мысли. И поэтому сильно удивился, когда ему прилетела звонкая пощечина со словами:

— Ах ты, развратник!

— Так, это уже второй раз ты меня бьешь! — скривился терр, потирая рукой щеку. — Пожалуй, придется тебя за это наказать!

С этими словами он ловко скрутил девушку, присел на камень в углу площадки и, перебросив ее через колено, с наслаждением приложил пятерню к упругой попке. Пока он с ней воевал, она усиленно дергалась. И сейчас Линдон ожидал, что она как минимум будет на него кричать и обзывать различными бранным словами. В том, что лейтенант королевской разведки с ними знакома, мужчина даже не сомневался. Только Рига, как ни странно не кричала и даже замерла в столь нелепой позе. Мужчина успел даже испугаться, не случилось ли с ней чего. Мало ли, все-таки не каждый день девушки переходят порталами в другой конец мира. А она лишь странно всхлипнула и прошептала:

— Лин, смотри! Что это там такое?

Он повернул голову в том направлении, куда девушка показала глазами, и тоже застыл. К площадке приближались три огромных золотых птицы. Только они были покрыты не перьями, а чешуей. И вместо клювов у существ были огромные зубастые пасти, а крылья представляли собой плотные кожистые перепонки, натянутые между тонкими и гибкими костями.

— Мамочки, — охнула девушка, — драконы!

С этими словами она с легкостью спрыгнула с колен мужчины и спряталась за его спину, присев. К чести Линдона, он остался на своем месте, прикрыв Регину и с замиранием сердца всматриваясь в удивительных существ.

О драконах ходили легенды. Но никто и никогда не видел этих удивительных животных. Все считали, что они лишь плод фантазии человека и живут лишь в сказках и воображении.

— Не шевелись! — мысленно отдал приказ Регине Линдон. — Может, они нас тогда и не заметят.

— Не путай с лягушками! — тихонько вздохнула ти Роуд. — Это земноводные видят только шевелящуюся добычу. Драконы к ним не относятся.

А огромные существа стремительно приближались к площадке. Вот они увеличились до гигантских размеров, закрыв собой все небо. Вот стремительно выбросили вперед задние лапы с мощными когтями и затормозили, испещрив этими когтями земную поверхность.

И лишь когда все три дракона замерли на площадке, косясь на Линдона и Ригу золотистыми глазами, молодые люди разглядели, что на каждом драконе расположено по седлу. А в каждом седле сидит наездник. Только радоваться или наоборот, они пока не знали.

Ти Роуд осторожно втянула в себя воздух. Запаха агрессии не было. До ее чуткого носа доносились лишь ароматы любопытства и удивления. Девушка немного расслабилась, прошептав мужчине, за которым пряталась:

— Они без злых намерений, — после этих слов герцог тоже ощутимо расслабился. Оба рубенэлльца выпрямились во весь рост и стали ждать.

С одного из драконов спрыгнул человек и пошел в их сторону. На вид это был мужчина, одетый в такой же золотистый комбинезон, как шкура дракона. Он подошел вплотную к Линдону с Ригой, приложив правую руку к сердцу, слегка поклонился. Он возвышался над ними примерно на полголовы и спросил приятным баритоном:

— Как дети великой Пасауле оказались на плато для перехода? Кто вас сюда забросил?

— Мы жители Рубен Элла, — миссию переговорщика взяла на себя Рига. — Сюда прибыли по поручению нашего правителя. Могли бы мы встретиться с вашим монархом?

— Оу, у нас не монарх, у нас королева! — усмехнулся незнакомец. — Я думаю, что если она не откажет вам в аудиенции, то встреча может состояться. Но для этого с плато нужно будет спуститься с помощью драгов. Иного пути нет. Вы не побоитесь сесть на наших друзей?

Регина с тоской посмотрела на браслет, который опоясывал ее запястье, вздохнула и ответила:

— А разве у нас есть выход? Мы согласны.

Незнакомец еще раз слегка поклонился и, махнув рукой в сторону ящеров, пригласил:

— Прошу! Бояться не стоит. Наши драги вполне разумны и не причинят вам вреда, если вы не задумали зла.

Регина резко затормозила. Она испугалась, как среагируют животные на ее метку-браслет. Кто его знает, какую ауру излучает этот артефакт и как поведут себя драконы, если его почувствуют. Мужчина ее заминку истолковал по-своему:

— Не бойтесь, милая девочка! Смотрите, как благожелательно они вас приветствуют! — с этими словами он как-то странно прищелкнул языком, и все три огромные туши прижали головы к земле, распластав по одному крылу наподобие трапа. — Выбирайте, с кем из нас вы поедете?

— Я бы не хотел отпускать мою невесту одну! — неожиданно заявил Линдон. — Мы можем полететь с ней вместе?

У Риги сразу сладко заныло в груди. Специально или нет, Торни назвал ее невестой. В четырнадцать лет она бы многое отдала за это признание. А сейчас было просто приятно, хотя девушка понимала, что все может быть просто политической игрой.

Главный из наездников лишь широко улыбнулся:

— Мы, конечно, можем уступить вам одного из драконов. Но для этого нужна телепатическая связь с животным. Как я говорил, они достаточно разумны. Говорить не могут, но образы считывают прекрасно. Вы сможете показать образ, куда хотите направиться? — и, опережая их вопрос, добавил:

— А троих им не потянуть, несмотря на размеры. Все-таки в воздухе действуют свои законы.

— Тогда пусть Рига летит с вами! — решил за всех терр Раух. Он понимал, что у начальства всегда лучшие кони, кареты и, наверное, драконы.

— Без проблем! — еще раз блеснул улыбкой мужчина, протягивая Регине руку для того, чтобы помочь взобраться в седло.

В этот самый момент дракон неожиданно зарычал. Это выглядело примерно так, как рычат собаки, когда у них пытаются отобрать пищу. Они не кидаются, не лают, а просто предупреждают, что соваться к ним не стоит.

Начальник наездников удивленно вскинул брови и три раза щелкнул языком. Дракон рычать перестал, но издал звуки, похожие на шипение змеи.

— Рык утверждает, что ты несешь что-то опасное, — мужчина развернулся к девушке, вопросительно глядя на нее.

Она горестно вздохнула и протянула вперед руку в браслете:

— Это браслет черной метки. Я должна выполнить не очень хорошее задание против своей воли. Но делать его я не собираюсь, поэтому мы и хотим попасть на аудиенцию.

— Тогда сними его! — приказал он.

— О, если бы я смогла, то давно бы это сделала, — Рига отрицательно покачала головой.

Наездник подошел ближе и положил руку поверх браслета, прикрыл глаза и, кажется, задержал дыхание. Затем резко поднял веки и опять защелкал. Дракон издал последний короткий звук и замолчал.

— Рык признал, что от тебя нет прямой угрозы. Садись! Но вы понимаете, что об этом я сразу должен буду доложить.

— Да я бы и сама о нем рассказала, потому что решение проблемы находится в вашем королевстве. И без помощи Пасауле мне ее не решить, — с этими словами ти Роуд с некоторой опаской забралась на спину животному. Седло было достаточно крепким и имело два сидения. Девушка устроилась сзади и с замиранием сердца стала ждать полета.

Одно дело телепортироваться. Оно вроде бы и полет, но вокруг ничего не видно. А сейчас ей впервые в жизни предстояло взмыть вверх, словно птице.

Два других дракона отошли в сторону, а их встал в угол площадки и побежал по диагонали, быстро перебирая мощными лапами. Когда огромное тело приблизилось к забору, девушка мертвой хваткой впилась в поручни. Ей казалось, что дракон сейчас споткнется о забор, и они все трое полетят вниз. Но буквально за пару метров зверь подпрыгнул и, взмахнув пару раз крыльями, начал плавно подниматься в небо, используя для этого встречные потоки воздуха.

Через пару минут девушка увидела, что два других дракона также планируют рядом с ними. Наездник что-то гортанно крикнул, и три огромных ящера выстроились в клин. Во главе летели Рига, а два других чуть сзади. Разговаривать возможности не было. Мужчина сидел впереди, а Рига сзади. Ветер сильно свистел в ушах, заглушая остальные звуки. Девушка не знала, что их ждет впереди, поэтому благоразумно решила просто насладиться моментом и полюбоваться видами.

А посмотреть было на что. Земля внизу выглядела игрушечной. Зеленые поля были словно расчерчены по линейке. Домики казались кукольными. А внизу копошились крестьяне, словно заводные игрушки. Поля сменились таким же игрушечным лесом, а затем приблизился и город с золотистыми крышами и шпилями дворца.

Драконы плавно спикировали на широкую площадку недалеко от резиденции королевы. По крайней мере, Рига так решила.

— Удивительное место! — выдохнул Линдон, спрыгнув со своего ящера и подбежав сразу к девушке. — Надеюсь, ты не жалеешь, что угодила в эту ситуацию?

— Ситуация действительно удивительная, — улыбнулась в ответ Регина. — Но лекцию ти Маринды мы прогуляли…

Увидев, что терр Раух, растерявшись от ее слов, застыл, звонко рассмеялась и легонько стукнула его в плечо:

— Но я об этом, честное слово, не жалею!

Пасуалец, с которым летела Рига, подошел к ним и пригласил пройти внутрь:

— Пойдемте, вам выделят комнату для того, чтобы вы привели себя в порядок. В таком виде идти на аудиенцию к королеве непозволительно, — с этими словами он выразительно посмотрел на драную рубашку Линдона.

— Если здесь действует мой пространственный карман, то скоро мы будем готовы, — пожал плечами терр Раух. — А если нет?

— Законы магии едины для всей вселенной! — улыбнулся мужчина. — Но если что, обратитесь к страже, они помогут вам в решении этой проблемы.

После этих слов к Линдону и Риге подошли два вооруженных мужчины и молча встали рядом.

— В гостевые покои их! — отдал приказ пасуалец. И в сопровождении почетного караула или стражи (это как посмотреть) молодых людей проводили в покои внутри замка.

Далеко пройти им не дали. Комната располагалась сразу при входе на первом этаже. Мужчины молча распахнули массивные двери и жестом пригласили зайти внутрь.

— А когда мы увидимся с королевой? — не утерпела и задала вопрос Рига.

— Об этом вам сообщат дополнительно, — пробасил один из охранников. В отличие от начальника он говорил с легким акцентом. Видимо, не так хорошо знал международный язык, на котором говорило большинство населения. После этого он захлопнул двери, отрезая молодых людей от внешнего мира. И им ничего не осталось делать, как осмотреться, куда они попали.

Комната была достаточно большой. В углу стояла широкая кровать под балдахином. В другой половине было что-то наподобие столовой, а также располагались два кресла и журнальный столик с закусками. В стене была еще одна неприметная дверь, которая вела в санузел.

— Надеюсь, ты мне уступишь очередь в ванную? — уточнил терр Раух у девушки, берясь за ручку двери. — Я все-таки более потрепан жизнью.

— Какая-то жизнь у тебя неправильная, — немного нервно рассмеялась она. Регину не покидало чувство тревоги. Когда она с утра отправлялась на занятия, то совершенно не предполагала, что после обеда окажется в чужой стране.

— Зато интересная! — широко улыбнулся Линдон и скрылся за дверью.

— Да уж, интереснее не придумаешь! — ворчливо добавила девушка, усаживаясь в кресло и принимаясь за закуски. Она неожиданно вспомнила, что последний раз ела вчера вечером. А маленькие бутербродики на тарелке были изумительно вкусными. В высокий кувшин гостеприимные хозяева налили что-то похожее на компот. Она налила себе стакан и пригубила. После этого даже не заметила, как мгновенно погрузилась в сон.

Очнулась Рига через какое-то время, лежа в кровати на плече у Линдона.

— А ты что здесь делаешь? — буквально взвилась девушка. — Как ты посмел лечь со мной в одну постель?

Линдон среагировал достаточно оперативно, прижав ее к постели своим тело, а руки зафиксировал свободной рукой над головой. Рига попыталась извиваться, чтобы избавиться от него. Да силы были не равны.

— Тише ты, кошка дикая! Твои телодвижения приводят к совершенно противоположному эффекту. Мне тебя не освободить хочется, а раздеть, зацеловать и еще кое-то сделать.

Девушка благоразумно замерла, заливаясь краской от одной только мысли, где она сейчас находится и с кем.

— Успокоилась? — уголок рта мужчины нервно дернулся, — а теперь послушай меня. Я тоже устал. Если ты хорошо посмотришь по сторонам, то поймешь, что других спальных мест здесь не предусмотрено. Поэтому я честно положил тебя на один край кровати. А сам лег с другой стороны, предполагая, что ширины должно хватить для того, чтобы мы не пересеклись. Все безобразие устроила ты, когда буквально подползла ко мне и закинула на меня ногу. Рига, я всего лишь слабый мужчина, я не смог устоять от такого предложения и обнял тебя в ответ.

— Неужели я так крепко уснула, что не контролировала себя во сне? — удивилась в ответ девушка. Она не усомнилась в правдивости его слов, такими честными глазами он смотрел на нее.

— А вот дальше начинается все самое интересное, — покачал головой Лин, а затем скатился с нее, убедившись, что Рига в адекватном состоянии и награждать его очередной пощечиной не собирается.

— Ты спала слишком крепко. И я заподозрил, что тебя чем-то опоили. Ты что-нибудь ела со стола?

— Да, — потупила она глаза. Риге стало стыдно, что она совсем не подумала о безопасности, решив, что попала в стан друзей. А ведь этого ей никто не обещал, — я съела пару бутербродов и выпила компот.

- В общем, когда я вышел из ванной и прилег к тебе, то услышал, как двери открываются. Решил, что благоразумно тоже притвориться спящим. Сюда в комнату зашли трое и хорошенько нас с тобой обыскали. Я не знаю, что они хотели найти, но тебя знатно пощупали!

Сначала Регина смотрела на него со страхом в глазах, но когда заметила смешинки в уголках губ на последней фразе, занесла руку, чтобы влепить очередную оплеуху.

— За что, дорогая? — перехватил он снова ее запястье. — У тебя входит в привычку меня бить. А я ведь добрый и ласковый! И в этой ситуации совершенно ни при чем. Ты считаешь, мне нужно было открыть глаза и возмутиться?

— Прости! — поморщилась в ответ девушка. — У меня эмоции переливаются через край. И что будем делать дальше?

— У нас с тобой один выход: ждать! — с этими словами он снова притянул ее к себе, устраиваясь удобнее. А Рига прикрыла глаза и решила, что не так уж все плохо. По крайней мере, пока она просто лежит в одной кровати с любимым мужчиной, а тот легонько целует ее в волосы.