Глава 33

США, штат Аризона, Меса

Сон Вайлда сидя на скамейке безжалостно прервал телефонный звонок. Мало что соображая спросонья, он выудил мобильник из кармана.

— Хелло.

— Вайлд, где ты? Не придёшь? — послышался из трубки расстроенный голос Эрики.

— Почему не приду? — дварр потряс головой, пытаясь пробудить мозг. — Сколько сейчас времени?

— Двадцать пять минут одиннадцатого.

Что?! Он заставил Эрику прождать почти полчаса?!

— Прости. Я сейчас буду. Через десять минут! Нет, через пять!

Вайлд сорвался со скамейки. Пробежка взбодрила-таки его организм, хотя поспать ему довелось лишь пару часов и явно не в самых комфортных условиях.

— Извини меня, пожалуйста, — снова попросил он прощения, явившись наконец к месту свидания. — Хорошо, что ты позвонила. Иначе ещё неизвестно, когда бы проснулся сам. Вообще я не собирался спать. Но вырубило.

— Почему же ты не собирался спать ночью? — удивилась Эрика.

— Да не ночью, а утром. Ночью-то я как раз не спал.

— Что же мешало? — кажется, в голосе девушки просквозили ревнивые нотки.

Точно просквозили! Ему не почудилось. Видимо, решила, что ночь он провёл с другой. Значит, небезразличен ей?

— Да так, работка одна подвернулась. А когда закончил, присел на лавочку – ну и отрубился.

— А я уж было решила, что ты так и не снимешь трубку.

С нехорошим предчувствием Вайлд полез за мобильным. Мать твою, девять неотвеченных вызовов от Эрики!

— Прости, — он посмотрел на неё очень виновато.

— Да ничего страшного, — улыбнулась девушка. — Главное, что в итоге всё оказалось не так, как я успела подумать. Куда пойдём?

— Где у вас тут можно взять в прокат автомобиль?

— Ты за ночь разбогател? — ещё одна лучезарная улыбка.

— Немножко. Просто сегодня здорово похолодало. Не хочу тебя заморозить.

— Ну, тогда пошли. Прокат в четырёх кварталах отсюда.

— Может быть, я один сгоняю? — предложил Вайлд. — Чего тебе тащиться в такую-то даль.

— Брось. Разминаться мне только на пользу.

К арендуемому автомобилю у Вайлда было лишь два требования – чтобы он не грозил в любую минуту развалиться на ходу и чтобы в нём имелся mp3-проигрыватель. В итоге нашёлся вполне приемлемый по цене вариант.

Сев в машину, первым делом дварр снова включил «The Rotting Horse on the Deadly Ground». Эрика с удовольствием прослушала композицию несколько раз. Ещё парочка блэк-медляков, а затем он поставил свой обожаемый Illnath. И буквально замер в ожидании её вердикта.

На протяжении нескольких композиций Эрика сидела молча. Однако откровенного неприятия Вайлд на её лице не наблюдал, что его уже порадовало в немалой степени.

— Никогда не слышала ничего подобного, — наконец заговорила она, нажав на паузу. — Очень необычное сочетание мелодичной музыки с этим безумным вокалом, а местами и с бешеным ритмом. Очень энергично. В общем, по-моему, прикольно, — улыбнулась девушка.

— То есть выключить не станешь просить? — уточнил дварр.

— Нет, зачем же? Если тебе нравится, а мне тоже интересно послушать. Единственное что, наверное, я не смогу слушать только такую музыку – иногда душа может запросить и чего-то менее агрессивного.

— Будет тебе и менее агрессивное, конечно, будет, — улыбнулся буквально осчастливленный Вайлд.

— Вот и замечательно, — Эрика сняла проигрыватель с паузы.

Пообедать они опять приехали в «Огненного Пегаса».

— Ой, гляди-ка! — воскликнула Эрика, выбравшись из машины. — Похоже, твоё вчерашнее замечание не осталось без внимания, — она указала на новую вывеску, на которой, вместо прежнего недоразумения, красовался сотканный из пламени пегас, запечатлённый в своем стремительном беге-полёте[1]. — Потрясающе красиво, правда? — девушка просто не могла оторвать от новой вывески восхищённого взгляда.

— Да, неплохо получилось, — согласился Вайлд.

Он выждал, пока Эрика налюбуется, и только после этого они зашли в ресторан. Не в пример вчерашнему дню, обеденный зал был практически полон. Поначалу они даже подумали, что свободных столиков не осталось вовсе. Но один всё-таки нашёлся.

Сегодня Вайлд заказал с более широким размахом – очень хотелось показать Эрике, что он вовсе не жмот, и нынче средства ему позволяли. Однако когда после обеда дварр подозвал официанта, чтобы рассчитаться, его ждал сюрприз.

— Нет-нет, вы не должны ничего, — заявил официант. — Всё за счёт заведения. Приходите ещё – всегда рады видеть вас в нашем ресторане.

Эрика обалдело посмотрела официанту вслед:

— С чего бы это?

— Может, с того, что новая вывеска увеличила им выручку?.. — предположил Вайлд.

— Так это ты её нарисовал? — наконец догадалась Эрика.

— Ну да. — Конечно, парню давно хотелось похвалиться, что столь приглянувшееся ей творение вышло из-под его кисти. Только хвастаться в открытую он не считал верным ходом и всё искал подходящий случай.

— Об этой подвернувшейся тебе работе ты говорил мне утром?

— Угу. Я зашёл сюда вчера вечером и предложил свои услуги в качестве художника. Хозяин заведения, на удачу оказавшийся здесь в столь поздний час, выдал мне всё необходимое для работы и сказал, что заплатит только в том случае, если ему понравится результат. Я согласился.

Того пегаса, кстати, оказывается, рисовал его партнёр по бизнесу, который, впрочем, впоследствии вышел из дела. Сам хозяин тоже немного рисует и даже пытался переделать вывеску, но ничего путного у него не вышло. Тогда он задумался о том, чтобы вообще сменить название ресторана, только всё руки не доходили.

Но мой пегас вызвал у него прямо восторженную реакцию, и заплатил он весьма щедро.

— Другой реакции твой пегас и не мог вызвать, — уверенно заявила Эрика. — У тебя талант! Настоящий талант! Тебе бы картины писать, а не крутить баранку. Впрочем, это, конечно, твоё дело… — смутилась девушка, понимая, что указывать ему, чем заниматься, у неё нет никакого права.

— Я подумаю, — улыбнулся Вайлд.

***

Вечером на третий день их знакомства Вайлд предложил прогуляться в парке, решив, что безлюдные аллеи определённо не лишены романтики. Там можно будет и в объятиях Эрику согреть, когда, устав бродить на костылях, она захочет присесть на скамейку.

Девушку его идея несколько удивила – ночной парк, тем более, зимой, не самое безопасное место. Однако возражать она не стала, с одной стороны, не желая выглядеть трусихой, а с другой, опасаясь обидеть его – подумает ещё, будто она считает, что он неспособен её защитить.

А ведь действительно оказался неспособен. Когда из темноты на аллею вынырнули шестеро, Вайлд порядком растерялся, про себя проклиная свою неосмотрительность – не маг ведь он нынче! Вот и места для прогулок следовало выбирать соответствующие его никчемному статусу.

— Ну что, птенчик, гони деньги и девку! — нагло осклабился главарь, сверкнув перед носом Вайлда острым ножом.

Вайлд зарычал в ярости – отдавать уродам деньги он точно не собирался, а Эрику – тем более! Вот только был один против шестерых и даже драться толком не умел.

— Так ты у нас не птенчик, а щенок? — продолжил изгаляться главарь, по-своему отреагировав на рык жертвы. — Может, тебе ушки купировать, чтобы не сотрясал воздух понапрасну?

Тем временем трое его подручных уже потащили отчаянно вырывавшуюся Эрику к кустам, двое схватили самого Вайлда, а главарь принялся ощупывать его карманы.

Каким-то образом Вайлду удалось вырваться из захвата. Он врезал главарю под дых и кинулся на уродов, готовых изнасиловать Эрику. Ему удалось отшвырнуть одного. Но тут на него навалились сразу трое – в том числе, разъярённый главарь. В последний момент Вайлд успел повернуться на спину, чтобы перехватить занесённую с ножом руку. Двое других нещадно избивали неожиданно оказавшуюся строптивой жертву, но для Вайлда сейчас весь мир сосредоточился в единоборстве с главарём – либо он отберёт у гада нож, либо тот его зарежет.

33-2

Внешне главарь выглядел мощнее. Только его обуревали низменные порывы, а стройный дварр боролся за свою жизнь. Даже втроём уроды не смогли одолеть его. В конце концов Вайлд пересилил главаря и, перекатившись, рывком заставил его опустить руку – при этом нож вонзился в бедро своему владельцу. Главарь взвыл от боли. Кто-то огрел Вайлда по спине почти до потери сознания. Решение пришло само – дварр провернул нож в ране главаря. Тот дико заорал.

Стремительным потоком магическая сила потекла в организм.

— Разойдитесь или ему конец! — закричал Вайлд, перекрывая вопли теперь уже его жертвы.

Бандиты предпочли расступиться. Но кто знает, сколько ещё у них ножей, а то и чего похуже…

Вайлд вспорол главарю бедро от середины, куда был воткнут нож, до паха, судорожно напитываясь его страданиями. А уже через несколько секунд ударил – все шестеро бандитов повались на землю без чувств.

Дварр поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл к Эрике. Куртка на её груди была распахнута, свитер разорван почти пополам, молния на джинсах тоже разодрана, но больше уроды не успели ничего. Девушку била нервная дрожь.

— Как ты? — тем не менее, спросила она.

— Нормально, — ответил дварр, попытавшись улыбнуться, хотя у него отчаянно болело всё тело. Возможно, сломано несколько рёбер – бандиты попинали его на славу. Но это ничего, теперь у него есть сила – залечит.

Вайлд помог Эрике встать, а потом подхватил её на руки и понёс. Хотелось успокоить её, согреть в своих объятиях, убедить, что кошмар позади. Что больше такое не повторится – она может забыть про страх.

Правда, упражнения с понятием тяжестей сейчас были никак не для него. Грудная клетка не замедлила отозваться дичайшей болью. Да, рёбра определённо сломаны, и одно из них того и гляди воткнется в бронхи. Заняться ими следует немедля!

Он усадил Эрику на ближайшую скамейку и сам осторожно опустился рядом.

— Подожди, пожалуйста, мне нужно кое-что сделать, — он откинулся на спинку лавочки, приступая к лечению.

— Я вызову службу спасения, — дрожащей рукой Эрика полезла в карман за телефоном.

— Не надо, — Вайлд удержал её руку. — Я сам справлюсь. И, очень тебя прошу, не мешай мне – помолчи.

— По крайней мере, нужно срочно вызвать медиков этому ублюдку. — продолжила настаивать девушка. — Если он истечёт кровью и сдохнет – у тебя будут проблемы. Тебя могут даже осудить за превышение необходимой самообороны.

— Шестеро нападают на одного, а то, что я не позволил себя убить, называется превышением необходимой самообороны?! — прямо-таки взвился дварр.

— Ну, не знаю… — смутилась она. — Ты ведь порезал его и не вызвал ни службу спасения, ни полицию.

— Да пусть скажет спасибо, что не прирезал совсем! Ладно, — вздохнул Вайлд, сбавив возмущение. — Только чтобы тебе было спокойней, — он повернул голову и с полминуты пристально смотрел на лежавшего на земле бандита. — Всё, теперь от кровопотери не сдохнет, — объявил дварр. — А сейчас всё-таки помолчи, пожалуйста, – дай мне наконец заняться собой.

Вопреки ожиданиям, Эрика вняла его просьбе. Все сорок минут, что дварр вправлял себе рёбра и фиксировал их энергетическими коконами, девушка сидела фактически недвижимо. Только косилась с всё большим беспокойством то на него, а то и на бандитов – приглядывалась, дышит ли их главарь, не отдал ли ещё концы.

В успех самолечения своего друга она явно не верила. Да и понимала ли вообще, чем именно он занят? Скорее, думала, что парень просто отсиживается в надежде на улучшение самочувствия.

— Вайлд, тебе необходимо в больницу! — взмолилась девушка, как только дварр объявил, что теперь они могут идти. — Тебя же просто зверски избили! У тебя может быть внутреннее кровотечение, трещины, а то и переломы чего-нибудь!

— Эрика, я знаю, что со мной, — ободряюще улыбнулся ей Вайлд. — Всё в порядке, успокойся.

— Но ты же не врач!

— Нет. Я маг. Пойдём, — он поднялся со скамейки.

Слова про мага Эрика явно восприняла как шутку.

— Надо всё-таки вызвать службу спасения этой сволочи, — вернулась она к теме главаря.

— Сам вызовет, когда придёт в сознание, — буркнул дварр. — А от кровопотери он уже не сдохнет, я же сказал тебе, — предвосхитил он новый виток спора.

— Вайлд, это не смешно, — почти рассердилась девушка. — Что изменилось от того, что какое-то время ты строго смотрел на него?!

— Не просто смотрел, а остановил кровотечение из его ноги. Эрика, насчет мага я не пошутил, — он заглянул ей в глаза, подтверждая свои слова.

— Но… так не бывает! — она совершенно растерялась и явно ждала, что Вайлд всё-таки признается в шутке.

— Чего не бывает? Магов? А как тогда, по-твоему, я вырубил их всех разом, даже не сдвинувшись с места?

— Вот этого, кстати говоря, я тоже не поняла, — честно призналась Эрика.

— Пойдём в машину, там поговорим. Ты у меня совсем уже замёрзла, — Вайлд опять подхватил её на руки.

— Не нужно. Я пойду сама, — запротестовала девушка.

— Как же ты пойдёшь, если с тебя штаны спадают? — улыбнулся он. — И молнию на куртке ублюдки тоже сломали – она теперь все время распахивается, если не держать полы.

— А ты вообще на ногах еле держишься. Только меня таскать тебе и не хватало.

— Эрика, не переживай, со мной всё в порядке, — заверил Вайлд. «Потом я ещё и твой перелом залечу», — добавил дварр про себя. Конечно, всего от пары порезов он набрал не полную силу, но наэто хватить должно.

Девушка замерла у него на руках, глядя ему в глаза. Чтобы было удобней её нести, левой рукой обхватила его за шею. Но в правой сжимала костыли, по́шло нарушавшие всю романтику момента. Если бы не чёртовы деревяшки, возможно, их губы слились бы в поцелуе ещё по пути.

Впрочем, поставив Эрику на ноги возле машины, Вайлд так и не выпустил её из объятий и всё-таки приник к губам. Костыли громко щелкнули, упав на асфальт, а Эрика наконец обвила его шею обеими руками.