Глава 51

— А королевская власть возникла в Бордгире уже после их правления? — поинтересовался Дальгондер.

— Не совсем, — ответил Элестайл. — Да, поначалу государством управлял Совет кланов, возглавляемый Кронсталлом и Адельвуртом. Однако они же назначили первого короля. Им стал Варидáрр, незаконнорожденный сын Кронсталла. Данный факт был мало кому известен, вампиром же он являлся весьма талантливым во всех отношениях.

— То есть Кридирнор – потомок Кронсталла? — уточнил Дальгондер.

— Да. И всегда гордился данным фактом, несмотря на незаконное происхождение одного из предков. Кстати говоря, до определённого момента кланы Кронсталла и Адельвурта вовсе не враждовали. Начало вражде положил Но́рбернт, отобрав трон у деда Кридирнора. Нет, его заслуг перед Бордгиром, естественно, никто не отрицает. Только вряд ли ему следовало, являясь законным потомком Адельвурта, вытаскивать на всеобщее обозрение грязное бельё и размахивать им на каждом углу, объявляя весь род Варидарра узурпаторами – по причине его незаконнорожденности. Тем более что королём тот стал вовсе не как сын Кронсталла. Кронсталл с Адельвуртом выдвинули кандидатуру Варидарра, опираясь исключительно на его личные качества, и их выбор был единогласно поддержан всеми кланами. Как я уже говорил, тогда практически никто даже не подозревал, что Варидарр сын Кронсталла.

Однако грязь, вылитая Норбернтом на своих предшественников, безусловно, послужила разжиганию вражды – быть может, даже в большей степени, нежели сам факт смены династии. По крайней мере, до того Норбернта уважали и весьма. После заключения небезызвестных договоров его восхождение на престол казалось даже вполне закономерным. Когда же он стал искать обоснования этому в глуби веков – напротив, на него начали смотреть косо.

В итоге Норбернт, отрёкшись от престола, ещё при жизни передал корону своему старшему сыну Дагратдеру. Полагаю, на этом экскурс в историю Бордгира можно завершить. Про деяния Дагратдера все уже в курсе.

— Отнюдь, — возразил Ворон. — Альтеранцы-то, может, и в курсе, но не мы.

— Ну, если вкратце, — продолжил Элестайл. — После ста тридцати лет вполне пристойного правления он, по причине злоупотребления кровью, превратился в деспотичного самодура.

— То есть сейчас Бордгиром правит деспотичный самодур?! — ужаснулась Лилит.

— Нет, сейчас Бордгиром правит второй Дагратдер, — поспешил пояснить Рондвир, — племянник первого. А тот был свергнут в результате мятежа. Иное дело, что вампиры не выносили сор из избы, и за пределами Бордгира о смене одного Дагратдера другим ничего неизвестно.

— Как же смена королей могла пройти незамеченной другими? — удивился Олег. — Они что, похожи, как Дэллоиз с Максом.

— Нет, они совсем не похожи, — улыбнулся Лонгаронель. — Просто до недавнего времени вампирские короли вовсе не показывались за пределами Бордгира. Так что никто и представления не имел, как выглядел первый Дагратдер.

— За исключением Кейталы и Анвельдера, — напомнил Элестайл. — Однако они болтать лишнего не станут.

— Скажи, откуда всё-таки у вас крылья? — полюбопытствовал Виз. — Тем более что, так сказать, произошли вы от наших бескрылых вампиров.

— Да, предки у нас общие, — согласился Элестайл. — Но развивались наши народы независимо друг от друга. Вампирам Альтерана пришло в головы поискать в себе способность к трансформации, а вашим не пришло – вот и всё.

— То есть ты считаешь, что наши вампиры тоже могли бы отрастить крылья?

— На протяжении поколений – наверняка. Ведь оборотни также не изначальная раса, однако сумели научиться трансформировать свои тела и вовсе полностью. А убирать или выпускать клыки умеем и мы, и, как я понимаю, сэйнорриане.

— И земляне тоже, — вставила Анжелика.

— Тем более, — улыбнулся Элестайл. — А это ведь пусть небольшая, но именно трансформация.

— Интересно, реальна ли трансформация для дварров?.. — задумался Виз. — Произошли-то мы, как тут выяснилось, тоже от вампиров.

— В первом поколении – вряд ли, — расстроил его Элестайл. — Но ты ведь, насколько я понял, желаешь, чтобы тебя обратили?

— Да, желаю, — подтвердил Виз. — Очень желаю. Только разве обращение может дать мне крылья?

— Даст однозначно. Конечно, если обращение будут проводить бордгирцы, а не сэйнорриане с землянами.

В глазах дварра вспыхнула радость:

— И вы согласитесь обратить меня?

— Почему нет. Только сперва ты должен написать прошение о получении бордгирского гражданства, стать гражданином Бордгира и лишь потом писать прошение об обращении.

— А меня могут обратить? — с замиранием сердца спросил Морис. До сих пор он даже Рондвиру не решался задавать этот вопрос. Однако сейчас рискнул, адресовав вопрос сразу тому, кто явно представлял какой-то из уровней власти.

— Ровно на тех же условиях, — ответил король. — Зинглар или Иллиньен помогут вам с составлением текстов.

— Но ты же собирался учиться в Блонвуре… — напомнил хакеру Рондвир.

— А что, одно исключает другое? — занервничал тот. — Ты-то ведь учишься.

Рондвир вопросительно посмотрел на брата.

— Не думаю, что обращение помешает изучению других магий, — произнёс Элестайл. — Его можно провести летом, в каникулы. Правда, в период учёбы в Блонвуре ты не сможешь осваивать магию крови. Но, кроме того, я должен предупредить тебя, что обращение не совсем безопасно. Случаи безумия в результате обращения крайне редки… но всё же они имели место в нашей истории.

— Морис, может быть, не стоит? — зашептала возлюбленному перепуганная Лилит. — Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!

— Погоди паниковать, — Морис обнял её и вновь обратил взгляд к Элестайлу. — Ты говоришь, что такое случается крайне редко…

— Да, редко. Но предупредить я обязан. Тем более что недавно сам едва не потерял свою невесту.

— Что?! Ты обратил Джейлис?! — вскричал поражённый Лонгаронель. — Но какой Тени сейчас, в моё отсутствие?

— Она не пожелала ждать дольше… — уклончиво ответил Элестайл.

— Надеюсь, хотя бы пожениться без меня вы не успели?

— Нет. Можешь не переживать – свадьба состоится в намеченные ранее сроки.

— И всё же её неожиданное нетерпение с обращением мне непонятно… Проблемы возникли действительно серьёзные?

— Серьёзней некуда, — враз помрачней Элестайл. — Какое-то время мы были уверены, что ситуация безнадежна – Джейлис стала совершенно безумной. Уже был назначен Совет, и я прекрасно понимал, какое решение они вынесут.

— И что же в итоге спасло твою невесту? — поинтересовался Ворон.

— Драконья кровь. Повезло, что именно в тот момент Лорго заглянул в гости и решил проведать Джейлис. В общем-то, всё произошло случайно – он просто неосмотрительно слишком приблизился к ней, и Джейлис впилась ему в шею. Правда, одним Лорго дело не обошлось. Но он вызвал Инри, потом тот призвал свою жену. Крови трёх драконов, по счастью, хватило.

— Ничего себе! — воскликнул Рондвир.

— Однако драконья кровь, по-видимому, единственное средство, — подытожил Ворон. — По крайней мере, нам неизвестно ни единого действенного в такой ситуации метода.

— А что касается причин безумия… — заговорил Зэндел. — Ты сам принимал участие в обращении своей невесты?

— Принимал, — вздохнул Элестайл. — Правда, лишь до определённого момента – когда её ненависть ко мне перешла все мыслимые пределы, Кридирнор посоветовал мне больше вовсе не показываться ей на глаза.

— Дельный совет, — согласился Зэндел. — Жаль, что явно запоздавший. Я не могу утверждать с полной уверенностью… Но мы пытались вывести какую-то статистику. И получилось, что во всех случаях, когда обращаемого постигало безумие, в ритуале принимала участие его пара. Хотя и примеры удачного при таком раскладе обращения тоже имеют место. Как мне кажется, неудачи происходили именно тогда, когда мужчина и женщина были очень близки. И ты вот тоже говоришь, что Джейлис тебя возненавидела. По-моему, ключ к решению именно в этом. Процесс обращения мучителен, жутко мучителен… Нельзя, чтобы мучения доставляло самое близкое тебе создание. Подсознательно обращаемый ждёт от своего любимого сострадания, поддержки… а получает прямо противоположное. Это разрушает его мир и порождает внутренний конфликт, который в результате и выливается в безумие.

— Да, мы в итоге пришли к такому же выводу. Полагаю, нужно законодательно ввести запрет на участие в ритуале пар, — решил Элестайл.

— У нас такой запрет уже давно существует, — поведала Анжелика. — И, между прочим, ни одного случая безумия с тех пор не наблюдалось.

— Может быть, простое совпадение? — Виз вопросительно посмотрел на неё. — Лично мне все рассуждения Зэндела кажутся притянутыми за уши.

— Виз, ты дварр, — улыбнулся Ворон. — А речь о людях – чью эмоциональность явно не стоит равнять с вашей.

51-2

Возможно, Виз и продолжил бы спор – по крайней мере, что-то сказать собирался. Но тут на входе в подземный зал возникло новое действующее лицо, кому-то знакомое, а кому-то и нет – Джейлис.

— Ронд! — радостно закричала она, кидаясь другу на шею. — Вы вернулись!

Вампир подхватил её на руки и пару раз прокрутился вокруг своей оси.

— Ну-ка покажи свои клычки, — с улыбкой потребовал он.

— Тише ты! С ума, что ли, сошёл! — зашикала на него Джейлис.

Но клыки тем не менее продемонстрировала.

— Вынужден признать, что был неправ, — произнёс Рондвир.

— Неправ в чём?

— Помнишь тот наш разговор в ночной библиотеке, когда я пытался тебя образумить?

— Конечно, помню. И тогда я была уверена, что ты абсолютно прав. Только остановить меня уже не могли никакие разумные доводы.

— И хорошо, что не остановили, — Рондвир выпустил её из объятий и тихо добавил: — Моя королева.

За время этой сцены Мэйбл совершенно сошла с лица. А последние слова и вовсе вонзились в сердце острым ножом. Ей он такого никогда не говорил!

Сам Рондвир, правда, надеялся, что Мэйбл этих слов не расслышит – они предназначались только Джейлис.

Тем временем новоявленная вампирша уже обнялась и перецеловалась с Лориин, Лонгаронелем, Дэллоизом и Дальгондером.

— Но где остальные? — вопросила она, не досчитавшись друзей. — Ульцан, Тронк, Ситал, Кэйден, Тар-Си?

— Пока там, — Рондвир махнул рукой в сторону коридора с порталом. — Вещи собирают.

— Кстати, сколько прошло времени? — опомнился Элестайл. — Мы совсем о них забыли, а дверь-то опять закрылась.

— Я открою, — вызвался Зинглар, спешно направившись в коридор.

— А ты почему не отзывался? — Джейлис устремила взгляд на Элестайла. — Я уже не знала, что и думать! Хорошо, встретила Эрли, и она сказала мне, что ты вызвал Зинглара на какое-то совещание.

— Но с чего ты решила, что оно проводится здесь? — полюбопытствовал король.

— Ещё Эрли сказала, что Зинглар должен был открыть тебе дверь у портала, — язвительно сообщила Джейлис. — А портал тут всего один. Ну, я и подумала, что не отзываешься ты, поскольку перешёл в тот мир.

— Поначалу я действительно был там. А затем мы находились под глухой защитой.

— Под защитой? Зачем? — удивилась Джейлис.

— Потом расскажу.

— Тогда пойду разбужу девчонок, — решила она, срываясь с места.

— Не надо! — крикнул ей вслед Элестайл, понимая, что в первую очередь она поднимет с кровати Эльджету. — Пусть выспятся! Встреча вполне может подождать до утра.

Но Джейлис убежала быстрее ветра, не слушая никаких доводов.

— Так, все здесь? Мы точно никого не забыли? — привстав на нижнюю полку стеллажа, Элестайл обвёл взглядом столпившихся в зальчике. Хотя лошадей сразу отвели дальше, в коридор, помещение всё равно было маловато для такого количества народа.

Король попытался пересчитать присутствующих. Морис с Ситалом занимались тем же самым, стоя на полу.

— Сорок пять, — первым огласил результат Морис.

— А должно быть? — поинтересовался Элестайл.

— Нас было сорок. Плюс Дэн с Дианой и Лариса с сыном – сорок четыре. Вас трое. Итого получается сорок семь.

— У меня тоже сорок пять вышло, — сказал Ситал.

— А себя вы не забыли посчитать? — уточнил Элестайл.

— Не забыли.

— Тогда кого же и где мы потеряли?

— Нет Элвэ и Милары, — отчасти прояснил ситуацию Лонгаронель, внимательно оглядев присутствующих.

— Но почти перед самым отходом я их видел, — уверенно заявил Арронорат.

— Быть может, они где-то возле лошадей? — предположил Иллиньен.

Однако в коридоре парочки не оказалось.

— Они здесь! — крикнул Арронорат после того как послышался звук отодвигаемой каменной двери.

И вскоре, следом за ним, из коридора появились перепуганные эльф с девушкой.

— Где вас носило, бестии Тени вас задери?! — разозлился Лонгаронель.

— Миларе приспичило по нужде… — извиняющимся тоном пояснил Элвэ. — Мы отошли ненадолго. А когда вернулись – там уже никого не было. Насилу отыскали проход с порталом, но дверь оказалась закрытой. Мы кричали, стучали в стену ногами – всё без толку! Думали, так и останемся там. Надежда была только на то, что когда-нибудь вы всё-таки обнаружите наше отсутствие… Правда, мы уже не были уверены, что не ошиблись с коридором – должны же вы были всё-таки нас услышать.

— Нет, — возразил Дальгондер, вспомнив, как сам оказался запертым в каменном мешке. — Слышимость нулевая, даже когда стоишь прямо за дверью. А вам следовало предупредить хоть кого-нибудь, прежде чем удаляться.

— Да, конечно, извините, — потупилась Милара.

— Ладно, выдвигаемся, — решил Элестайл. — Куда бы вас разместить-то на остаток ночи? Студентам ничто не мешает отправиться в свои комнаты. Но как быть с остальными?

— Полагаю, вампиров они не боятся, — усмехнулся Иллиньен. — Так что можно в занятые нами гостевые квартиры – потеснимся как-нибудь.

— Точно, так и поступим, — согласился с идеей король. — Олег и Лариса – пойдёте к Алнгору с Рэйди. Виз, Анжелика, Вайлд и Эрика – к Зинглару с Эрли. Близнецы – к Иллнвору, Дэлвир, Илинор, Зэндел – к Терминору. Стив, Крис, Рик и Рэйчел – к Айнвору. О мечах ни звука! Айнвор и Лиссант сыновья Кридирнора.

— А сам он тоже здесь? — полюбопытствовал Лонгаронель.

— Нет, Кридирнор в Бордгире. Дэн, Диана, Ярый, Эрна – к Лиссанту, — продолжил распределение Элестайл. — Арронорат, Линдэйл, Элвэ и Милара – к Иллиньену. Влад с Дайнрис – ко мне. Вроде бы всех пристроил?

— Макса с Аликс забыл, — указал ему Дэллоиз.

— Тогда твоего родича вы с Кэйденом к себе и возьмите, — улыбнулся Элестайл. — Места у вас достаточно.

— А нам с Лилит куда деваться? — спросил Морис.

— Вас я тоже ни к кому не определил? — нахмурился в раздумьях король.

— Я прихвачу их с собой в общагу, — сказал Рондвир. — Надеюсь, хоть одна свободная койка там найдётся.

— А сами-то мы с тобой где ночуем? — шёпотом поинтересовалась Мэйбл.

— На моей кровати, — также шёпотом ответил ей Рондвир. — В комнате с Тронком, Ситалом и Ворком.

Откровенно говоря, Мэйбл не терпелось устроить ему разборку по теме «моей королевы». Но, видно, сегодня уже не судьба – в присутствии трёх-то соседей! Впрочем, быть может, оно и к лучшему? Ведь эта Джейлис – девушка, даже невеста его брата. Но неужели же Ронд не понимает, что употребление подобных эпитетов в адрес другой женщины, как минимум, оскорбительно для неё?! А если быть честной, то и вовсе ранило её больнее некуда. Не ожидала она от него, никак не ожидала таких вот ловеласских штучек!

Уже минут десять они шли бесконечными коридорами подземелья. Мэйбл давно потеряла всякую ориентацию, а потому ужасно боялась отстать от остальных – они с Рондом и так плелись в самом хвосте «процессии», вместе с Лонгаронелем и Элестайлом. Вампиры вели тихую беседу о чём-то своём. Мэйбл понимала каждое слово в отдельности – однако суть разговора упорно ускользала от неё. Наверное, это потому, что постоянно упоминались какие-то их общие знакомые, про которых землянка даже не слышала раньше.

Чуть впереди шли Морис, Лилит, Дальгондер и Дэллоиз с Лориин. Они тоже о чём-то говорили. И Мэйбл жалела, что не идёт с ними – Морис принимал живейшее участие в разговоре, а значит, обсуждаемая тема была доступна не только альтеранцам, и он-то себя лишним не чувствовал.

Из-за очередного поворота коридора навстречу им выбежала какая-то эльфийка. Первым делом она с радостными возгласами бросилась на шею Дальгондеру. Затем облобызалась с Лориин. С Дэллоизом тоже обнялась очень сердечно.

Мэйбл невольно остановилась, наблюдая за встречей друзей, и только тут заметила, что вампиры прекратили разговор и тоже застыли на месте. Более того, ей показалось, что почему-то с лица сошли и Лонгаронель, и Элестайл.

Дальгондер тем временем уже страстно целовался с какой-то другой девушкой, вроде бы человеком. А эльфийка двинулась к ним.

— Ронд, как же я рада видеть тебя снова! — воскликнула она, обнимая возлюбленного Мэйбл и целуя его в щёку.

— Я тоже рад видеть тебя, Эльджи, — Рондвир ответил на её дружеский поцелуй.

— Мне не терпится услышать, где вы были! Что за мир? Как там?

— А мне даже «здравствуй» не скажешь? — не выдержал Лонгаронель.

— Ну почему же. Здравствуй, Лон, — подчеркнуто холодно произнесла эльфийка.

51-3

— Эльджи, перестань, — нахмурился Элестайл. — Ну сколько можно дуться!

— А разве ему не всё равно? — всё так же холодно вопросила та. — Когда он ушёл, не соизволив даже проститься…

— Прошлое ваше «прощание» заняло месяц, — перебил её король. — А тут времени не было вовсе. И мы обсуждали всё это уже сотни раз.

Лонгаронель решительно приблизился и вырвал эльфийку у Рондвира, все ещё машинально державшего её в объятиях:

— Нет, Эльджи, мне не всё равно. Пожалуйста, прости. Я очень виноват перед тобой, не спорю. Но… — он попытался найти её губы.

Эльджета отвернулась. Однако в глазах у неё стояли слёзы.

— Ещё раз свалишь куда-нибудь вот так… ко мне не возвращайся! — пригрозила она. — Я прощаю тебя первый и последний раз. Запомни это хорошенько!

— Больше никогда. Клянусь! — пообещал Лонгаронель и вновь попытался поцеловать её.

Теперь она отдалась его поцелуям, а из глаз потекли-таки слёзы. Лонгаронель собирал их губами, продолжая просить прощения.

И вдруг Эльджета… вонзила ему в шею клыки!

Что это – эльфийка-вампир?! – опешила Мэйбл.

Лонгаронель был поражён ничуть не меньше неё. А Элестайл незаметно отступил в темноту позади.

— Какой Тени ты обратил и её?! — придя в себя, в гневе вскричал Лонгаронель, повернувшись к другу. Попытка испариться под шумок тому явно не удалась. — Да как ты посмел?! — голубые глаза метали ледяные молнии. — Такого самоуправства я тебе никогда не прощу!

— А я тебе что говорил!? — Элестайл с упрёком посмотрел на Эльджету.

— Лон, это было моей инициативой, — спокойно заявила эльфийка. — У Элестайла не было права отказать мне. Хотя отговорить меня он пытался очень долго.

— Лон, ты же должен понимать, что я действительно не мог отказать ей, — произнёс Элестайл. — Она – гражданка Бордгира, а значит, имела полное право стать вампиром в любой момент, как только пожелает.

— Уж лучше бы ты не давал ей гражданства, — пробурчал Лонгаронель.

— Эльджета, но зачем? — приблизившись, вопросил также поражённый открывшимся фактом Дальгондер. — Эльфийский срок жизни даже без магии гарантировал вам совместное будущее.

— Дело не в этом, — покачала головой девушка. — Зато теперь мне уже никто не скажет, что у меня нет крыльев и в походе я буду лишь обузой.

— Но почему ты даже не обсудила своё желание со мной? Почему и не подумала выслушать моё мнение? Разве так поступают, живя вместе?! — Лонгаронель был откровенно удручён.

— А разве ты спросил моё мнение, когда отправился в другой мир?! — зло бросила Эльджета.

— Значит, ты сделала это, желая отомстить мне. Но что если бы обращение безвозвратно изменило тебя?! Хотя, может быть, именно так и случилось, — он помрачнел окончательно.

— Да нет, с ней все в порядке, — успокоил его Элестайл. — Она прежняя. Просто сейчас жутко зла.

— Эх, Эльджи, Эльджи… — Лонгаронель снова обнял её, крепко прижав к своей груди. — Неужели ты не понимаешь, насколько сильно рисковала? Не создана ты быть вампиром.

— Но всё получилось, Лон. И я не жалею, — заверила девушка.

— Это хорошо, что не жалеешь, — улыбнулся он, нежно касаясь её губ. — Я всегда боялся, что для себя ты не сможешь принять наш образ жизни.

— Кое в чём я действительно не в состоянии переступить через себя, — повинилась Эльджета. — Не могу убивать. Я знала, что этот скот зарезал с десяток женщин… но так и не смогла! В конце концов Элестайл пощадил меня, позволив не допивать корм до конца.

— Ну, значит, допивать их за тебя буду я, — пообещал Лонгаронель. — Уж у меня-то клыки не дрогнут. Это не проблема, не переживай.

— Спасибо, — вымученно улыбнулась Эльджета. — Спасибо вам обоим! За то, что с пониманием относитесь к моим дурацким заморочкам. И, пожалуйста, Лон, не злись на Элестайла. Я правда обратилась бы с жалобой в Совет, если бы он так и не согласился удовлетворить моё прошение. Вот в этом я однозначно была настроена идти до конца.

— Да я и не злюсь уже. Похоже, выбора ты ему действительно не оставила… решительная ты моя, — добавил Лонгаронель с тёплой улыбкой.

— Кстати, радуйся, что обращение произошло в твоё отсутствие, — произнёс Рондвир. — Где бы они взяли ещё трёх драконов?!

— Вот это точно, — нахмурился тот. — Ведь если бы был здесь, тоже непременно стал бы одним из Эльджетиных обратителей – со всеми вытекающими.

— Пойдёмте наконец спать. Подъём у студентов и преподавателей меньше чем через четыре часа, — сказал, посмотрев на часы, Элестайл.