16

В зал удалось войти без труда, и теперь Дора стояла на сцене в ряду одетых в белое невест. Выпускницы выглядели одна другой краше. Женихи тоже не подкачали. Скромненькое платье ничем не выдавало себя, и Дора, глядя в зрительный зал, полный гостей, старательно прятала волнение. И чем дальше, тем больше утверждалась в мысли оставить все как есть. Ни к чему ей тот вызывающий наряд, который прятался за чарами. Лучше остаться незаметной и поискать суженого в обычном виде. Ну а если не получится, значит судьба в наемницы идти.

За кафедрой в прекрасном изумрудном платье произносила торжественную речь ректор Моръ, зал внимал, стоящие на сцене замерли по стойке «смирно».

Слушая вполуха, Дора искала в зале знакомые лица. Наткнулась на капитана Фуксию в чем-то пышном и розовом, которая украдкой показала ей свисток и подмигнула. Затем взгляд наткнулся на госпожу Штык, как всегда строгую и элегантную. Она смотрела в упор, словно хотела сказать: «Не подведи!» Дора почувствовала себя неуютно и поспешила отвести взгляд. И тут же наткнулась на пышущую оптимизмом госпожу Ягодку. Она, в отличие от подруг, смотрела вовсе не на Дору, а на стоящего рядом крепко сбитого господина, рядом с которым Дора не без удивления обнаружила того самого последнего претендента в мужья, которого показывала ректор Моръ, господина Смога. Выглядел он таким же симпатичным, как и на портрете. Почувствовав, что на него смотрят, он повернул голову, и Дора перевела взгляд дальше.

Жизель одарила ее материнской улыбкой, а потом… быстро щелкнула пальцами, и Дора почувствовала волну магии – морок, наведенный на платье, спал. Вырез на лифе стал ниже, ткань юбки – прозрачней, сбоку появился разрез. По залу пронесся еле слышный вздох, и стоящая рядом Лора тоже щелкнула пальцами. А затем прошептала: «Ой, мамочки». Зал всколыхнулся еще сильнее. Ректор Моръ озадаченно оглянулась, пытаясь понять причину – и глаз ее, при виде Доры и Лоры слегка дернулся. Однако, самообладания ей было не занимать – отвернувшись, она продолжила свою речь, которая вскоре закончилась торжественными аплодисментами. «А теперь – я открываю бал!» – произнесла она, и невесты белым ручьем потекли вниз со сцены. Женихи спускались с другой стороны, их строй напоминал ручей из живого серебра.

«А теперь – в толпу, и быстро», – велела Жизель, оказавшись рядом, едва Дора спустилась вниз. Дважды повторять не пришлось – со сцены с лицом, не предвещающим ничего хорошего, спускалась ректор Моръ.

Подхватив Лору и Дору под руки, Жозефина потянула их прочь.

– Дорогая, тебе не мешает этот рукав на подоле? – спросила она Лору, когда они схоронились за колонной. – Если нужна помощь – скажи.

– Да, пожалуйста, – пискнула Лора, еще больше заливаясь краской. С ее маскирующим заклинанием что-то пошло не так, и в результате платье стало напоминать нечто совсем безумное – рукава переместились на подол, а лиф превратился в кольчугу.

Произнеся нужное заклинание, Жизель вернула платью первоначальный вид.

– Спасибо, – выдохнула Лора. – А можно мне тоже… как у Доры? – робко спросила она. – Мне очень нужно!

– Как скажешь, – улыбнулась Жизель, и лиф Лориного платья приобрел новый объем и глубину. А по струящейся ткани зазмеилась изящная серебряная вышивка. Получилось и красиво, и по-другому.

– Спасибо! – воскликнула Лора, оглядев свой наряд.

– Так, девочки, а теперь – за будущими мужьями. Помните, у вас есть на это всего несколько часов. Не вместе! Каждая – своей дорогой. – И, развернув Лору с Дорой в разные стороны, Жизель велела: – Вперед!

Нырнув в толпу, Дора заметила, как к колонне движется капитан Фуксия. Дора ускорила шаг, огибая стоящих на дороге людей… и тут же в кого-то врезалась.

– Смотри, куда идешь, – возмутился жених Лось, бросив на Дору неприязненный взгляд. Сердито фыркнув, он сунул в рот печенье и принялся жевать.

Уловив знакомый лимонный запах, Дора наткнулась на ненавидящий взгляд золотинки, стоящей по другую сторону от Лося. Сложив то и другое, она попыталась тихо отползти в сторонку, пригнулась, попятилась, и тут ее каблук с хрустом впечатался в чью-то ногу. Раздался вскрик, жених Лось обернулся на шум, и злобное лицо его в одно мгновенье преобразилось.

– О, прелестница, – простонал он, глядя поверх головы Доры, – приди ко мне, я так хочу тебя облобызать, – и, вытянув руки, бросился вперед.

Дора отскочила в сторону.

– Мамочки, – пискнула Лора и, хромая, понеслась прочь.

Понимая, что подругу надо спасать, Дора бросилась следом, да не тут-то было – в ее руку вцепилась холодная клешня.

– Ты! Гадкая запаснушка! Как ты посмела мне помешать?! – багровея лицом, на Дору накинулась золотая невеста.

Глянув на людскую просеку, которую прорубил собою жених Лось, Дора воскликнула:

– Сгинь!

И, отцепив скрюченные пальцы, бросилась на помощь подруге.

Она неслась как ветер, накидка за ее спиной хлопала, словно крылья. Гости расступались – кто-то сам, остальные принудительно. Впереди маячила спина Лося, позади раздавались возмущенные возгласы. На миг Доре показалось, что она расслышала голос ректора Морь, но это ее не остановило…

Цель была совсем близко, протянув руку, Дора уже была готова ее схватить, как вдруг обо что-то запнулась и полетела на пол.

Упасть ей не дали, чьи-то сильные руки подхватили и удержали на месте.

– Спасибо, – произнесла Дора, глянув на спасителя. – Очень вам благодарна. – Она подняла взгляд… и с удивлением обнаружила перед собой знакомое лицо. Симпатичное, с усами и бородкой.

– Не за что, – ответил мужчина. Живьем он оказался даже симпатичней, чем на портрете. У Доры мелькнула мысль, что надо бы познакомиться, но рёв Лося доносился уже из дальнего угла зала, и она, пробормотав извинение, бросилась на шум.

Дорога в толпе уже сомкнулась, и Доре пришлось прокладывать новую, локтями. «Не успею», – мелькнула предательская мысль, и тут, когда ее почти захлестнуло отчаяние, она почувствовала волну чужой магии, и стоящие перед нею люди начали расступаться.

– Вперед, – раздался голос за спиной, – я их придержу.

Дора оглянулась – позади, глядя поверх ее головы, стоял уже знакомый бородач. Господин Смог, вспомнила, наконец, Дора его имя.

– Ну, что же вы медлите, давайте, – приободрил он.

И Дора дала.

Так быстро в запруженном людьми помещении она еще не бегала. Заклинание господина Смога, словно невидимый луч, разводило людей в стороны, куда бы она ни повернула. «Надо узнать. Как он это делает», – подумала Дора и, заложив лихой вираж… с разбегу врезалась в широкую спину Лося.

– Опять ты! – взревел он, обернувшись. – Да сколько можно?!

– Сколько нужно, столько и можно, – произнесла Дора, оглядываясь, чтобы оценить диспозицию.

Увиденное озадачило: на пятачке за колонной, помимо взъерошенной Лоры, находился еще и взъерошенный Тихон. Сжав кулаки, он прожигал взглядом жениха Лося, который сейчас не менее яростно смотрел на Дору. Взгляд подруги, перемещаясь от одного парня к другому, тоже не блистал добротой.

«Кажется, я здесь лишняя», – подумала Дора и решила было уйти, когда на жениха Шелеста снизошло вдохновение, и он, протянув Лоре руку, воскликнул:

– Пойдем, дорогая, нечего тебе здесь делать!

– Ку-уда! – взревел Лось, бросаясь на него с кулаками.

И тут Дора уловила знакомый звук, оглянулась – и с криком «ложись!» плюхнулась на пол… оказавшись нос к носу с господином Смогом. Рядом упала Лора. Через секунду нарастающий свист сменился звуком удара и падением двух увесистых тел. Затем послышались приближающиеся шаги, и голос капитана Фуксии произнес:

– Так-так-так, голубчики, снова за старое. Нет, вы видели этот удар? – с возмущением обратилась она к господину Смогу, указывая на помятого Лося.

– Нет, – честно признался тот, поднявшись и протягивая руку Доре.

– Вам повезло. Отвратительный удар, смотреть противно. Учу их, учу, и все без толку, – она сокрушенно махнула рукой. – Вот, у невесты Шарович он, кстати, отлично получается. Вы уже знакомы?

– Пока нет, но это легко исправить, – улыбнулся гость и, повернувшись к Доре, представился: – Мартиниус Смог, к вашим услугам.

– Дора Шарович, – ответила Дора, – спасибо за помощь.

Смущенно отведя взгляд, она наткнулась на жениха Лося. Тот, покачиваясь, тоже поднялся на ноги и, узрев Лору, протрубил:

– Дорогая, иди же ко мне скорее, сольемся в сладостном танце!

И протянул руки.

– Убери грабли от моей невесты! – взвился жених Шелест, хватая Лору за руку. – Она будет танцевать со мною!

– Не лезь под руку, Тишка!

Вид у них сделался такой, что Дора поняла – сейчас начнется драка.

– Воды, – прошептала она, – срочно.

Взгляд заметался по сторонам, и тут же наткнулся на стол, где красовалась большая чаша с крюшоном.

Бросившись к столу, Дора подхватила чашу и, подскочив к драчунам, выплеснула на них содержимое. Воздух наполнился ядреным лимонным духом. Тихон и Лось застыли, хватая ртом воздух.

– Неожиданно, – вытерев лицо платком, произнес господин Смог, который по случайности оказался с ними рядом. К счастью, на его одежду крюшона почти не попало.

Дора уже почти уверилась, что все закончилось, когда рядом послышался напряженный голос:

– Что здесь происходит?