18

– Невеста Шарович, – прошипела госпожа Штык, когда они удалились на достаточное расстояние, – вы срываете свои же собственные планы. Вы замуж хотите или нет?

– Хочу, – пискнула Дора.

– Тогда извольте действовать. Госпожа Моръ подобрала для вас кандидатов, вы их уже охватили?

– Н-нет.

Госпожа Штык покачала головой.

– Так я и думала. Идемте.

– Куда? – насторожилась Дора.

– Знакомиться. Начальника почтовой службы я видела недалеко от сцены.

– Госпожа Штык, а может не надо? – Дора попыталась затормозить, но наставница, не сбавляя хода, повлекла её дальше.

– Надо, Дора, надо. Потом спасибо скажете.

В последнем утверждении Дора сильно сомневалась, но спорить не рискнула, надеясь лишь на то, что начальник уже кого-нибудь себе присмотрел или же сам попался в сети. Уповать на то, что он затеряется среди гостей, было глупо, это Дора поняла сразу – нюх у госпожи Штык оказался лучше, чем у поисковой собаки – вскоре они вышли прямо к искомому объекту.

Господин Пельмешек оказался точно таким же, как на портрете, только с маленьким дополнением – все, что на портрет не попало, было пухлым и сдобным, как та булочка, которую он сейчас доедал, с опаской оглядываясь по сторонам, словно только что чудом оторвался от погони.

– Приятного аппетита, господин Пельмешек, – проворковала госпожа Штык таким сладостным голосом, что Дора ушам своим не поверила. – А мы вас ищем, – гость тотчас напрягся, но госпожа Штык тут же смягчила ситуацию: – ректор Моръ настоятельно просила познакомить вас с нашей лучшей невестой. И я не смогла ей отказать. Знакомьтесь – Дора Шарович, – она развернула смущенную Дору к нему лицом и игриво произнесла: – Не буду вам мешать, – после чего исчезла в толпе.

Чувствуя себя ужасно, Дора изобразила улыбку и произнесла: – Добрый вечер.

– Добрый вечер, – торопливо прожевав остаток булки, произнес господин Пельмешек.

Что сказать дальше, Дора не знала, как и ее новый знакомый. Неловкость ситуации исправило объявление нового танца – вытерев руки кружевным платком, господин королевский служащий пригласил Дору танцевать.

В начале они танцевали молча, затем, немного освоившись, господин Пельмешек спросил:

– Вы любите сладкое?

– Да, – честно ответила Дора.

– Как замечательно! – обрадовался ее партнер. – А что вы любите больше всего? Пирожные? Конфеты? Шоколад? Вы любите марципаны, Дора?

Сглотнув набежавшие слюнки, Дора ответила:

– Да. Я обожаю марципаны. И мороженое, и помадку, и безе, и сахарные леденцы.

– А зефир?

– О, да, – Дора почувствовала, что сейчас захлебнется, – зефир тоже, особенно в клубнично-шоколадной глазури.

– Невероятно! – воскликнул господин Пельмешек восхищенно. – Вы – моя мечта! А как вы относитесь к тортам?

– Обожаю, – произнесла Дора, чувствуя, как настроение становится все хуже и хуже. – особенно со взбитыми сливками, шоколадом, мятой и карамелью.

– О-о-о, – простонал господин Пельмешек, глядя на нее с обожанием, – я, кажется, нашел свою возлюбленную. – Выходите за меня, Дора! Я накормлю вас такими сладостями, которые в королевстве мало кто видел, – произнес он, понижая голос.

Доре стало совсем дурно. Не в силах удержаться, она всхлипнула.

– О, дорогая Дора, что с вами? Я вас обидел? – растерялся господин Пельмешек.

– Нет, что вы, – украдкой смахнув слезу, ответила она. – Вы такой милый, но я не могу. Я правда очень люблю сладкое, но совсем не ем, потому что быстро полнею. Очень быстро.

– Как жаль, – господин Пельмешек так расстроился, что даже сбился с ритма. – Я столько лет ищу супругу, с которой мы могли бы разделить удовольствие, вкусить всю эту сладость… и почему-то никак не получается. Все берегут талию. Мне уже стало казаться, что нет на свете женщины, которая бы мне подошла.

– Не расстраивайтесь, – произнесла Дора, осененная идеей, – кажется, я знаю, как вам помочь.

– Правда? – господин Пельмешек воспрянул духом. – У вас есть кто-нибудь на примете?

– О, да, – улыбнулась Дора. – Идемте, я вас познакомлю, – произнесла она, воспользовавшись тем, что танец закончился.

Пробираться сквозь толпу пришлось долго. Отбивая атаки хватких серебрушек и уворачиваясь от хитростей золотинок, Дора упорно продвигалась к цели, ведя господина Пельмешка за собой. Отбивать нападения бриллиантовых невест было сложнее, но она справилась – спустя какое-то время она доставила подопечного к столу, возле которого, с пирожным в руках и обнаружилась искомая кандидатура.

– Знакомьтесь, господин Пельмешек, это госпожа Ягодка, – выдохнула Дора переводя   дух. – Госпожа Ягодка, познакомьтесь, это господин Пельмешек.

Она хотела еще кое-что добавить, но, увидев, как эти двое глядят друг на друга, поняла, что слова излишни, и поспешила исчезнуть, чтобы не мешать.

Почувствовав, наконец, свободу, Дора решила пойти перекусить – от разговоров о сладком у нее разыгрался аппетит – но тут над ухом у нее раздался знакомый вкрадчивый голос:

– Ну что, дорогая моя, как успехи в поиске суженого?

Дора обернулась. Жизель с бокалом в руках смотрела на нее, ожидая ответа.

– Не нашла, – вздохнула Дора.

– А искали?

Дора сникла.

– Пока нет.

– Так чего же вы ждете? Вперед! Не упускайте шанс, – отсалютовав бокалом, Жизель растворилась в толпе.

Помедлив еще немного, Дора все же решила наведаться к столу и даже успела сделать пару шагов, когда рядом возникла госпожа Штык.

– Так-так, опять прохлаждаетесь, – сердито воскликнула она. – Второго жениха упустили!

– Госпоже Ягодке он больше подходит, – возразила Дора.

– Даже если и так, это не повод отлынивать. У вас не охвачены еще две кандидатуры. Идемте, – и она, подхватив Дору под руку, двинулась в одной ей ведомом направлении.