30

Незаметно кончилось лето, пожелтела и пожухла трава, и однажды утром, выйдя на порог, Дора увидела падающие с неба снежинки. И поняла, что влипла, словно муха в сироп. Никто и не думал искать постоянную работницу на ее место, да и она сама привыкла каждый день чесать, выгуливать и гладить мохнатых питомцев, совсем перестав думать о будущем, словно никакого будущего и не было.

Глянув в серое небо, Дора зябко передернула плечами и поняла – еще чуть-чуть, и на жизни можно будет поставить большой и жирный крест.

Нет, в приюте ей нравилось, но только не такой, совсем не такой представляла она свою жизнь.

«Сейчас или никогда», – сказала она себе и отправилась на поиски управляющего.

Нашелся он на площадке у входа – как оказалось, в приют нагрянули гости. Завидев карету в просвете приоткрытых ворот, Дора хотела уйти, чтобы не мешать, но тут увидела, кто из ее выходит, и замерла на месте.

– Дора! – воскликнула старая подруга, влетая в ворота с такой скоростью, что господин Рок чудом успел отскочить с дороги. – Дорогая! Как ты тут? Похудела, осунулась! Совсем они тебя замучили! – она заключила Дору в свои объятья. И спросила она на ухо: – Ну, как тебе котики?

– А ты до сих пор только о них и думаешь, – рассмеялась Дора, и увидела, как, чинно поздоровавшись с управляющим, на территорию приюта вошел Тихон.

То, что Лора с Тихоном поженились, она знала – получила приглашение месяц назад, но приехать не смогла – незадолго до этого как раз появился Громобой, и она не рискнула оставить его без присмотра, пусть даже в тот момент он и пошел на поправку.

– Не только думаю, но и действую, – заговорщицки произнесла подруга. – Мы же сюда приехали не просто так.

– Неужели капитан Шелест решил отдать вам кота? – удивилась Дора.

– Нет! Лучше! Мы с Тишенькой теперь будем здесь работать!

Дора уставилась на подругу.

– Работать? Ты серьезно?

– Ну да! Дорочка, это же так здорово! Я вот подумала – ну вот будет у меня кот. Один. Ну ладно, два… Это же так мало! А тут, в приюте, их сразу много!

– И все заботы требуют.

– Да! И я о них позабочусь! Ох, как я о них позабочусь! – Лора потерла руки в предвкушении. – А дядюшка Шелест оказался так добр, что согласился меня нанять. Сказал, что им как раз постоянная сотрудница требуется. Ну и Тишеньке, сказал, дело какое-нибудь подыщет.

Дора представила Тихона с тачкой кошачьего навоза и хихикнула.

– Вряд ли твоему супругу здесь понравится.

– Понравится, – произнесла подруга так, что Дора тут же ему посочувствовала. Хотела было сказать, что издеваться над мужем бесчеловечно, но тут увидела третьего пассажира кареты, и сердце замерло.

– Что он здесь делает? – произнесла Дора, глядя на жениха Лося, который с неторопливым видом вошел в ворота, поздоровался с управляющим и, завидев Дору, помахал ей рукой.

Лора хихикнула.

– Он стал таким красавчиком, правда? – произнесла она, глядя на Дору хитрым взглядом.

– Никакой он не красавчик, – буркнул Тихон, подходя ближе.

Дора обменялась с ним приветствиями и снова вгляделась в жениха Лося. Никаких перемен не увидела – каким он был, таким он и остался – нахальным, самоуверенным и симпатичным, чего уж там. Дора с удивлением поняла, как сильно успела соскучиться по этой нахальной физиономии и ждёт-не дождётся, когда он подойдёт ближе.

Задержавшись возле управляющего, Лось вручил ему письмо, подождал, когда тот откроет и прочитает, затем что-то пояснил, и только после того, как господин Рок кивнул, двинулся к остальным.

Не доходя нескольких шагов, остановился и, глядя на Дору, воскликнул, раскинув руки:

– О, прелестница, иди же ко мне! Я так хочу тебя облобызать!

– Бедняга, – вздохнула Дора. – Опять что-то не то слопал. Погоди, за водой сбегаю.

– Не надо, я пошутил, – Лось тут же пришел в себя, – я просто рад тебя видеть.  Здравствуй, Дора.

– Здравствуй, Каспиан. А что ты тут делаешь?

Лора и Тихон переглянулись.

– А я тут по делам. Ну и тебя навестить, конечно. Очень о тебе наслышан. Говорят, ты тут котов укрощаешь на раз-два. А у нас в службе охраны как раз кот скоро будет. Не хочешь к нам перебраться? Нам бы не помешало.

Что-то во всем этом было не так, но что именно – от Доры ускользало.

– К вам? Зачем?

– Как зачем? За котом присматривать. Ему привычней будет со знакомым человеком дело иметь.

– Так вы кого-то из наших берете? – удивилась Дора.

– Ну да, – Каспиан сверкнул улыбкой, теперь уже явно что-то утаивая.

– И кого именно?

– Понятия не имею. Тебе решать.

– Мне? – Дора вконец растерялась. А тут еще Лора с Тихоном принялись посылать жениху Лосю какие-то непонятные сигналы.

– Конечно, тебе. Кот идет с инструктором, а инструктор – ты, – улыбка Лося стала просто ослепительной.

– Ничего подобного, – ответила она. – Я не могу отсюда уехать. Кто будет за остальными смотреть?

– Она, – палец Каспиана указал на Лору. Та радостно закивала.

– Все-равно не получится. У меня договор с контрразведкой – как только в приюте появляется постоянный сотрудник, я ухожу к ним.

Улыбка Каспиана слегка увяла. Он вопросительно посмотрел на Тихона, тот виновато пожал плечами и добавил:

– Я не знал.

– А может, ты откажешься к ним идти? – предложила Лора.

– Чего это? – насторожилась Дора и решительно произнесла: – А ну-ка рассказывайте, что вы задумали!

Тихон уже открыл было рот, но Каспиан воскликнул:

– Молчи, Тишка!

На что тот сердито фыркнул и даже не подумал прислушаться.

– А вот и не буду! Она все-равно узнает. Ай-й! – в его ногу впечатался острый каблучок Лоры. После чего супруга, взяв его под руку, увлекла в сторонку.

– О чем это он? – глядя ему вслед, спросила Дора у Каспиана.

– Понятия не имею, – с честнейшим видом произнес тот. – Кстати, в пятницу у нас в имении будет бал. Приглашаю. Родители очень хотят с тобой познакомиться.

– Со мной? – Дора и вовсе растерялась. – Но почему?

– Да потому что он о тебе им все уши прожужжал, – выкрикнул Тихон, вырываясь из захвата супруги.

– А ты откуда знаешь? – спросила у него Дора. Происходящее никак не хотело складываться в единую картину.

– А я там был! Мы с Лорой к ним в гости заезжали, родственники мы! – выкрикнул Тихон. – Да не держи ты меня, – рассердился он, стряхивая руку Лоры. – Что вы как дети малые, в самом деле! Скажи ей, Кас, хватит ходить вокруг да около!

– Дурень ты, Тишенька, – прошипела Лора.

– О чем это он? – Дора, прищурясь, посмотрела на Каспиана. – Что ты должен мне сказать?

И обнаружила, что тот внезапно разволновался, от былой самоуверенности не осталось и следа. Каспиан взял Дору под локоток и отвел в сторонку.

– Да тут такая странная вещь… Ты все лето у меня из головы не выходила. Уже и академия позади, и жизнь другая, и дел куча появилась, а я… В общем, предлагаю тебе свою руку и сердце, и даже боевого кота, какого сама выберешь. Ты выйдешь за меня замуж, Дора?

Сердце Доры замерло. Она уже хотела ответить, когда ее кольнула неприятная догадка.

– Подожди-ка, ты что, из-за кота жениться на мне хочешь?

– С ума сошла? – обиделся Каспиан. – Это я кота из-за тебя взять хочу, чтобы ты точно согласилась! Ты же их любишь… ну, мне твоя подруга сказала, – он оглянулся и посмотрел на Лору, та хитро улыбнулась. – Или она соврала?

– Люблю, – ответила Дора, и Каспиан немного расслабился. – А если он будет больной, хромой, с отгрызенным ухом и ужасно вредный?

– Да без разницы, вот у нашего старого тоже много чего не хватало, и характер был мерзкий, и ничего, справлялись.

– У вас был боевой кот?  Но откуда? Их же просто так не отдают!

– Это мамин, она с ним на границе служила. Думаешь, чего я в академию пошел? Так, ты не отвлекайся. Ты мне еще должна сказать, что выйдешь за меня замуж. Давай, где твое «да»?

– А я должна сказать «да»? – увидев серьезную физиономию Каспиана, Дора хихикнула.

– Конечно, должна!

– А если я откажусь?

– Тогда ты зря потратишь время. Ты же суженого искала – так вот он я, рядом. А от судьбы не уйти. Соглашайся.

Дора посмотрела на Каспиана и обнаружила, что он даже дыхание затаил, ожидая ответа. И весь мир, казалось, замер, ожидая ее решения. И в этот момент Дора наконец поняла, что выпускной бал вовсе не был неудачным, и все должно было сложиться именно так, как получилось. Потому что иначе не было бы сейчас ни этой встречи, ни вопроса Каспиана, ни ответа, который она собиралась дать. И, почувствовав себя абсолютно счастливой от этого внезапного понимания, она зажмурилась и произнесла: «Да».

Дальше все было шумно и радостно – Лора, взвизгнув, бросилась обниматься, Тихон принялся поздравлять, а Каспиан улыбался и смотрел на неё с таким невозможно счастливым видом, что сердце Доры затрепетало как птица.

На шум сбежались сотрудники. Узнав, в чем дело, тоже принялись осыпать поздравлениями. И даже суровый господин Рок не остался в стороне, заверив Каспиана, что ему досталась отличная невеста и прекрасная специалистка по уходу за котами.

Жоржина на радостях побежала печь торт, словом, было весело.

После завтрака Дора повела друзей на экскурсию по приюту. Лора ахала и восхищалась, Тихон радовался восторгу супруги, а Каспиан смотрел молча и чего-то ждал. И, наконец, не выдержал.

– Ну, где он, твой кот? – спросил он.

Они зашли в «деревню» и пока Лора с Тихоном восхищалась котами из первых номеров, Дора подвела его к домику с цифрой пять. После того, как Пятачок уехал домой, избушка долго стояла пустой, и только недавно в ней появился жилец, выпущенный, наконец, из лазарета.

– Серьёзно? – не поверил Каспиан. – Этот кабанище? Да он здоровее нас с тобой, вместе взятых, и все конечности на месте. И толстый – не обхватишь.

– Не толстый он, просто плотненький, – ответила Дора. – Дружочку Громобою после травмы нужно было усиленное питание, вот он и отъелся. Это ничего, похудеет, когда бегать начнёт. Он пока восстанавливается, нагрузок мало

– А на вид он уже здоров, – Каспиан окинул взглядом нахально развалившуюся тушку.

Рыжий котище глянул на него оценивающе, а затем, приоткрыв рот, высунул кончик языка.

Каспиан, сдержав улыбку, посмотрел на Дору – его невеста смотрела на симулянта с обожанием.

– Он такой лапочка, – произнесла она. А чуть позже, когда они отошли от клетки, рассмеявшись, добавила: – и такой хитрец.

– Отличный кот, – кивнул Каспиан. – Я в него почти влюбился. Но тебя я всегда буду любить больше, так и знай.