9

– Ну что, как успехи? – спросила госпожа Ягодка следующим утром.

Вздохнув, Дора рассказала ей о происшествии в столовой. Лоре вчера она так и не призналась в содеянном, и подруга весь вечер ломала голову, какая муха укусила жениха Лося, который прежде в упор ее не замечал.

Дора была уверена, что госпожа Ягодка будет ругаться, но та заявила:

– Молодец, отличная работа!

– Но почему? Они же подрались.

– А это неважно. Главное, что вас, невеста Шарович, никто не заметил. На балу учитывайте точность попадания порошка в нужного человека, чтобы подобного казуса не вышло. И попросите капитана Фуксию научить вас защитным приемам на случай промашки.

– Она же научила, – ответила Дора, вспомнив «бриллиантовую Георгину», уходящую в закат с Перемежайтисом.

– Тогда и переживать нечего, – махнула рукой госпожа Ягодка. – Давайте лучше чаю попьем, я как раз булочек напекла, – и она отправилась доставать посуду.

Булочки оказались аппетитными – румяные, пышные, они так и просились в рот.

Дора взяла одну, собралась откусить… и остановилась, посмотрев на преподавательницу с подозрением.

– Госпожа Ягодка, а вы их ничем не посыпали? Они пахнут лимоном.

– Молодчина! – воскликнула та, хлопая в ладоши. – Экзамен пройден!  – она достала флакон с уже знакомой перламутровой жидкостью и две рюмки. – Вот вам нейтрализатор, пейте – и вперед. Плеснув жидкости в одну из рюмок, выпила сама. После чего потянулась за булочкой.

– Вы собираетесь это есть? – опешила Дора.

– Не пропадать же добру, – госпожа Ягодка впилась зубами в булочный бок и от души откусила. – Не бойтесь, с нейтрализатором это совершенно безопасно, – прожевав, добавила она.

Торопиться Дора не стала, подождала, пока преподавательница доест булку до конца, убедилась, что ничего не произошло, и только после этого наполнила свою рюмку.

Нейтрализатор оказался сладким и совсем не противным. А булочки – вкусными. Одну Дора все-таки себе позволила. После чего распрощалась с госпожой Ягодкой и отправилась в спортзал, на встречу с капитаном Фуксией.

Физкультурница, пребывая в меланхоличном настроении, занималась магической штопкой. «Бриллиантовая Георгина» пребывала в плачевном состоянии – верхняя часть выглядела более-менее пристойно, а вот нижняя была разорвана в нескольких местах.

– Ничего себе! – воскликнула Дора. – Неужели это вчера женихи постарались?

– Что? А, нет, – отмахнулась госпожа Фуксия. – Куда им, болезным. Они на восьмом кругу спеклись, ни одного удара не успели отработать. Жених Лось вообще в беспамятстве свалился, до финиша не дотянул. Жених Шелест, конечно, добежал, он привычный, но тоже с языком на бок. Эх, все-таки стальной факультет запасному не конкуренты, а туда же, замуж зовут. Что там ваша подруга, на самом деле за жениха Шелеста собралась?

– Не знаю, капитан Фуксия, – Дора помрачнела. Идея Лоры все еще казалась ей безумством. Говорить об этом не хотелось, и она поспешила сменить тему. – А что же тогда случилось с Георгиной?

Физкультурница поморщилась.

– А, это я сегодня немного вспылила. Не обращайте внимания, сейчас починю. А вы пока побегайте, разомнитесь. И покажите этим женихам, что восемь кругов – это не дистанция!

Дора отправилась выполнять задание.

Бегать она любила, особенно когда не на скорость, а просто так. Бежишь, думаешь о чем-нибудь приятном или полезном. Красота.

В этот раз она принялась размышлять о том, как бы отвадить Лору от жениха Шелеста. Дельных мыслей, к сожалению, в голову не пришло, да еще и настроение испортилось, поэтому Дора плюнула на полезное и занялась приятным – стала мечтать о том, как встретит на балу суженого, выйдет замуж и будет счастлива до конца своей долгой-предолгой жизни. Да так замечталась, что не сразу заметила, что ее зовут. А когда остановилась и подошла к физкультурнице, то услышала:

– Спасибо, невеста Шарович! Вы меня утешили. Двенадцать кругов на одном дыхании! Знаете, за этот подвиг я вам кое-что подарю, – капитан Фуксия сняла с шеи подвеску с какой-то темной штуковиной на простеньком кожаном шнурке и протянула Доре. – Вот, держите. Это коготь оборотня. Говорят, он приносит удачу.

– А как же вы сами? – растерялась Дора. Про силу когтя оборотня она слышала и никогда бы не подумала, что обладатель талисмана решит расстаться с ним столь легко.

– Я в это не верю, носила как память – мне его знакомый оборотень подарил. Да не делайте вы такое лицо, мы с ним давно расстались, и ничего серьезного у нас не было. Так, ерунда. Если вы верите во все эти сказки с удачей, вам от этого талисмана будет больше прока.

И Дора, чувствуя себя неловко и радостно одновременно, надела шнурок на шею.

– Спасибо, – произнесла она, чувствуя, как тела коснулась легкая, едва ощутимая волна магии.

– На здоровье. А теперь давайте повторим наши приемы…

* * *

В библиотеку Дора отправилась без особой радости. Весь вечер накануне она тренировала стрельбу глазами. Самостоятельно. Зеркало выдержало, зато у самой Доры от воспоминаний об увиденном начал дергаться глаз. Так она и пришла в библиотеку, подмигивая сама себе.

– Жуть какая, – сказала госпожа Штык, увидев ее лицо. Затем Дора почувствовала отголосок какого-то неизвестного заклинания, и подмигивание прошло. – Идемте, нас ждут, – библиотекарша отправилась в читальный зал, Дора поспешила за нею.

Сегодня жених Шелест выглядел уже не таким бледным. Судя по выражению лица, он вообще находился не здесь, а где-то высоко-высоко, на мягком облаке. И оттуда, с неба, разглядывал мир, пребывая в образе доброго дедушки-бога. При виде Доры он улыбнулся и, кивнув, вежливо произнес: «Добрый день, невеста Шарович». Не хватало только царственного движения рукой и розовых лепестков, слетающих на землю.

– Итак, продолжим с того же места, – велела госпожа Штык и строго посмотрела на Дору.

Дора продолжила.

– Ах, – жених Шелест откинулся назад, прикрывая глаза рукой. – Я ослеп! Я сражен наповал!

Библиотекарша глянула на него с укоризной.

– Пять книг, – напомнила она. – Не переигрывайте. Еще раз, невеста Шарович!

Дора снова «выстрелила».

В этот раз Тихон рукой не ограничился – отшатнулся так, что свалился со стула. – Ох, – раздалось из-под стола, – я повержен полностью и бесповоротно.

– Вижу, – мрачно произнесла библиотекарша. – Не видать вам списания долга.

– Почему? – послышался возмущенный вопль, и Тихон, отряхиваясь, поднялся на ноги.

– Потому что притворяетесь. Актер из вас отвратительный.

– Но я же не виноват, что у нее не получается!

– Ладно, идите, – смилостивилась библиотекарша. – Обойдемся без вас.

– А мои книги?

– Идите, – еще мрачнее произнесла госпожа Штык и Тихона словно ветром сдуло. – М-да, – она перевела взгляд на Дору, – тяжелый случай. Что же мне с вами делать? Литературу читали?

– Читала.

– Тренировались?

– Да.

– И что ж вы тогда? Что тут вообще может быть сложного? Смотрите! – и она, чуть наклонив голову, подняла взгляд, кокетливо глянув из-под ресниц. Дора вздохнула, понимая, что такого уровня мастерства не достигнет никогда. – Ну-ка, повторите.

Дора повторила. Библиотекарша поморщилась. А затем, глянув на часы, решительно произнесла: – Ладно, идемте к ректору. Похоже, я в этом вопросе ничем не смогу вам помочь.

В кабинете ректора оказались не только госпожа Моръ, но и капитан Фуксия с госпожой Ягодкой. При виде Доры они оживились.

– Наша молодчина к балу готова! – воскликнула физкультурница. – Все приемы освоила, даже стальным женихам нос утерла. Горжусь!

От ее слов Дора немного воспряла духом.

– Согласна, – поддержала госпожа Ягодка. – В приворотных средствах наша дорогая невеста тоже разбирается неплохо. И красиво вкушать умеет. Можно смело выпускать в люди.

– Я бы так не сказала, – мрачно изрекла госпожа Штык. – С завлекающими приемами у невесты Шарович полный провал. Стрелять глазами так и не научилась, а это самое элементарное. Как она вообще на балу кого-нибудь привлечет?

– А приворотка на что? – возмутилась госпожа Ягодка.

– А Морж-Елисей? – подхватила капитан Фуксия.

– Госпожа Штык права, – поддержала библиотекаршу ректор. – Даже если невеста Шарович умудрится найти себе жениха и выйти замуж, она не сможет держать мужа под привороткой всю жизнь.

– Ну почему же… – начала было госпожа Ягодка, но прикусила язык под взглядом госпожи Моръ.

– И Морж-Елисей… – продолжила ректор. – Что ей, стреножить мужа и к кровати навсегда привязать?

– Интересная мысль, – сверкнув глазами, произнесла капитан Фуксия, но тут же замолкла.

– Госпожа Штык права, без личного шарма невесте Шарович далеко не уйти, – повторила госпожа Моръ.

– А как же умение красиво вкушать? – воскликнула госпожа Ягодка, не желая сдаваться.

– Если невеста Шарович будет постоянно что-то жевать, то очень скоро муж ее не узнает.

Дора вздохнула, полностью согласная с этими словами.

В кабинете воцарилась тишина.

– Я знаю, что делать! – наконец воскликнула капитан Фуксия. – Давайте привлечем стороннего специалиста! Моя кузина – большая мастерица по части личного шарма. Даже столб способна в себя влюбить. Уж она-то невесту Шарович научит!

– И чем мы ей за это заплатим? – тут же напряглась ректор Моръ. – Бюджет академии не выдержит лишних трат, особенно сейчас, после ремонта.

– А, ерунда, – улыбнулась физкультурница. – Она давно хотела попасть на наш выпускной бал, вот приглашением и расплатимся.

– Ну да, конечно, – насупилась госпожа Ягодка. – А потом кто-нибудь из наших невест останется без жениха.

– Вовсе нет! Она давно влюблена в нашего дорогого принца Пильдемариуса. А его-то на балу не будет. Так ведь? – физкультурница посмотрела на ректора.

– Верно, принц на бал не приедет, – кивнула госпожа Моръ. – Раз так, давайте рискнем. Если у вашей кузины все получится, я выпишу ей приглашение на бал.