Глава 42. Приз победителю

Глава 42. Приз победителю

Официант поставил перед Ксенией блюдо, накрытое металлической полусферой-колпаком. Дэниэлю досталось в точности такое же и в придачу листок, испещрённый записями.

— Здесь то, что вы просили, — пояснил работник и удалился.

Дэниэль пробежал глазами строчки и многозначительно улыбнулся.

— Шпаргалка? — догадалась Ксения.

— Вроде того. Маэстро шеф-повар лично перечислил все до последнего ингредиенты каждого из блюд, — Дэниэль поиграл бумажкой. — Внушительный список.

Ксения улыбнулась, показывая, что психологическая атака ему не удалась. Она была настроена бороться до победного конца и решительно вступила в бой. Крышки надёжно сохраняли тепло, но аромату всё же удалось просочиться.

— Базилик и сладкий перец, — выдала она первые два компонента, даже не снимая колпака.

Дэниэль поглядел на неё изумлённо, как на фокусника, достающего кролика из абсолютно пустой шляпы-цилиндра.

— Правильно.

Она послала ему самоуверенную улыбочку — мол, чувствуешь, кто тут главный претендент на победу? Хотя, конечно, понимала, что это только начало. На самом деле, уловить два таких ярко выраженных характерных запаха было не сложно. Специи, подобные базилику, как раз и добавляют в блюда, чтобы они источали знакомые всем, вызывающие аппетит ароматы. Гораздо труднее будет распознать ингредиенты, не имеющие своего опознавательного запаха. Чем, к примеру, пахнет рафинированное дезодорированное растительное масло? Попробуй его унюхай.

— Ну, что, начнём наш путь к звёздам? — Дэниэль нажал кнопку на пульте, встроенном в стол, и кабинка плавно тронулась вверх.

Как раз звёзд-то сегодня видно не было. Небо ещё днём затянули облака. Но тем ярче и таинственней казались разноцветные огни города, медленно плывущие за окном.

Ксения первая подняла колпак, накрывающий блюдо.

— Ну, как? — Дэниэль явно наслаждался растерянным видом своей визави.

Высокая пирамидка из румяного теста и соусник с тёмно-бордовой подливой — вот и всё содержимое тарелки. Действительно несколько неожиданно. Однако Ксения не собиралась пасовать перед необычным внешним видом блюда. Смело взяла нож и вилку и безжалостно распилила конструкцию пополам. Горячий пар и умопомрачительный аромат вырвались на свободу первыми. За ними последовали другие узники пирамиды — запеченные ломтики мяса и овощи гриль. Вся эта красота рассыпалась по тарелке хаотичным соблазнительным узором. Как тут устоять? Ксюша подхватила вилкой пару кусочков, обмакнула в соус и отправила в рот.

— Ммм…

Дэниэль занялся своей пирамидкой, только когда дождался от Ксении довольного мычания.

— Нравится?

— Ещё бы. Мой любимый вкус, — она сделала небольшую паузу, — вкус победы.

— Хотите сказать, что уже распознали все компоненты? — Дэниэль с сомнением покачал головой.

— Овощи порезаны достаточно крупно. Распознать их можно, даже не пробуя. Помидоры, баклажаны, цукини и сладкий перец.

— А состав теста? — насмешливо улыбнулся Дэниэль, глядя в шпаргалку.

— Стандартный: мука, вода, яйца, щепотка соли. Добавлять в него особые компоненты не было смысла. Ведь овощи и мясо готовились отдельно. Их смешали и упаковали в пирамидку из тонко раскатанного теста на самом последнем этапе. С единственной целью подать эффектно. Верно?

— Верно, — Дэниэль выглядел впечатлённым, но сдаваться не собирался: — А соус?

Вот с соусом у Ксении была загвоздка. Она разгадала его изюминку — он фруктовый с добавлением острого перца и базилика. Чувствовалась кисло-сладкая сливовая основа. Однако создавалось впечатление, что имелся ещё один компонент. Знакомый привкус, но горечь перца искажала его. Ксюша прибегла к маленькой хитрости. Выпила несколько глотков воды. И попробовала соус в чистом виде. Но даже такая уловка не помогла.

— Слива, перец, базилик, — выдала она хотя бы то, в чём была уверена.

— И всё?

— Всё.

Уголок рта Дэниэля пополз вверх:

— Вы забыли кофе.

— Кофе?

— Кофе. В соус добавляют щепотку незрелого, не обжаренного, перетёртого в порошок кофе. Это придаёт особую кислинку и горчинку. Во всяком случае, так написал шеф-повар.

Зелёный и не обжаренный — вот почему Ксения его не распознала. Вот засада! Проиграла раунд из-за обыкновенного кофе. Она подгребла остатки соуса последним кусочком цукини. Теперь, когда знала правильный ответ, соус показался особенно пикантным и утончённым.

Тарелка Дэниэля тоже уже опустела, а сам он изображал задумчивость, легонько постукивая пальцами по столу.

— Что бы мне загадать? — в голосе проскочили дразнящие нотки. — Вы хорошо готовите? Может, завтрак в постель?

— Постойте, — запротестовала Ксения. — Чего это вы придумываете желание, когда впереди ещё десерт? Чтобы выиграть, мне достаточно угадать полный состав хотя бы одного блюда, а не всех.

Дэниэль глянул в шпаргалку и с наигранным сочувствием произнёс:

— Не хотелось бы огорчать, но, боюсь, с десертом вас ждёт та же история, что и с основным блюдом. Тут такие ингредиенты, их даже выговорить сложно… Хм. Так что бы этакого загадать?

— Перестаньте придумывать желание! Вы ещё не выиграли.

Ксения видела, какое удовольствие Дэниэлю доставляет перебирать варианты. Улыбка как у чеширского кота и блеск в глазах. А вот Ксюша, например, желание уже придумала. И касается оно как раз этих его разноцветных глаз. Если она выиграет (а она выиграет), то попросит, чтобы Дэниэль рассказал, почему они у него разные. Эта тайна уже который день не даёт покоя, а после того, что прочла сегодня в газетах тридцатипятилетней давности, вообще взрывает мозг.6dfffc

— А, по-моему, исход игры уже предрешён, — продолжал дразнить Дэниэль. — Что же загадать? — он покрутил головой, как будто искал подсказку. В который раз за сегодняшний вечер его взгляд скользнул по обнажённому плечу: — О! Придумал!

— Даже слушать не буду! — возмутилась Ксения, хоть любопытство вспыхнуло словно спичка.

Стал бы Дэниэль озвучивать желание, несмотря на протест Ксюши, или не стал, узнать не удалось. В этот момент кабинка плавно притормозила, и внутрь зашёл официант с десертом.

Перед Ксенией материализовалась креманка с её любимым лакомством. Она не верила своим глазам. Это изумительно вкусно и как всё гениальное просто — всего два компонента: клубника со взбитыми сливками.

Она подцепила ложечкой кусочек ароматной ягоды и нежной пенки. Лакомство растаяло во рту, заставив на мгновение прикрыть глаза. А когда они открылись, удивлённо уставилась на Дэниэля:

— Клубника и сливки?

— Да, — ответил он с улыбкой. — Вы выиграли.

Вот так просто? Ксения пару раз глуповато моргнула.

— Но зачем вы заказали такой известный десерт?

— Разве это не ваш любимый?

Ксюша не нашла, что ответить, просто смотрела на Дэниэля и чувствовала, как непонятное тепло разливается по телу. Он ведь с самого начала знал, что проиграет. Ещё когда делал заказ. Даже не так, он и сделал его специально таким, чтобы Ксения гарантированно выиграла. Видел, что расстроена, и хотел поднять настроение. Специально затеял игру, чтобы развеселить, заставить улыбаться, почувствовать азарт.

— Вы уже придумали желание?

— Придумала.

— Только если это будет завтрак в постель, — Дэниэль улыбнулся, — сразу предупреждаю — на ваш страх и риск. Не уверен, что смогу приготовить что-то съедобное.

— Нет, не придумала, — Ксения вдруг поняла, что не сможет задать вопрос про глаза. — Мне надо ещё подумать, — если сейчас прозвучит этот пресловутый вопрос, разрушится атмосфера. Разрушится этот вечер. Разрушится всё. Улыбка моментально слетит с губ Дэниэля, он станет мрачным и холодным. А Ксении не хотелось холодного Дэниэля. Ей хотелось продолжать купаться в его тёплом взгляде.

Она зачерпнула ещё ложечку десерта.

— А что загадали бы вы, если выиграли?

— Вы точно хотите знать? — в голосе ирония, но взгляд уже не тёплый — горячий. — Всего несколько минут назад вы категорически отказывались выслушать моё желание.

Ксения хочет выслушать. Она сказала это вслух?

Кабинка плавно притормозила. Похоже, достигла самой высокой точки. Огни города где-то там, внизу. И от этой головокружительной высоты захватывает дыхание. Или дыхание перехватило оттого, что Дэниэль поднялся и подошёл, взял за руку, побуждая встать.

Его ладонь легла на плечо. Обжигая, заскользила дальше — на шею. А потом этот путь повторили губы.

— Мечтал об этом весь вечер.

Прикосновения, перемешенные с горячим дыханием, такие нежные, что подкашиваются ноги. В голове туманится, а огни там, внизу, медленно раскачиваются и растворяются…

Через боковое стекло машины, припаркованной на стоянке возле ресторана, Лайза наблюдала, как из здания вышли Дэниэль и Ксения. Он помчался к своему автомобилю и вернулся на крыльцо с курткой в руках. Накинул на плечи Ксении и повёл через моросящий дождь. Открыл дверцу, помог сесть. И через минуту машина выехала на трассу, чтобы скрыться из поля зрения.

Каждое движение Дэниэля било Лайзу словно разряд тока. От досады сводило скулы. Влюблён как мальчишка. У Ксении вышло лучше, чем у неё. Быстрее и точнее. Хотя Лайза тоже знала множество приёмов. И поначалу у неё получалось. Потом что-то пошло не так. Где она оступилась?

А теперь не помогает ничего. Даже роман с отцом, который должен был по её расчётам сильно ударить по самолюбию, заставить дико ревновать и вызвать желание вернуть любой ценой, не помог. Дэниэль решил, что её цель — театр. Не удалось подобраться к этой развалюхе через него, поэтому пробует через отца. Господи, да зачем ей эта консервная банка? Она охотится за куда более лакомым кусочком. Дэниэль не знает о чём речь, и это замечательно. Пусть пока не знает. Его беспутная мать не захотела поделиться с сыном, унесла в могилу секрет его разноцветных глаз.

А вот Ксения, похоже, в курсе. Она ведь с Земли. Таких совпадений не бывает. Девчонка не глупа. У неё, по-видимому, в точности такой же план, какой разработала Лайза. И девчонка идёт впереди на полкорпуса, а значит надо её притормозить. Сделать это будет не так и сложно. Заставить Дэниэля влюбиться — задачка не из лёгких, зато заставить его ненавидеть очень даже просто — достаточно заронить сомнения.