глава 33
Повелителю тяжело далась ночевка в сторожевом замке. С той самой минуты, как он понял, что Гайдиар сделал стойку на имномирянку, с той секунды, как почувствовал ее страх, он был постоянно на взводе. Ему постоянно приходилось сдерживать инстинктивное желание просто уничтожить здесь все, не оставить камня на камне, разметать в пыль.
Это было неправильно, Раад понимал, повелитель не имеет права срываться. Наказывать следует только за совершенные преступления. Нельзя карать просто за нечестивые мысли. Поэтому он предпочитал работать на упреждение, но всегда давал шанс осознать, остановиться.
Однако, когда Гайдиар послал женщине одежду, это был предел.
Запретить этот жест «гостеприимства» Раад не мог. Но чувствовал как огненные змеи начинают шевелиться в его груди. И если бы женщина приняла подарок...
Не приняла.
Наверное, это было дикое облегчение. И... благодарность? Он не знал названия этому чувству.
А горный волк и не думал отступаться. Пришлось снова заставить его присесть на лапы. Но Раад понимал, что мера временная и сторожевой замок и его хозяин скоро станут проблемой. Но это будет потом. Сейчас он всеми силами души стремился скорей устроить женщину в безопасности. Потому что просто устал от этого чудовищного напряжения.
И еще на один короткий момент Рааду показалось, что он ощутил присутствие. Как будто приграничные земли каким-то образом дотянулись до сторожевого замка. Ощущение промелькнуло и исчезло. Возможно, просто почудилось, потому что он был зол и напряжен, в таком состоянии много чего мерещится.
Но Раад понимал, что это может случиться рано или поздно. Джейдок не раз добирался до их земель, и тогда приходилось драться насмерть. А сейчас, когда женщина была здесь, это было опаснее вдвойне. Ее надо было укрыть, спрятать. Обезопасить. Иначе...
Он закрывал глаза и выдыхал. Раад не хотел думать, что случится, если будет иначе. Потому и торопился скорее в свой дом. А там - пусть женщина делает что хочет. Ему плевать!
Хасссс! Как это все выворачивало душу! Плевать.
***
Красные крылья Ардо впереди, и Раад стоит на его спине, крепко упираясь ногами. Они как будто срослись и оба так устремлены вперед, что кажется, их порыв тянет всю группу, как на аркане. Даже ее душу тянет.
Чтобы не думать об этом, она стала расспрашивать Хейнана.
- Ты из клана песчаных, так?
- Да, госпожа.
- А что это означает? - и пояснила: - Я же из другого мира, и ничего о вас не знаю.
- Мы живем в песках. Наши побратимы, - он замялся. - Они без крыльев.
- То есть... - переспросила Снежана. - Как драконы, но без крыльев?
- Да.
Хейнан отвел взгляд в сторону и отвернулся, покусывая губы. Комплексует из-за того, что в побратимах у них недодраконы? Однако.
- Знаешь, я думаю, вряд ли в песках им пригодились бы крылья. Так что все разумно, целесообразно и правильно. Природа никогда не ошибается.
Мужчина резко обернулся и уставился на нее, а потом выдохнул и стал поправлять одежду. Снежана скосилась на него. Красивый, рослый. Все они тут такие. Наверняка ведь жил - не тужил. Вспомнилось, что наложницы про него рассказывали, теперь это воспринималось иначе. Молодой, сильный мужчина, были же и у него, наверное, любимые наложницы в гареме. Может быть, даже возлюбленная. Или невеста.
А тут она на их голову. Снежана никогда раньше не смотрела на проблему под этим углом. Ну и да, понятно, она для них приз и все такое, что там ей плел белый Змей. Но как-то же они жили до нее?
- Скажи, Хейнан, у тебя есть сестра?
Секунду он смотрел на нее, потом проговорил:
- Есть. У меня две сестры. И маленький брат, госпожа. Я старший в роде.
Ну вот. Если он старший... А как же родители? Вспомнились слова Алана.
Джейдок. Война.
Снежана отвернулась, вглядываясь в горизонт. Солнце успело подняться в зенит и начало клониться к западу. Они давно уже летели над морем, покрытые лесом берега остались позади, и насколько хватало глаз, была одна сине-зеленая бархатная гладь. Красиво.
А еще неуютно, тоскливо и... если бы не спина Раада, которого она видела маленькой фигуркой между огромных красных крыльев Ардо, она бы сказала, что ей страшно. Удивительно. Он вызывал у нее чудовищное раздражение, и вместе с тем рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Но это обманчивое чувство, и ей надо держаться от него подальше.
Повелитель. Она поморщилась. А стоило ей представить, какой у этого повелителя гарем, так совсем неприятно стало. И она будет там жить.
Единственное, что утешало - Змей обещал, что ее никто ни к чему не будет принуждать. И Раад это подтвердил. Значит, она выторгует себе домик где-нибудь на окраине. Совсем маленький, ей больше ничего не надо. А дальше работать.
Работать ведь можно в любом мире. И все будет хорошо. Рано или поздно от нее отстанут, вернутся к своей прежней жизни, и все наладится. Ведь правда?
Она задумалась и не заметила, как задремала. Проснулась оттого, что почувствовала - Нерр пошел на снижение. Еще вдруг поняла, что уже близится вечер, солнце опустилось к горизонту, а вокруг по-прежнему ничего, кроме воды. Только внизу виднелся небольшой клочок суши - торчавший среди волн островок. Именно к нему драконы сейчас спускались.
Издали волны казались просто рябью на бархатной поверхности, но вблизи все было иначе. Соленые брызги долетали даже сюда, оседали на лице и губах. Островок, вернее, группа скал, торчавших из воды, был маленький. Места на нем хватило не всем. Нерр и еще четыре дракона как-то разместились, Ардо завис над водой перед ними. Снежана смотрела на его огромные красные крылья, и ей было тревожно, он же тоже устал.
Неожиданно красный дракон подлетел ближе, к самой голове Нерра, и шумно выдохнул, как будто сказал, все в порядке. Ох уж эти сильные самоуверенные самцы!
Что-то громко скомандовал Раад, и Хейнан Лиг стал прощаться, а на смену ему в седло вскарабкался другой Проводник. Поклонился, прижав руку к груди, открыл лицо.
- Я Дионат, госпожа.
Так вот зачем была эта передышка? То есть, несмотря ни на что, даже в таких условия, ее подталкивали сделать выбор? Сейчас Снежана так вымоталась морально, что у не было даже сил разозлиться. Она сказала только:
- Я рада.
И отвернулась. Да, не рада она ему, не рада. Ничего не поделаешь. А драконы снова поднялись в воздух. Как же ее утомил бесконечный перелет.
- Госпожа, осталось немного. К заходу солнца мы прилетим, - негромко проговорил мужчина рядом с ней, вынуждая ее на него оглянуться.
Красивый, мужественный. Черт бы их побрал, все они тут красивые.
- Скажи, Дионат, кроме тебя остались еще Проводники?
Он чуть помедлил с ответом и прищурился, скользнув по ней взглядом.
- Из тех, кто встречал тебя у границы - нет. Но есть еще те, кого кланы пришлют на замену. Правила допускают замену, госпожа.
Что ж, уже легче. Значит, эта бесконечная очередь за призом все же имеет пределы.
Какое-то время они летели молча, а солнце садилось, уже стало темнеть, а слева весь горизонт в темных облаках. И вдруг он вытянул туда руку:
- Вот. Там земля!
И тут же красные крылья блеснули в закатных лучах, Ардо стремительно ушел вниз, а за ним и остальные.
Земля! Снежане не верилось, что они наконец долетели. Огромное облегчение и столь же огромная усталость, и много еще других чувств. Они были уже почти над самым берегом, по правую руку виднелось большое поселение, настоящий город, обнесенный стеной. А у самой воды на скале большой замок с широкой площадкой перед ним.
К этой площадке драконы и подлетели. И пока они опускались по одному, из ворот замка навстречу им высыпали люди. Снежана смотрела, как они встречают своего повелителя, на его высокую фигуру впереди, и думала, что теперь главное как-нибудь доползти до постели, а потом ее не кантовать.
Раад уже вошел в ворота замка, она с Проводниками и толпой встречающих следом. Внутренний двор, один, второй. Главный двор был велик, целая площадь, на которую мог бы приземлиться даже такой большой дракон как Ардо. Она заметила много красивых вычурных входов, и впереди еще одно большое парадное крыльцо.
А кругом светильники и факелы, суета. Все, последний рывок, куда-то же ее определят, и можно будет поспать...
И тут из двери прямо напротив них отворились. Из них выбежала очень красивая женщина в богатой одежде и бросилась навстречу Рааду.
- Господин! Ты вернулся, господин!
От ее дрожащего радостью голоса как будто игла вонзилась Снежане в сердце. Она отвернулась, чтобы не видеть, как дамочка на нем виснет, и стала смотреть в другую сторону.
- Здравствуй, Эле, - мягко проговорил тот, отстраняя красавицу и повернулся к ней.
- Снежана! Подойди.
И снова обратился к красавице, в глазах которой уже начало возникать понимание.
- Эле, устрой нашу почетную гостью на ночь.
А сам ушел вперед.
Сон как рукой сняло.