глава 47

Была глубокая ночь, когда красный дракон опустился на скальной площадке перед узкой щелью входа в пещеру. Большой перелет, да еще с такой скоростью. Только могучие крылья Ардо могли его выдержать, и то, при поддержке силой, которую давал ему Раад.

Наг ждал его у входа. Стоял, покачиваясь на перламутрово-белом хвосте.

Осунувшийся и потемневший лицом Раад соскочил по крылу на землю.

- Пришел, - прошелестел наг. - Я ждал тебя.

Раад молча кивнул, откидывая с лица край темного головного платка. Они оба прошли внутрь. К тому месту, где в просторной многозальной пещере нага было организовано нечто вроде уголка для гостей. Там были диваны, покрытые шкурами, Раад опустился на один из них.

- Что? - спросил наг.

- Это я у тебя хотел бы спросить, - стянул с головы кусок ткани мужчина и откинулся на спинку.

Правая рука разминала затекшую шею и механически ерошила короткие темные волосы, а левая отбивала на колене такт.

- Вот, выпей и расслабься.

Наг наполнил чашу тягучим рубиново-красным напитком из кувшина и протянул ему. Тот взял, кивнув:

- Спасибо.

Отхлебнул один глоток, другой. Напиток делал свое дело, снимал усталость, возвращал силы.

- У меня заговор, замешано несколько кланов, - проговорил Раад наконец. - Но с этим я справлюсь. Женщины?! Шаум, что происходит с женщинами?! Или наша защита уже недостаточна? Как ее усилить? Что ты знаешь? Говори.

Помимо этого был интересный вопрос, откуда у хозяина сторожевого замка вдруг появился артефакт перехода? Но с этим Раад мог разобраться и сам. Жрец шумно вздохнул, складывая на груди руки, кустистые белые брови шевельнулись и сошлись на переносице.

- Ты видел жену горного волка, ты сам засвидетельствовал ее смерть от естественных причин. Говори, прошу тебя, говори!

- Да, я видел ее, - откликнулся наг наконец.

- Гайдиар клянется, что не убивал ее.

- Так и есть. Он не убивал Линэд.

- Тогда что произошло?! Как мог выкидыш на таком малом сроке убить ее?

- Раад... - наг отполз в другой конец пещерной залы и остановился у стены вполоборота к нему. - Не просто выкидыш, я подозреваю, это был оборот.

- Оборот? Но женщины не оборачиваются, в них сущность спит, чтобы передаться потомству. Так было всегда!

- Да. Так было, - опустил руки наг и отвернулся к стене.

- Что изменилось теперь? - не выдержал, вскинулся Раад и застыл, сжимая ладонью лоб.

Потом спросил, понимая, что могут оправдаться его худшие догадки:

- Кто?

Наг невесело рассмеялся.

- Теперь я часто вижу его в зеркале, он улыбается мне в лицо.

- Как такое могло произойти вообще? Как, что могло запустить оборот, если это не заложено природой? Я не понимаю!

- Раад, я был ТАМ, - наг потер руки и продолжил, не поднимая на него взгляд. - Тогда моя чешуя еще была чернее твоих волос. Я был мужчиной и змеем, могучим, гигантским. Один удар запрещенной магии, и я чудом выжил, застряв в половине оборота. Он владеет этой магией, и ты знаешь, что он за нее отдал. Все мы знаем.

- Но у него же нет доступа в наш мир! Его держат приграничные земли.

- Теперь уже есть. С того самого мгновения, как в зеркало истины заглянула женщина.

- ЧТО???!

- Не прямо. Но он может... воздействовать.

Раад чуть с ума не сошел, от этих новостей.

- Как у тебя с ней? - Змей прокашлялся. - У вас.

- Не спрашивай. Никак. Я поселил ее у Элкмара.

- Правильно, там она будет в безопасности. И не бойся ты так сильно, у нее же нет второй сути, чтобы...

- Я уже не знаю, что у нее есть! - Выкрикнул Раад, потом устыдившись своего порыва, сказал: - Прости. Ладно. Я займусь зачисткой у себя, что-то узнаешь, сразу дай знать.

Жрец кивнул и, вглядевшись в мужчину проговорил:

- Не вздумай этого делать ночью, понял?

- Хорошо, не буду, - согласился Раад.

***

Однако именно это он и сделал. Рванулся с Ардо в приграничные земли, и если б мог, вызвал бы Джейдока на поединок прямо сейчас. Но там было пусто и мертво, как будто нечисть никогда и не прорывалась из-под земли.

***

А Снежане снова снился тот сон, давний. Снова были черные щупальца, прекрасные, словно распускающиеся лепестки диковинного цветка. Но только... там был тот мужчина, которого она видела в воде однажды. Голый по пояс, его плечи и гладкая мускулистая грудь блестели от капелек воды. Голова опущена, длинные черные волосы закрывали лицо. С волос стекали капельки, падали вниз. Казалось, вот сейчас он сейчас поднимет голову и она увидит его лицо...

Сон прервался.

***

За окном только светало. Снежана какое-то время лежала, хмуро глядя в потолок, потом попыталась уснуть и доспать еще немного. Ей даже удалось. Снилось разное, какой-то сумбур, мечи, свист и жужжание стрел. Когда она окончательно проснулась, воспоминания о снах уже изгладились.

Надо было вставать. Слышно было, как ее девчушки уже что-то там хлопочут, со стороны ручья доносился смех и плеск воды. Снежана выбралась из домика, щурясь на солнце.

Так и есть. Элкмар пристроил их к делу, девочки переговариваясь и пересмеиваясь полоскали белье в ручье. Увидев Снежану. учитель только лукаво вскинул брови и пригласил ее жестом к себе, для начала позавтракать, а потом тоже - обучение в процессе занятий по хозяйству.

За делами время пролетело незаметно. Отреагировала Снежана только тогда, когда в домик с тазами белья влетели Рейли и Тефи. Глаза круглые у обеих.

- Там... Там...

Ясно. Вышла из домика и направилась к мосткам.

А на поляну у излучины ручья выехал мужчина, Снежана его узнала.