10.1

— Маг времени? — тот захлопал глазами так резво, словно надеялся с помощью ресниц взлететь. — Честно говоря, я…

Начиная с краев радужки, его зрачки стали полностью черными. Обдало темной магией столь ощутимо, что даже дыхание перехватило. Пекаря вырвало из хватки Риана с такой силой, словно кто-то рьяно дернул в сторону. Разросшаяся до потолка темная тень обрела человеческие очертания, и уже бессознательный хозяин этого места послушной марионеткой повторял все движения тени. Да и голос теперь из его уст звучал совершенно другой, надреснутый, без тени прежней мягкости и расшаркиваний:

— Я — величайший темный маг за последние поколения! Как смел ты, жалкий смертный, вмешиваться в мои дела?!

Даже загрохотало, и пару молний раскололи воздух во тьме под потолком.

Риан скептически изогнул бровь.

— И кого ты рассчитываешь этим напугать?

— Я и не пугаю! — продолжал голос, дергая свою марионетку из стороны в сторону, как куклу на спектакле. — Я лишь предупреждаю, чтобы ты не совал свой нос не в свое дело! Этот жалкий пекаришка во всем служит мне! И за любое ослушание его ждет мучительная смерть! Ты хочешь быть виновным в его гибели?!

Теперь хоть понятно, откуда растут все эти намеки про темную магию. Значит, и вправду есть некий тайный кукловод, причем в прямом и в переносном смысле, который мало того, что манипулирует поступками этого пекаря, так еще и Лизу как-то вмешал в свои темные делишки.

— Я не боюсь тебя, кем бы ты ни был, — совершенно спокойно парировал Риан. — И твоя магия мне не страшна. Сомневаешься? Попробуй проверить.

Тень даже в размерах стала меньше, чуть съежилась. Видимо, черный маг и безо всякой бравады прекрасно чувствовал, какой мощи противник сейчас стоит перед ним.

Но и идти на попятную не собирался.

— Да, может, я ничего и не могу сделать лично тебе! Но в моей власти другие люди! И если ты не оставишь их в покое, то мне проще от них избавиться, чем позволить раскрыть мои планы! Может, тебе и плевать на участь Фиташа, но Лиза куда больше в этом завязана, чем он! Я слежу за каждым ее шагом! И прекрасно знаю, что ты от нее отказался! Так что ты тогда вообще сюда лезешь?!

Риан едва сдержал маску внешнего спокойствия. Магия слишком однозначно подсказывала, что, пытаясь сейчас хоть что-то сделать черному магу, можно только убить несчастного пекаря, в которого злодей сейчас вселился.

В первый миг хотел ответить то, что планировал сказать и Лизе, задай она такой же вопрос. Мол, может, между ними все и кончилось, даже не начавшись, но сам Риан печется о том, чтобы хорошим людям, лорду Маврусу и леди Амирае, непонятные интриги Лизы не причинили вреда. Но это была заготовленная отговорка для самой Лизы, но не для черного мага.

— Может, ты и следил за нами. Может, ты и мастер темной магии. Но ты понятия не имеешь о моих планах насчет Лизы и раскрывать их перед тобой я не собираюсь, — совершенно спокойно парировал Риан. — И если ты причинишь Лизе хоть малейший вред, я тебя даже на том свете достану. Так что не смей мне даже заикаться, что ты ей что-то сделаешь.

Тень хоть и дрогнула в унисон с пекарем-марионеткой, но сильнее не съеживалась.

Темному магу хватило ума больше не качать права:

— Что ж, допустим, ситуация патовая. Я могу уничтожить важную для тебя девушку, ты можешь уничтожить меня. Но загвоздка в том, что я уже призрак. И не просто призрак, а на самой грани. Мне терять особо и нечего. А вот тебе есть что. Лиза по своей наивной влюбленной дурости пытается уберечь тебя, все замалчивая. И она продолжит молчать. Но чем больше ты будешь путаться под ногами, тем больше вероятность, что для нее все закончится весьма плачевно.

И тут же без паузы с превеликой демонстративной милостью в голосе добавил:

— Но если ты исчезнешь с горизонта и не станешь мешать, даю слово, что после Новогодья я пропаду и все мое влияние на твою драгоценную тоже. Вот и выбирай. Либо ты сейчас и дальше прешь упрямым бараном, обрекая Лизу на гибель. Либо наберешься ума и просто подождешь оставшееся время.

С громким хлопком тень разлетелась. Уже никем не управляемый пекарь повалился на пол пыльным мешком. Дышал, но все еще был без сознания.

Откуда-то снизу раздался громкий стук и возмущенный голос с явным хамдирским акцентом:

— Что у вас здесь за шум? Я отдыхаю после плотного обеда!

Но Риан даже не стал спускаться и выяснять, кто там еще. На всякий случай проверив запор на пекарской лавке, чтобы никто сюда не мог войти, пока хозяин не очнется, тут же телепортацией отправился обратно в свой дом, в свою спальню.

К наверняка еще не пришедшей в себя Лизе.