12.11

Риан

— Ох, надеюсь, ты не зря нас сюда выдернул, — поежился Винсент, взирая на мерцающую даже в завихрениях метели Белую башню.

— Всех дознавателей собрал? — отрывисто уточнил Риан.

— Да, как ты и сказал. Повыдергивал бедолаг прямо с новогодних празднеств. Так что, если вся эта затея провалится, боюсь, меня закопают прямо тут в сугробах…

— Вся башня в окружении? — на всякий случай уточнил Риан, в мыслях так и тикал обратный отчет до полуночи.

— Полностью, даже не сомневайся. Я взял не только лучших из лучших, но и вообще всех. И все вооружены блокираторами магии такой мощи, что вполне хватит выкачать всю магию даже из Белой башни. Так, ладно, раз времени в обрез, то приступаем? Ты только скажи, как долго нам продержаться. Это же не просто башня, а магический источник как-никак.

— Мне, главное, попасть внутрь, — отрывисто пояснил Риан, — а там уже я справлюсь с магом, если башня не будет его подпитывать.

— То есть ты жив, пока мы действуем, — шумно вздохнув, подытожил Винсент. — Не, дружище, если все это дело выгорит, ты будешь мне по гроб жизни обязан и вдобавок назовете с твоей Лизой первенца в мою честь.

— Всенепременно, — усмехнулся Риан. Скомандовал: — Действуйте.

Винсент махнул правой рукой, тут же его жест повторил едва виднеющийся среди снежных порывов другой дознаватель, и так должны были передать сигнал по цепочки. С резанувшим по ушам скрежетом сработали блокираторы. Мерцание белой башни несколько раз дрогнуло, пока она и вовсе не погасла, словно стала вполне себе обычным строением.

Риан больше не медлил ни мгновения. Вообще неизвестно, сколько удастся сдерживать силу башни! Тяжелая кованная дверь пробилась прицельным ударом наступательной магии с первого раза. А дальше, как ни странно, лестница вела сразу вниз, а не вверх. Выходит, наземная часть башни и вовсе пустая? Срабатывает чисто как источник силы?

Вот только некогда было задаваться этими вопросами, сразу же поспешил вниз по темной лестнице. Там уже виднелись отблески — наверняка какой-то зал и…

Едва переступил порог, сильнейшая боль обожгла правый бок, заставляя схватиться за стену, чтобы не упасть.

Прикованная серебряными цепями прямо напротив Лиза испуганно вскрикнула, дернулась, но без толку.

— Проблема всех влюбленных в том, что они ужасно предсказуемы, — Гардван с сокрушенным вздохом отбросил ритуальный кинжал. — Простите, герцог, ничего личного. Но раз уж вам хватило глупости здесь объявиться, придется тут навеки и остаться. Думаю, вы и сами уже поняли, каким оружием вы ранены, и что у вас нет теперь не только ни единого шанса выжить, но и хотя бы пошевелиться.

— Он-то здесь причем?! — закричала Лиза. — Чем вы сейчас лучше вашей маньячной дочери?!

— Ох, Лиза, если бы ты дожила до появления своих собственных детей, ты бы меня сейчас понимала… — маг покачал головой. — Но в любом случае хватит уже терять время.

Он резко поднял руки, и кристалл посреди зала тут же испещрило множество тоненьких трещинок. Они проникали все глубже и глубже, раскалывая глыбу изнутри, и каждый осколок сиял так, что больно было смотреть.

Но Риан и не смотрел. Да, Гардван был прав в одном, ранение ритуальным кинжалом смертельно. Но это не значило, что ничего нельзя сделать…

Ритуал уже было не остановить. И смерть виновника тут бы тоже не помогла. Времени оставалось лишь на что-то одно, и нельзя было медлить с выбором. Пользуясь тем, что Гардван всецело увлечен разрушающимся кристаллом, Риан поспешил к Лизе, насколько вообще позволяла спешить разламывающая изнутри боль.

— Нет-нет-нет, уходи! — сбивчиво шептала Лиза, пока он разрушал сковывающие ее цепи. — Ты еще успеешь отсюда уйти!

— Мы уйдем вместе, — перебил он, слова уже дались с трудом. — У меня еще хватит сил обрушить эту башню, едва мы выберемся.

Вот только не хватит сил теперь тягаться с магом. Проклятое ранение вытягивает магию!

— Риан, нет, — в глазах Лизы плескалось отчаяние, — мне все равно не спастись от проклятья. И даже смерть Гардвана ничего не решит…

Осталось разбить последнюю цепь, и Лиза высвободится, и….

И ударная волна со стороны кристалла тут же сбила их с ног!

— Пробудись, дитя мое! — воскликнул Гардван, воздев руки. — Пробудись и наполнись новой жизнью!

Неестественно белая Элиза резко дернулась. Встала. Осколки кристалла сыпались с нее на пол, но она будто бы ничего этого не замечала. Движения неестественные, ломанные — как марионетка… Так она ведь, по сути, по-прежнему мертва!

Она подняла окровавленный ритуальный кинжал. Все так же дергано, словно вот-вот сломается, она направилась прямиком в сторону Лизы. Так вот, значит, как?!

Вот только цепь уже не успел бы разбить. Мощным выплеском, последним уже выплеском магии атаковал Элизу. Она отлетела к стене, раздался неестественный хруст. С диким вскриком Гардван кинулся к дочери…

Гримаса неверия так и застыла на его лице. Он смотрел на собственное дитя, только что всадившее в него ритуальный кинжал, и не верил. До сих пор в это не верил! Не верил, что это и вправду жаждущий чужих смертей монстр в человеческом обличии!

Отсутствие подпитки от башни сыграло свою роль… Гардван повалился на пол бездыханный. Рядом с ним рухнула и Элиза, уже больше не наполненная его магией.

Тут же со страшным гулом стены зашатались. Без своего мага башня попросту разрушалась!

Последним рывком Риан все же высвободил Элизу. Только это было в полной мере последнее… Магия покинула, физических сил не осталось, рухнул на колени, уже просто не в состоянии подняться на ноги.

Только Лиза не ушла.

Никуда не ушла.

Вокруг них валились камни, все грохотало, а она просто сидела на коленях рядом с ним. В его объятиях. Улыбалась, хотя в глазах стояли слезы.

Многое хотел ей сказать, но уже просто не смог. Как и не расслышал того, что тихо сказала ему она.

Мир вокруг размылся, растворяя все грани реальности…

И снова вокруг переплетались мерцающие потоки.

Снова здесь ждал призрак темного мага.

Риан встревоженно огляделся.

— Что происходит?! Где Лиза?!

Темный в этот раз был едва различим в этом переплетении, да и голос звучал едва слышно, будто магу даже здесь, вне реальности, теперь сложно было удержаться.

— Произошло то, что заклятье времени вступило в свою силу… Гардван создал его изначально, чтобы наделить Лизу способностью менять прошлое, и срок истекал как раз в полночь. К тому моменту Лиза уже должна была умереть, потому заклятье не имело никакого смысла, но теперь оно сработало… И не просто сработало. Лиза не просто вернулась на месяц назад. Она еще и нарочно пропустила время через себя. Именно так потратила последнюю остававшуюся у нее магию.

— То есть? Это как? Ты можешь нормально объяснить, где она теперь?! — казалось, любое промедление может сыграть свою роковую роль.

— Она не в «где», — терпеливо ответил темный маг, — она в «когда». Лиза в своем прошлом. Для нее обнулился весь этот месяц. И ничего не было, понимаешь? Не было попадания в наш мир. Не было всех этих злоключений, проклятий и игр со временем. Ничего этого не было в ее жизни. Тебя не было в ее жизни… И это не пропавшие воспоминания. Это то, что просто не случилось. И пусть тебя это мало утешит, но то, что сейчас кажется тебе катастрофой, сразу перестанет ею быть. Едва ты окажешься в реальности.

Нет! Просто отказывался в это верить!

— Все равно ведь есть способ попасть в другой мир! Найти там Лизу и…

— Нет, — мрачно перебил призрачный маг, — я ведь говорю, все это не будет иметь значения, едва ты вернешься в реальность. Пойми, Лиза отмотала время на месяц назад. Она нашла единственный способ спасти твою жизнь — она просто не оказалась в нашем мире, чтобы ничего этого с тобой не произошло! И все развивалось ровно так, как и должно было без нее. За тем лишь исключением, что Гардван таки спас Элизу и в новой реальности она жива-здорова. Но спас он ее ценой своих жизненных сил. Так что финал великого мага в любом случае оказался плачевным. Он пал от руки собственной дочери. Ну а ты… Ты только что взял ее в жены.

— Что?.. — никак слова мага не укладывались в голове.

— В новой реальности без Лизы все свершилось именно так, как ты и хотел, — темный развел руками. — В новогоднюю ночь ты женился на Элизе ради вступления в права наследования. И сейчас ты вернешься как раз в тот момент, когда вас объявят мужем и женой. Новое течение времени уничтожит даже малейшие твои воспоминания о Лизе. Как для нее ничего этого не было, так и для тебя. Я останусь единственным, кто будет знать, что и как произошло, ведь призраки вне времени.

— Наверняка еще можно что-то сделать! — от одной мысли, что Лиза потеряна для него навсегда в горле вставал ком. — Должна же быть хоть малейшая лазейка!

Маг немного помолчал, словно сомневаясь, и тихо выдал:

— Ребекка.

— Ребекка? — не понял Риан.

— Последнее имя в списке. Я сначала понять не мог, почему оно возникло. Да, логично, что Ребекка входит в список тех, кому навредила Элиза. Но, с другой стороны, это было сделано без черной магии, да и рамки времени исправления давно были нарушены. Я и сам никак разобраться не мог, что именно Лиза должна тут исправить. И лишь совсем недавно в полной мере дошло… Магия восприняла Лизу полной заменой Элизы. Потому и создала необходимость исправить все, что только можно. И пусть Лиза никак не могла бы вернуть к жизни Ребекку, но… Что, по сути, сделала Элиза? Она отняла у своих приемных родителей их родную дочь, добрую, хорошую, любящую. И чем дольше Лиза была в нашем мире, тем очевиднее становилось, что именно она может стать для них заменой. Любящей дочерью. Такой, какой они были лишены. Пусть не родной, но они ведь не будут об этом знать. Потому-то и возникло имя Ребекки. Потому-то и начертано было иначе, что это искупление не имеет срока, оно на всю жизнь. Но для тебя в этом всем важнее тот факт, что сейчас это единственная привязь Лизы к нашему миру. Ведь для черной магии нет времени и нет преград. По ее законам у Лизы осталось здесь крайне важное недоделанное дело. И рано или поздно черная магия вернет ее сюда. Но я даже предположить не могу, когда именно. Завтра? Через год? Лет через десять?.. Только толку. В новой реальности вы с Лизой просто чужие люди. Ничего этого для вас попросту не было. И когда она вновь окажется здесь… Далеко не факт, что линии ваших жизней снова пересекутся…

Маг исчез в один миг вместе с окружающим хаосом.

Реальность нахлынула оглушающе, ослепляюще, словно бы все физические ощущения вернулись разом. И никакой больше боли от ранения…

А какого ранения?..

— За сим объявляю вас мужем и женой! — торжественно провозгласил первосвященник и взмахнул руками, создавая сноп взметнувшихся искр, озаривших торжественный украшенный цветами зал.

— Ах, Риан, любимый, какое счастье! — счастливо заверещавшая Элиза собралась на радостях кинуться к нему на шею. Но Риан деликатно отстранил от себя новоиспеченную супругу.

Что ж, все, проблема решена. Он женился в Новогодье. Теперь получит права и на наследство, и опекунство над сестрой. И ради всего этого стоило терпеть Элизу весь этот месяц.

Вот только еще немного придется потерпеть, пока все дела с наследованием не уладятся. Ну а после сразу же развод, и жизнь снова прекрасна и полна заманчивых перспектив.

Так что все идет по плану. Все сложилось так, как и должно было.