7.4

Риан

— Конечно, Ваша Светлость, вы по-прежнему учтены в Новогодье, — сухонький первосвященник чуть дрожащими руками разматывал длинный свиток. — Но вы ведь понимаете, очень много желающих сочетаться браком именно в благословенную новогоднюю ночь. Конечно, для вас с вашей невестой мы подберем самый торжественный зал в храме и самого лучшего священнослужителя, даже не сомневайтесь. Хотя, признаться, до нас дошли слухи, что ваша помолвка была отменена.

— Не стоит верить слухам, — Риан невозмутимо улыбался. — Я лично могу заверить вас, что все в силе. В новогоднюю ночь я женюсь, даже если небо вдруг рухнет на землю. Я лишь приехал предупредить, чтобы приготовления и дальше шли полным ходом.

— Не волнуйтесь, — улыбаясь, старичок свернул свиток, — к ночи церемонии абсолютно все для свадьбы будет готово. И, конечно, исключительно на высшем уровне в дань вашему титулу. Только еще бы внести в список имя той счастливицы, что вы выбрали своей невестой…

— В этом нет необходимости. Скоро ее имя и так будет известно всей столице. И раз уж вы все же прислушиваетесь к слухам, то и сами точно так же узнаете.

Домой, точнее именно в дом родителей, вернулся только после полудня, слишком много дел нужно было уладить. Только Ливина, похоже, все это время так и караулила его в холле.

— Риан! Наконец-то! — сразу же кинулась к брату, едва не налетев на пожилого дворецкого, открывавшего дверь. — Пришел ответ от Элизы! — она держала конверт с таким трепетом, словно это ее саму на бал приглашали.

Но Риан не проявил даже тени подобного энтузиазма. Подав дворецкому пальто, спокойно поинтересовался:

— Отчим здесь?

— Нет, господин, уехал с самого утра. Куда-неизвестно. Упомянул лишь, что вернется только вечером и…

Но Ливина не выдержала, перебила речь дворецкого:

— Риан! Почему ты не открываешь конверт? Разве тебе не интересно узнать, что она написала?

— Я и так знаю, — усмехнувшись, он прошел мимо сестры в боковой коридор в сторону кабинета.

— Как это знаешь? — Ливина все так же с конвертом в руках поспешила следом. — Неужели ты так уверен, что она непременно согласилась?

— Как раз наоборот. Она, без сомнений, ответил категоричным отказом.

— Как так? — сестра растерянно замерла посреди коридора. — Но почему?

Риан тоже остановился.

— Потому что это вполне в ее духе. Лиза настолько своенравна, что ни за что бы не согласилась чисто из чувства противоречия и желания мне доказать, что я не могу ее контролировать.

— Но если ты и так знал, что она откажет, — окончательно растерялась Ливина, — то зачем вообще отправил ей приглашение?

— Затем, чтобы обозначить свои намерения. Дать ей этот миг маленького приятного триумфа. Ну а после вернуть с небес на землю.

— Это как?

— Лиза наверняка ждет, что после ее отказа я разозлюсь, начну настаивать. И уж точно не ждет в ответ равнодушия и тем более того, что на бал я пойду с другой. А это непременно утихомирит ее своенравие. Она все же девушка неглупая, сразу сообразит, что если и дальше продолжит нос от меня воротить, то сама так и останется ни с чем. Поверь, это гарантировано сработает.

Ливина нахмурилась.

— Ты ее как будто дрессируешь.

— Всего лишь слегка укрощаю, — Риан невинно улыбнулся. — В любом случае не забивай себе этим голову, у меня все под контролем. И свадьба в новогоднюю ночь неизбежна. Ну а пока я отправлю приглашение другой девушке, с которой и отправлюсь на завтрашний бал.

- Лиза ведь может обидеться, — в Ливине явно взыграла женская солидарность. — Ты ведь это нарочно, да? Чтобы она приревновала? Ужасно, Риан! Неужели отношения между вами не могут быть просто…нормальными и спокойными?

Он лишь усмехнулся.

— Боюсь, нормальными и спокойными они не будут никогда. Но ведь в этом и вся соль: мы никогда друг другу не наскучим.

— Вы друг друга просто с ума сведете, — буркнула Ливина.

Но Риан уже не стал отвечать, скрылся в кабинете.

Итак, а теперь приглашение на завтрашний бал для одной милой леди…