7.8

Риан

Бал Пар считался самым романтичным событием новогоднего сезона. И обычно приглашенные туда прибывали именно в романтичном настроении. Ведь все же это не просто традиция, но и способ показать всем свою симпатию к кому-то. Многие девушки даже считали, что если их кто-то пригласил на этот бал, то это уже чуть ли не признание в любви.

Авира даже если и считала так же, но все равно никак на это не намекала. Благовоспитанная красавица, в меру молчаливая, в меру кокетливая, умеющая держать себя в обществе и поддержать разговор. Выбор пары на этот бал, казалось бы, был идеальным, но…

Всю дорогу к королевскому дворцу Риан задавался философским вопросом. А с каких это пор его перестали устраивать такие девушки? Нет ведь в его спутнице ни глупости, ни пошлости, ни надоедливого жеманства. Авира именно такая, какие ему всегда и нравились. Так почему же сейчас все не так? Почему же все…пресно?

Он мог перечислить множество недостатков Лизы, которые никак не соответствовали стандартам благовоспитанных леди. Но отчего-то эти недостатки не раздражали. Да, он мог злиться, недоумевать, выходить из себя, но не мог не признать, что Лиза как-то умудряется распалять его постоянно будоражить. Дерзкий взгляд, не менее дерзкие высказывания, высокомерно вздернутый подбородок… И при этом такая бездна ненаигранного очарования…

Только на контрасте с абсолютно «правильной» Авирой это ощущалось в полной мере. Но, конечно, и виду не показал, что что-то не так. И когда прошли через цветочную арку при входе в бальный зал, лишь улыбнулся на восклицание его спутницы:

— Ах, какой милый обычай! И как прелестны эти мерцающие ленты, якобы связавшие нас!

Только эти ленты были лишь кратковременной иллюзией. Необходимость быть именно с тем, с кем ты прибыл, никак не подкреплялась магией. Просто традиция этого бала.

И хотя оркестр уже играл вовсю, и в бальном зале многие танцевали, Риан не повел свою спутницу к ним. Пусть с его стороны это было не слишком вежливо, но пока оставил Авиру общаться с подружками, а сам направился прямиком к Винсенту.

Друг тоже пребывал в одиночестве. Но, скорее всего, его избранница на этот бал просто отошла кого-нибудь поприветствовать. Хотя тут удивляло не одиночество Винса, а его мрачное выражение лица, что уж точно было для него несвойственно. И, кстати, принца тоже пока в бальном зале не было.

— Что-то случилось? — полюбопытствовал Риан. — Что-то вид у тебя не слишком воодушевленный.

— Ай… — тот шумно вздохнул. — Я планировал наслаждаться новогодним сезоном, оставив все заботы позади. А вчера вдруг в гильдии засекли, что кто-то применил магию времени!

— Магию времени? — Риан нахмурился.

— Ее самую. Уже сколько лет была тишь да гладь, ан нет, нашелся кто-то особо выдающийся, решивший, что ему можно так кощунственно нарушать магические законы! — Винсент в сердцах махом осушил бокал с вином, который держал в руках. — Ну а теперь, сам понимаешь, нас всех бросили на поиски этого злостного нарушителя. Вот впервые в жизни пожалел, что стал именно дознавателем! Надо было все-таки в книжники идти! Сидел бы себе в башне, в тепле и уюте, сочинял бы новые заклятья… А теперь вынужден носиться по городу…

Винс говорил что-то еще, но почему-то слова резко стали не слышны. Ни слова, ни музыка, ни голоса других людей.

Лиза вошла в зал…

Темно-бордовое атласное платье оттеняло ее белоснежную кожу и темные волосы, золотая вышивка поблескивала в свете магических огней…. И пусть все девушки на балу сегодня старались быть яркими и заметными, но почему-то по сравнению с Лизой враз блекли… Подхватить бы ее сейчас за тонкий стан, увлечь за собой в танце, увести прочь отсюда и…

А это еще что?..

Ирвин?!

Еще и за руку ее держит?!