9.5

Елизавета

Риан ответил не сразу. И, честно, я была уверена, что уйдет от ответа. Ну не признаваться же ему в открытую, что все ради денег. Правда, уже такое впечатление, что у него в семье явно все крайне непросто.

— У меня нет других вариантов, — хоть и ответил он без каких-либо эмоций, да и лица его сейчас я не видела, но чувствовалось, сколь иллюзорно это спокойствие. — Мать завещала не только все состояние рода новому мужу, но и права на опекунство над Ливиной. Отчим намерен сбыть мою сестру как можно выгоднее замуж и поскорее. А по условиям завещания я могу стать опекуном Ливины либо по достижению двадцати семи лет, либо, если женюсь. И срок вступления в брак как раз в это Новогодье. Вот и выходит, что, если я не обзаведусь супругой, опеку над сестрой я могу получить лишь черед два года. Но за это время Хаверс, наш отчим, уж точно выдаст ее замуж за какой-нибудь мешок с деньгами. Я не могу этого допустить, сама понимаешь.

Аж тошно стало… У меня необходимость замужества… У Риана необходимость… И робко наклевывающаяся последняя надежда, что после развода с Ирвином я смогу быть вместе с Рианом, прямо сейчас рассыпалась пеплом.

Но зато теперь ясно, что вовсе и не в деньгах дело. Да и не такой он человек, чтобы гнаться за наследством. Тут уже по одной интонации понятно, как он презирает и отчима, и с матерью тоже все крайне непросто было, раз она поставила такие условия в завещании. Очевидно, если бы не младшая сестра, Риан бы просто вычеркнул все это из своей жизни и даже не вспоминал. Наверняка и рудники, о которых он говорил, это никак не часть наследства, а его уже приобретенная собственность.

— Выходит, из всех богатств рода ты унаследовал один лишь только титул герцога, — невольно подумала вслух.

Риан хмыкнул.

— Ну а что, порой очень даже льстит, когда к тебе обращаются «Ваша Светлость», «господин герцог». А без титула был просто скромно «лордом». Согласись, разница очевидна.

Я не удержалась от смеха.

Но последовавшие слова Риана мигом уничтожили мою веселость.

— Но у меня, по крайней мере, есть весомый повод для вступления в брак.

Ну нет. Я сделаю вид, что этот намек я точно не поняла. Я же все равно не могу сказать тебе правду, Риан! Как бы мне самой того ни хотелось! Но не вправе я и тебя подводить под это смертельное проклятье, тем более теперь, когда в списке обнаружилось тайное имя и оно вполне может поставить под угрозу все выполнение. Так что если все прискорбно в итоге закончится, то тогда уж для меня одной. Но не для тебя… Хотя почему для меня одной? Вермилю тоже хана придет! Но почему-то злорадства это не вызывает…

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей я снова устремила взгляд на протирающийся город. Из-за снегопада хоть и плохо было видно, что все же просматривался силуэт и высокой белой башни на юге, и точно такой же только черной на севере. Ладно, в белой башне заседает некий великий маг, который вроде местного Деда Мороза — никто его не видел, но одаривать всех он обязан. Но в черной тогда кто?

— Как думаешь, в черной башне живет кто-нибудь? — и как раз удачный способ сменить опасную тему.

— Считалось, что там обитала темная колдунья. Как белый маг хранил светлую магию, так и она обязана была хранить темную. Но сами башни давно уже стоят необитаемые, так что, если их хранители и существовали когда-то, это было несколько поколений назад. Магии там, конечно, осталось предостаточно, чтобы люди не рискнули к башням приближаться. Но в остальном — это все предрассудки.

Взяв меня за плечи, Риан повернул лицом к себе. И вмиг просто сердце в пятки ушло от возникшей догадки!

— Давай мы просто будем целоваться, но больше ни о чем не спрашивать, — вырвалось у меня само собой на волне подступившей паники.

Риан хоть и улыбнулся, но взгляд оставался серьезным.

— Нет, Лиза, я обязан спросить. Последний раз спросить, чтобы теперь уж точно поставить в этом вопросе точку.