Глава 23

Не успела я понять, откуда на такой высоте взяться земле, как ощущение полёта прекратилось. Чёрные крылья нефилима сложились за широкими плечами. Демон стоял обоими ногами на земле, по-прежнему прижимая меня к себе.

И смотрел. На глаза, на губы, ниже… Я инстинктивно прикрыла руками грудь и тут же поняла, что этого делать не следовало. В смысле шевелиться. Руки демона ощутимо напряглись, ноздри расширились, глаза вспыхнули ещё ярче.

— Побеседуем начистоту, детка? — низким, с бархатными нотками голосом, спросил он, склоняясь к моему лицу пугающе близко.

— М-м, — промычала я.

— Ли-и-на, — словно пробуя моё имя на вкус, проговорил нефилим и посмотрел так, что я, сглотнув, поспешно кивнула.

— Только поставь меня на землю, — слабым голосом попросила я.

Демон ухмыльнулся.

— Вряд ли тебе это понравится.

— А мы проверим! — я была полна решимости.

— Это самый высокий парящий остров в Изнанке, — всё с той же ухмылкой произнёс демон. — Без меня тебе и вправду будет холодно.

Что я могла на это сказать?

— Готова одолжить у тебя штаны, — пожав плечами, сказала я, сетуя про себя, что мог бы и майку какую надеть. А лучше — куртец.

— Что такое куртец? — тут же спросил Дэм и я поморщилась. Совсем забыла, что имею дело с телепатом.

— Слушай, — сказала я, радуясь, что удалось отвлечь внимание демона от крамольных замыслов на мой счёт. — Если ты слышишь мои мысли, не мог бы ты прислушаться к ним получше? Чтобы уяснить раз и навсегда, что меня никто не посылал, и, если бы не этот ваш Тиранностраф, который тот ещё тиран, да, всего этого не было бы.

Какое-то время демон смотрел на меня. Долго смотрел. А потом вдруг взмыл в воздух, распахивая крылья! Но на этот раз летели мы недолго. Спустя минуту опустились в исходящий паром горячий источник с тёмно-синей водой, поверхность которая мерцала, пытаясь отразить звёздный свет, но клубы пара очень этому мешали.

Меня, наконец, выпустили из объятий. Я инстинктивно отшатнулась, оттолкнулась от воды руками и ногами. Правда, что-то пошло не так, и одной стопой задела гладкую грудь демона. Его реакция оказалась странной. Он тоже немного отплыл назад, словно я могла сдвинуть эту махину с места! Спустя несколько секунд мы сидели напротив в небольшом природном бассейне. Горячая вода обволакивала тело, нежила каждую клеточку. Камни, на которых я сидела, как в кресле, были гладкими и тёплыми. Если бы не демон напротив, не его мощные плечи, возвышающиеся над водой, не пристальный взгляд светящихся глаз со щелевидными зрачками… это странное место, испещрённое кратерами горячих источников, меня бы очаровало.

Но близость демона тревожила. Будоражила.

В мозгу билась пойманной в силок птицей одна-единственная мысль: «опасность!»

Опасность исходила и от внушительного силуэта напротив.

Правда, это не было тем ощущением опасности, которое перебирает ледяными лапками страха по коже, заставляет тело оцепенеть, а мысли испуганно разлетаться, кто куда, усиливает чувство тревоги, приближение чего-то ужасного… Нет, близость демона нервировала, заставляла чувствовать себя слабой, уязвимой. Беспомощной. Но это отчего-то не пугало больше. Даже наоборот. Какой-то извращённой грани моей души это ощущение даже нравилось.

Просто демон был слишком силён. Слишком хорош собой. Слишком уверен в себе. От него так и веяло атмосферой силы, власти, опасности — умопомрачительно взрывной коктейль, бьющий в голову, заставляющий слабеть колени…

— Я ведь как думал, — задумчиво проговорил нефелим, скользя по мне взглядом, отчего я погрузилась в воду по шею, скрыв обнажённые плечи. — Поместить человечку в Изнанку, как ребёнка в песочницу. И спокойно разобраться со всей этой заварушкой, устроенной фамильяром Темнейшей. Я — хозяин Парящей Грани. Мой голос — решающий. Но что-то пошло не так. Лина, детка…

— Что именно не так? — с готовностью спросила я, потому что тело плавилось под пристальным взглядом демона. Разум, воля, логика… Ощущение опасности, исходящее от него… все это отступало на второй план.

— Начать с того, что ты оказалась слишком бойкой для человечки, которую внезапно вырвали из родного мира. И перенесли в место, которое населяют расы, одно упоминание о которых должно вызывать у тебя ужас.

— Это ещё почему? — я даже немного обиделась. — Дриады очень даже милые. А Наама вообще няшка.

— Такая реакция высших рас на человечку объясняется только одним, — продолжал рассуждать нефилим, пристально вглядываясь в моё лицо.

— Кольцо? — подсказала я.

— Именно, — кивнул демон. — Я ведь знаю, какую жизнь ты вела до этого. Пай-девочка. Послушная дочь, респектабельная невеста богатого засранца, — эти слова нефелим презрительно выплюнул. Которая чувствует себя бунтаркой, работая кассиром в кафе и рассекая по студенческому городку на роликах…

— Да что ты понимаешь! — возмутилась я. — Учитывая рамки, границы, в которых меня воспитывали, это, между прочим, серьёзный прорыв! А я ещё собак выгуливала… И с детьми сидела.

— Серьёзное достижение, — усмехнулся демон. — И полезные навыки догвокерши в комплекте, да. Ты сама не задумывалась, почему, оказавшись в другом мире, словно обзавелась мотором в зад… в одном месте? — хрипло спросил он.

Я часто заморгала.

Демон говорил о том, над чем я и сама ломала голову. И не раз.

Оказавшись в Изнанке, я словно от оков избавилась! Прямо физически ощущала, что что-то перестало давить, сдерживать, тянуть к земле, удерживать мысли и чувства в строгом порядке, по полочкам.

— Кольцо — это всего лишь кольцо, — с лёгкостью прочитал демон мои мысли.

— Всего лишь? — вырвалось у меня. Я высунула руку из воды и посмотрела на подарок Темнейшей.

— Конечно, это не просто безделушка, вроде той, под которой ты его прятала, — согласился нефилим. — Это артефакт. Но не более того. Ты задумывалась, откуда у тебя магический дар, Лина?

Я облизала пересохшие губы.

— Значит, правда, дар?

Нефилим пожал плечами.

— Конечно, в какой-то мере, путь и в минимальной, ты получила способности нефелимов, благодаря чему можешь слышать мысли, — пояснил демон. — И суртуров, — нефелим поморщился. — Понятно, что такие перемены отразились и на характере. Но этого недостаточно для получения Зелёной Ветви.

Руки сами собой взметнулись вверх, подняв брызги. Нащупав венок, который непонятно каким чудом всё ещё был на голове, я ахнула. Я не потеряла его?! Во время этого, так называемого полёта, пока болталась на плече нефелима?!

— Дар стихии невозможно утратить, — покачал головой демон, снова читая мои мысли.

Прежде, чем я успела что-то сказать, он припечатал:

— И его невозможно получить. Человеку.

— Но… мне говорили, что маги…

— Маги готовятся к этой инициации десятилетиями! — перебил меня Дэмиар.

— Ты хочешь сказать, что я не человек?

Демон не ответил, продолжая буравить меня взглядом. Я поняла, что он пытается читать мои мысли, и это, если честно, взбесило. Надоело.

— Так кто же я? — вырвалось у меня.

В этот же миг я оказалась прижата спиной к камням мощной грудью демона.

— Это я и собираюсь выяснить, — ответил нефелим, склоняясь к моему лицу.