Глава 5

За время плавания выяснилось, что Изнанку населяют разные расы: демоны (как высшие, типа этих двух, так и низшие, правда, разницы я пока не уловила), дворфы (тоже не поняла, кто такие, эти сказали — «увидишь — поймёшь»), оборотни (без них, как я поняла, никуда), фейри, дриады, а также полукровки самых различных рас и даже люди. Когда-то Таха — столица мира Изнанки — был, если я правильно поняла, чем-то вроде культурного центра всех Семи Миров. Во времена, когда кланы демонов не враждовали. На мой резонный вопрос, а чем же они тогда занимались, мне не ответили.

Мне сообщили, что везут меня не в сам Таха, а в пригород — небольшой городок в Лисьей Лощине с одноимённым названием — место, где обо мне не узнают ни Старейшины, ни Совет Матерей, которые не замедлят потребовать признания Тёмной леди сразу двух демонических кланов Гранями и осуществления брака, заключённого самой Темнейшей.

Оба демона — судя по их заверениям, идущим вразрез с их странными взглядами (ну да на то они и демоны, существа в моём понимании загадочные и противоречивые) — были полны решимости договориться с Гранями, и добиться снятия связывающих нас троих брачных уз. Насколько я поняла, никто из нас троих не спешил обзавестись брачными обязательствами и многочисленным потомством. Мне, понятно, это было на руку. Я не для того из-под одного венца сбежала, чтобы заполучить сразу двух мужей, ещё и демонов. К тому же из враждующих кланов.

На мой вопрос — а сколько займут эти самые переговоры с Гранями, получила довольно обтекаемый (и просто невнятный) ответ, который перешёл в довольно жаркий диспут, и, подозреваю, что данный диспут вёлся не только вслух, но и по ментальной связи, к которой, на жалость, «подключиться» снова никак не удавалось. Наконец, полные решимости отстаивать каждый свою правоту демоны пришли к единому мнению: мол, скорее всего, учитывая всё обстоятельства (и опять эти странные взгляды и переглядывания) пожить с Лисьей Лощине мне придётся пару недель.

Меня такой расклад вполне устраивал. Я решила отнестись к нему, как к (вполне запланированному, кстати) отпуску.

Опять же, пережду всю эту шумиху со свадьбой в месте, где меня гарантированно не найдут родственники. И Генри… Мысли о женихе яростно гнала прочь.

По прошествии времени, когда эмоции пошли на спад, в голову пробралась крамольная мысль — а не совершила ли я ошибку? Может, надо было дать Генри возможность оправдаться, объяснить всё, загладить вину? Эти совершенно неуместные сомнения снова и снова гнала прочь поганой метлой, вновь и вновь напоминая себе, что тому, что увидела — нет и не может быть прощения, что за такое невозможно оправдаться…

Но было больно. Очень больно. Даже не представляю, каких глупостей натворила бы, останься я одна и в своём мире.

Демоны продолжали переговариваться по этой их ментальной связи (это я поняла по тому, что время от времени до один, то другой, принимался, что называется, сатанеть: темнеть лицом, обрастать мускулами… впрочем, под моими любопытными взглядами оба тут же брали себя в руки и делали вид, что любуются пейзажем), но их голосов в голове я больше не слышала — явно тёмный, который просёк, что я каким-то образом умудрилась подключиться к их разговорам после прохождения через Тени, перекрыл мне доступ.

Сказать, чтобы меня это сильно огорчило — ну, не настолько, конечно, чтобы рвать на себе волосы. Но вообще обидно было. И любопытно, чего уж там.

Поэтому я, как могла, донимала их вопросами о численности населения этой самой Изнанки, о расах, которые здесь обитают, о том, что такое эти самые Грани и вообще, чего мне следует опасаться, ожидая, пока новоиспечённые мужья с этими самыми Гранями договорятся.

Ответы в большинстве своём были пространственными и туманными. Кроме одного.

Оба «мужа» сходились в одном — здесь, в Изнанке, мне ничего не угрожает. Вообще ничего. Эти самые брачные узы, связь сразу с двумя повелителями — это, как я поняла, не шутки.

Впрочем, чем ближе мы подходили к берегу, тем меньше было у меня вопросов. Я с любопытством вглядывалась в пристань с диковинными кораблями, снующие в воздухе крылатые фигурки, постройки самых причудливых форм на берегу.

Жаль только, что чем ближе мы подходили к острову, тем сильнее темнело небо. Буквально на глазах на синем бездонном куполе проступили сразу шесть лун разных форм и размеров. Затем небосвод замерцал мириадами звёзд.

— Почему так? — вырвалось у меня. — Разве мы так долго плывём?

— Это Изнанка, — ответил тёмный.

— Мы движемся очень быстро, — пояснил огненный.

С корабля мы сошли на длинную лодку с головой дракона на высоком носу — похоже на венецианскую гондолу, но куда удобней и роскошней. На лодке нас ждал самый настоящий… хм, то ли эльф, то ли гоблин — существо с длинными ушами, лежащими на плечах, примерно в половину человеческого роста.

Он отвесил низкий поклон демонам, при этом с интересом зыркал на меня из-под косматых бровей.

— Отставить церемонии, Сузулак, — приказал тёмный.

— Но, повелители…

— Мы здесь инкогнито. Не привлекай внимания.

— Только проводим нашу гостью в Лисью Лощину.

— Прекрасный выбор! Желаете…

— Желаем, — перебил его тёмный и я подавила желание отдавить вредине ногу. Явно этот гоблин что-то хотел сказать насчёт меня, а теперь я никогда об этом не узнаю!

— Как будете добираться до лощины? Потоки, глайдеры, дирижабль? Могу предложить новейшую модель…

— Наша гостья боится полётов, — коварно усмехаясь, сообщил огненный.

— Думаю, ей будет привычнее транспорт её мира. Электрокар, будь добр.

Я еле удержалась, чтобы не возмутиться вслух. Но воспитание победило. К тому же мне казалось, что оба демона с интересом следят за моей реакцией, словно ждут от меня промаха. Не дождутся. Но вот ведь вредины! Ничуть я полётов не боюсь! Просто в эти самые «Тени» больше заглядывать не имею желания. По-крайней мере, пока эти двое рядом.

А когда ещё у меня будет возможность полетать на дирижабле? Тем более, под звёздами? Ладно-ладно, мы это запомним.

Пристань оказалась шумной, вся в ночных огнях. Я даже посетовала, что так быстро наступил вечер. Неверный свет фонарей играл в странные игры с тенями на лицах снующих туда-сюда матросов — высоких, широкоплечих. Я заподозрила их в принадлежности к ещё какой-то демонической расе, или клану. Над нами, хлопая крыльями, проносились чьи-то мощные силуэты. Я бы смотрела дольше, но, к сожалению, меня увлекли вверх по пристани, затем — в огромный мозаичный лифт, после — на вполне современную автостоянку.

— Ты свободен, Сузулак, — сказал огненный. — С управлением мы и сами справимся.

Гоблин, почтительно кивнув и спрятав усмешку, отошёл. Мы же заняли места в электрокаре алого, как паруса доставившего нас судна, цвета. Похоже на феррари, только вид куда внушительнее. И на капоте, точнее над капотом, прямо в воздухе застыла светящаяся фигурка крылатого льва с раззявленной пастью и змеиным хвостом. Мантикора?

Передо мной с почтительной и немного издевательской улыбкой распахнули заднюю дверь. Тёмный занял место водителя, огненный уселся на переднее сиденье.

— А всё-таки, — не удержалась я, когда электрокар тронулся с места. — Вот вы говорите, что повелители и всё такое…

— Мы и есть повелители! — ответил огненный.

— То есть большие мальчики. А на Новый Год, то есть, по-вашему Круг, у Темнейшей женщин клянчите.

Огненный даже поперхнулся, надо думать, от моей наглости. То есть смелости.

— Сами говорите, любая демоница ваших кланов была бы счастлива сейчас сидеть на моём месте… — я покосилась на кольцо на пальце. Красивое, кстати.

— Мы находились в разных залах Храма, — сквозь зубы процедил тёмный. — И даже не подозревали друг о друге.

— У порталов в человеческие миры, — добавил огненный.

— И мы не просили, мы — призывали!

— Пусть так, — хмыкнула я. — Ну а всё же, что не так с демоницами? Ну, которые были бы счастливы и всё такое…

Демоны обменялись какими-то недобрыми взглядами и промолчали.

— Давайте я вам помогу, — вежливо предложила я. — Если б вы призвали равную — пришлось бы жениться, да? А свадьба в ваши планы не входила?