Глава 9

Из дому меня «выпустили» только после того, как умяла пару оладий под кленовым сиропом и выпила чашку травяного чая. К слову, когда зашла в кухню, завтрак уже был на столе. Клятвенно заверив в пространство, что к обеду обязательно буду, в крайнем случае, к ужину, я покинула дом и оказалась на светлой, просторной, очень зелёной улице.

Стоило выйти на дорогу, как за спиной раздался свист и топот, и я, скорее по наитию, нежели сообразив, что к чему, отпрыгнула в сторону. И вовремя!

Мимо, свистя и улюлюкая, пронеслась стайка ребятишек. Они сидели верхом на странных зверьках, плотно обхватив коленками пушистые бока. Я заметила, что на спинах не то перекормленных зайцев, не то кенгуру, не было сёдел. И что зверьки прыгали так высоко, словно под задними лапками у них были пружины.

Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, но исподтишка. В открытую никто не пялился. Я же порадовалась, что не повелась на уговоры некоего вреднючего Тираннозавра. Одевались здесь просто. Женщины щеголяли, как лёгких платьицах, так и в брюках, и даже в шортах, мужчины, как правило, предпочитали брюки, майки, яркие рубашки с короткими рукавами.

Было довольно тепло, мне в вентилированных джинсах и майке было очень даже комфортно. Но, учитывая, что ещё только раннее утро, к обеду будет не продохнуть. Впрочем, лёгкий ветерок настраивал на оптимистичный лад.

Откуда-то доносилась весёлая, непринуждённая музыка.

Царил неуловимый курортный дух.

Мне даже в лица прохожим заглядывать не пришлось, чтобы понять — людей здесь мало. По большому счёту демоны или ещё какие расы. Встречались и гоблины — точь-в-точь, тот, что встретил нас на гондоле и проводил до автомобильной стоянки — сутулые коротышки с длинными заострёнными ушами.

Городок мне сразу понравился. Уютные и в то же время просторные, очень зелёные улочки. Каскадные клумбы у домов, у многих журчат фонтаны и даже встречаются бассейны с лазурной водой. Деревья отличаются причудливыми формами и внушительными размерами, причём растут вперемешку с гигантскими бобовыми стеблями, на верхушках которых покачиваются домики-улья. В целом всё выглядит как иллюстрация из фэнтезийного романа. Просто и с достоинством, но в то же время со вкусом, или, как принято говорить, с изюминкой.

Яркие, сочные оттенки домов, простые линии. Дорога — ровная, светлая, почти белая, тротуар вымощен разноцветным кирпичом, в бордюр вмонтированы разноцветные кристаллы, сверкающие в лучах утреннего солнца. Красиво.

Перво-наперво мне предстояло найти работу.

Услышали бы это родители, схватились бы за головы.

«Женщина должна быть респектабельной и послушной!» — прозвучал в голове голос отца.

На моё счастье, по мнению обоих родителей, учиться в закрытой частной гимназии, а затем Оксфорде — достаточно респектабельно.

И если в гимназии особо не разгуляешься, то Оксфорд — совсем другое дело.

Живя в студенческом городке, мы подрабатывали кассирами в бэйкери-кафе, курьерами, выгуливали собак, пиццу развозили на велосипедах. Если бы дома узнали, что я работаю «за гроши», да и в принципе — подняли бы хай. Но не узнали. А я научилась считать деньги. Ну и приятно было иметь «мелочь», как брезгливо сказала бы мама, «на булавки». За которые не нужно отчитываться.

Поэтому я рассудила так: пусть местных порядков я не знаю, но что-нибудь несложное можно попытаться найти. Чтобы там маленький тиран ни вещал, что я — на полном пансионе от повелителей, демоны итак сделали для меня более, чем достаточно. А наш брак — не более, чем случайность. Счастливая или несчастная — это как посмотреть. Но, в любом случае, временная. А чтобы привезти домой сувениры из этого необычного места, нужно сперва на них заработать.

— Вы только посмотрите, какая человечка! — раздалось совсем рядом.

Я оглянулась — молодёжь во всех мирах одинакова. Демоны-подростки на байках махали шлемами, что те мельницы, сыпали не вполне пристойными комплиментами, приглашали прокатиться с ветерком.

— Куда же вы, наори! Прокатимся?

— Иди к нам! Поздравим друг друга с Новым Кругом!

— Эй, крисалида, не будь такой жестокой!

Ага… Крисалида, значит. И Аум вчера так называл. Вряд ли что-то сильно оскорбительное, но отзываться, понятно, не стоит.

Один из демонов вдруг сорвался с места, и, поставив байк на заднее колесо, остановился на тротуаре, загораживая дорогу.

— Куда спешишь, крисалида? Может, побеседуем? С глазу на глаз?

Я оглянулась. Беседовать с глазу на глаз желания не было. Поэтому я юркнула в приветливо распахнутую дверь под нарядной вывеской «Лучшие сырники в Лисьей Лощине».

В кафе было пусто, видимо, для посетителей ещё рано.

— Счастливого Нового Круга, наори, — из-за барной стойки мне приветливо улыбнулась ослепительная красавица в ярко-красном топе, обтягивающем богатство эдак шестого размера. Я даже вздохнула завистливо. Барменша вышла из-за стойки и оказалось, что не только лицо и содержимое декольте у неё безупречно: осиная талия, и ноги в коротких чёрных шортиках и на умопомрачительных шпильках просто-таки идеальные. Пышные чёрные волосы убраны в высокий хвост, на макушке — маленькие озорные рожки. Красные.

— И вам счастливого Нового Круга, наори, — ответила я.

— Нара, с твоего позволения! — и демоница с гордостью продемонстрировала кольцо с алым сверкающим камнем на безымянном пальце.

Я улыбнулась, погладив себя мысленно по голове: поверх собственного обручального кольца гордо красовался пластмассовый, миленький, но удивительно безвкусный перстень с головой Деда Мороза: в коробке конфет нашла, и, наверное, по ошибке бросила в шкатулку с бижутерией. Оказалось, на счастье. Глядя на эдакую безвкусицу сложно предположить, что перстенёк — обручальный. Это ж каким скрягой нужно быть, чтобы жене такую поделку на палец надеть. Скрягой или… ребёнком.

— Счастливого Нового Круга, нара, — исправилась я. — Примите мои поздравления.

— Кофе? Сырников? Кусок лимонного торта? У меня лучшая выпечка в городе! — с гордостью заявила демоница и, судя по волшебному аромату свежей выпечки, ни словом не соврала.

— Благодарю, я позавтракала.

Меня оглядели с ног до головы и хмыкнули.

— А по тебе и не скажешь.

— Спасибо за комплимент.

— Да ладно тебе, ну хоть кофе выпей, — я сама не заметила, как оказалась за уютным столиком напротив хозяйки, а передо мной уже исходила умопомрачительным ароматом крохотная чашка кофе с пенкой.

— Ты ведь без молока пьёшь? Горький? — усмехнулась демоница алыми губами.

— Как вы догадались?

— Работа такая. Да не стесняйся ты. Угощаю!

— Я, вообще-то зашла узнать, не нужно ли вам помочь? По хозяйству?

— Вот как? Работу ищешь? А что умеешь? Ты пей-пей, остынет же!

— Всё! — не моргнув глазом, соврала я. Сделав маленький глоток и помычав от удовольствия под одобрительным взглядом хозяйки, добавила: — Всё, что не выходит за пределы человеческих возможностей. Впрочем, если выходит, но недалеко, тоже справлюсь.

Демоница расхохоталась. На щеках у неё были очаровательные ямочки.

— Ты ведь недавно у нас? Где остановилась? Из какого мира? Ты к нам учиться или работать? Моя кузина сдаёт отличные комнаты.

— В крайнем доме. Номер 117, кажется.

— Вот так?

На этот раз меня оглядели более придирчиво.