Глава 18. Двойник или оригинал?

Несколько мгновений я просто стоял, не в силах пошевелиться, глядя на мужчину перед собой. Казалось, мой разум отказывался принимать очевидное — он был слишком похож. Чересчур. Та же линия челюсти, тот же взгляд из-под нахмуренных бровей, даже привычка держать руки за спиной — до мельчайших деталей, словно я смотрел в зеркало, но отражение жило собственной жизнью.

Незнакомец не торопился нарушать тишину. Он стоял спокойно, даже немного расслабленно, будто давал мне время свыкнуться с мыслью, что это не иллюзия и не сон. С каждым ударом сердца магия внутри меня шептала, что передо мной живое существо, не фантом и не морок.

— Выглядишь менее шокированным, чем я себе представлял, — наконец усмехнулся мой собеседник. Нет, его голос оказался всё же чуть глуше моего, будто с хрипотцой, словно человека, прожившего немало бурь. — Так что, полагаю, Его Величество уже частично поделился с тобой сведениями. Я прав?

Карл. Именно так было записано в утренних документах среди строк королевского отчёта. Карл Соборнов, возраст, примерное описание, возможное сходство с высшей знатью… Тогда я лишь отметил странность. Сейчас — видел её воочию.

— Кто ты такой? — произнёс, выпрямляясь и отбрасывая оцепенение. — И почему тебя ищут?

Голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. Внутри всё еще бурлило недоверие, но инстинкт воина брал верх. Сомнения можно было отложить. Сейчас — допрос и его объяснения.

— Я тот, у кого есть ответы на многие из твоих вопросов. Но сейчас меня интересует другое, — спокойно произнёс знакомый незнакомец, скользнув по мне внимательным, почти изучающим взглядом. — Или ты думаешь, я пришёл удовлетворять твоё любопытство? — усмешка, короткая и холодная, мелькнула на его губах, когда мужчина двинулся к беседке, укрытой в тени старых деревьев.

Я молча наблюдал, как он откинул рукой ветви плюща, будто приглашая меня следовать за ним. В воздухе повисло напряжение — не угрожающее, а скорее предвещающее что-то… весомое.

— Я всё тебе расскажу, но чуть позже, — продолжил он, не глядя в мою сторону. — Сейчас у меня просто нет на это времени. Поэтому спрошу напрямую — тебе можно доверять?

Странный вопрос. Особенно от человека, которого я видел впервые в жизни. И всё же его голос звучал так, будто он знал обо мне куда больше, чем я мог себе представить.

Я задумался, стараясь подбирать слова. Можно ли доверять мне? Всегда считал, что да. На меня полагались, мне поручали самые опасные и ответственные задания. Но этот Карл… в его взгляде была уверенность, что то, что он собирался сказать, перевернёт многое. И, возможно, моё собственное понимание самого себя.

— Всё зависит от того, что тебе от меня нужно, — наконец произнёс, не отводя взгляда.

Мой собеседник усмехнулся — точно так же, как я сам, когда знал, что угадал ход чужих мыслей.

— Я так и знал, — коротко бросил он и шагнул вперёд. — Что ж… мне ничего не остаётся, кроме как продемонстрировать тебе нашу общую проблему.

Он подошёл ближе к беседке и, не оборачиваясь, сделал жест рукой, будто приглашая меня взглянуть внутрь. Я почувствовал это сразу — лёгкое, почти неуловимое колыхание магии, скрывающее присутствие ещё одного человека. Чужая аура, мягко пульсирующая под покровом заклинания. Дракон внутри встрепенулся и напрягся, готовый к защите.

Шаг. Второй. Я вошёл в полутень беседки и, позволив магии пройти по телу, активировал драконье зрение. И то, что открылось передо мной, заставило сердце забиться быстрее.

— Не может быть… — выдохнул я, отступая на шаг.

Из тьмы, оседая вместе с исчезающей иллюзией, показалось лицо. Знакомые черты, всё те же цепкие глаза. Передо мной находился никто иной, как Альвард Дрейвен. Вот только этот вариант личности короля несколько отличался от того, с кем я виделся буквально день назад.