Глава 11

Виктория

— Ну же, Вика, хотя бы попробуй!

Лиза кружила вокруг меня, как назойливая фея-крестная, её пальцы ловко затягивали шнуровку на спине, пока я стояла перед зеркалом, чувствуя себя абсолютной дурой.

— Лиза, я не могу дышать, — прошипела я, пытаясь вдохнуть полной грудью, но корсет сжимал рёбра, как удав свою добычу.

— Это потому что ты не привыкла к настоящей одежде! — она щёлкнула языком, поправляя очередную складку. — Ты же не можешь выйти замуж в своём обычном мешковатом платье!

Я посмотрела на своё отражение и чуть не застонала.

Боги, это было ужасно!

Платье, которое Лиза назвала «шедевром драконьей моды», было настолько перегружено деталями, что глаза разбегались. Золотая парча, расшитая настоящими жемчужинами, которые при каждом моём движении звенели, как бубенцы. Рукава — о боги, эти рукава! — метровые кружевные водопады, которые Лиза сейчас с восторгом демонстрировала, размахивая ими перед моим лицом.

— Посмотри, как они красиво развеваются!

— Они развеваются, как флаги на ветру, — пробормотала я. — Я же не корабль, чтобы в таком выходить замуж!

Из угла раздался фырк. Сара сидела, скрестив ноги, на диване, её блокнот с заклинаниями лежал на коленях, но она явно была больше увлечена нашим «модным показом».

— Двенадцать, — сказала она, не поднимая глаз от записей.

— Что?

— Ты обещала примерить двенадцать платьев. Это только третье.

Я закатила глаза и попыталась повернуться, но метровые рукава тут же запутались вокруг моих ног.

— Осторожно! — вскрикнула Лиза, но было поздно.

Я споткнулась, рухнула на кровать и утащила за собой половину драпировок. Жемчуга рассыпались по полу, как слёзы моих надежд на нормальное свадебное платье.

— Всё, — я зарылась лицом в подушки. — Я передумала. Давайте сожжём все эти платья и скажем, что это древняя ведьмовская традиция. «Очищение огнём перед свадьбой» — звучит убедительно, да?

Лиза ахнула так громко, что, кажется, её услышали даже в соседнем королевстве.

— Ты с ума сошла! Это же платья от лучших портных пяти королевств!

— Именно поэтому их нужно сжечь, — пробормотала я, но в этот момент в меня прилетела подушка.

Сара, не отрываясь от записей, метнула её с убийственной точностью.

— Следующее платье! — сказала она, и в её голосе прозвучала сталь.

Я застонала, но поднялась.

Боги, почему я согласилась на эту пытку?

Я замерла перед зеркалом, ощущая, как дрожат мои пальцы на складках шелка. Воздух в комнате вдруг стал густым, сладковатым от аромата цветов за окном. В отражении стояла незнакомая девушка — изящная, воздушная, с таинственным блеском в глазах.

— Ты выглядишь… как ты, — прошептала Сара, и в её обычно ровном голосе дрогнули нотки чего-то тёплого.

Она медленно закрыла блокнот с заклинаниями, будто признавая, что никакая магия не способна создать такое чудо.

Я сделала шаг ближе к зеркалу. Платье… Оно было простым, лишь на первый взгляд. Шёлк, цвета морской пены на самом деле переливался сотнями оттенков — от нежно-зелёного до глубокого бирюзового, будто вобрав в себя все краски океана. Кружева на рукавах, такие лёгкие, что казались сотканными из утреннего тумана, при каждом движении оживали, образуя замысловатые узоры — то ли паутину, то ли магические руны.

— Это… — Лиза замерла с булавками во рту, её глаза неожиданно блеснули влагой. Она, всегда такая болтливая, не могла подобрать слов.

— Это идеально! — закончила за неё Сара, и в её голосе звучала редкая уверенность.

Я повернулась, и платье заструилось вслед за мной, как живое. Ткань пела тихую песню — едва слышный звон, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. В этот момент я увидела в зеркале не просто отражение. Я увидела себя — настоящую. Не ведьму, не невесту дракона, а просто Викторию. Ту самую, что когда-то бегала босиком по лесу и смеялась под дождём.

— Только… — Лиза вдруг оживилась, как будто вспомнив что-то важное. Она бросилась к резной шкатулке на туалетном столике, почти опрокинув флакон с духами. — Ему не хватает одной детали!

Шкатулка открылась с лёгким щелчком. Внутри, на тёмно-синем бархате, лежало нечто невероятное. Фата. Но не простая вуаль, а словно сотканная из самого лунного света. Она переливалась серебристыми бликами, и при ближайшем рассмотрении я разглядела — в ткани действительно были вплетены крошечные звёздочки, мерцающие собственным светом.

— Это?

— Подарок от твоего дракона, — Сара ухмыльнулась, поправляя очки. — Принёс сегодня на рассвете. Говорит, эльфийские мастерицы ткали её три лунных цикла из нитей, собранных в их садах, где растут цветы, пьющие лунный свет.

Я осторожно прикоснулась к фате. Ткань оказалась тёплой, как живая, и в пальцах защекотали крошечные искорки. Вдруг мне показалось, что звёздочки в узоре сложились в знакомые очертания — силуэт дракона в полёте.

— Он знал… что я выберу именно это платье? — голос предательски дрогнул.

Подруги переглянулись. Лиза вдруг смахнула непрошеную слезу, а Сара улыбнулась той редкой улыбкой, которую приберегала для особых моментов.

— Он знает тебя, — просто сказала Сара, и в этих словах было больше понимания, чем в любых длинных речах.

Когда дверь за подругами тихо закрылась, я осталась одна в кольце лунного света. Комната, еще минуту назад наполненная смехом и болтовней, теперь дышала тишиной. Я медленно подошла к зеркалу, ступая босыми ногами по прохладному паркету, чувствуя, как шелк платья нежно обнимает мои бедра при каждом шаге.

Перед зеркалом я замерла, вдруг осознав — это последние минуты, когда я просто Виктория. Через три дня… Через три дня я стану женой дракона. Мои пальцы непроизвольно сжали складки фаты, и в груди что-то болезненно сжалось.

— Через три дня его мать попытается меня сжечь, — прошептала я своему отражению.

Губы дрожали, но глаза… глаза горели. Я видела в них ту самую ведьму, что когда-то грозилась превратить дракона в головастика.

Я подняла руку, касаясь зеркальной поверхности. Холодное стекло вдруг стало теплым под пальцами. И тогда… тогда я увидела. За моим отражением поднялась огромная тень — очертания мощных крыльев, изгиб длинной шеи, мерцание золотых глаз в темноте. Сердце бешено застучало, но не от страха.

— Марк? — вырвалось шепотом.

Я резко обернулась, фата взметнулась волной серебристого света. Комната была пуста. Только лунный свет лился через окно, рисуя на полу причудливые узоры. Только шелест шелка нарушал тишину — будто невидимые крылья медленно складываются за моей спиной.

И тогда я почувствовала. Тепло. Тепло, которое не шло от камина. Оно разливалось где-то под ребрами, мягкое и уютное, как драконье крыло, укрывающее меня в холодные ночи. Где-то далеко мой дракон… мой Марк… улыбался. Я знала это так же верно, как знала биение собственного сердца. Он чувствовал. Чувствовал, что его подарок лежит именно там, где должен — на плечах его строптивой ведьмы.