Глава 32

Последний взрыв оставил после себя облако едкого дыма и Лулу с лицом, напоминающим перепачканного сажей трубочиста. В ее дрожащих руках дымится обугленная колба – остатки моей изюминки, ради которой я чуть не лишилась пальца, торгуясь с тем самым наемником. – Госпожа, я просто хотела проверить, не проголодались ли светлячки, – всхлипывает Лулу, чихая черными клубами дыма. – И?.. – Оказалось, они едят серу! Причем с аппетитом дракона. Я закрываю глаза, начиная считать до десяти. На «девять» Бри невозмутимо замечает: – Ну хоть теперь знаем, почему они светились. – Юди! – хлопаю в ладоши. – Сколько у нас осталось до церемонии? – Два часа сорок три минуты, – тут же отвечает фей, сверкая крылышками. – И жених только что прислал феникса с вопросом, будут ли «те самые восхитительные твари, что светятся ярче его тещи в гневе». Я кусаю губу. Шакли наверняка уже ликует – его саботаж с поставщиками наконец дал плоды. Но я не буду внучкой своей бабушки, которая умудрилась выйти за канцлера Преисподней и не знать об этом, если не смогу развернуть ситуацию на 180 градусов прямо на краю вулкана. – Бри, у тебя есть знакомые пиротехники? – Ты имеешь в виду сумасшедших гномов, которые взрывают все, что не приколочено? – ухмыляется она. – У меня есть их предводитель в поклонниках. Правда, после последнего свидания он поклялся никогда больше не иметь дела с «этой огненной стервой». – Отлично. Скажи ему, что я дам тройную плату, если через час здесь будет шоу «Рождение феникса». – С фейерверками из расплавленного золота? – С фейерверками, которые после взрыва превращаются в светящихся птиц и кружат над головами гостей. Бри свистит: – Дорого. Очень дорого. «Моя бывшая снова хочет меня видеть» – возмутительно дорого. – Зато лавовый демон не свалит в жерло вулкана, – вздыхаю я. – Естественно, абсолютно случайно. По неосторожности. Несчастный случай. Пока Бри по амулету пытается договориться с гномами, ко мне подходит огненный лев, тот самый, что приставал со свиданием. – Слышал, у тебя проблемы с композицией на президиум, – говорит он, играя языками пламени на ладони. – Могу помочь. – Спасибо, но проблему уже решаем. И тут я вижу по лицу Бри, что поклонник на той стороне связи явно разочаровался в своей зазнобе. До ушей доносится: «Как целоваться – так я противный, а как прижгло – так выручай?» О-хо-хо! Кажется, у меня серьезные неприятности. Нет, конечно, я могу сейчас гордо собрать камни, выложить кучей на стол молодых и сказать, что это яйца волшебных существ, которые вот-вот вылупятся, но лучше я попробую другой план. – Так чем вы можете помочь? – настороженно спрашиваю огневика. – У меня есть кое-что особенное. Мужчина достает из пространственного кармана маленькую железную клетку, внутри которой копошится существо, похожее на помесь ящерицы и свечи. – Это огненный ар-альбинос. Редчайший экземпляр. Светится в десять раз ярче тех тварей, что у тебя сгорели. И в двадцать раз тусклее моих чувств к тебе. Я осторожно беру клетку. Ар шипит и выпускает струйку дыма мне в лицо. – Он агрессивный? – Только с теми, кто не нравится. Но клетка сдерживает его во всех отношениях. – Огненный лев ухмыляется. – Тебя он явно обожает. Как и я. – Сколько будет стоить арендовать его до завтра? – Одно свидание. Без магии, без проклятий, без приворотов, обещаю. Просто ужин. Ты и я, вкусная еда, свечи. Я вздыхаю. Новое проклятие уже шепчет мне согласиться, а то опять начнется этот дурдом с романтическими чувствами окружающих. В прошлый раз мне пришлось разнимать влюбленную пару каменных големов, и до сих пор болят руки. – Только если это будет ужин в моем агентстве, во время которого ты расскажешь, как поймал этого ара-альбиноса. – Идет! – радостно соглашается он, и его грива вспыхивает ярче. – Кстати, зовут меня Гарри. На случай, если захочешь вышить мое имя на подушечках для колец. Вот так мое умение быстро ориентироваться и пользоваться контактами дает свои плоды. У меня снова есть шикарное украшение на президиум. Когда ледяные маги маскируют амулеты под особый вид огня и ставят защиту на столе молодых от ара-альбиноса, я выдыхаю с облегчением. – Прости, что не получилось, – шепчет Бри. – Теперь тебе придется идти на свидание с гривастым факелом. – Ничего страшного. У меня в агентстве столько занимательных комнат, что он не успеет протянуть свои огненные лапы. Проведу экскурсию – все глупые мысли из головы и вылетят. Но мое прекрасное настроение меняется в один миг, когда я вижу одну знакомую усатую морду. – Госпожа! – Лулу, уже отмывшаяся, тянет меня за рукав. – Канцлер Преисподней прислал посланника! – Вижу, – бормочу я. Кот в галстуке-бабочке грациозно идет ко мне, держа в зубах конверт с печатью. – Мяу, – говорит он многозначительно, когда роняет конверт мне под ноги. Я не хочу его поднимать. Может, ветер сдует его прямо в жерло вулкана и он повторит судьбу подслушивающей скатерти? – Мяу! – Кот настойчив. Очень. И лапой еще конверт ко мне придвигает. Любопытство берет во мне верх, и я беру письмо. Вскрываю, достаю карточку и читаю: «Дорогая Нетти, Ты отказалась от моего щедрого предложения. Опять. Но я человек (ну, демон) широкой души – даю последний шанс. После церемонии жду тебя. Пароль портала-печати: "Я больше никогда не буду игнорировать письма дедушки". Произнести нужно, стоя на левой ноге, держа правой рукой левое ухо и желательно без сарказма. Шучу. P. S. Если опоздаешь, твоим следующим заказом будет свадьба троллей. Без бюджета. С наилучшими пожеланиями, Твой недовольный дед»