Глава 16

Инесса Кроун

Пришлось придумывать и рисовать эскиз бального платья второпях, чтобы Тифала успела его сшить. Я никак не могла определиться с моделью. Это мой первый выход в свет, хотелось запомниться, но и не прослыть чудно́й. Как можно выделиться из толпы, но не стать клоуном? Изрисованные листки летели один за другим в корзину, а нужный мне образ никак не желал воплощаться на бумаге. Казалось, вот сейчас — точно оно, но все время какие-то детали вызывали недовольство и отторжение.

Нужно такое, чтобы Алиса стала принцессой Страны Чудес и ничуть не меньше. Все должны видеть мою неординарность, но при этом стоит сохранить достоинство и сдержанность. Так каким же будет платье её высочества Алисы?

Да, я определенно знаю, каким оно должно быть. Вздохнув, я отпустила все свои страхи и просто изобразила платье своей мечты — то, каким я хотела его видеть.

По крайней мере, Тифала оценила.

— Вы будете такая красавица в нем! Я так и представляю вас, кружащуюся в танце с яном Арсом.

— В танце? — растерянно переспросила я и добавила: — А это может стать проблемой.

— Что вы под этим подразумеваете?

— Я не умею танцевать, — развела я руками. — Совсем.

— Хотите, я вас научу? — смущенно спросила швея.

— А ты умеешь?

— Немного, — кивнув, ответила девушка. — В салоне яны Кроссиеты есть кружок бальных танцев. Я подглядывала, поэтому все хорошо запомнила.

— Вот как? Тогда, конечно, хочу!

В этот момент откуда ни возьмись появился Джон и подал мне руку, правильнее будет сказать — «себя». Я вложила свою ладонь, панически думая, куда бы деть свою вторую руку, и Тифала предложила ухватиться за платье, что я и сделала. Девушка объявила название танца, после чего стала рассказывать его схему. Без музыки было тяжело.

«На чердаке может что-то найтись. Я видел там много всего», — написал Джон на блокноте.

— Веди, — приказала я, улыбнувшись.

Тифала отправилась вместе с нами. Мы поднялись на пыльный чердак, прихватив с собой магические светильники. Рассредоточив шарики по периметру, мы смогли увидеть содержимое чердака — горы хлама, который явно просто складировали тут и забывали про него.

— Смотрите, тут есть маграфон! — воскликнула Тифала и взяла пыльный предмет, очень похожий на граммофон, только вместо пластинок — вместилище для музыкальных кристаллов. О таких я читала в любовных романах. — И кристаллы тоже есть. Думаю, тут найдется бальная музыка, уверяю вас!

— Охотно верю, — согласилась я и огляделась.

Нет, это был не просто чердак с хламом. Здесь были неизвестные вещи. Много различных вещей, среди которых были как и неизвестные, так и очень знакомые. Например, полуразобранный кнопочный телефон. Известной немецкой марки, которая ныне утратила свою самостоятельность. Сколько он тут пролежал? Самое интересно, что кто-то пытался разобраться в его устройстве, фактически сломав.

— Джон, что ты думаешь по этому поводу? — спросила я. Скелетик не взял с собой блокнот, поэтому ничем ответить не мог. — Очень интересно.

Я нашла еще пару вещичек из нашего мира — что они тут делали, я понять не могла. Нужно будет обсудить это с яном Арсом, но, боюсь, что это ни к чему не приведет. Забрав с собой маграфон, мы спустились обратно в салон.

Тифала и Джон были настоящими мучителями, а не учителями. Они заставляли меня танцевать до покраснения лодыжек, вновь и вновь повторяя движения. Один раз на таком моменте в мастерскую заглянул ян Арс.

— Есть повод для радости? — спросил он, подразумевая музыку и танцы, и я, растерявшись, отрицательно качнула головой. — Ясно. Завтра в обед прилетает дирижабль моего брата и его жены. Будьте готовы к этому времени.

— Да, конечно, — ответила я, и мужчина стремительно вышел.

Я совершенно забыла спросить его о вещах на чердаке! Теперь этот разговор вновь придется отложить.

Вот, кажется, и наступил день знакомства с родственниками. Надо будет вооружиться ручкой и блокнотом, чтобы записывать и анализировать общие черты драконов. А то пока из всех представителей этой могущественной расы я только яна Арса знаю. А если придется лететь в Эльдор?

Я на мгновение застыла от этой мысли. Неужели я смогу увидеть красивых гордых драконов, воспаряющих в небо? Так, Инесса, очнись. Кто тебя туда возьмет? Мечтай больше!

К приезду яна Эшдана я подготовилась тщательно — надела черное платье с длинными рукавами, в тон вуалетку и туфли. Зонт тоже был черный и гипюрный — смотреть сквозь него на облитое солнечным светом небо было крайне забавно. Ян Арс принял мою шалость хоть и с недоумением, но с легкой улыбкой, поэтому подал мне руку и мы направились к карете.

Дирижабли приземлялись за городом — ехали мы достаточно долго. За это время я успела истрепать тонкие полупрозрачные перчаточки и искусать губы. Ян Арс всю дорогу слишком пристально глядел на меня, чем вызывал настоящий невроз. Когда открылась дверца кареты, я буквально выскочила на улицу и вдохнула воздух полной грудью.

— Ух ты, — прошептала я.

На огражденную арену спускался огромный дирижабль. У меня сложилось впечатление, будто бы я попала в мир стимпанка, хотя давно должна была привыкнуть к этой мысли в Шагридаде, но все новое по-прежнему продолжало меня удивлять. Краем глаза я заметила, как ян Арс неотрывно с улыбкой смотрит на меня.

— Кхм, — кашлянул жених, заметив мой взгляд. — Нам надо поторопиться. Скоро посадка.

Взяв меня за руку, Арс заторопился в сторону арены. Я же продолжала смотреть на наши сцепленные руки — в этом мире подобное поведение являлось непозволительным в общественных местах, если отношения пары недостаточно близки. Хотя о чем это я? Мы же официально помолвлены, так почему я боюсь огласки? Никто ведь не знает, что наша помолвка — лишь фикция.

У входа ян Арс отпустил мою руку и посмотрел в сторону дирижабля, планомерно снижающегося с мощным звуком, будто спуск сжатого воздуха. Когда посадка была завершена, к нему подбежали сотрудники воздушного порта и пристроили к дирижаблю широкий трап. Вскоре начали выходить пассажиры — девушки, придерживающие шляпки, и мужчины, придерживающие девушек. Судя по всему, в этом мире яны не путешествовали в одиночестве.

Что ж, буду первой! Непременно! Просто жажду полетать на этом чуде магической инженерии!

— Вон они, — шепнул ян Арс, указав подбородком в сторону брата и его жены.

Я тут же поняла, на кого он указывает. Высокого темноволосого дракона в цилиндре я узнала сразу же — он был слишком похож на яна Арса, даже походкой. Рядом с ним шла миниатюрная блондинка. Они нас тоже узнали, и Эшдан в знак приветствия слегка склонил голову, придерживая цилиндр. Арс сделал ответный жест. Я перевела взгляд на Латифу.

Я еще не видела её лица, прикрытого вуалеткой, но уже была очарована. Казалось, что она не идет по земле, а плывет. Именно так, ведь я не видела ни единого шага, казалось, даже платье не колыхалось при ходьбе. В том, как она поправила шляпку и аккуратно взяла под руку мужа, было что-то волшебное — пластика и грация. Даже не видя лица можно дорисовать картину — кокетливые большие глаза, полные доброты и участия, нежные губы, одаряющие искренней улыбкой весельчаков, и яркий румянец, придававший её лицу одухотворенность.

Казалось, что к нам приближается ангел, а не человек, со светлыми кудрями мягких волос, к которым так и хотелось протянуть руку, чтобы удостовериться — она настоящая.

— Арс! — воскликнул глава клана Летящих в ночи.

— Эш, — в тон брату отозвался мой жених, и мужчины обменялись крепкими рукопожатиями и объятиями.

— Позволь представить тебе свою жену — Латифу Дэйринг аттан[1] Лилиталлу из клана Летящих в ночи, — отступив, сказал Эшдан, и Арс поцеловал руку в белой гипюровой перчатке.

Я почувствовала легкий укол ревности. Девушка улыбнулась, и ян Арс представил меня. Я сделала книксен, но руку целовать мне никто не спешил. Арс пропустил этот момент, будто не заметив, и мы направились к экипажам. С Эшданом и Латифой так же прилетели двое слуг — камердинер и камеристка, которые отправились вместе с багажом во второй карете.

Всю дорогу братья разговаривали об общих знакомых. Странное дело, они наверняка общались через «зеркало», но сейчас словно увиделись после долгих лет разлуки. Неужели их беседы всегда носили строго деловой характер?

Пока братья разговаривали, я разглядывала их обоих — это было легко, они сидели на одном диване напротив нас с Латифой. Арс и Эшдан не имели привычки совершать лишние действия — все их движения были четко выверенными, будто они продумывали их наперед. Такая скупость движений говорила о строгости воспитания. Сначала я подумала, что Эшдан старший брат, но теперь я стала в этом сомневаться. Выглядели они ровесниками, вот только, почти неуловимо, Арс был лидером.

Я не могла этого объяснить. Те, кто видел общение старшего и младшего брата, могут меня понять. Младший всегда с едва заметным восхищением и обожанием смотрит на старшего, пытается завладеть его вниманием — это именно то, что остается нам с детства и не исчезает при взрослении. Именно так смотрел Эшдан на Арса, в то время как последний улыбался и с легким поощрением глядел на брата. Младшего брата.

Но почему тогда Эшдан стоит во главе клана Летящих в ночи?

— Инесса, — обратилась ко мне Латифа мелодичным голосом. — Я слышала, вы открыли свадебный салон? И как идут дела?

— О, прекрасно! — с вежливой улыбкой отозвалась я. — Спасибо за внимание. Салон открылся недавно, но благодаря одной свадьбе у меня появилась небольшая популярность. Сейчас от клиентов нет отбоя.

— Это замечательно! Только жаль, что в свадебных салонах, как и в похоронных конторах, — наклонившись ниже, произнесла Латифа, — не бывает постоянных клиентов.

Переглянувшись с мужчинами, мы рассмеялись. Атмосфера в карете стала умиротворенной, но, признаться честно, я ревновала. Чувствовала себя ущемленно рядом с прекрасной драконицей. Она ничего плохого мне не сделала, но между тем заставляла проснуться ревность. Благосклонность Эшдана мне была не нужна, а вот яна Арса…

Впрочем, неважно.

— Латифа, вы неподражаемы! — воскликнул ян Арс, подлив масла в огонь моей сгорающей самооценки. — Не только красота, но еще и ум. Мой брат сделал правильный выбор.

— Выбор был сделан вашей матушкой, ян Арс, поэтому к заслугам Эшдана не имеет никакого отношения, — стрельнув взглядов в своего мужа, сказала Латифа, и мы вновь посмеялись.

— Вас должно утешать то, что наша матушка и мне не дала выбора, однако я не назову себя несчастным, — ответил ян Арс, немного притушив огонь. Я зарделась. — А ты как думаешь, Эш?

— Полностью с тобой согласен. Тем более ослушаться яну Ариетту побоялся бы даже наш отец.

После этой фразы в экипаже повисла тишина. Я догадывалась, что их отец отошел в лучший мир, раз во главе клана стоит его сын, а мать самостоятельно решает судьбу детей. К счастью, неловкость продлилась недолго — приехали мы быстро. Ян Арс сразу же приказал подавать обед. Через полчаса мы все спустились в столовую, где уже был накрыл праздничный стол, и расселись по местам. Сначала никто не отвлекался от еды, а после Латифа решилась начать беседу.

— Яна Инесса, ваше платье грациозно и элегантно. Это один из нарядов вашего салона?

— Нет, что вы, — с улыбкой отозвалась я. — Это платье появилось у меня гораздо раньше, чем я осмелилась на воплощение своей мечты. Не хотелось бы, чтобы это выглядело как возвращение комплимента, но ваше платье тоже очень красивое. Мы сегодня с вами словно две противоположности.

— Точно! — подтвердила девушка. — Словно день и ночь! Спасибо вам. Признаться честно, я не была уверена, что выбрала подходящие наряды для сегодняшней поездки. Мастер Гошт — модельер из Эльдора — уверял меня, что именно это в моде в Кардолье, но я не до конца ему верила. Все же я никогда не была в Соединенных королевствах.

— Правда? — изумилась я. — Вы не любите путешествовать?

— Эльдор довольно закрыт, — призналась девушка. — Если я куда и вылетала, то только в Ламбоджию. У эльфов очень красиво, а у южных гномов можно купить красивые украшения.

— Вот как, — протянула я. — Значит, в Эльдоре иная мода?

— Конечно! Когда приедете к нам, очаруетесь нашими нарядами. Это удобна и практичная одежда, не лишенная изящества. Местные же наряды весьма неудобны и их невозможно надеть  без посторонней помощи.

— Я уже мечтаю попасть в Эльдор, — призналась я, и в этот момент ян Арс поставил бокал на стол, случайно задев соседнее блюдо, из-за чего звон разнесся по столовой.

— Только через месяц, Инесса, — сказал он мне, внимательно глядя в глаза.

Кажется, блюдо он задел не зря. Какой же этот дракон на самом деле? Живу с ним уже два месяца под одной крышей, но так ничего о нем и не знаю.

— Инесса, — обратился ко мне Эшдан. — Я бы хотел поговорить с вами. Сегодня это возможно?

— Простите, — отозвалась я, заправив выбившуюся прядь за ухо. — Но сегодня у меня много дел, связанных с подготовкой бала. Ян Арс сообщил мне о нем недавно, поэтому я не успела должным образом подготовиться.

Признаться честно, мне еще было страшно. Я догадывалась о цели разговора и не готова открывать душу перед незнакомым человеком, то есть, драконом. Пусть пройдет хотя бы немного времени, быть может, тогда я смогу с ним побеседовать.

После обеда я отправилась в салон — еще нужно было закончить туфельки к бальному платью. Я села за стол и вернулась к своей работе. Мне нравилось украшать белые лодочки маленькими прозрачными камушками, которые просто обязаны сверкать на балу. Такая кропотливая работа расслабляет и дает волю мыслям.

— Уделишь мне немного времени? — спросила яна Уклеция.

— О, я увлеклась и не заметила вашего прихода, — отозвалась я, и женщина добродушно улыбнулась.

— Бывает, моя дорогая, — сказала она и, сев напротив, обратилась к скелетику: — Джон, сходи-ка за чайком. Спасибо, мой хороший, — и добавила уже для меня: — Пока молодая, отвлекаешься на всякие мысли и теряешь связь с происходящим, а в старости и одна полезная мысль голову не посетит.

— Вы опять к себе слишком строги, — ответила я. — Посмотрите. Как вам такие туфельки?

— Каблук низковат.

— Разве? По-моему, как раз подойдет для бала, — не согласилась я. — Смогу протанцевать весь вечер!

— В том-то и дело, что сможешь! А к концу бала так должны болеть ноги, что до кареты нести жених обязан, а в этих ты и своими ногами дойти сможешь, — вынесла вердикт соседка, и я рассмеялась. Джон как раз принес сервиз, и мы смогли разлить чай по чашечкам. — Хотя с таким женихом, как у тебя, не приходится беспокоиться о таких вещах. Он и без того возьмет тебя на руки и отнесет, куда скажешь. Твой дракон — настоящий эталон мужчины!

— Не поверю, что в вашем списке мужчин не было такого! — воскликнула я.

— Эх, деточка, не было. Если бы был, то замужем была бы не пять раз, а один единственный, — с легкой тенью грусти отозвалась соседка. — Поэтому искренне желаю беречь ваши чувства и никогда не разлучаться, какие бы трудности вам не встретились на пути.

Я сглотнула, тронутая словами женщины. Чтобы не расплакаться, я выпила чаю, отведя взгляд в сторону. Кто сказал, что между нами есть какие-то чувства? Но как приятна эта мысль!

До закрытия было еще несколько гостий. С ними мы заранее договаривались встретиться сегодня и обсудить фасоны платьев и цветовое решение. Денек выдался насыщенным, поэтому к вечеру я была рада повесить табличку «Закрыто на праздники» и с чистым сердцем отправиться на ужин. В холле меня встретила Эйлита и подала конверт.

— От яна Кроуна, — с поклоном известила я.

Вот только его не хватало!

— Спасибо, ты можешь идти.

Могла бы и прочесть, но так не хотелось портить себе настроение перед ужином, поэтому, сунув конверт в обширный внутренний карман платья, я вошла в столовую.

— Доброго вечера, — поздоровалась я и присела за накрытый стол. — Кажется, за окном набежали тучи. Неужели будет гроза?

— Все к этому и шло, — поддержала беседу Латифа. — Еще с утра было душно. Драконы не любят грозу — в это время совсем не расправишь крылья!

— А здесь это и запрещено, — вставил Арс. — Забыли, яна Латифа? Закон запрещает драконам оборачиваться на территории других государств.

— Всегда не любила именно этот закон более других! — заключила девушка. — Он душит драконью сущность. Как вы справляетесь, ян Арс?

 Жених пожал плечами и не ответил, хотя в его глазах мелькнула тоска.

— Глупый вопрос, Латифа, — одернул жену Эш. — Давайте лучше поговорим о чем-нибудь веселом. Например, как ваш дядюшка, яна Инесса?

На меня уставились три пары глаз. Ян Арс смотрел с беспокойством, Латифа с легким интересом, а вот Эшдан готов был сорваться с места и потрясти меня за плечи, так хотелось ему услышать мой ответ. Мило улыбнувшись, я достала письмо и протянула его главе клана.

— Только пришло. Я еще не вскрывала, но вовсе не против, чтобы вы прочли его вслух.

Эш с сомнением взял конверт, перевернул и прочитал адресанта. Убедившись, что это от яна Кроуна, он передал конверт брату.

Тот даже не притронулся к нему.

— Верни, пожалуйста, яне Инессе, — спокойно ответил Арс, и Эш с усмешкой подчинился. И вот эта усмешка не могла не задеть.

— Тогда я прочитаю сама, — ответила я, забрав письмо, ножом вскрыла конверт и развернула бумагу.

«Моя дорогая племянница,

Рад тебе сообщить, что я прибыл в столицу и поселился в гостинице «Щедрый купец». Буду счастлив приглашению посетить ваш дом и убедиться, что моя родственница в добром здравии.

В любом случае, уже завтра мы сможем встретиться на балу. Надеюсь, любезный ян Арс позволит забрать его невесту хотя бы на одну минуту. Пусть я и догадываюсь, что это письмо вы читаете вместе, все равно вынужден просить передать глубочайший поклон вашему жениху и его брату.

С наилучшими пожеланиями, Клауз Кроун»

Он первый раз подписался полным именем. Дочитав письмо, я свернула его и положила рядом с собой. Драконы молчали. Латифа чувствовала себя неловко. Несколько раз она брала в руки бокал вина, но, так и не отпив, ставила его обратно.

— Благодарим за честность, яна Инесса, — подал голос Эшдан. — Я был неоправданно груб и самонадеян. Надеюсь, этот инцидент вскоре забудется.

Ян Арс молчал. Я же постаралась улыбнуться.

— Я понимаю ваше предубеждение, но, разумеется, оно мне было неприятно, — отозвалась я. — Хочется думать, что теперь ваши сомнения развеялись.

— Я привык доверять своему брату, — ответил Эшдан. — А он доверяет вам.

— Полагаю, что небезосновательно, — добавила Латифа, за что получила неодобрительный взгляд Эша и шутливо добавила: — Молчу-молчу.

— Что ж, — начала я, отложив столовые приборы. — Мне пора возвращаться к работе. Ужин был прекрасен. Всем доброго вечера.

— Вы же ничего не съели! — воскликнула Латифа, и я ей вежливо улыбнулась.

— Однако по горло сыта.

С этими словами я покинула столовую, чувствуя невероятное облегчение, что больше не увижу надменного взгляда яна Эшдана. Что он о себе возомнил? Как смеет так пренебрежительно относиться ко мне? Будем надеяться, что ян Арс прояснит с ним этот вопрос.

Тифала уже ждала меня в мастерской, подготавливая ткань для шитья.

— Добрый вечер, яна Инесса! — обратилась ко мне швея. — Как ваши гости? Они такие красивые! Будто блестят! Мне казалось, я ослепну, как только увидела их.

— Латифа очень милая девушка, — прокомментировала, — а Эшдан умеет производить впечатление, вот только сохранять его — вряд ли.

— Надеюсь, ваше мнение о нем изменится. Все же будущая семья.

Я застыла, только сейчас осознав это. Я ведь невеста яна Арса, и сейчас в столовой — не просто гости, а мои будущие родственники. Конечно, с учетом, если меня оставят в этом мире и ян Арс не расторгнет помолвку. Бред. Не женится он на мне в любом случае, а я обязательно найду возможность вернуться домой.

Домой… какое загадочное слово. Проходит время, и оно словно меняет место дислокации. Словно солнечный зайчик — неуловимое. Тебе может сколько угодно казаться, что дом там, где ты родился и живешь, но стоит появиться в твоей жизни действительно важному человеку, как уже становится ясно — дом там, где он.

Так где мой дом? Где тот, по-настоящему важный для меня, человек?

Я неосознанно оглянулась к выходу и мотнула головой. Даже не стоит думать о таком! Кто он, а кто я?  Я — навязанная нежеланная невеста, а он — один из наследников клана Летящих в ночи. Мне даже не стоит всерьез думать о союзе с ним. Но наши мечты никогда не позволят нам управлять ими. Они верные последователи зова сердца.

Так что меня ждет в будущем? Если бы можно было заглянуть заранее и узнать, к чему следует готовиться! Внезапно вспомнились игральные карты — новые, не распакованные. Неожиданный подарок кассира. Вспомнить что ли, как у бабушки в деревне по юности гадала, вызывая суженого. А что будет в этом мире?

Вернувшись в комнату поздним вечером, я прошла к комоду и достала оттуда игральные карты. Торопливо раскрыв упаковку, достала пятьдесят четыре пластиковых карточки. Руки немного подрагивали, словно действительно магию творить собиралась. Притушив свет и оставив лишь один магический светильник над собой, я подошла к зеркалу, села на ковер и перетасовала карты. Трижды сдвинула колоду.

— Суженый мой ряженый, — произнесла я и вздрогнула.

Сейчас вместо веселья эти слова вызвали у меня толпу мурашек. Слово ветер шевельнул волосы. Я огляделась — окно было приоткрыто, как и дверь — оттуда и сквозняк. Это просто воображение!

— Это просто воображение, — вслух повторила я. — И вообще карты — это глупости!

 Я выбросила колоду из рук, и она веером рассыпалась передо мной. Только старого платка с бахромой для пущего эффекта не хватает. Пора зажигать светильники обратно. Я поднялась, взглянув в зеркало, и вскрикнула — в зеркальной глади отражался не только веер карт, но и отчетливый силуэт знакомого мне мужчины!

— Не может быть, — прошептала я, и чьи-то руки обхватили меня за плечи. — А-а-а!

— Инесса! — Ян Арс зажег все магические светильники и развернул меня к себе. — Что случилось? Тебе что-то привиделось? Дверь была приоткрыта, и я осмелился войти.

Я посмотрела на мужчину, затем — на зеркало, карты и свои ноги. Вновь перевела взгляд на жениха. Кажется, я действительно видела его в зеркале. Точнее, его отражение. А я уже навыдумывала мистики. Карты — лишь развлечение!

— Неудачное гадание, — ответила я, и ян Арс приподнял бровь.

— Ты провидица?

— Э-э, нет, — ответила я и наклонилась, чтобы собрать карты. — Просто решила пошутить. Шутка не удалась. Только сама испугалась.

— Вот как? — усмехнулся мужчина и с интересом взглянул на колоду. — Какие необычные карты. Где ты их взяла?

— Мне их подарили, — честно призналась я. — На родине.

— Какая загадочная… — прошептал ян Арс, приблизившись ко мне и глядя прямо в глаза, — эта твоя родина.

— Оч-чень, — с запинкой ответила я и перевела взгляд на губы дракона, которые стали неукоснительно приближаться к моим.

Я затаила дыхание. Эти карты и мистика вокруг сыграли свою роль, поэтому сейчас моё сердце бешено колотилось, и я никак не могла успокоить его стук. Или оно так колотилось от близости жениха? Мне не хотелось серьезно думать о последнем, ведь это значит, что мое бедненькое сердечко окончательно и бесповоротно пропало.

Дракон прикрыл глаза и прижался губами к моим. Инстинкты кричали, что стоит отодвинуться, но они были совершенно бессильны под властью сердца. Ян Арс придвинулся ближе, обхватив ладонью мою шею, слегка массируя. Тревожная вспышка возникла в голове и тут же угасла, словно её и не было, а по телу приятной усладой пробежало возбуждение. Спросили бы мое имя — я бы не ответила. Я помнила лишь его имя.

— Ян Арс, — прошептала я, стоило на мгновение отстраниться, и мужчина приник к моим губам с новой силой, даря самый нежный и ласковый поцелуй.

Трепет охватил мое тело. Я не думала, где мы и что мы. Казалось, что мы оба — бестелесные духи, которые питаются лишь эмоциями. Хотелось воспарить куда-то к небесам, забыть о времени и пространстве, забыть обо всех проблемах и противоречиях жизни и лишь быть податливой игрушкой в его руках.

Но ян Арс опомнился, вздрогнув. Я тоже будто очнулась, с изумлением глядя на жениха.

— Нас опоили? — первым делом спросила я, и мужчина улыбнулся, прижавшись лбом к моему.

— Нет, — ответил он. — Нас никто не опаивал, Инесса.

Я прижалась к нему ближе, но, поняв, что делаю, резко отодвинулась и с удивлением взглянула на мужчину. Как я оказалась в его объятиях? Нет, не так. Как он оказался в моих объятиях? Я попыталась отодвинуться, но дракон не позволил мне, придвинув ближе к себе, выбивая весь оставшийся воздух из легких.

— Дай мне подумать, Инесса, — прошептал он. — Прежде нужно решить проблемы твоих отношений с яном Кроуном, а потом… просто дай мне время. Я справлюсь. Ты же мне поможешь?

— Как я могу что-то обещать тебе, если забываю себя в твоих объятиях? — со слезами на глазах прошептала я. — Я боюсь ручаться за себя.

Зачем я вообще попала в этот мир? Что за злой рок? А как же родители, как же мой мир, мой дом? Неужели я готова оставить все ради этого мужчины? Ради того, кто подарил мне мечту, я готова бросить свою семью. И это уже не вопрос, а констатация факта. Кажется, я влюбилась. Окончательно и бесповоротно, имея лишь слабую надежду на взаимность.

Отвращение к самой себе захлестнуло меня, вызвало злость и непонимание. Я не могла разобраться в себе, в своих желаниях и стремлениях. Хотелось уехать к морю, разбежаться и прыгнуть с высокого утеса, прямо в воду, чтобы судьба решила — жить мне или умереть. Это проще, чем делать выбор самой.

— Инесса…

— Не трогай меня! — неожиданно резко воскликнула я и скинула руку дракона. — Покиньте мою комнату, ян Арс.

— Инесса, я не понимаю…

— Я вас прошу! — воскликнула я, не узнав свой звенящий голос, и дракон застыл, с непониманием глядя на меня. — Я… не…

— Не стоит лишних слов, яна, — прошептал мужчина и резко поднялся на ноги. — Доброй ночи.

— Стойте! — остановила я его, когда он уже развернулся к выходу. Я не собиралась извиняться, лишь задать вопрос, который мучает меня последние несколько дней. — Что там, на чердаке?

Дракон застыл, а после медленно обернулся и заглянул мне в глаза.

— Ты была там? Когда?

— Недавно, — уклончиво ответила я. — Так что там? Что-то важное, что ты скрываешь ото всех?

— Там тайна этого дома, Инесса, — со вздохом ответил ян Арс и спустя некоторое время продолжил: — У него не было покупателей, все знали о местных странностях. Этот дом — магический. Вещи здесь чаще появляются, чем исчезают, есть множество мест в Шагридаде, где эффект абсолютно противоположный. Никто не может вычислить проблему, понять её, логически обосновать. Просто что-то неодушевленное раз — и появляется. Но меня не пугает магическое. Мне просто понравился этот дом, вот и всё.

— Ты хочешь сказать, что ты знал о загадочном перемещении вещей?

— Да, — серьезно ответил ян Арс. — Особенно странным был этот салон. Он буквально был захламлен. Все, что я нашел в том помещении, я отнес на чердак, а это помещение магически запечатал с помощью знакомого мага так, чтобы о нем никто не узнал. Даже дал взятку министерству, чтобы построили объездную дорогу и сделали её главной.

— Так это были вы? — возмутилась я. — Из-за этого у меня было столько хлопот!

— Ну уж извини, не я их заставлял забрасывать дорогу с обратной стороны, — ворчливо ответил мужчина и вновь нахмурился. — Помнишь, мы однажды поругались? Я удивился не появлению тех книг в шкафу, а тому, что ты понимала язык одной из них. Это странно. Лумлен не мог понять, откуда они берутся, есть одно безумно предположение, но… оставим это, Инесса. Это полный бред.

— Расскажи мне, — потребовала я, и ян Арс нахмурился еще больше.

— Я устал, — просто ответил он. — И пойду спать. Поговорим как-нибудь… на днях. Через неделю. Или месяц. Или год. К чему спешка?

— Арс, — прошептала я, заглядывая в глаза мужчине.

Дракон неожиданно улыбнулся и, подойдя ко мне, крепко поцеловал. Я едва устояла на ногах, но сильные руки не дали бы мне упасть.

— Спокойной ночи, Инесса.

Отстранившись, дракон с поклоном покинул мою комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я обхватила себя руками и взглянула на вечернее небо. Незнакомые созвездия подмигивали, но не дарили тепло.

— Мама, — тихо прошептала я, — что мне делать со своими чувствами?

Ответом была тишина. Лишь сердце скулило, подсказывая ответ.

[1] Аттан — приставка, определяющая фамилию девушки до замужества.