3

3

*   *   *

   Здравствуйте! – на пороге, неловко переминаясь, стояла удивительно красивая, нарядно одетая, пара.

   - Я, - Эмма, а это, - девушка указала рукой в обтягивающей белоснежной перчатке на мужчину рядом, - Альберт, мой жених.

   - Видите ли, - продолжил Альберт, которому явно было еще более неловко, чем его невесте, - такой снегопад… Нашу машину, - он неопределенно махнул рукой куда-то в снежную даль, - но ничего, кроме сугробов, выглянувшая за порог, леди К. там не увидела, - замело.

   - А мы ехали на собственное бракосочетание! – не выдержав, все-таки всхлипнула Эмма, утирая слезинку перчаткой.

   - Теперь уже не доедем, - опустив голову, мрачно добавил Альберт. – Но это не страшно, - он мягко взял Эмму за руку, ободряюще ее пожав. – Мы можем пожениться в любое время, и испытания – вовсе не помеха для любви, дорогая. Видите ли, - он снова поднял глаза на хозяйку, - Эмме почему-то было очень важно, чтобы мы соединили наши судьбы именно сегодня.  А само празднование свадьбы чтобы пришлось на новогодний бал.

   - Это ведь так правильно! – вмешалась в собственную поддержку невеста. – Новый год, новый этап жизни! Как… Благословение, что ли… Ведь за порогом супружества и вправду начинается совершенно новая жизнь!

   - Вы абсолютно правы, - все так же лучась легкой полуулыбкой, согласилась леди К. – Новогодняя ночь действительно творит чудеса, а ее волшебство переводит нас в совершенно иную, новую будущность, - и получить ее благословение поистине бесценно!  Но прав и ваш жених. Для настоящей любви никакие преграды, - не помеха! Полагаю, - нет, просто уверена, что вы расстраиваетесь совершенно понапрасну!

   - И все же… - глухо выдавила Эмма, снова утирая слезу… - обидно!

   - Все, что ни делается, - все к лучшему! – засияла новой улыбкой леди К.

   - Нам очень неловко, - снова заговорил несостоявшийся пока супруг. – Но… Мы могли бы… Хотя бы согреться? Надеюсь, надолго мы вас не стесним!

   - О! – леди К. приветственно развела руками. – Поверьте, - меня вы не стесните нисколько! Я  только рада гостям, да еще и в такой день! Прошу вас, проходите! – сделав небольшой шаг, она отступила, пропуская очаровательную пару. – Элайза! – позвала леди К. – У нас гости! Называйте меня леди К, - она снова улыбнулась, поворачиваясь к Альберту и Эмме. – И прошу вас, - наслаждайтесь нашим скромным гостеприимством!

    Леди К вместе с гостями присела к столу, на котором уже появились ароматные горячие блюда, в один миг расставленные Элайзой. Верхняя одежда гостей сушилась у камина, а приветливая улыбка очаровательной хозяйки сглаживала все неловкости.

   - И, главное, - ведь так обидно, понимаете? – продолжала изливать свои горести гостья. – Вот же, - все, абсолютно все готово! Мы заказали замок на сутки, - и это в то время, когда все забронировано на полгода вперед! Брачный регистратор оказался свободен, - и даже согласился отпраздновать вместе с нами нашу радость, - со своими приятелями, естественно, но для нас, - чем больше гостей, - тем лучше! В средствах мы с Альбертом не стеснены, а вот каждое пожелание счастливой супружеской жизни, да еще и произнесенное в новогоднюю ночь я считаю, - на вес золота! Я, знаете ли, искренне верю, что все, загаданное и то, что пожелают в Новый Год, - обязательно сбудется! Все, - ну, абсолютно все уже было готово! Лучшие повара приготовили удивительные угощения! Гости уже расположились в замке! Сам замок уже украшен свадебным убранством, - просто невероятно воздушным и красивым! Абсолютно все готово! И просто идеально! И – надо же было такому случиться, что Мейбл Мэллс просто не успевала с платьем! Вы знаете, - в нашей семье есть старинная традиция, - каждая из нас всегда надевает еще прабабушкино венчальное платье! Но, - это же Мейбл Мэллс! Когда она согласилась принять мой заказ, я просто даже и не поверила! А потом была готова прыгать до седьмого неба от радости! Ведь она творит настоящие чудеса! Просто шедевры!

   - Так вот, - мы уже были в замке. Все проверили, убедились, что все идет просто идеально. А потом вернулись в город, - только лишь за платьем. И, - вы все видите сами. Машину занесло, и мы даже не можем определить, где находимся! Счастье еще, что ваш дом оказался поблизости, иначе я даже и не представляю, что бы с нами было! Наверное, замерзли бы в этих страшных сугробах! Нет, - видимо, нельзя было нарушать старой семейной традиции! Нужно было надевать платье прабабушки, - тем более, что оно мне точно впору! Но мне так хотелось, чтобы наша свадьба вышла совершенно идеальной! И так бы оно и было, не случись эта метель, которой не обещал ни один прогноз погоды! – Эмма совсем потеряла самообладание, и по ее лицу с совершенно идеальным макияжем, потекли слезы.

   - Элайза, - леди К незаметно подозвала к себе девушку. – Плесни-ка нам нашей особенной настойки.

   - Той самой? – в глазах Элайзы заплясали веселые огоньки.

   Леди К только кивнула, незаметно ей подмигнув.

   Хитро улыбнувшись, Элайза побежала на кухню. Бережно вытащив из недр шкафа бутылку, аккуратно налила в изогнутые рюмки темно-вишневую настойку с пляшущими  в жидкости золотыми огоньками. Элайза на миг замерла, вдыхая изумительный аромат летнего солнечного луга, розового масла, миндаля и еще одного, еле уловимого аромата, - аромата заветной мечты, - каждый ощущал его запах и вкус по-своему. И, быстро расставив рюмки на подносе, впорхнула в гостиную.

   - Великолепный напиток! – Альберт изумленно взглянул на леди К. – Это просто нечто невероятное! Где вы его берете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍   - Да, - поддержала его Эмма, у которой тут же высохли слезы. – Это же просто изумительно!

   - Увы, - напиток очень редкий, - расцвела улыбкой леди К. – Такого, наверное, больше и нет.

   - Жаль, - вздохнула Эмма, медленно смакуя последние оставшиеся в рюмке капли. – Ой! А вы что же, - тоже модельер свадебных платьев? – только сейчас она заметила роскошные наряды, развешенные у противоположной стены гостиной.

   - Пожалуй, - да, - кивнула леди К, смакуя новое, незнакомое ей слово « модельер». – Я – хозяйка свадебного салона. В котором, собственно, вы сейчас и находитесь.

   - Можно? – Эмма уже вспорхнула со своего места и подбежала к платьям, не дожидаясь разрешения. – Мой Бог, какая невозможная красота! Поражаюсь, - как это о вас до сих пор никто не знает? Вы, с таким талантом, должны быть модельером с мировым именем! Простите, - а можно примерить? Или – хотя бы прикинуть на себя? – Эмма в полном восторге остановилась у одного из великолепных платьев, не решаясь даже прикоснуться к нему.

   - Это – не ваше платье, - улыбаясь, доверительно сообщила леди К, допивая остатки удивительной настойки. – Как, впрочем, и то, что на вас. А это, - она бросила быстрый взгляд на Альберта, - не ваша пара, - правда, последние слова услышала только Элайза, задорно усмехнувшись.