Глава 14

В детективных пособиях всегда пишут, что надо искать выгодоприобретателя в любом преступлении.

Кому выгодно травить людей, берущих книги? Елизавета ответа на этот вопрос пока не знала.

Об этом она и хотела порассуждать со своим бывшим учителем.

Лиз знала, что работа в частном детективном агентстве не заканчивается почти никогда, поэтому можно хоть ночью туда прийти, и его владелец будет на месте. Возможно, он там вообще живет, но про такое спрашивать не очень уместно.

Магистр совершенно приходу Лиз не удивился, и провел ее в свою лабораторию, где, судя по запаху, до сих пор шла напряженная работа. Что-то фыркало и кипело в самой большой реторте.

– Как необычно пахнут эти реактивы! — потянула Елизавета носом.

– Это мой ужин, — смутился Ришан, — кухонной посудой никак не обзаведусь.

Лиз вспомнила, что ей и самой сегодня опять не удалось толком ни пообедать, ни поужинать. Кофе с одинокой безешкой плескался в ее животе, не создавая ощущения сытости.

Видно, взгляд перспективной криминалистки стал таким голодным, что Ришан предложил и ей присоединиться к трапезе. После пары минут вежливых препирательств она согласилась. И уже скоро нарезала огурцы на гранитном бруске, предназначенном для растирания реактивов.

Магистр разлил из реторты суп, используя вместо тарелок неглубоки лабораторные чашки, в которых выводятся культуры типа грибов и бактерий. Грибы, кстати, пришлись бы тоже ко двору.

– Я их помыл и даже подержал в магическом облучателе, — сообщил Ришан.

Впрочем, Лиз уже согласна была на пророщенные бактерии в качестве приправы, так силен был ее голод.

Магистр поставил перед девушкой чай в пузатой колбе и спросил:

— Что же ты хотела обсудить, Лиз?

Распробовав суп-пюре, который показался ей просто изумительным, Лиз принялась рассказывать Ришану про яды и авторские инициалы. Стараясь при этом дозировать информацию, чтобы не выдать ненароком тайны следствия.

– Значит, ты использовала противоядие от тропиканы мохноногой и оно не подействовало? – задумался магистр. — Сама по себе мысль идти от противного очень дельная. Но… ты не думала, что ваш Книжный Червь мог смешать несколько компонентов?

Пластиковая ложечка, наполненная янтарного цвета питательной субстанцией, зависла на полпути к открытому рту Лиз.

– Ох! — выдохнула потрясенная девушка. — Конечно! Когда я тестировала ядовитый образец, мне пришлось немного усовершенствовать формулу, по которой я смогла вычленить его природное происхождение.

– И какой формулой ты пользовалась? – уточнил Ришан.

– Линд Харлоу, конечно же. Ничего более гениального так и не было изобретено. Пока что.

– Покажи мне свои расчеты! – потребовал частный криминалист, отодвигая чашку.

Ужин был на время забыт.

Учитель и его ученица самозабвенно закопались в расчетах. Потом Ришан сказал:

– Конечно же! Вот она, эта погрешность! Она доказывает, что ядов было несколько.

– Неужели несчастных теперь не спасти? – ужаснулась Елизавета.

– В этом могла бы помочь сама Линд, — Ришан задумчиво барабанил по столу пальцами, в последний год своей карьеры она как раз занималась этой темой. Но не знаю, закончила ли.

– Как жаль, что ее с нами больше нет, — всхлипнула Лиз.

– Что? Нет, она, разумеется, жива. Линд Харлоу — довольно молодая женщина. Она завершила карьеру, когда вышла замуж. Сказала, что устала от повышенной концентрации идиотов вокруг себя и решила ограничиться одним-двумя.

– И где она сейчас?

– В Зидаире, насколько я знаю. Если хочешь, могу поискать ее адрес через свои источники в разных ведомствах.

Лиз очень хотела. Подумать только, возможно, она встретится со своим кумиром! Легендарной исследовательницей редких животных ядов Линд Харлоу! Да, судя по всему, характер у этой женщины крутой, но у гениев такое бывает. Взять хотя бы сыщицу Бренду Холмс.

Договорившись связаться, когда у Ришана будет адрес легенды, криминалисты доели остывший ужин и распрощались.

Засыпала Елизавета с надеждой, что сможет помочь жертвам отравления, если уж найти преступника самой ей не удастся.

Утром она проснулась сама, без будильника, привела себя в порядок, дождалась, когда в библиотеке начнется рабочий день и отправилась туда, чтобы вместе с Горгоной Изенгардовной доделать начатое.

Смотрительница уже восседала на своем месте, рассматривая списки авторов.

– Посетителей еще нет? — спросила Лиз.

– Где там! Уже две ранних пташки до нас долетели. И одна – в зал кулинарии.

– Хорошо, что вчера я перед уходом протестировала все три книжки автора Жозе Жорель. И они оказались безопасными.

– Учти, на Е.Е. мы пока никого так и не нашли, — напомнила Горгона Изенгардовна, – возможно, тот бедолага, что сидит сейчас в зале комиксов, живым оттуда не выйдет.

Елизавета схватилась за сердце. Так ей стало страшно за предполагаемую жертву.

– По-хорошему, надо бы вообще все залы опечатать, пока мы не раскроем это дело, — сказала она расстроенным тоном.

– Вот не сказала бы, что это по-хорошему! — возмутилась смотрительница. – Это очень даже по-плохому.

– Давайте, проверим, как там себя чувствует этот парень из комиксов, у меня плохое предчувствие! — взмолилась Лиз.

Елизавета Тейлор была девушкой прогрессивных взглядов и ни в какие предчувствия не верила. В их полном магии мире можно было получить взвешенное предсказание от прорицателя высокой квалификации, но сейчас на это времени не было и пришлось довериться интуиции.

Горгона Изенгардовна с неудовольствием отвлеклась от работы и проводила криминалистку в отдел с разноцветной табличкой “Комиксы и фанфики”.