Химеры, кипяток и купол

Мы не успели договорить. В дверь постучали. Резко. Тревожно. Вошел Маркус. Лицо его было серым. — Милорд. У ворот всадник. — Раймунд? — Нет. Один. Парламентер. ​Мы переглянулись. — Зови. ​Всадника ввели в зал. Он был одет в цвета Блэквудов, но без оружия. В руках он держал ларец. Небольшой, из черного дерева. Он не поклонился. — Послание от Барона Раймунда Блэквуда Лорду Сторму. ​Он поставил ларец на стол. — Барон просил передать, что допрос прошел... успешно. Шпион оказался разговорчивым. Гонец криво усмехнулся. — Барон узнал всё, что хотел. И в знак доброй воли возвращает вам... то, что осталось от вашего секрета. ​Он развернулся и вышел. ​Мы стояли над ларцом. Внутри меня все сжалось. Я знала, что там. Я чувствовала запах. Не рыбы. А крови и формалина. ​Виктор положил руку на крышку. — Открой, — тихо сказала я. ​Он откинул крышку. Я ахнула и прижала ладонь ко рту. ​В ларце, на бархатной подушке, лежала кисть руки. Отрезанная. Пальцы были скрючены. Но на указательном пальце отчетливо виднелось желтое пятно от реагентов. А на безымянном... На безымянном пальце было кольцо. Массивный золотой перстень с печаткой. ​— Это кольцо Бруно, — глухо сказал Виктор. — Интенданта. — Значит, шпионом был Бруно? — Нет, — Виктор побледнел. — Это рука не Бруно. Бруно был толстым. А это рука... Он поднял кисть (господи, какие нервы!). Перевернул. На внутренней стороне запястья была татуировка. Маленький знак. Весы. ​— Это рукаЛекаря, — выдохнул Виктор. — Того самого тихого старика, который лечил меня два года. Который говорил, что я безнадежен. Который смешивал мне настойки. — Лекарь? — я вспомнила его. Серая мышь. — Он был агентом "Ока" все эти годы? — я похолодела. — Он травил вас, Виктор. Медленно. Чтобы вы слабели, а не выздоравливали. А Бруно? Бруно просто воровал. А настоящий враг сидел у постели Лорда. ​— Раймунд прислал нам руку, — сказала я. — Это предупреждение. — Это значит, что Раймунд теперь знает всё. Про лекаря. Про яды. И про то,чтоискало "Око" в замке. ​Я заглянула в ларец. Под рукой лежала записка. Всего одна строчка, написанная изящным почерком Раймунда: ​«Алхимики идут за Урожаем. Я отхожу. Удачи, соседи. Она вам понадобится сегодня ночью». ​— Сегодня ночью? — переспросил Виктор. ​И в этот момент, словно в ответ на его слова, стены замка дрогнули. Глухой удар. Снаружи, с северной стороны. А потом завыла сирена (магическая, настроенная на периметр). ​— Началось, — я схватила Виктора за руку. — Они не стали ждать. Они здесь.

Сирена выла не в уши, а прямо в кости. Это был не звук трубы, а вибрация самого камня — Замок кричал, чувствуя чужаков. ​Мы выбежали во двор. Здесь уже царил организованный хаос. Маркус, полуодетый, но с мечом, орал команды. Солдаты тащили к воротам баррикады — телеги, бочки, бревна. — На стены! Лучники, на башни! Котлы с маслом — греть! ​Виктор на ходу застегивал кирасу. Его лицо было бледным, но спокойным. Лицо полководца, который наконец-то получил понятного врага, а не бухгалтерские отчеты. — Матильда! — крикнул он, перекрывая вой сирены. — В башню! Запритесь! Это не ваша битва! ​— Черта с два! — я схватила его за руку. — Это моя битва! Я знаю,чтоони пустили вперед. — Что? — Химер. Тех, кого они вырастили на корнях из наших подземелий. Обычная сталь их не возьмет. ​Мы взбежали на надвратную стену. Ветер бил в лицо мокрым снегом. Я выглянула за зубцы. ​Внизу, в темноте, колыхалось море огней. Факелы. Сотни факелов. Но не люди держали их. Впереди, рыча и ломая кустарник, шлиОни. Огромные, раздутые туши. Похожие на медведей, но без шерсти, с бугристой, серой кожей. Их глаза светились мутным желтым светом — тем самым, «химическим». Химеры. Биологические танки. За ними шли люди в плащах с капюшонами — погонщики. Алхимики. ​— Боже... — прошептал Маркус, встав рядом. — Что это за твари? ​— Это «Бешеная Ягода» в действии, — жестко сказала я. — Стимуляторы роста. Они не чувствуют боли. Они будут переть на стены, пока их не расчленят. ​Одна из тварей внизу взревела и бросилась на ворота. БАМ! Дубовые створки, укрепленные железом, содрогнулись. Сверху посыпалась пыль. — Стрелять! — заорал Маркус. ​Лучники дали залп. Стрелы вонзились в серые спины, но твари даже не замедлились. Они лезли на стены, цепляясь когтями за кладку, как гигантские насекомые. ​— Огонь! — скомандовал Виктор. Солдаты опрокинули чан со смолой. Горящая жижа плеснула на монстров. Визг. Запах паленой плоти. Одна тварь сорвалась, но по её спине уже лезла вторая. ​— Их слишком много, — Виктор оценил обстановку. — Они прорвут ворота через десять минут. ​— Нам нужен Свет, — меня осенило. — Виктор! Узел №1! Воздух и Молния! — Мы не умеем им управлять как оружием! — Умеем! Мы просто не пробовали! ​Я схватила его за плечи. — Помните щуку? Свет ослепил её. Эти твари выращены в темноте лабораторий. У них светобоязнь! — Люстры в зале не помогут! — Люстры — нет. Но Шпиль! Тот самый, в лаборатории Ровены! Это прожектор! ​Виктор понял мгновенно. — Маркус! Держи ворота! Лей кипяток, масло, всё, что есть! Мы идем в Главную Башню! ​Лаборатория. Наводка на цель ​Мы влетели в лабораторию Ровены. Здесь гудело. Кристалл-приемник вибрировал от напряжения — Замок мобилизовал все ресурсы. Я подбежала к столу с линзами. — Механизм! — крикнула я. — Нужно развернуть зеркала! ​Мы навалились на рычаги. Они заржавели, но поддались. Система зеркал под потолком со скрежетом повернулась. Теперь они смотрели не внутрь замка, а наружу — в узкие бойницы башни, направленные на долину. ​— Матильда, давай! — крикнул Виктор. — Врубай! ​Я положила руки на Кристалл. Он был горячим. «Я — Хозяйка. Защищай! СВЕТ!» ​Я не сдерживала поток. Я открыла шлюзы. Энергия, накопленная Узлом на горе, хлынула через меня в линзы. ​ПШШШШ! Из бойницы башни ударил луч. Плотный, ослепительно-белый, как лазер. Он прорезал ночную тьму, ударив прямо в скопление тварей у ворот. ​Эффект был мгновенным. Химеры, попавшие в луч, заверещали. Их кожа задымилась — свет был такой концентрации, что он жег, как огонь. Но главное — они ослепли. Строй монстров рассыпался. Они начали метаться, давя своих же погонщиков. ​— Получилось! — выдохнул Виктор. — Жги их! ​Я водила лучом, как брандспойтом, выжигая "пехоту" врага. Алхимики в панике отступали. Они не ожидали, что у "дикого лорда" есть лазерная установка. ​Но тут Замок дрогнул. Удар пришел не от ворот. Удар пришелснизу. ​Пол под ногами качнулся. Колбы на столах полопались. — Что это? — я ухватилась за стол, чтобы не упасть. Луч погас — концентрация сбилась. ​— Подкоп, — лицо Виктора посерело. — Они знали про подземелья. Лекарь! Он показал им вход через старые штольни! Они атакуют изнутри! ​Мы бросились к выходу. Свет погас. Теперь враг был не только у ворот. Враг был в доме. ​Битва на Кухне ​Мы бежали по лестницам вниз. Навстречу нам попадались испуганные слуги. — Они на кухне! — кричала Эльза, таща за собой ведро. — Они лезут из подвала! ​Мы ворвались на кухню. Там шла битва. И это была самая странная битва в истории войн. ​Из двери, ведущей в винный погреб (и дальше в подземелья), лезли люди в черных кожаных доспехах. Наемники "Ока". Но их встретил не гарнизон. Их встретилПищеблок. ​Мерца, красная как помидор, стояла у котла с супом (кипящим!) и огромным черпаком поливала каждого, кто высовывался из двери. — Куда по мытому?! — орала она. — Я только пол натерла! ​Ганс, пекарь, метал в наемников... горячие лепешки из топинамбура? Нет, камни! Жернова! Он швырял тяжелые булыжники с меткостью снайпера. ​Но главным героем была Дора. Она стояла за баррикадой из мешков с мукой. Рядом с ней, на столе, сиделЗубастик. Растение выросло. Теперь оно было размером с крупную собаку. Когда один из наемников попытался перепрыгнуть стол, Зубастик выбросил вперед длинный, шипастый стебель-хлыст. Щелк! Наемник взвыл, схватившись за лицо. А Дора, с безумной улыбкой, швыряла в врагов свои баночки. Не с кремом. — "Слеза Дракона"! — кричала она, кидая горшок. Он разбился о доспех наемника. Едкий зеленый дым окутал его. Человек закашлялся, упал, раздирая горло. Концентрированный перец и кислота. ​— Молодцы! — крикнула я, выхватывая кинжал. ​Виктор врубился в строй наемников. Его меч мелькал, как молния. В узком пространстве кухни он был богом войны. Я держалась позади, прикрывая спину. Мой кинжал, заряженный магией, резал кожаную броню как бумагу. ​— Их слишком много! — крикнул Виктор, отбрасывая ногой труп. — Они прут как тараканы! Нам нужно запечатать проход! ​— Щит! — вспомнила я. — Узел №3! Виктор, нам нужно к Ядру! ​— Через подвал? Там враги! — Нет! Есть другой путь! Я вспомнила схему. — Сервисный люк! В Оружейной! Он ведет прямо к шахте вентиляции Ядра! ​Спуск в Пекло ​Мы прорвались в Оружейную. Забаррикадировали дверь. Виктор, тяжело дыша, отодвинул стойку с копьями. Под ней был люк. Ржавый, тяжелый. Мы сорвали его. В лицо ударил жар. И красный свет. Внизу, на глубине двадцати метров, пульсировалоСердце. ​Это была не комната. Это была природная пещера, в центре которой бурлила лава (или магма?). А над ней, на каменном мосту, висел Третий Кристалл. Красный. Огромный. Узел Огня и Земли. ​— Спускаемся! — скомандовала я. Там были скобы в стене. Мы полезли вниз. Жар становился невыносимым. Одежда начала тлеть. — Как его включить? — прохрипел Виктор, спрыгивая на мост. ​Я подбежала к Кристаллу. Он не был заражен. Он спал. Но он требовал не просто энергии. Он требовалСинхронизации. Два оператора. Инь и Ян. Лорд и Леди. Как в инструкции:"Сердце Горы бьется в унисон с сердцем Дома". ​— Виктор! — я схватила его за руку. — Вместе! — Что делать? — Клади руку на камень! И думай о Замке! Не как о стенах. А как о Доме! О людях! О нас! ​Мы положили ладони на горячую поверхность. Слева — моя рука (тонкая, женская). Справа — его (мозолистая, в шрамах). «Мы — Стормы. Это — наша земля. Вон отсюда!» ​Кристалл вспыхнул. Сначала красным. Потом золотым. Волна энергии прошла через нас. Я почувствовала не боль, а... единство. Я чувствовала Виктора. Его страх за меня. Его ярость. Его любовь. И он чувствовал меня. Мою решимость. Мои планы на картошку. Мою веру в него. ​ГУЛ. Земля дрогнула. Но это было не землетрясение. Это включился Генератор. ​Энергия рванула вверх, по шахте, сквозь замок, к шпилю. И там, на вершине, три луча — Голубой (Воздух/Вороний Пик), Синий (Вода/Озеро) и Золотой (Земля/Ядро) — соединились. ​Купол ​Снаружи, над замком, небо взорвалось светом. Прозрачная, мерцающая полусфера накрыла Грозовой Створ. Она прошла сквозь стены, отсекая лишнее. ​Химеры, которые лезли на стены, врезались в невидимую преграду. Их отшвырнуло, как щепки. Наемники, которые были в подвале... Купол прошел сквозь подземелье. Он вытолкнул чужаков. Магия Замка просто телепортировала (или выбросила кинетическим ударом) всех, кто не имел метки "Свой", за периметр. ​Во дворе наступила тишина. Только гудение Купола. И снежинки, которые падали на невидимую крышу и таяли, стекая водой. ​Мы стояли внизу, на мосту над лавой. Живые. Виктор притянул меня к себе и поцеловал. Жарко, безумно. — Мы закрыли дверь, — прошептал он. — Теперь никто не войдет без приглашения. Утро. Мы стояли на стене. За периметром Купола, в снегу, валялись трупы химер и бегущие фигурки алхимиков. Они проиграли. Штурм провалился. Внутри Купола было тепло. Снег во дворе растаял. Зеленела трава (магия Земли!). ​Ко мне подошел Маркус. Он хромал (ранен в ногу), но улыбался. — Миледи. Дора просила передать... Зубастик поймал наемника. Живого. Сидит, сторожит его в кладовке. Можно допрашивать. ​Я рассмеялась. — Отлично. Виктор, у нас есть "язык". Я посмотрела на долину. — Война не закончена. Раймунд вернется. Алхимики вернутся. Но теперь у нас есть База. Есть Еда. Есть Защита. И у нас есть Мы. ​Я положила голову на плечо мужа. — Виктор. — Да? — А топинамбур под куполом растет в два раза быстрее. Я проверила. ​Он застонал. — Только не это. — Шучу. Теперь мы посадим здесь всё. Даже ананасы.