Часть 6. Наваждение

Я видела все со стороны, будто наблюдала сверху, но при этом чувствовала всю ту боль, которая отражалась на лице красивой девушки. Она лежала на полу в осколках стекла и древесных щепках, и тянула руку ко мне, к потолку. К свету, поступающему из обрушенной крыши.

— Вельда! — раздался чей-то полный отчаяния и боли голос.

Мужчина с короткими черными волосами подбежала к девушке и упал на колени. Я не видела его лица, но знала, что ей очень хотелось на него взглянуть. Она была ранена. Погибала. А он, обхватив окровавленными ладонями ее щеки, прижался к ее губам в отчаянном поцелуе.

— Что же я наделал, — горестно прошептал мужчина. — Прости меня. Прости. Прости.

Девушка лишь вяло застонала и закрыла глаза.

— Верни меня, — на последнем вдохе произнесла она.

Он еще мгновение смотрел на ее бездыханное тело, а потом взревел, как раненный зверь. Волна боли и тоски пробежалась по моему телу, отозвавшись неприятным холодком на спине. Я не знала их, и в то же время чувствовала, как себя.

Мужчина что-то невнятно забубнил, касаясь своими губами губ возлюбленной, словно читал молитву или заклинание. Ее тело вздрогнуло, словно какая-то сила вырвалась из него, и я увидела черный сгусток магии. Тьма. Мужчина на мгновение затих, позволив сгустку подобраться к нему, и зашептал с новой силой. Он застонал, когда его грудь пробил луч зеленовато свечения. Тьма и Свет закружились рядом, собравшись вокруг пары дымчатым куполом, который нарастал все больше с каждой секундой. Все новые и новые лучики приползали со всех сторон, будто купол притягивал их, впитывал в себя. Дом, в котором они находились, начал содрогаться от силы накопившейся энергии. Я наблюдала с ужасом и страхом, зная, что в какой-то момент магия взорвется с силой атомной бомбы, уничтожая все живое на своем пути. Но мужчину, казалось, это не тревожило. Он продолжал шептать заклинание, судорожно касаясь лица и шеи девушки дрожащими руками.

— Все будет хорошо, душа моя, — произнес он, и в ту же секунду меня ослепила яркая вспышка света.

Я резко распахнула глаза и вдохнула. Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что опасности не было. Где-то отдаленно послышались шаги и тихий неразборчивый шепот. Сама я по-прежнему находилась в комнате трактира, лежа на постели. Не одна. Странный сон забылся мгновенно.

Извернувшись, наткнулась взглядом на кислое лицо Сатара. Он подпирал спинку кровати, сложив руки на груди, и буравил взглядом стену напротив. Меня странный мужчина предпочел игнорировать. И я нахмурилась. Осмотрелась, посмотрела в окно — солнце слабо освещало небеса. Походило на рассвет. Нахмурилась еще больше.

— Что произошло? — несвязно спросила я, будто язык не собирался повиноваться.

Сатар в недовольстве покачал головой, продолжая пялиться перед собой.

Я закусила губу, пытаясь вспомнить, на каком же моменте мы закончили.

— Ты мне скажи, ты мужчин в принципе ненавидишь, или дело конкретно во мне? — ядовито спросил он.

Не совсем понимая, к чему он клонит, я решила угадать ответ.

— Мужчин в принципе? — предположила я.

— И потому ты мстишь, да?

Неуверенно кивнула.

— Понятно! — прошипел маг, и как ошпаренный вскочил с постели.

— Да что такое? — возмутилась все еще ничего смыслящая я.

— Ты же мне отвечала! — вдруг неожиданно заорал Сатар. — Целовала в ответ. Я же чувствовал.

— Ну да!

— И? — потребовал он продолжения.

— Было здорово! — на этот раз реплика звучала вполне уверенно. Ведь и правда же было. От одних лишь воспоминаний я зажглась, как спичка. — Хочешь повторить? — проворковала и подергала бровями.

Сатар лишь сжал зубы, зарычал и потянулся ко мне кулаком. Будто мысленно представляя, что сжимал мое горло. Ему, видимо, не понравилось ничуть. И я опять насупилась.

— Тебе мало того, что ты выпила меня до дна, сделав абсолютно уязвимым как минимум на сутки, так ты еще и вырубилась! — последнее слово он буквально проорал. Затем сделал глубокий вдох и продолжил: — Нет, честное слово, Марина, я бы простил тебе кражу магических резервов. Но то, что ты оставила меня мучиться всю треклятую ночь — не прощу никогда!

Прошипев все на одном дыхании, он рванул на себя дверь и выскочил из комнаты.

Спустя несколько секунд я обнаружила, что моя челюсть отвисла. Я не совсем поняла ту часть, где я якобы его осушила, но полнейшее мужское неудовлетворение я осознала в полной мере.

— Прискорбно! — произнесла я, чувствуя какое-то необъяснимое веселье. Нет, ну в самом деле. Себя-то я чувствовала превосходно! Изумительно! А бодро как!

Сев в кровати лениво потянулась и улыбнулась новому дню. Это было мое первое сладкое пробуждение в этом мире, и мне очень хотелось его запомнить. Взгляд наткнулся на прикроватную тумбочку, на которой стоял деревянный поднос с едой. Вот он все испортил.

Нет, безусловно, еде я была очень рада, ведь нормально не питалась почти сутки. Но мысль, что это Сатар обо мне позаботился, а я его оставила с дулей, вызвала чувство вины. Глянула на стул, где на спинке аккуратненько висело мое платьишко поверх темной накидки, посмотрела на пол, где у кровати стояли новенькие кожаные сандалии, — чувство вины усилилось.

— Неправильная я ведьма какая-то, — пробормотала я, потянувшись к завтраку. Когда с пресной едой было покончено, умылась чистой водой, обнаруженной мною в кувшине, и оделась.

Сатар все не появлялся, и я решила идти искать его сама. Ну не мог же он меня бросить конце в концов? Договор у нас был? Был! А долг… так и быть, придется возвращать.

— Эх, — вздохнула я, чувствуя легкое чувство предвкушения. Даже улыбка поползла, стоило представить «возвращение долга». Но быстро втянув воздух, я открыла дверь, и потопала на первый этаж, где по моему мнению должен был за барной стойкой сидеть Сатар, запивая горе.

К слову, там он и оказался, о чем-то тихо перешептываясь с хозяином трактира и хмуро осматриваясь по сторонам. Заметив меня, Сатар комично скривил губы, и демонстративно отвернулся. Я лишь закатила глаза и продолжала спускаться по лестнице, придерживая ткань накидки. Не знаю, где маг ее раздобыл, но этот наряд заставлял меня чувствовать себя в тепле и комфорте. Я могла накинуть на голову капюшон и скрыть лицо от любопытных глаз. А еще мне нравилось представлять себя сбежавшей принцессой. Мое путешествие только началось, и меня увлекало чувство предвкушения. Это было безрассудно и опасно. Такой была новая Марина Проскурина — ведьма из волшебного мира.

Заметив мое приближение трактирщик расплылся в счастливой улыбке, но уловив свинцовый взгляд Сатара, быстро поник и отошел, оставив нас наедине.

Я же села около мага, прижавшись своим плечом к его.

— Что дальше? — заговорческим шепотом спросила я.

Сатар одним глотком допил что-то из деревянного кувшина, с грохотом поставил его на столешницу и окинул меня с ног до головы хмурым взглядом. Мне казалось, до того, как я задала свой вопрос, он особо и не задумывался о нашем совместном будущем. То есть, он и раньше дал понять, что у него не было конкретного плана. Но тогда он был позитивно настроен. Я сейчас я так и представила, как он воображал тысячу и один способ мне отомстить за все страдания.

В какой-то момент он перестал хмуриться и хитро ухмыльнулся. Придумал.

Я тяжело сглотнула и прищурилась.

— Что?

— Мы уходим, — оповестил маг.

Он потянул меня за руку, кивнул на прощание трактирщику и вышел на улицу.

— Куда идем? — поинтересовалась я.

— В Рино, — раздраженно ответил мужчина, словно я была надоедливой мушкой.

— Что за Рино?

Сатар притормозил, пропустил проезжающую мимо повозку со странным существом, отдаленно напоминающим лошадь, и потащил меня через дорогу.

— Столица Темного королевства.

— И там… — я сделала паузу, предлагая ему продолжить.

— И там я тебя спрячу.

Он грубил, но я была рада, что получала хоть какие-то ответы на свои вопросы.

— От кого?

— Ты знаешь.

Я догадывалась. Анэль. Дарэя. Темный маг. Да, я успела завести себе как минимум троих врагов. И всего одного сомнительного, грубого и неудовлетворенного друга.

Я все еще не знала, зачем была нужна темному магу. Но предполагала, что Анэль так просто не оставит покупку в семь миллионов золотых. И естественно, у меня не было ни единого шанса откупиться. Да и не считала я это справедливым. Ведь я родилась свободным человеком, а как попала в рабство и вовсе не помнила.

— Что будет, если он меня найдет? — спросила я, с опаской ожидая ответа.

— Он будет зол, — выплюнул Сатар.

— О! Да неужели? — хмыкнула я, продолжая тащиться за мужчиной по оживленной улице и осматриваться по сторонам на здания и жителей городка. Вау! Эльфы — очень красивая раса! Многие разъезжали на лошадеподобных животных, и я подумала, что нам было бы хорошо такую раздобыть, если мы и правда собирались путешествовать по королевству темных. Я вернулась к разговору. — Злее тебя?

Неожиданно Сатар дернул меня на себя и прижал к стене за витриной какой-то лавки. Мы оказались в уютном местечке, скрытые от посторонних глаз.

— Думаешь, я зол? — с вызовом спросил он. — Когда он найдет тебя, вот тогда ты увидишь, насколько злым может быть мужчина.

На секунду я забыла, как дышать. Маг сказал «Когда он найдет тебя». «Когда», а не «Если». И я даже не была уверена, о ком речь. Это могло означать только одно. Сатар наверняка знал, что так произойдет. Он не сможет скрывать меня вечно. А возможно это изначально не входило в его планы?

Прочитав ужас в моих глазах, он вдруг поразил меня еще больше. Обреченно вздохнув, он прижался к моим губам в быстром поцелуе, а потом уткнулся носом в мою шею и часто задышал.

— Когда ты так смотришь, я совсем не могу на тебя злиться. Это раздражает. Я хочу на тебя злиться, лесной тролль!

Я все еще была поражена и даже не смогла придумать ни одной колкой фразы в ответ. Сатар отстранился и серьезно посмотрел на меня.

— Знаю, ты напугана и имеешь полное право не доверять моим словам. Но все же постарайся поверить в то, что я никому не дам тебя обидеть. Даже ему. Тем более ему.

Я моргнула.

— Ты мне и половины не говоришь из того, что знаешь. Так ведь?

Мужчина насупился. Это и был ответ.

— Тогда не смей мне говорить о доверии между нами! — вспылила я и, оттолкнув наглеца, уверенно зашагала по улице.

Я знала, что он шел следом. Слышала его недовольное бормотание.

— Погоди! — крикнул он и схватил меня за руку. — Мы пришли.

Он развернул меня в сторону темного переулка и мягко подтолкнул вперед. Мне все это жутко не нравилось, но я не чувствовала ни капли страха. Напротив, увидев маленькую темную дверцу в конце переулка, ощутила прилив тепла в груди. Так просыпалась моя магия, и она призывала меня довериться и пойти за Сатаром.

Так я и сделала, натянув по дороге капюшон. Интрига, однако.

Маг трижды постучал по ветхой деревянной двери, и она открылась как по волшебству. Молча кивнув мне следовать за ним, он вошел внутрь здания. Это было маленькое дурнопахнущее помещение с полным отсутствием какого-либо ремонта. По каменным стенам ползали насекомые, по скрипучему деревянному полу — грызуны. Было слишком темно, чтобы разглядеть остальное, и отчасти я была этому рада.

— Сатар, — прошептала я, сильно сомневаясь, что мы должны находиться в подобном месте.

Но он лишь одобрительно улыбнулся и потянул меня за рукав плаща, направляясь по узкой лестнице вверх.

— О, здесь и второй этаж имеется, — нервно пробубнила я.

Запах гнили и чего-то приторно-сладкого достиг моего носа, заставив задержать дыхание. Как только пол второго этажа показался в поле моего зрения, стало еще хуже. На секунду промелькнула мысль, что Сатар в отместку за все хотел попросту моей смерти. Это место пахло смертью.

Здесь имелась пожилая женщина. Она сидела на единственном стуле за столом, перебирая в руках бусы. За ее спиной в печи стоял казанок с чем-то мерзким, судя по запаху. Ее темно-бордовое платье было таким же старым и потрепанным на вид, как и его обладательница. Одна рука была облачена в черную перчатку по локоть. В седых волосах старухи я разглядела гнездо. Это было настолько странно, что я издала нервный смешок. В гнезде копошилась какая-то зверюшка, я не могла точно разглядеть. Мой взгляд опустился ниже, на лицо хозяйки, и вмиг поплохело.

Радужки ее глаз были почти бесцветными. Лишь черные точки-зрачки зорко следили за каждым движением гостей. Между крючковатым носом и тонкими губами виднелась россыпь безобразных родимых пятен. И все это вовсе не красило даму, а делало ужасающей.

Прежде, чем кто-либо из нас вымолвил слово, где-то под потолком раздался пронзительный визг, и я напряглась (еще больше). Правда, стало немного легче, когда я увидела несколько летучий мышей на толстых деревянных балках.

Мгновение застыло. Я боялась и ждала того, что произойдет дальше. Все мое естество вопило об опасности и том, что быть мне здесь не положено.

И на этой ноте Сатар выдал:

— Тетушка!

Он расплылся в добродушной улыбке, раскинул руки и шагнул вперед. Я скривилась. Нет, ну серьезно? Она? Эта лучшая подружка Бабая? Тетушка?!

Впрочем, старуха меня не разочаровала.

— Придурь пустоголовый, — заворчала она, не сдвинувшись с места. — За ядом изводящим пришел? Опять пытать врагов собрался? Кишкораздирающего нет, и не проси. Мне после него три дня силы восстанавливать нужно. О, святая Тьма!

Сатар послал мне нервный взгляд и шепотом произнес: — Она меня с кем-то путает.

И тут же громче для старухи:

— А мозгоплавительное есть? По запаху чую, что варится!

Я поморщилась, с трудом сдерживая тошноту.

Вот мне кажется, что я начинаю привыкать к Сатару и его странностям, и тут же он удивляет меня чем-то новым и совершенно непостижимым.

— Зачем тебе плавить кому-то мозги? — зло спросила я. Себя в качестве его жертвы не стала представлять.

— Я же говорил, что у меня должники, — бросил он через плечо. И снова обратился к ведьме: — Теть Кара, а можно еще соблазнительного капельку?

Я охнула, с трудом сдерживая праведный гнев.

— Это тоже для должников, да? — процедила я.

— Цыц! — бросил Сатар.

Тетушка Кара стрельнула в меня злым взглядом и встала со стула, направляясь к печи. Там же стояли небольшие, покрытые паутиной колбочки.

— Зачем тебе, дурень? — вопросила ведьма.

— До столицы добраться нужно, — нехотя ответил маг.

Старуха взяла черпак и начала наполнять одну из колб черной жижей из казанка. Отвратительный запах стал еще более ощутимей.

— На девку силу потратил? — допытывалась тетушка. Мне она вообще не нравилась. Начиная от внешнего вида, заканчивая воспитанием. А я, между прочим, уже отвыкла, чтобы ко мне относились, как к пустому месту.

— Так уж вышло, — загадочно ответил маг. — Поможешь?

— Чем платить будешь? — закряхтела старуха. Она отодвинула шторку в стене, за которой скрывалась ниша, и начала просматривать множество разноцветных колб с зельями. — Накой теперь мне твоя кровь, раз сил в ней не осталось?

— Я вернусь и расплачусь позже, — уверенно произнес Сатар.

Старая ведьма достала колбу с золотистой жидкостью и отнесла все к столу. Два зелья ждали мага, но старуха не спешила их отдавать.

— Ты меня разочаровал, — зловеще произнесла она. Что-то в ее голосе вызвало холодок по спине. Я вздрогнула. И заметила, какой напряженной была спина Сатара. — Зная, что ты явишься, зная, что ты будешь спешить, я приготовила зелье. И что в благодарность? Никакой живительной силы? Ничего? Ни еди…

Она прервалась на полуслове и уставилась на меня. А после ее тонкие губы изогнулись в нехорошей улыбке.

— Нет, она со мной, — тут же отозвался маг.

— Хочешь зелья — плати! — грозно рявкнула ведьма.

— Нет, я же сказал…

Сатар сделал шаг навстречу, но был перебит противным шипением. Старуха резко сдернула перчатку, и мои глаза в ужасе округлились, когда я увидела почерневшую кожу. Казалось, что она вот-вот рассыплется.

— Сатар? — нервно позвала я, чувствуя подступающий к груди жар. Защитная магия не собиралась уступать старухе, что бы она не задумала.

— Кара, не смей, — пригрозил маг, закрывая меня собой.

— Не вмешивайся, дурень, — зло процедила старуха и пошла прямо на меня, что-то бубня себе под нос. Она выставила черную руку в мою сторону, будто пыталась забрать что-то у меня, и мне стало совсем дурно.

Я не представляла, какая опасность мне грозила, и как с ней бороться, но мне и не пришлось. Еще мгновение Сатар звал старуху, а потом просто отпрыгнул от нее, позволяя той идти прямо на меня. Я застыла в ужасе, словно онемела, и в этот момент маг подкрался к ведьме сзади и одним быстрым выверенным движением свернул ей шею. Ведьма так и застыла с выражением шока на лице, держа свою мерзкую лапу в нескольких сантиметрах от моего лица.

Сатар забрал чужую жизнь так быстро и легко, словно это ничегошеньки не значило. А я все никак не могла придти в себя.

— Быстро бежим, — тоном, не терпящим возражений, сообщил он. Он взял колбы со стола и потянул меня за руку к лестнице в то мгновение, когда тело старухи начало клубиться черным дымом, словно из нее вытекал густой дым.

«Тьма» — промелькнула мысль. Женщина была черной-черной ведьмой. И от такой магии мне хотелось держаться подальше. Как и Сатару, который спешил к выходу из дома.

Дверь, как назло, не поддавалась. Маг несколько раз ударил ее плечом, а потом просто выругался, схватил мои руки и направил на замок.

— Подорви! — отдал он команду.

Я даже задуматься не успела, как знакомая вспышка вырвалась из моих рук. Словно я была каким-то ходячим бомбометом, которым можно было управлять голосовыми командами. Но злиться у меня попросту не было времени. Оглянувшись, увидела сползающий по ступенькам черный сгусток.

— Мамочки! — пискнула я и ощутила рывок. Сатар вытащил меня в переулок, а после и в оживленную улочку эльфийского городка. Я не знала, кого достигнет черная магия, но мне очень хотелось как можно быстрее оказаться подальше от того места.

Мы бежали какое-то время, пока Сатар, наконец, не остановился у красивого фонтана на большой, вероятно, центральной площади города.

Я тяжело дышала, пытаясь задать все свои вопросы взглядом. Сатар был неуместно спокоен, просто осматривался строгим взглядом по сторонам.

— Что это было? — прошипела я, не зная, как теперь себя с ним вести. Я вроде и не боялась его, но после увиденного в который раз убедилась, что совершенно не знала этого мужчину. Понизив голос до шепота, произнесла: — Ты убил свою тетю! Голыми руками! — добавила я.

Наклонившись ко мне, он жестко сжал челюсти.

— Она не совсем моя тетя, ясно? И не нужно смотреть на меня, как на ничтожество. Убил, да. И не жалею. Твоя жизнь важнее всех их вместе взятых. И если понадобиться, я сверну шею любому голыми руками, голыми ногами, голым…

Тут он запнулся, не представляя, как эффектно закончить свою пламенную речь. Но мужчине этого и не требовалось, потому что, черт побери, я была впечатлена!

Схватив его за ворот рубахи, потянула на себя и впилась в губы.

Сатар застонал так, будто ему было больно, и вцепился руками в мою талию с каким-то отчаянием, почти причиняя боль.

Он сам отпрял от меня и окинул недоверчивым взглядом.

— А, так теперь ты меня готова благодарить, да?

— Нет! — в тон ему ответила я. — Спиши все на шоковое состояние. В моем мире у женщин очень хрупкая психика, а убийства вообще-то караются законом.

Я тоже осмотрелась по сторонам, выискивая эльфийский патруль полиции или что-то в этом роде, но мимо снующие жители города лишь бросали на нас любопытные взгляды и приветливо улыбались.

— У тебя будут неприятности? — шепотом спросила я.

— Шутишь? Кара была черной ведьмой.

Сатар сказал это так, будто я должна была прийти к какому-то важному умозаключению.

— За убийство черных ведьм не карают что ли? — предположила я.

Маг лишь фыркнул, мол, это еще мало сказано.

— За их убийство дают вознаграждение! Но мы за ним не пойдем.

— Нет? — поразилась и одновременно возмутилась я. — Нам что же, деньги не нужны?

— Деньги нужны, а вот неприятности — точно нет.

Он высматривал что-то за моей спиной, и я обернулась. Стоило моему взгляду зацепиться за светловолосые макушки вдали, и я охнула. Светлые эльфы! Зная, что у них вражда с темными, я могла предположить, что этим нужно было что-то очень важное. Или кто-то. Я!

— Анэль! — пискнула я.

Сатар кивнул, взял меня за руку и потащил в противоположном направлении.

— Как не вовремя ты выпила всю мою силу, — ворчал он. — Ты просто не могла найти более неподходящего времени.

— Я не…

— Будем надеяться, что темные их задержат достаточно долго.

Обернувшись, я заметила, что толпа вокруг светлых эльфов сгущалась, не давая им прохода. Жители городка что-то кричали вслед незваным гостям и бросали на них неприветливые взгляды. И если бы только взгляды! Какой-то ребенок метнул в светлую макушку огрызок яблока, что послужило спусковым механизмом. Темные эльфы взревели довольным гулом, кто-то посвистывал, кто-то одобрительно выкрикивал, а кто-то бранился на светловолосые головы. Мне не довелось досмотреть спектакль, потому что Сатар вывел меня на новую улицу, где вдали виднелись широкие ворота.

— Где это зелье? — ворчал маг, шарась по своим карманам.

— Мозгоплавительное? — уточнила я.

Он проигнорировал вопрос и достал колбу с золотистой жидкостью. Я недовольно скривилась. Соблазнять, значить, соизволим.

— Слушай, Сатар, а может давай без этого, а? — на всякий случай уточнила я. — Ты же красивый мужчина. Ты меня бы и так попросил, когда найдем более романтичное место, и я, собственно… На все…

Он окинул меня таким строгим оценивающим взглядом, что вся решимость испарилась. А потом прищурился и нахмурился.

— Ты о чем? — спросил маг, когда мы почти дошли до ворот, у которых остановилась повозка с темными эльфами. Двое стражей о чем-то расспрашивали молодую женщину и ее извозчика.

— Ну так, — я покосилась на зелье в его руках и прокашлялась. — Не надо оно тебе. Я и так на все согласная.

Сатар еще мгновение хмуро меня изучал, а потом его глаза заулыбались. Губы нет, а вот глаза — точно да.

— Кхм! — выдал он. — Ну, тебя за язык никто не тянул! — С нескрываемым предвкушением протянул он и откупорил колбу.

Я послала ему предупреждающий взгляд, а тот быстро метнулся к даме в повозке и вылил золотистую жидкость ей на спину.

Она вскрикнула от ужаса и обернулась. Сатар закинул голову, всматриваясь в небо. Я зачем-то повторила за ним.

— Ох и разлетались эти драконы, — запричитал маг.

К слову, в небе не видать ни единой птички, не то что зверя размером с вагон.

Но даме, казалось, было плевать. Она смотрела исключительно на моего мага. Смотрела не мигая. Мда.

А этот хитрый жук якобы неожиданно встретился с ней взглядом и охнул. Так, будто углядел чудо. Так, как никогда не реагировал на меня!

— Милая селина, — восхищенно прошептал он, сделав шаг навстречу. Казалось, для этих двоих все вокруг перестали существовать. Сатар прошел мимо медленно закипающей меня и коснулся руки темной эльфийки, которая взирала на мага глазами цвета весенней травы. Красивые у нее глаза. И мордашка красивая. И фигурка отпад. И платье у нее из дорогой ткани с прекрасными узорами. Не то, что мое тряпье под черной накидкой.

Сатар представился эльфийке чужим именем, дождался ее ответа, и только потом на одну секундочку взглянул на меня.

— А это Маринэй, сестра моя! — выдал этот… нет, приличных слов не было. — Она немая. Везу ее в столицу к королевскому лекарю.

Он кивнул, продолжая держать руку эльфийки Вандарэль, а та, даже ни на мгновение не прервав зрительно контакта и ни разу не моргнув, прошептала:

— Бедняжка!

— Жаль, что наш экипаж задерживают, — горестно вздохнул Сатар и покосился на стражей у ворот. — Что ж, прекрасная селина, не смею более вас…

— Ох! — эльфийка засуетилась и поерзала на месте. Я так и представила, как вертятся шестеренки в ее голове, чтобы придумать любую возможность продлить их милую беседу. Я была готова взвыть. Но молчала. Немая. Же.

— Вы могли бы поехать со мной! — выпалила девушка.

— Правда? — с надеждой спросил Сатар.

Ну, конечно, правда, дурачок!

— Правда-правда! — воскликнула Вандарэль. — А я тоже в Рино еду. У дядюшки с тетушкой погостить.

— Это было бы замечательно! — поддержал маг, а сам уже стоял на последней ступеньке повозки, помахивая мне рукой, чтоб подходила.

Только мы уселись напротив эльфийки, маг толкнул локтем в бок извозчика.

— Поживей! Не будем терять ни минуты.

И в тот момент, когда ворота города распахнулись, а мы оказались за его пределами, из-за угла показались испачканные в грязи светлые эльфы. Сатар дернул на мою голову спавший капюшон и начал заговаривать зубы хозяйке повозки.

К счастью, нас эльфы не успели разглядеть, ведь стражи вовремя закрыли створки. Но раз они направлялись в эту сторону, то лишь вопрос времени, когда они нас догонят.

— Вандарэль, не могу выразить вам нашу с сестрой благодарность, — распылялся подлец. Он положил свою руку на мое колено и слегка сжал. Я бросила убийственный взгляд на его конечность, а потом скользнула к лицу. А что этот жук? Его глаза на этот раз не просто улыбались, а хохотали. Столько озорства и веселья напротив моего яростного желания уничтожать особо жестокими способами.

— Что вы! Зовите меня просто Ванда! — захихикала эльфийка. — Путь нам предстоит долгий, но мы могли бы хорошо провести время.

Меня для девушки не существовало. Она смотрела исключительно на Сатара. Млела, растекалась лужицей, пускала флюиды и использовала все мыслимые методы обольщения. Я смотрела на нее и не знала, что должна чувствовать — разозлиться на мага или посочувствовать эльфийке?

А ведь как искусно подыгрывал. Когда маг в очередной раз сделал комплимент эльфийке и заливисто расхохотался от ее шутки, я взглянула на его профиль и в который раз призадумалась — а со мной он тоже играл?

Поймав мой взгляд, Сатар будто прочел мысли, и вмиг посерьезнел. Его лицо помрачнело, стало суровым. Он лишь слегка покачал головой, а я так и представила себе его грубый голос в своей голове: «Не смей! Прекрати думать!»

Сложив руки на груди и демонстративно надувшись, я решила осмотреться. Вид на разноцветные поля и яркое небо был красивым, но быстро мне наскучил. Подумаешь, мир другой! У нас и покрасивше места есть! Я на фотографиях видела.

И вообще! Это же надо такую наглость иметь, чтобы при мне и флиртовать с другой. Не выдержав и минуты, я снова покосилась на Сатара.

— Ты права, милая, в это время года ветер совсем беспощадный, — заявила обнаглевшая морда мага.

То есть, не просто на «ты», а уже и милая? И причем здесь ветер, если погода идеальная?

— Я совсем продрогла, — жалобно захныкала эльфийка и потерла свои плечи, якобы случайно задев рукав платья, отчего тот сполз вниз.

Ну все! Моему терпению пришел конец! Холодно ей, да? И ему холодно? Отлично. Я, может, тоже замерзаю.

В точности повторив за эльфийкой, я якобы вздрогнула, встала, перешагнула сиденье и уселась прямо около извозчика. А что, симпатичный эльф, между прочим. И ножки мои выглядывающие из-под плаща ему понравились. А мне что-то все холоднее и холоднее. Действительно, и ветер, и беспощадный.

— Маринэй! — грохотнуло над ухом. Но не гром то был, не гром!

А я же немая. И не исключено, что глухая. Отвечать точно не надобно, а оборачиваться из чистой вредности не буду!

Едим дальше по кочкам да ямкам — красивый карамельный длинноухий мужчина и свободная, никем не занятая прекрасная дева. Плечо к плечу, бедро к бедру. Романтика.

И опять грохотнуло, да так, что мы с извозчиком одновременно охнули и обернулись. Из рук эльфа выпали поводья, а мои руки оказались в таком месте, что потом мне за них стыдно было. Извозчик вскрикнул, ойкнул, пискнул, но не заметила я этого — слишком пораженной была.

А Сатар-то эльфийку грохнул. Девица оказалась без памяти и вовсе не от обаяния мага.

Я с отвисшей челюстью наблюдала, как он с выражением особой жестокости на лице подошел к извозчику, нажал какие-то точки на его шее, и тот с закатанными глазами начал заваливаться назад. К слову, Сатар ему вовсе не препятствовал. Только продолжал буровить меня убийственным взглядом.

— Надоело! — выкрикнул он. — Стараешься тут, притворяешься для общего блага, а она…

Он перевел взгляд на мою руку, которая все еще цеплялась за бедро извозчика, и смолк, зловеще сузив глаза.

Ну, а я уже у него с характером, потому теряться не стала. Горделиво задрав подбородок, стойко удержала взгляд и руку с бедра эльфа не убрала. Я была храброй. Секунд пять.

А потом маг резко дернулся ко мне, и я с визгом откинулась назад, позабыв, что повозка все еще двигалась. Сатар схватил мой плащ до того, как я бы свалилась, и притянул к себе.

— Надоело! — подытожил он.

Затем, не отпуская меня, схватил поводья, остановил конноподобную тварь, слез сам, снял меня и начал снимать крепления.

— А что это ты такое делаешь? — осмелела я.

— А на что похоже? — огрызнулся маг. — Лунму краду. Тебя краду. Ты же не можешь вот так просто взять и побыть немой милой девушкой. Нет, тебе нужно довести меня до бешенства и полной потери контроля!

— Да что я сделала? — негодовала я. Меня обвинять, когда сам…

— Ты об него терлась! — заорал Сатар, да так, что с деревьев слетели птицы. А потом еще и где-то вдали заржали кони.

— Ну вот! — обреченно взмахнул рукой маг в ту сторону, с которой доносился звук. — Догнали. А все ты!

Не зная, что ту сказать, и просто пребывая в тихом бешенстве, я смотрела на мужчину, как на инопланетянина с замашками пещерного человека. Собственно, чего это я.

— Залазь! — скомандовал Сатар и подсадил меня на лунму. Благо, на животном имелось довольно удобное седло. И мы даже вместились вдвоем. Точнее, Сатар оседлала лунму, а я оседлала Сатара. И это не только пошло звучало, но и выглядело так же.

А хотя, думать об этом я перестала в тот момент, когда на горизонте показались светловолосые макушки.

— Спаси нас Виктус, — пробормотал маг и сорвался с места.