Глава 12

Город поздним вечером и город при свете дня — это два разных города. Я снова чувствовала себя ребенком, только что прибывшим в новое место. Оглядывалась по сторонам, выцепляла взглядом особенности прохожих. Что, несомненно, выглядело очень странно, хоть я и старалась сильно не пялиться. Но вчерашним вечером разнообразие было не таким огромным.

— Это торговый город, — неожиданно подал голос Рор, — поэтому тут так много разномастных жителей. Мало где можно увидеть, чтобы орки, — кивнул он на зеленокожего здоровяка, — жили рядом с трорами, — его взгляд упал на махонькую парочку зубастиков. — Но в этом городе любой конфликт жестоко карается, так что свои разногласия все оставляют за воротами.

Теперь понятно, почему стража на воротах так спокойно меня пропустила. Здесь постоянно бывают какие-то непонятные путники, и они ко всему привыкли. Да, мне подобное только на руку, как и моим попутчикам. Точнее, одному из них.

— Тебе придется остаться здесь, малыш, — присела перед дракончиком. — Мне надо будет взять рюкзак с собой, чтобы провернуть задуманное. И я не уверена, что его не захотят открыть. Так что тебя могут заметить, а нам это не надо.

«Я могу сидеть под кофтой Рора, — протянул он. — Если я свернусь клубком и обовью хвост вокруг его талии, то…»

— Ты останешься здесь, и если кто-то зайдет, тут же спрячешься, — Рор был на моей стороне.

«Ага, вы будете развлекаться, а я должен сидеть взаперти», — плюхнулся она на постель, скрестив передние лапки на груди.

Я перевела умоляющий взгляд на старшего мальчика. Мне не хотелось оставлять малыша, но даже то, что одна иду к тому торговцу, не значит, что доверяю ему. Я не хотела подвергать Чешуйку опасности.

— Мы оставляем тебя, потому что только ты способен выполнить главное для нас задание, — Рор произнес совершенно серьезно.

«Какое задание?» — встрепенулся малыш.

— Охрана коалона и других вещей, которые пригодятся нам в будущем и имеют ценность для Светы. Ведь так?

— Так, так, — принялась я кивать, поддерживая мальчика. — Без тебя нам никак не обойтись.

Мы продлили аренду комнаты до следующего утра и попросили хозяина, чтобы никто в нее не входил. Чешуйка не глуп и не стал бы показываться специально, но может забыться и попасться на глаза Кьяре или кому-нибудь еще. В тавернах есть такое понятие как уборка номера?

Направляясь к торговцу, я чувствовала себя наполовину спокойно, так как наш маленький попутчик остался в безопасности. Если мы не придем до вечера, то Чешуйка должен будет вернуться к своим, и это не обсуждалось. Но ведь с нами ничего страшного не произойдет?

***

— Добрый день.

Мирмик встречал нас широкой улыбкой, когда мы оказались в лавке. Рор придержал дверь, и я видела, как торговец взглядом высмвтривал других посетителей.

— Вы принесли мне еще тех чудесных плодов?

Сегодня он выглядел немного иначе. Я все еще не могла разглядеть лица, каких-то отдельных его частей, а вот фигуру и одежду — да. И оказывается, пугающий лавочник носил зеленую жилетку на пуговицах, из-под которой выглядывал животик. И его белоснежная рубашка была так накрахмалена, что, казалось, воротник твердо подпирал его голову.

Может быть, из-за того, что сейчас день, а может, из-за того, что мне удалось хоть немного его рассмотреть, мужчина уже не выглядел пугающим. Да, он необычный, как и все вокруг, но это его особенность только привлекала.

— Вижу, вы хорошо устроились, — он отметил мой посвежевший вид и чистую одежду. — Если вам требуется ночлег, то вам следовало лишь сказать вчера. Для своих дорогих покупателей не жалко ни времени, ни сил.

Я улыбнулась, приближаясь к стойке. Рор следовал за мной, и я чувствовала его взгляд на себе и призрачную хватку. Мальчишка готов был схватить меня в любой момент и броситься бежать. Его инстинкту самосохранения и предчувствия можно только позавидовать. Жаль, что он разработал такой навык из-за ужасных событий.

— И сколько плодов вы бы у нас запросили? — облокотилась на стойку.

— Нисколько, — его губы подрагивали, растягиваясь в улыбке. — На самом деле мы могли бы договориться без какой-либо оплаты, — он сделал шаг вперед, сокращая между нами расстояние. — Я как торговец знаю цену всему и могу рассмотреть драгоценность даже в кучи грязи. Меня всегда привлекали необычные вещи и живые создания…

Его пытливый взгляд скользил по моему лицу, непонятно что выискивая. И вчера бы я бросилась бежать со всех ног, представляя, что он планирует меня освежевать и наделать сувениров. Но сегодня даже атмосфера в лавке какая-та другая. Более легкая и спокойная.

— …Вы очень необычный человек, — цокнул он языком.

— С чего вы взяли, что я человек? — не показывая, что он прав. — Может, я прячу хвост под штанами или рога под волосами? Так же, как вы прячете свое лицо, а вчера еще и все тело.

— Вы заметили! — он восторженно выдохнул. — Похвально. И да, рога и хвост это так банально. Но, простите, назвать вас обычным человеком было неправильно и некрасиво с моей стороны. Извиняюсь, если вы посчитали это оскорблением. Не желал обидеть. Вы, конечно же, не простой человек.

Моя бровь вопросительно изогнулась. Что это все значит? Необычный человек? Он имеет в виду… что?

— От вас исходит магическая энергия, присущая только созданиям вроде меня или людям, обладающим магией. Но ваша магия не такая, которую используют чародеи, — он втянул носом воздух. — Я чувствую древнюю энергию. Ее мало, но она есть. И я не верю, что подобное возможно.

Все стало еще более непонятным. Но интересным. Не зря я пришла сюда. Не поможет найти необходимую вещь, так хотя бы немного позабавит разговорами. Какая еще древняя магическая энергия? Бред. Разве что он имеет в виду мою способность высасывать энергию из других людей. Бывший называл меня энергетическим вампиром, но он вообще-то был не самый сообразительный человек.

— Я могу рассчитывать на конкретику? Или так же, как туманен ваш облик, будут неясны и ваши слова?

— Мой облик? — повторил он тихо. — Конечно.

Мужчина потянулся пальцами к подвеске на своей шее и дернул ее. Я захлопала глазами, не понимая, что происходит, и в этот момент Рор дернул меня назад. Облачко дыма поднялось от того места, где раньше стоял лавочник.

— Уходим, — позвал мальчишка.

Я вывернула руку из его пальцев и направилась обратно к стойке. Что-то тянуло меня вперед, какое-то неясное желание убедиться в том, о чем и так уже догадывалась. Рор продолжал настаивать на уходе.

— Если он пропал, то, скорее всего, пошел звать своих подельников, — нервничал мальчик. — Не надо было приводить тебя сюда. Они могут нас схватить, и тогда все будет кончено. Дедушка станет переживать. Он же говорил мне, чтобы я не смел ничего делать без его ведома. Я…

— Помолчи, — перебила мальчика.

— Ты что, не понимаешь… — он повысил голос.

— Иди посмотри, — махнула ему рукой.

Рор медлил, но все же в несколько прыжков оказался перед стойкой. Мы оба молчали, разглядывая то, чего никто из нас не ждал. Челюсть мальчишки опустилась. Радовало, что не я одна была поражена происходящим.

— Что за…

Рор потянул руку вперед, собираясь коснуться желеобразной субстанции на стойке, но одернул ее. У желе открывались глазки. Они хлопали, видимо, фокусируя зрение. Затем появился зев, совершенно пустой, без намека на зубы. Но язык у этого создания точно был, ведь как по-другому объяснить его дальнейшие слова.

— Надеюсь, это станет достаточным доказательством моих положительных намерений, — звучал голос лавочника от маленького желе. — Вот истинный облик таких, как я. Как видите, мы — мирмики — довольно беззащитны в своей истинной форме, поэтому у нас есть закон, который запрещает показываться другим живым созданиям. И фантомные формы у нас обычно специально настроены так, чтобы люди не могли увидеть их полностью. Это не только спасает от преследования, — он посмеялся. — Но и создает флер пугающей загадочности. Которая нам только на руку.

— Мать моя дракон, — выпалил Рор. — Это же ж… Как же… Получается… Мы же тогда…

— Успокойся, — сжала плечо мальчишки, — сделай глубокий вдох и приди в себя. Все нормально. Судя по моему спутнику, — обратилась к лавочнику, — этот момент требует отметки в календаре как легендарный?

— Не скажу, что легендарный…

От нижней части туловища мирмика вытянулось желейное щупальце и начало елозить по стойке. Блин, он словно ногой шаркал.

— Но, наверное, так и есть, — он кивнул. — Так же, как увидеть живого дракона. Не беспокойтесь, я никому не скажу, — поспешил заверить, увидев тяжелый взгляд мальчишки. — После того, что я уже показал, мы связаны невидимым контрактом. А я за свою жизнь не нарушил ни одной договоренности.

— Спасибо, что понимаете наше положение, — поблагодарила я лавочника. — Но зачем вы вообще нам показались? Какая для вас выгода?

— Вы, — большие, круглые глазки смотрели на меня так внимательно, что я почувствовала смущение. — Вы даже не представляете, что всех нас ждет. И если бабушка верно научила меня улавливать изменения в мире, то скоро нам всем придется сделать важнейший выбор.

— Какой выбор?

— Для всех он будет своим, — все так же увиливал лавочник. — Просто запомните этот момент. Я сделал свой выбор. Я выбрал вас, странная девушка из другого мира.