Глава 34

Если вам нужно найти главу города, деревни или другого населенного пункта, то всегда ищите самый большой и красивый дом. Хотя даже неважно, чтобы он был красивым, но обязательно большим. Потому что редко когда человек, наделенный властью, откажется от возможности отстроить себе такие хоромы, чтобы все знали — вот тут он живет.

— Если говорить о безвкусице… — щелкнула языком, когда мы с Дио остановились перед невысоким забором.

— Лучше об этом не говорить, — улыбнулся эльф. — Местный староста очень щепетильный в этом вопросе. У него все самое дорогое и превосходного качества. И неважно кто и что думает.

— То есть мне не стоит делать комплимент этим вырезанным на воротах головам… Что это? — привстала на носочки. — Очень надеюсь, что это не разумное существо, иначе было бы ужасающе.

— Это бирум, — объяснил Дио. — Огромный зверь с птичьей головой. Их давно не видели в этих краях, но говорят, что раньше устраивали испытания для молодых охотников. Они должны были принести шкуру и голову бирума, тогда они считались достойными и умелыми охотниками.

Исходя из описания, названия и того, что у меня перед глазами, я предположила, что речь шла о медведе с головой совы. Очень интересное сочетание, прям природа в этом мире решила не мелочиться. Животные тут создавались под девизом «я его слепила из того, что было». А после минутного изучения я вспомнила, что видела подобное у торговца на рынке, когда хотела купить ездового зверя.

— А, и я так понимаю, что староста этими деревянными головами хочет сказать, что он тоже очень достойный? — хмыкнула. — Ну да, ну да. Что-то я очень в этом сомневаюсь.

— В любом случае, — Дио открыл дверь в воротах, — давай не станем поднимать этот момент в разговоре.

— И в мыслях не было. Все, что мне от него требуется — это получить дарственную на ферму. Или грамоту. Какие у вас есть документы подтверждающие право собственности? Не хотелось бы заселиться, а после получить известие о выселении.

Дио сказал, что проблем со старостой быть не должно. Что этот человек за звонкие монеты отдаст что угодно и даже собственную семью не пожалеет. Вроде как он свою старшую дочь буквально продал в соседнюю страну в качестве жены торговцу, который проезжал здесь лет шесть назад. Правда это или нет, сам Дио утверждать не берется, но и не сомневается.

— Жадный и тщеславный, — растягивала каждое слово, пока мы направлялись по дорожке к крыльцу. — Все, как мы, русские, любим. Федеральных служб по борьбе с коррупцией на него не хватает.

— Что? — Эльф оглянулся на меня, заинтересованный новыми словами.

— Да ничего, — отмахнулась. — Просто мысли вслух. А в вашей стране разве нет людей, которые должны следить за работой таких вот старост? Чтобы они за деревней смотрели, проблемы жителей решали и не воровали больше положенного? Казну, наверное, королевскую ведь тоже надо пополнять?

— Раз в год сюда приезжают с проверкой из столицы, — охотно ответил Дио, поднимаясь по ступенькам широкого крыльца. — Но дальше усадьбы старосты они не выходят.

— Ну само собой. Зачем им куда-то ходить, если тут и так все есть: баня, пиво и жирная еда. Что еще для счастья ревизора надо?

Я замолчала как раз в тот момент, когда дверь в дом открылась. Дверь добротная, и тяжелая — девушка, которая толкала ее с той стороны, чуть не упала вперед. В последний момент Дио успел выставить руку и схватить незнакомку за плечо, помогая ей устоять на ногах.

— Ох, Дио, — девушка расплылась в улыбке. — А что ты тут делаешь?

Оу, а наш кузнец, оказывается, тот еще покоритель женских сердец. Я, конечно, не сомневалась, учитывая его красоту, но все равно забавно видеть, как девушки и женщины краснеют при виде эльфа. И не только человеческие женщины или те, что похожи на людей внешне. Пара орчанок на рынке тоже сводили с него взгляда, и да — румянец на зеленой коже словами не описать, это надо видеть. Непонятно, правда, почему с таким вниманием женского пола Дио до сих пор не обзавелся семьей, хотя этого, кажется, все от него ждут.

— Здравствуй, Тули, — эльф убрал руку с плеча девушки. — Я пришел поговорить с твоим отцом. Он дома?

— Да, — принялась она активно кивать, уже сама схватив Дио за руку. — А зачем он тебе?

По виду этой Тули лет не больше, чем Нани. А значит, ее любопытство вполне понятно. Но после того, что рассказал мне эльф о старосте, я ожидала, что он держит своих домашних в ежовых рукавицах. Приятно знать, что я ошиблась. Никому не пожелаешь тирана в доме.

Правда, то, как она удерживала Дио за руку, не нравилось ни мне, ни самому эльфу. Но он слишком добр и воспитан, чтобы вернуть свою конечность и попросить больше так не делать. А иногда нужно выстраивать собственные границы и отгонять всех, кто их нарушает.

— У нас к нему серьезный разговор, — не говорил Дио ничего конкретного, едва заметно дергая рукой.

— У нас? — хлопнула Тули длинными ресничками, не видя никого, кроме мужчины, перед собой.

— Привет, — я помахала рукой перед ее лицом и подобралась ближе к эльфу. — Надеюсь, мы вас не побеспокоили? — взяла Дио под руку, ту самую, которую девушка продолжала держать. — Просто наш вопрос не терпит отлагательств…

Повернула голову и посмотрела на эльфа самым любящим и преданным взглядом, на который была способна. И старалась при этом не рассмеяться в голос. Знаю, что грешно издеваться над влюбленной девушкой, но казалось, что еще немного — и она от обожания вцепится в него зубами. В этой ситуации я полностью на стороне Дио, который и слова плохого сказать не может. Надеюсь, я не перешла никаких границ, и после всего меня саму не поставят на место.

— Кто ты такая?

— А об этом я уже стану разговаривать с твоим отцом, — старалась выдержать ее неприязненный взгляд. — И да, если продолжишь медлить, мы отправимся к другому человеку, а твой отец потеряет большие деньги. Уверена, он не из тех, кто любит лишаться золота.

Ни к кому другому мы пойти, конечно, не сможем, но девушке это знать совершенно не нужно.

— Идите за мной.

Тули резко развернулась и ушла вглубь дома. Перед тем как последовать за ней, я поймала взгляд эльфа и увидела, как его губы двигались. Не надо уметь читать по губам, чтобы понять простое «спасибо». Всегда пожалуйста.

Девушка двигалась так быстро, что я почти не успевала полюбоваться убранством дома. Отметила только наличие большого количества картин, разномастныхх безделушек и ковры. Много ковров. Целый персидский рынок какой-то, а не жилой дом.

— Кто там? — раздался раздраженный голос из-за очередной двери.

— Папа, — Тули заглянула в помещение, — к тебе пришел Дио. И какая-то незнакомка. Говорят, по делу.

— Дио? Впускай его.

Про меня ни слова не было сказано, но мы люди не гордые, особого приглашения не требуется. К тому же эльф пропустил меня первой, галантно придерживая дверь. И в последний момент он практически залетел в комнату. Я надеюсь, что Тули его там не жамкнула за филейку?

— Дио, мальчик мой! — староста поднялся из-за стола. — Как я рад, что ты зашел! У меня для тебя как раз есть важный заказ. Но никак ноги до твоей кузни не донесут. А тут ты сам явился! Совершенно точно это судьба и никак иначе. Как же еще это назвать, если не судьбой? Согласен со мной?

— Господин Аверар, я…

— Полно тебе, Дио, — мужчина хлопнул эльфа по плечам. — К чему эти условности? Ты, кстати, уже встречался с Плясеей? Тоже о тебе постоянно вспоминает, все любуется подарком, который ты сделал ей на последние именины.

Так мы можем хоть до второго пришествия ждать, пока он всех женщин своей семьи перечислит. А у меня нет желания узнать о его родовом древе и о том, как бы Дио был счастлив с каждой из них.

— Простите, что прерываю, но у нас есть дела, — поднырнула под руку старосты, которую тот так и не убрал с плеча эльфа. — И нам бы очень хотелось закончить с вами поскорее.

— А ты еще кто? — староста сделал шаг назад, возвращаясь к приемлемой социальной дистанции. — Никак сестра твоя, Дио? Что-то я не помню у тебя рыжих. Родственница дальняя?

— О-о-о-о-очень дальняя, — поддакнул мужчине. — Настолько дальняя, что не родственница совсем. И у меня есть к вам деловое предложение, которое…

— А матушка твоя как, Дио? Как отец? Крышу-то перекрыли или снова на следующий год оставили?

Нет. Ну такой бесцеремонности я точно не ожидала. Все понимаю, но такого не понимаю. Я что, предмет мебели какой-то? Или, может, зверек, на голос которого не обращают внимания? Этот мужик хоть что-то о приличиях знает? Или слово «воспитанность» приравнивается в этом доме к магическому заклятию?

Почувствовала, как Дио ущипнул меня за бок.

— Господин Аверар, у нас к вам дело, — опередил эльф мое возмущение. — По поводу заброшенной фермы, что на краю деревни. Помните, ту, где призраки водятся?

— Помню, — в сердцах сплюнул староста. — Никак с ней разобраться не могу. И вроде место такое хорошее, и дом добротный еще, а никому сбагрить не получается. Наши-то местные о нем знают, а приезжие тут не задерживаются. Да и стоит кому-то только заикнуться о нем, сразу куча советчиков прибегает. А они…

— Я хотел бы его купить, — Дио оборвал мужчину.

— Ты что…

Эльф снова ущипнул меня, заставляя заткнуться, что я и сделала. Сложила руки на груди и ждала окончания этого увлекательного разговора, прожигая старосту взглядом. Стало понятно, что со мной он бы точно не стал разговаривать и уж тем более вести дела. От него просто перло презрением к женщинам и пренебрежением к их уму. И история про его старшую дочь уже не казалась нереальной — такой женщин за человека не считает. Козел.

…После того как староста получил свой заветный мешочек с золотом, а Дио документ, в котором сказано, что ферма на отшибе деревни и определенное количество земли принадлежит ему, мы вышли на улицу. Я чуть не выбила входную дверь, когда рвалась прочь из дома. Если бы Дио не оказался таким проворным и не открыл ее передо мной, то в деревяшке оказалась бы дыра в форме меня.

— Ах, он окаянный…

Мы едва успели выйти за ворота, а я уже принялась костерить старосту на чем свет стоит. И хорошо, что никого из местных поблизости не оказалось, иначе уже сегодня ночью меня бы заточили в темницу. Подумали бы, что заклятие на их старосту накладываю или порчу навожу.

— …Не, ну ты видел? — смотрела на эльфа. — Видел? Он даже не смотрел на меня! Словно меня не существует! Будто я пустое место!

Дио молча позволил мне высказаться и, только когда я перестала плеваться огнем, протянул мне ту самую бумагу.

— Что?

— Это твое, — кивнул он на документ.

— Он отдал его тебе, — ворчала я. — Так что поздравляю с приобретением фермы.

Дио закатил глаза, и почему-то это заставило меня усмехнуться. А ведь в самом начале он казался таким сдержанным и холодным.

— В таких бумагах не пишут имя, — объяснил эльф. — Чтобы в случае смерти владельца его наследникам не пришлось переделывать ее. Бумага — дорогое удовольствие, чтобы подобным заниматься. Так что, — он снова протянул мне листок и улыбнулся. — Поздравляю! Теперь у тебя есть ферма.