Глава 38

Дойти до дома с большим количеством пакетов из магазина казалось сложным. Но добраться до дома, когда у тебя две телеги клеток с животными, один из которых готов наброситься и съесть всех вокруг, судя по его взгляду — дело для настоящих экстремалов. Или для отбитых на голову, которые откусили больше, чем смогли прожевать.

— Официально, — подняла руку вверх, привлекая внимание Дио. — Это невероятно напряженное предприятие, — посмотрела назад, чтобы увидеть новых жителей нашей фермы. — Надеюсь, спасение парочки животных зачтется мне в карму, и никто из них не попытается сбежать, пока мы едем.

— Все нормально, — Дио успокоил меня, указывая вперед. — Моя деревня уже близко, там что мы сможем напоить их и двинемся дальше.

План передвижения у нас прост: купить животных, добраться до первой деревни, немного передохнуть и двинуться к конечному пункту. Ничего сложного. Но мы не учли, что нам на пути могут попадаться люди, от которых мы не сумеем отмахнуться и оставить позади.

— Света!

Нани поднялась со скамьи перед домом Дио и рванула с места. Она шлепнула брата по руке в качестве приветствия, пока пробегала мимо него, а затем врезалась в меня. Все заняло меньше минуты, и я почувствовала, как заболел живот от резкого сближения, и что не хватает воздуха от крепких объятий.

— Привет, — улыбнулась девчушке. — Ты ждала нас?

— Да, — Нани подняла голову, ее улыбка была подобна солнечному лучу. — Мама говорила, что видела Феринала в воздухе, поэтому я решила, что вы отправились в город и поедете обратно. И вот я тут. Так ты пригласишь меня к себе в гости?

Ну конечно. Я же сказала, что мы обязательно пригласим ее в новый дом, как только все уляжется и станет безопасно. Но ничего еще не улеглось, и наличие одного опасного зверя за нашими спинами это подтверждало. Неизвестно, сколько этот бирум не ел и не захочет ли он полакомиться одним или несколькими детьми. Не хотелось бы использовать сестру Дио в качестве закуски для медвесова.

— Пожалуйста, — тянула Нани, продолжая смотреть в мои глаза. — Я обещаю, что не помешаю вам.

И как тут сказать «нет», если на тебя смотрит котик из известного всем мультфильма? Как ножом по сердцу от одной лишь мысли, что мой отказ может ее расстроить. Эти детские убийственные взгляды надо запретить на законодательном уровне. Где в этой стране можно подать идею нового законопроекта?

— Ладно, — сдалась. — Ты можешь поехать с нами, но только ненадолго. И предупреди маму, чтобы она не переживала.

— Да!

От радостного и пронзительного вскрика я сморщилась и схватилась за правое ухо. Нани умерила свой пыл, но улыбаться не перестала.

— Прости, — тихо хихикнула. — И спасибо. Я сейчас же побегу к маме, — она стартовала с места, но остановилась и обернулась. — Только без меня не уезжайте.

Когда Нани скрылась за домом, я приблизилась к Дио, чтобы помочь ему натаскать воды для животных.

— Как думаешь, если мы сейчас уедем, то она сильно обидится?

Эльф посмеялся и помотал головой:

— Поверь, если мы уедем, Нани не расстроится. Но она догонит нас и так выест мозг, что мы сами пожалеем, что ушли без нее.

— Исчерпывающий ответ.

Мы почти закончили поить животных и собирались уже двигаться дальше, когда Нани, наконец, появилась на горизонте. И она не скакала жеребенком по лугу, как делала это постоянно, а тихо двигалась вперед, обвешанная маленькими мешками и большой плетеной корзиной. Я посмотрела на Дио вопросительно, но он только закрыл лицо ладонью и что-то прошептал себе под нос.

— Мама сказала, что в следующий раз, если вы будете в деревне и не зайдете к ней, то будет очень плохо, — Нани выдохнула с облегчением, когда мы забрали у нее поклажу. — А еще Иона передает привет и говорит, что тоже была бы рада увидеть вашу ферму. А Мэл… — она замолчала, вспомнив о самой старшей из сестер. — В общем, вам надо повидаться с мамой.

— Так что сказала Мэл?

Глаза Нани растерянно забегали, но очень быстро сосредоточились на мне, поняв, что поддержки она от брата не дождется.

— Мэл говорит глупости, — фыркнула девчушка. — Мы ее даже сами никогда не слушаем, и…

— Не надо, Нани, — помотала головой. — Просто скажи.

— Мэл сказала, что у нашего брата дела идут совсем плохо, раз он повелся на такую невзрачную мышь, как Света, только потому, что у нее есть средства к существованию.

Она выпалила все на одном дыхании. И мне бы хотелось возмутиться и сказать, что все не так, но, черт возьми, когда это меня стали волновать сплетни каких-то деревенских? Сколько лет с ними под боком прожила и никогда не задумывалась о глупостях, придуманных другими. И сейчас не собираюсь. К тому же, что бы там у этой Мэл в голове ни творилось, она определенно несчастна.

— Слышал? — хлопнула Дио по спине. — Ты теперь мой альфонс. И должен делать все, что я захочу.

— Альфонс? — переспросил эльф.

— Мужчина, который живет за счет женщины, — объяснила ему.

— Вот оно как, — усмехнулся Дио. — В таком случае я и правда обязан выполнять твои указания. Какой будет первый приказ?

Мы говорили в шутку, но глаза Нани с каждой секундой становились все больше и больше. Персонажи из японской анимации могли бы ей позавидовать.

— Это шутка, — потрепала девчушку по волосам. — Было бы лучше, окажись Мэл здесь. Но для нее мы сыграем другой спектакль. А пока поехали. У нас еще много работы.

Нани вызвалась ехать к телеге рядом со спящими гонтами. Я помогла девочке забраться, когда снова почувствовала взгляд в спину. Обернулась в надежде увидеть какого-нибудь деревенского жителя, но никого не было, только невысокая трава колыхалась на ветру.

— Едем? — Дио оказался подле меня.

— Да, — я тряхнула волосами. — Конечно, едем.

Под неунывающий щебет Нани дорога шла куда легче и, кажется, быстрее. Я за раз узнала столько нового для себя, начиная от количества жителей деревни и заканчивая тем, кто кого позвал на предстоящую ярмарку. И каждая новость — чуть ли не взрыв эмоций для нее, невозможно было оставаться равнодушной.

— А вы пойдете на ярмарку?

— Конечно. Никогда не была на ярмарках.

— Тогда ты будешь поражена, — заверила меня Нани. — А вы пойдете вместе? — она перевела взгляд с меня на своего брата.

— Само собой, — не дала эльфу что-то ответить. — Хочу увидеть лицо твоей старшей сестры.

— Лицо Мэл? — не поняла Нани. — Зачем тебе… Оу, — тут до нее, наконец, дошло. — Понятно, — улыбнулась. — Теперь и я хочу увидеть ее лицо. Иона тоже не останется в стороне.

— Ладно, болтушки, — Дио прервал наш разговор. — Мы уже почти у дома.

И правда. Я так увлеклась беседой с Нани, что не заметила, как скоро мы оказались перед забором фермы. Вдалеке рядом с домом угадывалось какое-то движение. Ребята явно суетились возле загонов для животных. Скорее всего, Пио решил хоть как-то подготовиться к появлению живности.

— Как тебе ферма? — оторвавшись от лицезрения маленьких драконов, я посмотрела на Нани. — Что такое?

— А мы правда можем… зайти на территорию? Там же водятся привидения и…

— Не переживай. Это привидение очень милое, хоть и немного ворчливое, — успокоила я. — Не обещаю, что вы познакомитесь сегодня, но если он будет в настроении, то покажется.

— Вы знакомы с привидением?!

— Да, но он предпочитает, чтобы его называли дядюшка Пио.

Мальчишки бросились к нам, как только увидели. Кроме Чешуйки, конечно. Как жаль, что дракончику приходиться отсиживаться, пока остальные веселятся на улице. Надо будет придумать что-то особенное специально для него.

Клетки с животными осторожно сгрузили и отнесли к местам их нового обитания. И все шло хорошо, пока не осталась самая большая клетка, которая была прицеплена к одной из тележек сзади — колесики под ней оказались кстати.

— А что там такое?

Рор полез под тряпку, которой была накрыта клетка, и тут же отшатнулся. Он сжал ткань в руке, и она начала сползать, как только мальчик уселся на землю. Все происходило так медленно, и непонятно каким образом замок на клетке оказался сорван. Стоило тряпке упасть, дверь распахнулась, и огромный зверь начал выбираться на волю.

— Рор!

Мое тело работало быстрее головы — я бросилась к мальчишке, который продолжал смотреть на зверя. Испуг превратил его в истукана, и я не хотела, чтобы через мгновение он стал обедом для медвесова.

Я сжала мальчика и закрыла его собой как раз перед тем, как бирум приблизился. Почувствовала, как его острый клюв коснулся моей спины между лопаток. Причем он не давил и не раздирал — просто прикосновение, может, постукивание клювом, но без последствий для моего хрупкого тела. Что он делал?

— Не двигайся, — донесся голос Огиера.

Покосилась в сторону и увидела, что Дио уже обнажил кинжал, но не двигался с места. Огиер удерживал эльфа на месте, положив руку ему на плечо. Что старик задумал?

— Все хорошо, — продолжал Огиер. — Он не тронет тебя, просто дай ему немного привыкнуть.

— Свет, — прошептал Рор, поднимая на меня взгляд. — Прости.

— Все хорошо, — улыбнулась мальчику, продолжая говорить очень тихо. — Ты ни в чем не виноват.

В следующее мгновение меня оторвали от мальчика и подбросили вверх, как мячик. Крик застрял где-то в горле, когда земля и небо поменялись местами. Мгновенное чувство полета сменилось ощущением неминуемого падения. Но упала я отнюдь не на твердую землю.

Нос мой впечатался во что-то мягкое и пахучее. Вскинулась, ожидая увидеть что угодно, но не бирума подо мной. Совиная голова повернулась на сто восемьдесят градусов, огромные лупоглазые глазища смотрели на меня.

— Эмм… привет…

Что еще мне надо было делать или говорить? Я ожидала, что он будет издавать птичьи звуки, и чуть не грохнулась на землю с широкой спины, услышав из клюва настоящий рык.

— Инфаркт мне собираешься обеспечить?

Вместо ответа бирум схватил клювом рубашку Рора и как щенка потащил к скоплению людей. Опустил мальчика на землю и присел, позволяя мне благополучно коснуться земли ногами.

— И что это было? — спросила я Огиера, который, наконец, убрал руку от плеча эльфа. — Я все понимаю, что как страшная зверюга разрывает мое тело на части — это, наверное, то еще зрелище. Надо на него билеты продавать. Но что это, вашу мамашу, было?

— Ничего страшного, — Огиер хотел успокоить. — Бирумы давние друзья… — тут он замолчал, глядя на Нани. — Мы с ними давние друзья, Рору ничего не угрожало.

— А я? — тыча себя в грудь. — Я как бы им не друг.

— Да, зато ты наш друг, — Огиер улыбнулся. — Ты уже так давно с нами, что сложно отличить одно от второго. Ты часть нас.

— Одна из нас. Одна из нас. Одна из нас, — начала скандировать себе под нос. — Ладно. И что же получается? У нас теперь есть ручной большой медвесов?