Глава 11. Силы Тьмы

Поднимаюсь с земли и хочу со всех ног броситься к главной башне, но обнаруживаю, что нахожусь вовсе не в ордене, и даже не близко.

Нет рядом ни тренировочных полей, ни чайных беседок, ни самой башни. Вообще ничего нет, кроме деревьев, обнимающих со всех сторон поляну, на которой я очутилась.

Как?

По коже пробегает ветерок, и я съежилась. Вовсе не от холода, а от сознания того, что по сути оказалась одна ночью в лесу. Еще и непонятно в каком лесу. Отсюда не видно ни городских факелов, ни портовой пристани, а единственный источник света это набирающая оборот луна.

И что мне делать? Пешком через лес я не пойду. Там звери водятся и разбойники. Понадеявшись, что магия еще со мной, пытаюсь открыть новый портал, но ничего не выходит. Внутри теплятся лишь отголоски света, которых хватит лишь на то, чтобы выпустить осветительную сферу.

И на том спасибо.

Значит, идти придется пешком.

Сжав пальцы в кулаки, делаю шаг туда, куда глаза глядят, потому что сориентироваться в данной ситуации невозможно. Надеюсь, что интуиция меня не подведет, и я дойду до какой-нибудь деревни, а оттуда уже легче будет добраться до ордена фениксов.

Иду пять минут по пугающему незнакомому лесу. Десять. Но ничего не меняется. Становится только страшнее. Вздрагиваю даже от хруста ветки под собственной ногой, что уж говорить о том, как я подпрыгнула, когда сова решила “заговорить”.

Надеюсь, она не отсчитывала сколько мне осталось жить. А то “кукукнула” лишь один раз.

Съеживаюсь от нарастающего холода и влаги, что тянется по ногам и липнет к коже. Болотный запах тянется к носу. Только этого мне на пути не хватало.

О радость! Замечаю какой-то свет среди стволов деревьев, и сначала кидаюсь к нему, надеясь, что где-то там деревня, но тут же торможу.

А что, если разбойники?

Нужно быть осторожнее.

Чтобы не привлечь внимание, гашу свою сферу, и теперь идти приходится в полной темноте. И идти нужно тихо. Только как разглядеть, нет ли под ногами веток, во мраке?

Шагаю медленно, припадая то к одному стволу, то к другому, пока не подбираюсь достаточно близко, чтобы понять, откуда исходил свет.

Это небольшой костер, вокруг которого сидят люди. Человек восемь-десять. И судя по отсутствию юбок и наличию штанов — мужчины. Охотники? Такой толпой?

Мне туда точно не нужно.

Надежда, которая только что согревала мое трепещущее сердце в замерзшем теле, решительно тает. Смирившись с тем, что скитания продолжаться еще непонятно сколько, я отступаю назад, но натыкаюсь на что-то острое.

— Стоять! Кто такая будешь? — раздается голос, и в ужасе отпрыгнув и обернувшись, я натыкаюсь на огромное чудище.

То есть это мужчина, но он раза в два выше меня. А его лицо под светом луны совсем не похожим на человеческое: узкий скошенный лоб, густые, и скорее всего темные брови, и сильно выпирающая вперед нижняя челюсть.

От незнакомца даже пахнет не так, как от людей — йодом и металлом.

Запах крови?

— Что там? — раздаются голоса с поляны, и мужчина тот час убирает меч, на который я едва не напоролась спиной, и выпускает из руки длиннющую змею, что стягивает меня кольцами от плеч до самого пояса.

Нет, это вовсе не змея, это путы!

— Постойте! Погодите! — в испуге выпалила я, но мужчина не слушает.

Хватает меня за веревки и поднимет в воздух одной рукой.

Слишком быстро доходит до своих товарищей и кидает меня у костра.

— Шпионка! — выдает он.

— Что?! — охаю я, а мужчины, не менее пугающие, чем тот, кто меня поймал, тут же кидают в меня убийственные взгляды.

И честное слово, мне кажется, что я сейчас я умру…

— Я не шпионка! — выпаливаю, как только один за другим подскакивает и достает из ножен мечи. Охотники такое с собой не носят. Так кто же они? Разбойники?

Из далека не было видно, но при свете костра вблизи я замечаю дорогую кожу с вплетенными железными нитями, что служат не хуже доспехов. И пояса у этих господ с карманами для артефактов.

Судорожно сглатываю, догадавшись, на кого я напоролась. Наемники!

Мне точно не жить!

— Что делает баба в лесу? — подходит ко мне рыжий громила. Судя по всему, он тут главный.

— Я заблудилась.

— Да ты что? И куда же ты шла?

Я не могу сказать, что в орден фениксов. Ведь их считают павшими. Да и вообще, вряд ли этих убийц, на самом деле, интересует, куда я держала путь.

— Ох, девочка, зря играешь в молчанку. Мы господа не терпеливые. Допросы с пристрастием любим. Тем более, когда шпионка — баба, — выдает рыжий с усмешкой, глядит на своих товарищей, а те хохочут.

Да так, что от их противных голосов внутри все сворачивается в узел. Но взгляды их, наполняющиеся кровожадностью и похотью — еще хуже.

— Взять деваху! — командует рыжий и я от страха сжимаюсь в ком. Лучше бы я умерла от того меча, чем попасть к ним руки.

Лучше я умру сейчас на месте, задохнувшись… Но не успею. Рыжий уже тут. Тянет ко мне свою грязную руку, чтобы схватить за грудки. Нет…

— Бах! — и волна густого тумана сшибает главаря за секунду до его прикосновения ко мне.

Время будто застывает. Даже туман клубиться медленней, разбрасывая выбившиеся из моей прически локоны. А я во все глаза смотрю, как рыжего относит на десяток метров от меня и впечатывает в землю.

— Что за…?! — подскакиваю разом все наемники, схватившись уже не только за мечты, но и за артефакты на своих поясах. И один за другим устремляюсь взгляд куда-то позади меня.

Оборачиваюсь, и вижу, как сквозь клубящийся туман, мигом растянувшийся по всей поляне, в нашу сторону движется силуэт.

Мужчина. Высокий. Широкоплечий. Статный. И пусть лица не видно, я узнаю эту уверенную походку...

— Дракон! — рычит кто-то из наемников. — Убить!

И один за другим они выпускают боевые плетения в принца...

Но ни одна из смертоносных вспышек не достигает дракона, они все разрываются, даже не долетев до него, и тающими искрами оседают на земле.

— Тьма! Что с ним не так?! — охают наемники, и я задаюсь тем же вопросом.

Ибо никто не может быть так силен… Никто!

— Взять девчонку! Он пришел за ней! Группируемся! — раздается крик, и пока трое кидаются ко мне, другие выстраиваются в странную клиновидную композицию, будто бы объединяя силы, и начинают пыхать сиреневыми искрами.

Не может быть!

Я слышала о таких в ордене! Жутко опасные преступники — наемники Самрона, которые ни одну миссию еще провалили. За ними идет охота во всех королевствах. А они, как назло, оказались в этом лесу!

— Не рыпайся! — гаркает мне бугай, едва я хочу отползти в сторону.

Нет уж, так просто ему не дамся.

Свет, если ты все еще с этим миром, не дай этим монстрам меня схватить!

— Ах ты ж ушлая! — сердится мужчина, когда я вновь уклоняюсь, замахивается мечом, пылающимя искрами смертоносной магии, и тут…

Бах!

Его меч разбивается прямо о воздух, а следом в воздух поднимаюсь я, точно пушинка.

Нет, я не в воздухе, я полупрозрачной туманной сфере, которая поднимается все выше и выше, а наемники приходят в ужас. И это делаю не я. Это не моя магия…. Значит, дракон?!

— Не уйдешь! — шипит бугай, и кидает плетения, что молния подобными веревками впиваются в сферу и “пристегивают” ее к земле, как воздушный шар.

Сфера дергается раз, другой, но выше подняться не может. Так и остается висеть в трех метрах от земли.

— Пли! — тут же орут наемники, и начинается настоящий страшный бой.

Хочется закрыть глаза и уши, но я не смею позволить себе дрожать и прятаться. Я должна быть готова в любую секунду. Не знаю, к чему, и как я могу быть полезна — но должна. А вдруг эта капризная магия даст о себе знать в самый нужный момент?

В воздух поднимаются куски земли. Повсюду вспышки и грохот, будто я оказалась внутри фейерверка, но ни одна иска не проходит сквозь сферу.

Но дракон не останавливается. Отбивает один залп за другим, неумолимо надвигаясь на нас.

Лица его все еще не видно, но я замечаю светящиеся на шее и на поясе камни-накопители магии. Точно такие же, как были у принца. Это он, сомнений не осталось!

— Булава Самрона! — командует враг, когда принц оказывается в десятке метров от нас, и я вздрагиваю, потому что слышала об этом заклинании в ордене.

Оно очень опасно, способно разрушить даже гору.

— Пли!

Одна волна бьет в мою защитную сферу, и та, задрожав, идет трещинами, но не разрушается, а вторая волна летит прямо в принца.

Такое никто не переживет… Никто!

Но он отбивает ее, заставляя даже землю пойти дрожью, однако, в темноте я вижу, как в воздух взмывают и взрываются камни-накопители, и сердце падает в пятки.

Наемники лишили дракона артефактов?

Это конец!

Дракон должен отступить! Должен бежать, ведь у него нет собственной магии, чтобы сражаться. А он... Он все равно идет на нас…

Сумасшедший!

Вижу, как враги снова набирают силы для повторного удара, и понимаю, что эта вспышка точно будет последней.

Нет!

Не успев подумать, как следует, выпрыгиваю в образовавшуюся в сфере брешь, да так, чтобы сбить одного из врагов с ног и сломать заклятие.

— Сдурела, девчонка?! — тут же хватают меня за волосы и со злостью толкают на землю.

Дико больно, а я все равно во все глаза смотрю на то, удалось ли мне испортить их план.

О Тьма! Нет…

Вспышка все равно вот-вот сорвется с рук первых наемников. Нельзя этого допустить! Рвусь вперед, не заметив у груди меча и раню собственную руку.

Порез жжет алым пламенем. Кровь стекает по пальцам и падает на истерзанную землю…

— Проще тебя убить! — рычит бугай, и в этот раз он целится мне в сердце…

Бах!

И наемник обращается в пепел прямо на глазах, а его меч беззвучно падает на растерзанную землю.

Бах! И ряд едва обернувшихся ко мне наемников так же исчезает во мгновенье ока.

Бах… и ни осталось ни одного врага. Только темный пепел кружит в тумане.

Это… Мама… Это как?!

Не могу сделать вдох. Не могу пошевелиться, зато каждой клеточкой тела чувствую то, что никак не должна чувствовать.

Я чувствую пробудившуюся Тьму. Ее силу, что набирает обороты за доли секунды. И эта сила страшна. На нее реагирует мой вечно спящий свет, мечась и болью отзываясь в груди. А Тьма все ближе…

И я, кажется, знаю, откуда она исходит.

Разворачиваюсь на одеревеневших ногах и застываю.

Шаг.

Еще один.

Дрожь…

Он передо мной, на этой пустой затянутой туманом и пеплом поляне. Тот самый принц, которого я знаю, но теперь он кажется незнакомцем. Его мощные плечи и руки объяты черным пламенем. А его глаза отныне алые.

О Свет! Не может быть!

Он и есть дракон Тьмы… Ее новый хозяин. Тот, кто разрушит этот мир…