Глава 25
Эмоциональный откат после фееричного изгнания асура запаздывал. После стычки на кухне прошло уже минут десять, а я была до неприличия бодра и энергична. А ведь меня могли убить, причем по-настоящему! Эта мысль проскользнула в моей голове, но не задержалась. Хотелось куда-то бежать, что-то делать. Вот только что? Что может противопоставить начинающая ведьма опасной магии?
Тем временем, лорд Эдрин сопроводил меня в уютную гостиную, где весьма настойчиво усадил на мягкий диван. А когда я неохотно подчинилась, архимаг выудил из воздуха бутылку с янтарной жидкостью и замер, рассматривая меня так, словно увидел впервые.
И это все? Полюбовался на погром, разогнал хвостатых по комнатам, можно и накатить? Прелестно!
— У нас есть повод для праздника? — тихо спросила я, с трудом сдерживая желание закричать.
Прямо сейчас где-то вокруг замка бродит потенциальная котлета по-асурски, возможно, уже надкушенная и потрёпанная всеядной Ашарой, а Тайрэн, вместо организации поисков злоумышленника, собирается выпить. Оригинально! Хотя, если припомнить мое появление в замке…
— Выпейте! — мне все-таки попытались всучить стакан с пахнущим алкоголем напитком.
— Спасибо, но в отличие от некоторых, я предпочитаю решать проблемы на трезвую голову, — отчеканила холодно, хотя руки уже начали подрагивать от сдерживаемых эмоций.
А собственно, чего это я расселась? Всю неделю прекрасно справлялась без магической поддержки и сейчас не оплошаю. Где там моя колдовская книга?! Да кому вообще нужны эти архимаги-защитники! И я решительно вскочила на ноги.
— А куда это вы собрались? — неожиданно мягко спросил архимаг.
— Делать вашу работу! Если вы не заметили, то на меня напали. Но, видимо, для вас это чересчур мелкое событие. Подумаешь, паук! Он же был всего один. А асур? Он спокойно обедал и совсем не пытался прибить меня и мастера Улинари...
— Диана, успокойтесь. У нас возникло небольшое недопонимание...
— Небольшое недопонимание?! — Я всё же сорвалась на крик. — Это у нас с мэром было недопонимание, когда он меня за вашу содержанку принял! А то, что происходит между нами — это пропасть…
Внезапно я начала задыхаться. Вот только что кипела от возмущения, как вдруг ощутила себя воздушным шариком, из которого разом выпустили весь воздух. Кровь застучала в висках, а ноги подкосились. Я бы, наверное, упала, но архимаг среагировал мгновенно: придержал за руку, а потом и вовсе притянул меня к себе.
— Не бойся, Диана. Все уже позади, — успокаивающе произнес он, привлекая меня к груди.
Сразу стало так хорошо и уютно. А еще я осознала, что меня всю колотит, точно в лихорадке. Мысли начали путаться, зато накатили воспоминания, и особенно ярко я видела паучью морду. Мерзкую, черную, покрытую тонкими щетинистыми волосками, с кровожадным блеском в красных бусинках глаз, кацующую блестящими жвалами.— Я не боюсь… — прошептала упрямо, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Да что же это со мной? — Я злюсь! Это все от злости!
Вскинув голову, посмотрела на Тайрэна в упор и совсем не по-боевому шмыгнула носом.
— И почему вы злитесь? — предельно серьезно спросил он, выуживая из воздуха платок.
С благодарностью взяла его, отвернулась, привела себя в порядок, отдышалась и, стремительно обернувшись, выдала все претензии оптом:
— Вы же ничего, совершенно ничего не сделали. Неужели ни капельки не поверили мне? Вы же видели паука, слышали, что сказал мастер Улинали. Неужели я для вас совсем пустое место?..
Снова уткнулась в платок и вздрогнула, ощутив тяжесть мужских ладоней на своих плечах.
Иногда лучше пить, чем говорить. Увы, но эта умная мысль припозднилась, так что теперь оставалось разбираться с последствиями своей внезапной откровенности. Проклятье, до чего стыдно!
— Внешняя защита периметра не была потревожена. Когда я появился на кухне, в саду уже никого не было. Все одиннадцать асуров находились в замке. Под чьей бы личиной ни скрывался хозяин паука, у него хватило ума сразу же вернуться в дом…
— Этот гад воспользовался внешностью другого асура? — потрясенно выдохнула я.
А ведь я уже решила, что герцог верит ушастым больше, чем мне. Но оказалось, что он не бездействовал, не сходя с места всё проверил и установил, кто где находится. Магия...
— Умный ход. — Руки Тайрэна начали мягко массировать мои плечи, и я почувствовала, как внутри разжимается тугая пружина. — Я бы на его месте поступил точно также. Затаился бы, чтобы дождаться другой благоприятной возможности.
— Но чего он хочет?
Пальцы Тайрэна замерли, а потом он притянул меня спиной к своей груди и глухо произнес:
— Вас.
— Меня? Но почему? Кому я успела насолить? Я же всего лишь…
— Хранительница межмирового светлого источника и сердце этого замка.
— Эта должность настолько важна? — спросила я, внезапно осознав, что ничего не знаю об источниках.
Я с головой ушла в учебу, погрузилась в колдовство и заботу о замке и его обитателях, но практически ничего не знала о внешнем мире. А когда задавала вопросы леди Виттории, она мастерски уходила от ответов.
— Очень важна, — выдохнул Тайрэн. Его дыхание щекотало мой висок.
Следовало отстраниться и сесть на диван, но я не могла заставить себя сделать этот шаг. В объятиях герцога было так спокойно и уютно…
— Мне следовало уделять вам больше внимания. Обещаю, я исправлюсь…
Я буду проводить больше времени c Тайрэном? Почему-то от этой мысли внутри разлилось сладкое томление. Главное не думать о том, что сказала леди Виттория. Якобы источник подбирает для владельца замка идеальную пару? Тоже мне сваха международного уровня…
— Диана, посмотрите на меня, — хрипло произнес его светлость, мягко разворачивая меня к себе лицом. — Я виноват перед вами, но уверяю, вместе мы справимся с любыми трудностями.
— Звучит неплохо, — выдохнула я, чувствуя, что тону в его бездонных чёрных глазах.
— А теперь вам придется вспомнить все детали нападения. Понимаю, что это не самые приятные воспоминания, но мне не хочется вызывать в замок менталиста.
— Мага, способного покопаться в моих мозгах? — тут же уточнила я, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста.
Не без удовольствия отметила, что лорд Эдрин предоставил мне право выбора. Плюсик ему в карму.
— Да, вы всё верно поняли.
— Нет уж! Я вполне способна подробно пересказать произошедшее, не падая при этом в обморок.
— В таком случае… — Его светлость присел на край дивана и сделал приглашающий жест рукой, а когда я устроилась рядом, кивнул: — Слушаю вас внимательно.
Разговор с Тайрэном прошел хорошо, но мимо. В том смысле, что меня провели, как девчонку! Архимаг, морда бесстыжая, выудил у меня подробности нападения, расспросил о моих ощущениях и реакции на магию асура, а потом внезапно объявил, что я должна держаться подальше от наших гостей. Лорд Эдрин сам планировал допросить асуров, а потом единолично заняться их обучением. И это когда я уже настроилась на совместное расследование!
Тайрэн считал, что меня хотели запугать и вынудить бежать на улицу, как последнюю идиотку, а там уже схватить и похитить. Нет, конечно, архимаг выразился намного мягче, но общий смысл я уловила. Кто бы ни скрывался за маской асура, он считал меня недалекой дурочкой.
Учту, запомню, использую!
— Диана, понимаю, вам кажется, что я вас задвигаю. Но это для вашей же безопасности, — мягко, словно обращаясь к неразумному ребенку, произнес Тайрэн, и потянулся ко мне, чтобы взять за руку, но я поспешно вскочила с дивана и упрямо объявила:
— Как хранительница источника я должна принимать участие в обучении гостей замка.
— Как хранительница вы должны в первую очередь оставаться живой, — непреклонно произнес Тайрэн.
— Не переживайте. Присоединяться к леди Виттории не планирую. Боюсь, эти стены не выдержат двойной нагрузки, — хотела пошутить и разрядить обстановку, но архимаг оставался убийственно серьезен. — Вы же сами сказали, что источник меня защищает. На территории замка я в безопасности.
— Спасибо, что напомнили, — кивнул он. — С этого момента вам не следует выходить из замка без сопровождения.
— Что-то вас раньше не особо волновало, буду ли я покидать замок, пока вы шатаетесь неизвестно где!
На лице лорда Эдрина медленно проступила улыбка. Хитрая, загадочная, она отразилась и в его взгляде, мгновенно придав ему сходство с котом.
— Так значит, вас волнует, где я провел минувшую неделю?
И этот гад, между прочим снова небритый, поднялся с дивана и начал медленно приближаться ко мне..
— Было бы интересно это узнать, но вы же все равно не расскажете, — стараясь выглядеть равнодушной пожала я плечами.
— Спасал младшего принца, — буднично поведал архимаг. — Отряд его высочества попал в Гиблые земли. Пришлось вытаскивать. Не самая приятная история для женских ушей, но если пожелаете, я поведаю ее вам в деталях, чуть позже. А пока…
Внезапно я осознала, что Тайрэн подошел практически вплотную. Его откровенность застала меня врасплох, чем маг бесстыже и воспользовался. Он стоял так близко, недопустимо близко, и от осознания этого сердце начинало стучать быстрее.
— Я думал о тебе, Диана. Всю эту неделю твой образ не выходил у меня из головы. Всё пытался представить, как ты тут без меня, — вкрадчиво произнёс Тайрэн, едва ощутимо погладив меня по щеке тыльной стороной ладони.
— Наверное, переживали, как бы я вам замок не разнесла… — нервно усмехнулась я.
— Замок — всего лишь стены. Их можно восстановить, — небрежно бросил архимаг. — Однако ты, неугомонная особа, могла влипнуть в неприятности. Как твой защитник, я бы это почувствовал. Но вызова всё не было, и не было. И тогда я начал задумываться, что возможно кто-то помогает тебе, направляет, поддерживает…
— Лорд Эдрин, вы мне не доверяете? — потрясенно выдохнула я.
— Не хочу потерять столь талантливую хранительницу, — изящно ушел от ответа Тайрэн, но его жаркий, нетерпеливый взгляд был красноречивее прямого признания.
Время словно замерло, и мы вместе с ним тоже, а потом неожиданно шагнули навстречу друг другу, и его требовательные губы накрыли мои
От умелых ласк и поцелуев закружилась голова. Я словно угодила в водоворот чувственной нежности, и будто издалека услышала свой собственный тихий стон. А следом шепот Тайрэна:
— Диана… Это какое-то наваждение. Стоит нам оказаться рядом, как я становлюсь сам не свой.
Наваждение… Очень похоже. Но, кажется, я готова наслаждаться каждым мгновением этого сумасшествия.
Но ничто не может длиться вечно, и этот момент тоже закончился. Тайрэн почувствовал моё напряжение и сразу же отстранился. Он вообще неожиданно чутким оказался. Побольше бы таких приятных неожиданностей…
— Так на чём мы остановились? — попыталась я скрыть неловкость за наигранной деловитостью, отойдя от него на пару шагов и уставившись на потрескивающий в камине огонь.
— На том, что тебе не стоит покидать замок без присмотра, и с асурами я сам разберусь, — тихо проговорил он, вновь оказавшись рядом и обжигая мою шею дыханием.
Неловкость как ветром сдуло! Вот же упрямец!
Резко развернулась и толкнула мага в грудь:
— У меня есть обязанности, которыми я не намерена пренебрегать, — произнесла раздражённо. — Да вот хотя бы измерители успеваемости нужно ученикам раздать, — указала на заставленную магическими часами каминную полку.
— Так это для асуров? — переключил своё внимание на артефакты герцог. — Я почувствовал исходящую от них энергию источника, но не смог определить её направленность.
— Да, представьте себе, я тут тоже не сидела без дела, пока вы королевских особ спасали, — сложила я руки на груди. — И мне нужно раздать часы асурам.
— Не переживай, я сам вполне успешно справлюсь, — улыбнулся Тайрэн. — Да вот прямо сейчас этим и займусь. А ты сходи проверь, как там дела у нашего отважного повара. Согласись, мастер заслуживает как минимум благодарности.
Всё это архимаг проговорил, приобняв меня за плечи и деликатно, но настойчиво выпроваживая из гостиной. Пришлось подчиниться, не устраивать же скандал.
А когда мы вышли в холл, меня всё так же деликатно подтолкнули в направлении кухни и громко позвали управляющего. Ричмонд не заставил себя ждать, выслушал распоряжение позвать всех асуров в гостиную, поклонился и побежал исполнять.
— Иди, Диана, — настойчиво повторил герцог Эндрон, и по его непреклонному тону я поняла, что спорить сейчас бесполезно.
Смерила мужчину возмущённым взглядом, задрала нос и степенно пошла куда послали. В спину прилетело дуновение тёплого, будто обволакивающего всё тело ветерка. Резко обернулась, но успела увидеть только закрывающуюся дверь гостиной. И что это сейчас было?
***
На кухне уже вовсю кипела работа по разделке деликатесной тушки, поэтому оттуда я вылетела, забыв даже поблагодарить мастера Улинари. Только оказавшись за дверью и поборов приступ тошноты, отметила, что беспорядок уже устранили, а рабочие восстанавливали развороченное асуром окно.
И тут все успешно без меня справляются. Хороша хранительница! С подопечными герцог разбирается, остальные проблемы слуги решают, а мне что делать? Сидеть в своей комнате и носа не показывать, пока кто-нибудь не вспомнит о моём существовании?
Тайрэна, конечно, можно понять… если очень постараться и закрыть глаза на то, как технично он отодвинул меня в сторонку, будто бессловесную мебель. Да у нас тут даже мебель больше свободы имеет! Вешалка вон в уголке с портьерами обнимается, и никто ей этого не запрещает. А мне даже из замка выходить нельзя! И это при том, что я являюсь его хранительницей, а не наоборот.
И ладно бы, если бы только на передвижение запрет был, в принципе логично, учитывая нападение, но меня отстранили от самого главного! Как непосредственно пострадавшая я имею полное право участвовать в расследовании. А герцог, шовинист, даже слушать мои доводы не захотел.
Отсиживаться в своей комнате не хотелось, да и жутковато было оставаться одной после случившегося. И я пошла проведать принцессу Актанию. Она тоже, бедняжка, страдает от одиночества и любопытства. Поговорим как девочки, пожалуемся друг другу на мужиков, глядишь, и полегчает.
Русалка встретила меня градом вопросов. В первую очередь её, разумеется, интересовали красавчики асуры. Но поговорить мы не успели. Стоило мне только устроиться с ногами на низкой кушетке у бортика бассейна, как в холле послышались какие-то голоса, захлопали двери, кто-то забегал.
— Что там опять? — нахмурилась я, поспешно обуваясь.
— Сейчас посмотрю, — заявила Актания и, поднырнув под стену, уплыла в холл.
К тому моменту, когда я вышла, морская дева уже, смущаясь и краснея, принимала дары от бледного, с трудом держащегося на ногах Гайверса. Ричардс, придерживал пошатывающегося друга за плечи и ворчал, что, мол, потом подаришь, сначала подлечится нужно.
— Ах, это тот самый жемчуг! — восторженно щебетала принцесса, любуясь крупными, размером с грецкий орех, будто светящимися изнутри розовыми жемчужинами. — Бесценный подарок…
— Почему же, — усмехнулся Ричардс. — Цена ему раздробленные рёбра и поруганное самолюбие. Именно такой счёт выставили нашему Гаю фанатичные наги.
Только тут Актания перевела взгляд на героя и испуганно охнула. Гайверс действительно выглядел не лучшим образом. И наша принцесса уже готова была впасть в истерику, а истерика у русалки со способностями сирены — дело опасное.
Ситуацию спас Тайрэн. Стоило архимагу появится в холле, как он тут же разобрался что к чему и принялся давать распоряжения. Раненого унесли в его комнату, Ричардсу велели привести себя в порядок и явиться пред герцогские очи, а мне препоручили успокоить морскую принцессу.
И даже высунувшим любопытные уши из гостиной асурам лорду Эдрину было что сказать. Им посоветовали не совать носы, куда не следует. Этот же совет касался и меня, судя по тому, как сурово зыркнул в мою сторону архимаг, когда заметил мой заинтересованный взгляд на хвостатых парней.