Глава 14

– Магистр Дэяр, – прошептала я в перерывах между поцелуями, – это запрещенный прием! – А мне все нравится, – хмыкнул мужчина, крепко обнимая. – Скажи, свет мой, чего ты боишься? – Вас, – ответила тихо, утыкаясь носом в его грудь и вдыхая приятный аромат. – Еще вчера вы относились ко мне, как к ребенку. А сегодня… – Вчера все изменилось. Знаю, в это трудно поверить, но порой мужчине хватает одного прикосновения, чтобы понять – именно её хочется видеть рядом. Засыпать и просыпаться вместе. Любить, баловать и оберегать. Я понял это, когда увидел тебя впервые – такую серьезную и бесконечно милую, но проигнорировал свои чувства. Затем еще одно событие, буквально ткнувшее носом в нашу идеальную совместимость, но и тогда я позволил тебе уйти. Но после поцелуя изменилось все. Ты ведь тоже это чувствуешь, Илианна? Чувствую? Пожалуй, да. Рядом с магистром было хорошо. И когда обнимал, вот как сейчас. И когда просто находился рядом. Я никак не могла объяснить себе этот феномен, да пока и не хотелось. – Магистр Дэяр, не давите на меня, пожалуйста. Мне… тяжело. Все очень сложно. Вы – преподаватель, а я студентка, у которой есть молодой человек. У нас обоих обязательства. – Это будет сложнее, чем я думал, – вздохнул некромант, а затем чмокнул в макушку. – И все-таки мне нужно тебя осмотреть. – Нет. – Почему? – Я не хочу говорить об этом. – Дернулась и нахмурилась, когда мужчина не отпустил. – Свет мой, пожалуйста, давай будем честными друг с другом. Я честно признаюсь, что собираюсь за тобой ухаживать и сделать самой счастливой девушкой на свете. А ты честно объяснишь, из-за чего боишься поворачиваться спиной. Иначе я напридумываю… всякого, а потом трупы прятать. Как, вот как рассказать о таком? Как показать изуродованную шрамами спину? Жуткие рубцы, заживавшие почти год. Напоминание о моей глупости и слабости. С другой стороны, может, именно это решение нашей проблемы? Магистр увидит уродство и оставит меня. Ведь одно дело, когда ухаживаешь за смазливой студенткой, и совсем другое, когда рядом чудовище. – Хорошо, – хрипло прошептала я, а затем слегка оттолкнула преподавателя, увеличивая между нами расстояние. – О том, что мир жесток, я узнала рано. Мне было пять, когда на деревню напали теневики. Я видела, как они убивали. До сих пор помню крики людей и вой тварей. Мне тоже досталось… С этими словами я приподняла подол сорочки, демонстрируя белые следы на бедрах. Самые глубокие шрамы от зубов, которые так и не смогли излечить. – Некоторое время я провела у целителей, приходя в себя, а после угодила в приют. Его хозяин был плохим человеком. Он не терпел капризы, ненавидел слезы и непослушание. За каждую оплошность нас наказывали. Иногда лишали и без того скудной еды. Иногда запирали на несколько дней в темной комнате. Но чаще – били. Медленно повернувшись спиной, я перекинула волосы вперед, а затем спустила лямки и потянула сорочку вниз, оголяя спину и демонстрируя магистру Дэяру свою самую страшную тайну. Шрамы. Уродливые, глубокие. Я помнила, как получала их. Каждый удар и злые слова хозяина. Он требовал послушания. Безоговорочной покорности. А я так не умела. Не умела и не хотела. Тогда, кусая губы до крови, я готовилась к смерти. С такими ранами не выживали. Я видела приговор в глазах других детей. Чувствовала, как медленно утекает жизнь. Но сдаваться не собиралась. Я не проронила ни звука. Молча стерпела все, а затем поднялась и самостоятельно дошла до своей кровати. И уже там провалилась в беспамятство. – Кто это сделал? – хрипло спросил некропроклятийник, возвращая меня в реальность. Он стоял близко. Слишком близко для моего душевного спокойствия. Горячее дыхание шевелило волоски на шее, пуская толпы мурашек. Пальцы коснулись огрубевшей кожи, и я дернулась. Попыталась прикрыться. Спрятаться. Убежать. Магистр не отпустил. Обнял крепко-крепко, пережидая мою попытку к бегству. А когда перестала вырываться, коснулся губами виска. Спустился, прихватив мочку уха, а затем скользнул по шее. И ниже, заставляя вздрогнуть от прикосновения к плечам и спине. – Мне все равно, Илианна, как ты выглядишь. Плевать на шрамы. Но того, кто оставил рваные раны в твоей душе, – я уничтожу. Убью каждого, из-за кого ты страдала. Это клятва, свет мой. – Не надо, – произнесла тихо, прикрывая глаза. – Это прошлое. – Это то, что мешает тебе жить в настоящем и думать о будущем, – возразил магистр, снова поглаживая по спине и рассыпая обжигающие искры по телу. – Я… – Спазм перехватил горло, мешая вздохнуть. Мне действительно было страшно жить здесь и сейчас. А будущее всегда казалось неясным и размытым. Иногда я фантазировала о нашей совместной жизни с Эриком. Представляла небольшой дом, детишек и наши счастливые лица. Но эти мечты разбивались о мой страх. Мой самый большой комплекс. И даже сейчас, чувствуя прикосновения мужчины, я не могла поверить в происходящее. Что кто-то смог принять меня с этим огромным и жутким изъяном. Касаться, целовать и не содрогаться от отвращения. – Не смей себя стесняться, – словно прочитав мои мысли, строго сказал некромант. – Шрамы на теле – мелочь по сравнению с уродством души. А я видел настоящих чудовищ, уж поверь. Тех, что скрывались под маской разумных созданий и прятали за улыбками оскалы. Ты же – настоящий лучик света в этом царстве тьмы. Мой свет, Илианна. Каждое свое слово магистр Дэяр сопровождал поцелуем. Касался так нежно и бережно, что на глаза навернулись слезы. Так хотелось поверить его словам. В то, что я красива и желанна даже в таком виде. Но как же страшно… – Погуляешь со мной завтра после занятий? – спросил преподаватель, меняя тему. – Давно хотел посмотреть местный маяк. И что ответить? Одна часть меня очень хотела этого. А вторая мучилась противоречивыми мыслями и сомнениями. – Это будет просто прогулка. – Сегодня вы тоже говорили, что не будете приставать, – поддела я и ойкнула, когда кое-кто аккуратно, но ощутимо прикусил мочку уха. – Каюсь, не сдержался. Вздохнув, магистр осторожно вернул сорочку на место. Так аккуратно, словно боялся сделать больно. И так приятно стало от его заботы и нежности. – Да, я с удовольствием погуляю с вами. Медленно повернулась в кольце сильных рук, смущенно поднимая взгляд на мужчину. Некромант сиял. Улыбался очень радостно, словно получил самый желанный подарок. – Жду в своем кабинете после пар. Переместимся порталом. – Хорошо, магистр, но… А как же охота на проклятийника? – Идет полным ходом. – Но вы мне ничего не расскажете, да? – Пока нет. Сначала мне нужно получить подтверждение своих предположений. – Может, я могу помочь получить их быстрее? Меня пугает, что этот некто наложил проклятие у меня под носом. – Знания, Илианна. Все определяют знания. В академии вас учат азам, в надежде, что однажды вы сами до всего дойдете. Лишь двадцать процентов к концу обучения станут хорошими специалистами. Пять процентов займут места в госструктурах. И лишь один процент войдет в историю. Такие превращают проклятия в смысл жизни. Настоящие гении, но несчастные и одинокие. Мы ищем гения, свет мой. Того, кто сумел выйти на новый уровень. Он может быть сколь угодно аккуратным, но есть следы, которые невозможно затереть. Именно по ним его и найдут. – Но сколько времени на это потребуется? И кто еще пострадает? – Жертвы будут в любом случае. Он уже вошел во вкус и теперь не остановится сам. – Я не могу понять, для чего все это. Все проклятия носят разный характер и применяются в разных сферах. Их ничего не объединяет. Как и проклятых. В этой ситуации неясно, как выбирается жертва. – Здесь как раз просто – он выбирал агрессоров. Возможно, когда-то обижали его или кого-то из близкого окружения. Но все жертвы – задиры. Уверен, даже твоя соседка успела отличиться. О да, уж она точно подходила под это описание. Все наши встречи заканчивались стычками. – Значит, обидчики. Но для чего? – А об этом узнаешь позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Думаю, будет лучше, если ты ляжешь у меня. – Что? – спросила испуганно, посмотрев на преподавателя большими глазами. – Ляжешь спать в моей комнате. Я все равно проведу ночь в кабинете, так что тебе не о чем беспокоиться. – Спасибо за предложение, магистр, но мне и здесь хорошо! – Здесь небезопасно. А нормальную защиту я поставлю только завтра. Пожалуйста, Илианна, не упрямься. Мне нужно поработать, но я не смогу, отвлекаясь на беспокойство о тебе. В какой-то мере я была согласна с преподавателем: защита нашей комнаты оставляла желать лучшего. Но почему-то не покидало ощущение, что меня где-то обманывают. Понять бы еще – где. – Ладно, магистр Дэяр. Но только сегодня! – Да-да, конечно, – кивнул некромант, вызывая новую волну подозрений. – Тебе что-нибудь нужно из вещей? – Конспекты на завтра и одежда, чтобы не бегать с утра по замку. – Собирайся. Я подожду в коридоре. Выпустив из объятий, магистр Дэяр вышел, а я в этот момент заметалась пойманной птицей. И ведь понимала, что он прав и стоит себя поберечь, но как же сложно ночевать в одном помещении с мужчиной, проявляющим интерес. Тем более с тем, кого не испугали шрамы. И который тоже нравился. Пара минут на дыхательную гимнастику, еще столько же, чтобы собраться, и я вышла в обнимку с ученической сумкой. Наложив на проход охранное заклинание и сигнализацию, преподаватель отобрал вещи и повел меня в свое холостяцкое логово. Я даже не поняла, в какой момент он взял меня за руку. Собственнически, уверенно, не оставляя сомнений в его словах. С одной стороны, это возмущало: я ведь свободный человек и имею право самостоятельно решать, с кем быть! С другой – смущало. Я впервые показала себя настоящую, и реакция мужчины… удивила. Он не оттолкнул, не убежал с криками, а принял. Странное чувство. Приятное, но оно ломало все мои представления о мире и окружающих. Не вписывалось в образы, выстроенные в голове. – О чем думаешь? – спросил некропроклятийник. – О вас, – не стала скрывать. – И о вашем поведении. – Тебя что-то смущает? – Вам вежливо или честно? Магистр остановился и резко привлек к себе, одной рукой обняв за талию. – Честно, Илианна. Со мной всегда нужно быть честной. Если тебе что-то не нравится – действительно не нравится, а не потому, что кто-то это внушил, скажи. Обсудим, договоримся, решим. Главное – не закрывайся, свет мой. Не копи обиду и недовольство. Лучше поговорить здесь и сейчас, чем разгребать последствия после. – Хорошо, – кивнула и призналась: – Меня пугает ваш напор. Вы ломаете мою картину мира, и это тоже страшно. Я не успеваю адаптироваться. Не знаю, как реагировать. А еще устала – сегодня был очень длинный день. – Я не буду извиняться за свое поведение, Илианна. Когда мужчина точно знает, чего хочет, он делает все для достижения цели. Мне нужна ты. Тебя нужно шокировать, чтобы вытащить из панциря? Я это сделаю. Напоминать, насколько ты красива и желанна? Готов каждую секунду. Все, что я делаю, имеет одну цель – твое счастье. Знаю, ты пока этого не понимаешь, но я не тороплюсь. Не ищи в моих словах и действиях скрытый смысл. Его нет. – Я… услышала вас, – ответила краснея. И от слов, и от близости некроманта. Да, он действительно был взрослым и опытным мужчиной, который точно знал свои желания и не скрывал их. А что делать одной маленькой студентке, потерявшейся в собственных чувствах? Видимо, плыть по течению и получать удовольствие. Дальнейший путь мы продолжили в молчании, каждый размышлял о своем. Вернее, преподаватель о чем-то размышлял, а я откровенно клевала носом, засыпая на ходу. Эмоциональная встряска оставила после себя опустошенность, но приятную, уютную. Уже оказавшись в спальне, я снова испытала прилив стыда и сомнений, но тут уж магистр Дэяр все взял в свои сильные руки. Сначала откинул покрывало, демонстрируя белоснежное постельное белье. После неуловимо избавил меня от халатика и, подхватив на руки, устроил на ложе. На миг навис сверху, погладил по щеке, вызывая новый прилив жара, а затем укрыл одеялом и отстранился. – Спокойной ночи, Илианна. Ничего не бойся – я рядом, – улыбнулся некромант. – Спокойной ночи, магистр Дэяр, – прошептала в ответ, чувствуя, как губы расплываются в ответной улыбке. Свет погас, оставляя меня в приятном полумраке. В окружении запаха мужчины. С мыслями о нем и его прикосновениях. Наваждение! Но какое же оно было приятное. Я бы даже заподозрила приворот, но магистр Дэяр точно бы не опустился до такого. Да и к чему, если от него и так все были в восторге? Но собственные чувства и та поспешность, с которой они расцвели, немного пугали. Никогда не думала, что я настолько ветреная и влюбчивая особа. А оказалось… Перед Эриком было мучительно стыдно. И потому, что заинтересовалась другим мужчиной. И оттого, что действовала за его спиной, предварительно не поговорив. Предательница. От этих мыслей эйфория слегка отпустила. Разум устал и требовал отдыха, но в то же время никак не мог отбиться от роящихся мыслей. Что делать? Как быть? Вспомнились слова ведьмы о том, кто станет единственным в моей жизни. Закрались сомнения, и появились вопросы. И так по кругу, подкидывая новые и новые воспоминания, пока я не провалилась в тяжелое сновидение. И там, среди хаоса серых картинок, ко мне пришло прошлое… …Я сидела на скамейке перед домом и рассматривала одуванчики. Белые головки разлетались сразу, стоило их коснуться. Это огорчало. Так хотелось потрогать пушистую шапочку. Попробовать ее на вкус. Но у меня никак не получалось, только руки и рубашка испачкались белым соком. – Иля? – позвал знакомый голос, заставляя оторваться от важного дела. Я поднялась на ноги и поспешила на зов. Эту женщину я знала. От нее всегда вкусно пахло. А еще она очень ласково меня обнимала и целовала в лобик. Смеялась, когда я улыбалась. И грустила, когда я плакала. А плакала я часто: мне снилась другая женщина и другой мир. Что-то до боли родное, но навсегда утерянное. – Вот ты где, мое чудо, – улыбнулась женщина, подхватывая на руки и целуя в щеки. – А кто это у нас тут измазался? Только умыла, и опять. Не ребенок, а маленький поросенок. Смех у женщины лился чистый и звонкий. Я сама невольно начинала смеяться, когда слышала его. Но все-таки… Все-таки что-то было не так. Понять бы еще – что. – Лорана? – донесся голос из дома, а затем показался его хозяин. Большой, косматый, но с добрыми глазами и ласковой улыбкой. Он осторожно обнял женщину, погладил меня по спутанным кудряшкам, а затем вдруг замер. Нахмурился, глядя вдаль. И на глазах начал седеть. – Лорана, в дом! Живо! – Что? – только и успела выдохнуть она, а после неведомая сила раскидала нас в разные стороны. Я отлетела и упала на землю, обдирая руки и коленки. Заплакала, ожидая, что теплая и улыбчивая женщина подбежит, чтобы помочь и успокоить. Но ее не было. Медленно перевернувшись, я увидела ее неподалеку. Неподвижную. С остекленевшим взглядом. Рядом лежал мужчина. А над ними возвышалось нечто жуткое. Темное пятно с горящими голодом глазами. Длинная черная шерсть. Восемь лап. И зубастая пасть с кровавыми разводами. Я поняла, что будет дальше. Не знаю, как сообразила, но вмиг перестала плакать, а затем полезла под дом. Успела в последний момент. Пасть щелкнула у пяток, но не смогла достать. Тварь начала скрести землю и рычать, но я не обращала внимания, продолжая ползти. Вылезла с другой стороны и побежала. Всюду рычание и крики. Всюду что-то алое. Так страшно! А еще нет сил бежать дальше. И я падаю. Падаю под деревом. Разворачиваюсь и прижимаюсь к нему спиной, сквозь слезы рассматривая то, что некогда было деревней. Тех, кто уже никогда не улыбнется мне и не даст конфетку. Все они лежали на земле, придавленные жуткими существами. И одно из них сейчас направлялось ко мне. Медленно, вальяжно. Точно зная, что мне некуда бежать. Что я не смогу спастись. У моей погибели ярко горели глаза. А еще она словно состояла из теней, размытым силуэтом мелькая перед глазами. Последний шаг, и тварь склонилась. Поставила лапу мне на ногу, крепко ее прижимая. Победно заглянула в лицо. А затем раззявила пасть и впилась в бедро. Я закричала от боли. И что-то странное, что-то жгучее вдруг вырвалось из груди. Осветило сумеречный мир. Накрыло волной, принося с собой тепло и покой. Лилось и лилось, пока не превратилось в тонкий ручеек. Последнее, что я увидела перед небытием, – серый пепел…