Глава 16

Когда-то в нашем мире жили лишь люди. Они не знали о существовании магии. Вели свои войны за территорию и пищу и даже не помышляли о других реальностях. Но так было до сопряжения. Первое столкновение миров привело к появлению брешей. Через них хлынула магия, пробуждая природные источники и меняя все вокруг. Тогда же к нам пришли первые существа – драконы. Красивые, мудрые и сильные. Их посчитали богами и начали поклоняться, чем чешуйчатые и воспользовались. Нет, они не поработили людей, как можно было подумать. Наоборот, стали учить их новым наукам и магии, помогая строить величественные города. При следующем сопряжении пришли сильфы. Затем все новые и новые народы, пока наш мир не превратился в пестрый калейдоскоп. Не со всеми удавалось достичь мирных соглашений, из-за чего вспыхивали войны. Кровопролитные и не очень. Затяжные и короткие. Наш мир повидал многое. Запомнил многое, пронеся сквозь года пергаментные свидетельства чужих ошибок и исторических решений. Но сейчас речь о другом. Каждый народ приносил с собой новые знания, кусочки своей культуры и быта. Не обошлось и без богов. Некоторые из них прижились, став символами веры многих народов. Другие канули в безвестность, унося за собой жуткие ритуалы. Кое-каких богов я знала по учебникам. Других видела в храмах. Но уверена, что никогда не встречала Вечность. И уж точно не слышала про обряды венчания, проходившие под ее покровительством. – О Вечности мало кто знает, – тихо произнес магистр, касаясь алтаря кончиками пальцев. – Это старое, я бы даже сказал – древнее божество, которому поклонялись другие долгоживущие. У себя они были магами – сильными, талантливыми, но смертными. В этом же мире их нарекли богами – бессмертными сущностями великого разума. Действительно великого – долгоживущие принесли с собой избавление от многих болезней, новые дары и надежду. Вернее, те единицы, что выжили после перехода и остались в своем уме. – Но ведь с другими народами таких проблем не было. Они свободно перемещались между мирами, пока ткань материи не восстановилась. – Другие были гораздо слабее. И да, перемещались между разрывами материи. То есть, по сути, проходили сквозь дыры. У долгоживущих такой возможности не было. Первые маги оказались здесь случайно, провалившись сквозь истончившуюся мировую материю. А вот обратно вернуться уже не смогли. Преодоление энергетического сопротивления этого мира сказалось на каждом несчастном. Кто-то терял магию, а кто-то – разум. Но страшнее всего оказалось потерять надежду. Осознать, что обратной дороги уже нет. Твои родные и близкие остались там, за завесой. А ты здесь. Навсегда. Магистр Дэяр вздохнул, бросая на меня пронзительный взгляд. Затем осмотрел место, где стояла статуя, и после этого закончил: – Именно осознание своего одиночества заставило долгожителей воссоздавать храмы Вечности. Молиться ей, надеясь на чудо. Как ты понимаешь, чудес не бывает. Бывает. Еще как бывает! Я убедилась в этом на вчерашнем балу, кружась в объятиях прекрасного принца и в невероятном наряде. Пусть это чудо было недолгим, но очень сладким. Лучший момент в моей жизни! – Если в нашем мире существуют подобные храмы, то почему о них не пишут в книгах? Сегодня я услышала о Вечности впервые. От вас. Откуда?.. Закончить вопрос я не успела. Помещение огласил пробирающий до костей рык, вынуждая медленно обернуться. Чудовище стояло всего в двадцати шагах от нас. Скалило желтые зубы, сверкающие в свете моих пульсаров, и готовилось к прыжку. Рефлексы сработали быстрее мозга. Магия света устремилась к теневику, метя в четыре пары глаз, налитых кровью. Но не достигла. Миг, и тварь скрылась в тенях, чтобы в следующий раз вынырнуть рядом со мной. Время вдруг замедлилось, демонстрируя происходящее фрагментами. Вот я разворачиваюсь, чтобы встретиться с чудовищем лицом к морде. Вот оно открывает зубастую пасть, целясь мне в бок. А следом летит злой, какой-то незнакомый голос магистра: – Нет! Сердце сжимается от страха и осознания, что это его последний миг, но… Тварь вдруг замирает. Всего на доли секунды, но этого хватает. С моих рук срывается световая волна. Концентрированная и мощная. Настолько сильная, что монстра от меня буквально отшвырнуло, а в стену врезался уже пепел. Судорожный вдох. И время снова понеслось вскачь. Я покачнулась и начала оседать, чувствуя, как медленно накатывает темнота. Не ударилась. Магистр Дэяр вовремя оказался рядом, подхватывая на руки. Я безвольно прижалась к его груди, понимая, что сил нет. Все выплеснулось в пространство, уничтожая тварь и заставляя исписанные стены сиять золотом. Красиво и очень страшно. Кажется, я все-таки потеряла сознание на несколько минут. Когда снова открыла глаза, то обнаружила себя на алтаре. Теплом, удивительно мягком и слегка пульсирующем. Рейнард стоял рядом. Держал за руку и осторожно гладил по лицу, делясь своей энергией. – Не надо. Я в порядке, – произнесла чуть хрипло. – Не в порядке, свет мой. Ты выплеснула почти все, а это чревато. Потерпи чуть-чуть, я почти закончил. – Вам эта магия нужнее. Если на нас снова нападут, я не смогу дать отпор. – Не волнуйся, больше никто не нападет, – недобро произнес магистр. – Что-то болит? – Я не пострадала, – улыбнулась слабо, а затем все-таки уточнила: – А это ничего, что я лежу на алтаре? – Пока ты лежишь на нем одна – ничего, – туманно отозвался магистр. – То есть он рассчитан на большее количество жертв? – не поняла я. – Не больше двух – так точно, – усмехнулся некромант, а затем пояснил, пожалев мое любопытство: – Подобные алтари использовали во время первой брачной ночи. Для усиления благословения богини. Ой… То есть я сейчас фактически лежу на супружеском ложе? Кошмар какой! – Илианна, не дергайся. Повторюсь, пока ты лежишь на нем одна, то все в порядке. – Ключевое слово «пока». А вдруг появится новый теневик и решит составить мне компанию? Услышав подобное предположение, магистр Дэяр сначала удивленно распахнул синие глаза, а затем тихо рассмеялся. Я невольно улыбнулась, и расшалившиеся нервы стали успокаиваться. – Не бойся, свет мой. Кроме меня здесь больше никого. Кроме него. Кроме мужчины, оказывающего характерные знаки внимания. Уверена, что у него и в мыслях не было на мне жениться, но… Лучше все-таки встать с этого алтаря. А то вдруг еще богиня на что-нибудь обидится. Покачав головой, преподаватель все же помог сесть. А затем мы оба посмотрели на пепел, оставшийся от теневика. – Думаю, пора отсюда уходить, – невольно вырвалось у меня. – Поддерживаю. Ты увидела все, что хотела? – Да, но после этого у меня появилось еще больше вопросов. – Постараюсь ответить на все, что знаю. Но позже, когда вернемся в мой кабинет. – Хорошо, магистр. Место действительно не располагало к разговору. Тем более я подозревала, что он затянется. Имелось несколько моментов, которые я жаждала прояснить. И никто, кроме Рейнарда Дэяра, не мог удовлетворить мою тягу к знаниям. В этот раз возвращение проходило куда приятнее. Добравшись до того места, где мы приземлились, магистр шепнул несколько незнакомых слов, и нас понесло наверх. Так быстро, что закружилась голова, и, если бы не крепкие мужские объятия, я бы уже начала паниковать. А так ничего, только зажмурилась, уткнувшись в грудь преподавателя и вдыхая терпкий запах. – Свет мой, все закончилось, – раздался тихий голос над головой, после чего меня осторожно поцеловали в макушку. – Точно? – Точно. И хоть мне бесконечно приятно тебя обнимать, но лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Идем в кабинет? – Угу, – это все, на что меня хватило. Первым вышел магистр. Проверил обстановку и наличие нежелательных свидетелей, а после поманил за собой. Я поспешила следом, то и дело оборачиваясь. Возникло ощущение чего-то опасного, недружелюбного. Словно за нами кто-то наблюдал. Но как я ни старалась, никого не заметила. Пока шли по пустующим коридорам, мы встретили всего несколько студентов. Да-а-а, хорошо они вчера погуляли, раз до сих пор не выбрались из своих комнат. А время уже перевалило за обед! Впрочем, отсутствие лишних свидетелей играло нам на руку. Никто не заметил двух слегка пыльных и очень подозрительных гостей академии. Только переступив порог кабинета, я осознала, насколько была напряжена все это время и как устала после выброса магии. Магистр, словно чувствуя мое состояние, усадил в кресло с высокой спинкой, а несколько мгновений спустя протянул бокал с синей жидкостью. – Решили избавиться от нерадивой студентки? – спросила со смешком, впрочем, тут же выпив содержимое. Такое горькое, что в глазах потемнело, а воздух стал густым и горячим. Длилось это не больше пары секунд, но я успела прочувствовать весь спектр ощущений. – А не было более гуманного способа? – спросила хрипло, слегка отдышавшись. – Это эликсир для быстрого восстановления резерва. Противный, но действенный. – Спасибо. – Так какие у тебя вопросы? До этого момента их было множество! Но стоило некропроклятийнику дать добро, как все разлетелись, оставляя голову пустой-пустой. Откинувшись на мягкую спинку, я прикрыла глаза и задумалась. О чем спросить в первую очередь? Наверное, стоит продолжить нашу беседу, прерванную появлением теневика. – Магистр, откуда вам известно о богине Вечности? – Есть древние летописи, в которых перечислены все забытые боги с описанием их силы, а также обрядов и молитв. О таком не рассказывают в академии, но знать стоит каждому. Неизвестно, в чье святилище можно попасть по ошибке. – Вот уж точно, – кивнула я, соглашаясь с преподавателем. – А про бреши между мирами в них тоже есть? Этот вопрос прозвучал далеко не из любопытства. Мелькнула мысль… А что, если я из другого мира? Если задуматься – бред, конечно. Но мои сны-воспоминания не давали покоя, снова и снова подсовывая картинки с той красивой женщиной. Еще я припомнила, где видела символы проклятия со стены. Да-да, тоже во сне. Это походило на сумасшествие – память наслаивала одни образы на другие, но я должна была проверить. – В летописях есть все. Другое дело, что их не всем показывают. Почему ты заинтересовалась сопряжением? – Интересно, – ответила уклончиво, отводя взгляд. Но прежде успела заметить легкую улыбку на губах некропроклятийника. Не знаю, что она обозначала, но волновала однозначно. – Я проведу тебя в хранилище, когда вернемся в нашу академию. Что-то еще? Да, был еще один очень-очень важный вопрос. – Магистр Дэяр, если мы были в зале заключения брачных союзов, то… каким проклятием я вас наградила? – Хотел бы ответить на этот вопрос, но увы… У меня есть лишь подозрения, которые я озвучу позднее, если они подтвердятся. – А можно получить предварительную версию? Иначе вы имеете все шансы потерять студентку, скончавшуюся от любопытства. – Нет, свет мой. Не хочу тебя пугать раньше времени. – Вот сейчас мне действительно страшно, – уже без улыбки отозвалась я, внимательно разглядывая мужчину. – Мы со всем разберемся, не переживай. Но я переживала! Да и поводов имелось предостаточно. Однако понимала – если магистр не хочет рассказывать, то я от него ничего не добьюсь. Оставалось только ждать, когда кое-кто вредный сжалится. – Что-то еще, свет мой, или пойдешь отдыхать? – Почему вы так меня называете? Из-за магии света? – Не только, – тепло улыбнулся магистр. – В жизни каждого наступает момент, когда окружающий мир перестает радовать. Он теряет свой вкус и цвет, погружая в унылую серость. В такие моменты особенно остро чувствуешь свою беспомощность. Оглядываешься назад и понимаешь – все было зря. Все вложенные силы оказались впустую. И в итоге ты пришел к тому, с чего начинал. Тогда-то и подкрадывается тьма. Приносит злость и отчаяние. Запускает когти в сердце и выворачивает душу, постепенно поглощая полностью. Я видел эту тьму, Илианна. Смотрел ей в глаза. Управлял и был ведом. Я потерял надежду на освобождение, но тут в моей жизни забрезжил свет. Совсем маленький, еще неясный, но он дал силы для борьбы. Тогда я еще сам не понимал, что именно ведет меня вперед. Не дает свернуть с намеченного пути, подталкивает. Это знание приходило постепенно. Отпечатывалось в памяти улыбкой и смехом. Сиянием золотых глаз и запахом лавандового меда. А затем у моего света появился вкус. Говоря все это, магистр подходил все ближе и ближе, пока не опустился передо мной на колени. Глаза в глаза. Сердце забилось сильнее, а кровь побежала по венам, опаляя щеки и лицо. – Поцелуй пробудил меня, Илианна, а ты сама стала путеводной звездой. Лучиком света в этом темном царстве реальности. – Насколько я помню, в сказке прекрасный принц целовал девушку, пробуждая ее ото сна. – В нашем случае твой поцелуй усыпил чудовище. – Не говорите так, – попросила тихо, не в силах отвернуться. – Вы вовсе не чудовище! Я видела, как опустились уголки красивых губ. Как померкло сияние в синих глазах, снова превратив их в грозовое небо. – Тебе пора, свет мой. Я провожу. Кстати, не забыла про нашу прогулку? Если честно – забыла. Неудивительно с такими-то приключениями. Но послушно кивнула, чувствуя смутное беспокойство. Вроде не сказала ничего обидного, но буквально почувствовала, как мужчина отдалился. Вот он стоял и собирался меня поцеловать, а в следующий миг закрылся глухой броней. И неясно, что стало причиной такой резкой смены настроения. Это опечалило. Хотела задать новый вопрос, но преподаватель резко поднялся на ноги и отошел к окну, а через миг без стука влетел ректор. – Магистр Дэяр, я вас везде ищу! – Простите, был несколько занят. Что-то случилось? В этот момент лорд Ильтар заметил меня и выразительно замолчал. Намек крайне прозрачный. – До вечера, магистр Дэяр. – До заката, Илианна, – попрощался некромант, обозначив время встречи. Всю дорогу до комнаты я была погружена в свои мысли. Раз за разом прокручивала разговор. Бурчала под нос сказанные слова и никак не могла понять, что же сделала не так. Чем обидела. Почему? Окружающий мир перестал существовать, именно поэтому я не обратила внимания на темное пятно впереди. Шла себе и шла, пока не врезалась в это нечто. Испуганно дернулась, попытавшись отскочить, но не преуспела. Жесткая хватка на плечах. Незнакомые слова заклинания. А затем не ко времени упомянутая магистром тьма…