Глава 4

– Мы поедем в карете? – удивилась я, разглядывая транспортное средство. Точнее, от кареты в ней осталось только старое название и относительно похожая форма. Изначально в подобное транспортное средство запрягали лошадей и таким образом передвигались по городам и на дальние расстояния. Внутри, для удобства пассажиров, пространство обшивали мягким материалом, под который набивали шерсть. Это несколько смягчало травмы в случае наезда на полном ходу на кочку или ямку, но сильно сомневаюсь, что особенно спасало от шишек. Со временем техномаги усовершенствовали конструкцию, используя для движения силу огненных и водных элементалей, а внутри применяли специальные воздушные подушки. К сожалению, это все, что я знала о каретах. Сейчас для передвижения их выбирали нечасто и в основном те, кто боялся порталов. – Есть возражения? Боязнь техники? Недоверие к техномагам? – Нет, нет и нет. Просто никогда не ездила в каретах. Любопытно же! Магистр хмыкнул и открыл мне дверь, пропуская первой и позволяя выбрать место. Устроившись на сиденье, я тут же накинула на себя лежащий рядом плед и протянула руки к нагревательному артефакту. Утро выдалось промозглым. Ветер проникал под одежду и выстуживал накопленное тепло. Забравшись следом, магистр смерил меня насмешливым взглядом, а затем накрыл сверху еще и своим пледом. Севший напротив старшекурсник попытался дополнить еще одним, но я тут же отрицательно замотала головой – будет, конечно, тепло, но тяжело же! – Не думал, что ты такая мерзлявая, Солнечная. – Обычно я вполне нормальная, если одеваюсь по погоде. Но сегодня не рассчитала. Кто же знал, что в этом году холода наступят раньше срока. – В этом году все иначе, – криво улыбнулся преподаватель и отвернулся к окну. Он был прав. Первый год без теневиков. Совсем другой мир. Кажется, даже природа изменилась. Я все еще не могла поверить, что ее больше не разрушает теневая магия. Не тянется к источникам силы. Не пытается изуродовать. Нам всем было сложно поверить в избавление… Некоторое время мы ехали молча, рассматривая унылую серость, а затем сидящий напротив Идрис не выдержал и задал вопрос, мучавший и меня: – Магистр Дэяр, а дело, для которого вы меня взяли… – При этих словах парень бросил на меня вопросительный взгляд, как бы уточняя, в курсе ли «дела» младшекурсница. – Солнечная все знает, – успокоил студента магистр. – Отлично. Так что происходит в Заморской академии? С каким проклятием они не могут справиться? – Как раз для этого нас и пригласили – выяснить, что происходит. Совсем не факт, что это проклятие. Наша задача все проверить и по возможности отыскать виновника. – Вернее, ваша задача, – уточнила я еще раз, так, на всякий случай. А то вдруг неправильно поняла и мне полагается сидеть тихо и никуда не лезть. – А мы в качестве прикрытия, да? – Нет, Илианна, мы будем работать вместе. У вас достаточно начитанности и смекалки, чтобы применить знания на практике. Тем более приключения – это же так весело! – То есть теперь потенциальная опасность, а значит и жертва расправы, не только вы, но и мы, – пробурчала себе под нос. – Добро пожаловать во взрослую жизнь, – ухмыльнулся магистр, а мы с Идрисом хмуро переглянулись. Обоим очень не хотелось находиться под прицелом неизвестного проклятийника, но кто бы нас еще спрашивал! Вздохнув, я поглубже зарылась в пледы и решила немного подремать. Судя по направлению движения кареты, путь лежал в Лендор – небольшой город в трех часах от столицы. Порталом до него рукой подать, но магистр отчего-то решил прогуляться. Интересно, зачем? Замести следы? Или забрать нечто необходимое для нашей практики? Какие-то артефакты? Или книги? Почему нельзя рассказать нам все сразу, чтобы бедные студенты не мучились от догадок и неизвестности! Пробуждение ото сна вышло не самым приятным. Карету тряхнуло, еще раз, а затем она полетела кубарем. Если бы не реакция магистра Дэяра, прижавшего меня к себе и зафиксировавшегося в пространстве… Нос я бы точно разбила. А может, и голову. Воздушные подушки по какой-то неведомой причине не сработали, вызвав мимолетное недоумение. Вцепившись в преподавателя изо всех сил, старалась помочь удержать себя от травмы. К моменту, как нашу карету перестало мотать из стороны в сторону, меня уже изрядно укачало. Осторожно разжав пальцы, я аккуратно сползла с мужчины и быстро оглядела сначала его, а затем тихо ругающегося Идриса. – Целы? – Предварительно да, но это не точно, – обрадовал меня проклятийник. – Ты сама как? – Жить буду, но, судя по всему, недолго. Я слышу голоса. – Я их тоже слышу. Солнечная, сидишь тихо. Высовываешься только в крайнем случае, если нас совсем будут убивать. Поняла? – Да, магистр! Вылезти хотелось, и очень, но я постаралась приглушить свой энтузиазм, чтобы не мешать мужчинам. Сейчас больше занимал вопрос – кто на нас напал и зачем? И не из-за этого ли магистр решил ехать в карете? Вернее – не для этого ли? В воздухе разлилось знакомое чувство ворожбы. Магистр Рейнард Дэяр был природным некромантом. Причем некромантом такой силы, что в свое время служил на благо империй, поднимая целые погосты в одиночку. Не знаю, в какой момент ему надоела темная магия и он решил переключиться на проклятия. И здесь магистр оказался хорош, освоив это непростое дело в совершенстве. Чутко прислушиваясь к происходящему на улице, я уловила момент, когда кто-то из нападающих вскрикнул и принялся вспоминать богов. Затем послышались еще крики, переросшие в завывания. Оттеснив меня в дальний угол, преподаватель резко открыл дверь и замер. Ничего не произошло, так что он решил продвинуться дальше. Высунув голову, быстро осмотрелся, а затем выбрался уже полностью. Идрис последовал за ним и смачно выругался. – Что там? – У нас на юге есть поговорка: «Там, где один восставший, жди еще мертвецов». Впервые задумался о смысле этого выражения. Илианна, если у тебя слабый желудок и нервы, то лучше не вылезай, даже если нас будут убивать. Все равно восстанем же. – Там трупы, да? – То, что от них осталось, – нервно сглотнул парень и исчез из поля зрения. Я кивнула уже в пустоту, зажмурившись и вспоминая… Однажды я видела истерзанные тела и кровь. Много-много крови. Теневики, нападая на поселения, не щадили никого. И, наверное, это благо. Мало кто оставался в своем уме после кровавого пира жутких тварей. Мне не повезло дважды – я выжила и помнила. Помнила свои измазанные руки. Помнила потухшие взгляды людей. Но странно – не боялась. Ни крови, ни трупов. Наверное, весь страх остался там, в далеком детстве и в памяти ребенка, прошедшего через жизненную мясорубку. Вздохнув, я некоторое время посидела, прислушиваясь к звукам. Повздыхала еще, прикидывая, влетит ли мне за нарушение приказа или нет. Затем все-таки последовала за мужчинами. Карету, если она все еще на ходу, все равно нужно переворачивать. Не со мной же в салоне! Да уж, прав был Виль – зрелище оказалось не для слабонервных. Поднятые некромантом скелеты каких-то тварюшек изрядно пожевали бедолаг, рискнувших на нас напасть. В живых остался лишь один, и именно над ним сейчас нависли магистр и студент. Бочком обойдя восставших, я приблизилась к мужчинам и замерла, вслушиваясь в дрожащий голос: – Я не з-з-знаю, кто н-н-нас нанял. Заказ пришел главарю. Мы просто исполнители-и-и… – заголосил бандитского вида мужик и расплакался. – Плохо, уважаемый. Очень плохо. Получается, вы мне не нужны. Можно отдать вас на съедение новым питомцам, – холодно произнес магистр Дэяр, так что у меня самой волосы встали дыбом. – Н-н-не надо-о-о! Умоляю! Я хочу жить! – Об этом надо было думать раньше, когда шли на дело. Двое детей со мной тоже хотят жить, но вас это не особо волновало. – Нам не сказали, что с вами будут дети! Сказали убить проклятийника и все. – Кто сказал? – Не зна-а-аю… Но я скажу… Скажу, где живет наш главарь. Только отпустите. Я больше не буду! – Ну, если не будете… – насмешливо протянул магистр. – Адрес. – Лендор. Улица Драконьих гор, дом двести семнадцать. Там живет вдова, а главарь вместе с ней. – Надеюсь, вы не соврали. – Некромант склонился к мужику ниже, недобро улыбаясь. – В противном случае… Мои малыши распробовали вашу кровь и легко возьмут след. – Нет-нет, что вы, я бы не посмел соврать! – залепетал бандит. – Я могу идти? – Идите, – кивнул магистр Дэяр, отступая. Разбойник тут же вскочил со своего места. Пошатнулся, чуть снова не упав. Затем с ужасом оглядел нас, трупы, живность и… припустил в сторону леса. М-да, вот что называется мгновенная карма – шел убивать, а в итоге чуть не стал жертвой. – Солнечная, ты почему вылезла? – Грозный взгляд остановился на мне, метая маленькие молнии. – Так вы сказали, если вас совсем будут убивать. А я откуда знаю, как выглядит это «совсем»? Вот и вылезла заранее, чтобы проконтролировать, – улыбнулась невинно, хлопая глазками. – Мелкий бесенок, – буркнул под нос преподаватель, а затем… оживил свеженькие трупы. Я с интересом следила, как они поднимаются. Как магия смерти образует каркас и нужные узлы, чтобы восставшие могли двигаться и ходить. Любопытная система. – Солнечная, тебе что, совсем не страшно? – удивленно спросил магистр, поравнявшись со мной. Я ответила недоуменным взглядом, а затем покосилась на побледневшего Идриса. Ясно, вот у кого точно проблемы с нервами и желудком. – Страшненько, но больше интересно. Никогда не видела, как работают некроманты. А вы их зачем поднимаете? Преподаватель сверлил меня синими глазами, в которых читалось то ли недоумение, то ли сомнение в моем ментальном здоровье. Ну да, вот такая я необычная – не боюсь восставших. А после прошлого года, когда воевала с теневиками, кажется, вообще стала закаленной. – Чтобы перевернули карету. Не нам же этим заниматься! Затем заберем их в город и там сдадим властям. Пусть разбираются со своими бандитами. – Удобно, – кивнула я задумчиво и продолжила наблюдать, как трупы приводят в порядок то, что испортили живые. Когда карета снова была на ходу, правда слегка помятая, меня усадили внутрь и закутали уже во все пледы. После аварии артефакты, отвечающие за силовое поле в окнах и подогрев, вышли из строя, так что в салоне заметно похолодало. Я честно пыталась поделиться источником тепла с мужчинами, но меня смерили двумя одинаково надменными взглядами. Ой, да и пожалуйста. Фыркнув, я закуклилась и до самого города сидела молча, пребывая в своих мыслях. С языка рвались вопросы, но я мужественно их сдерживала. Понимала, что магистр и сам все расскажет, когда найдет и допросит главаря. Или не расскажет – здесь уже зависит от его настроения и результатов допроса. Нам с Идрисом оставалось только ждать и надеяться. – Илианна, нужна твоя помощь, – на подъезде к городу позвал магистр. – М-м-м? – Наложи невидимость на скелеты. Их не должны видеть в городе. – Только на скелеты? – уточнила я недоуменно, намекая на свежевосставшую свиту. – Только на них, – подтвердил преподаватель, слегка улыбаясь. Пожав плечами, я высунулась из окна. – Солнечная! – Меня схватили за ноги и втащили обратно в карету. – Сейчас остановимся, и сделаешь это в нормальном положении. – Да мне и так удобно. Не нужно из-за этого останавливаться. Кажется, меня опять назвали бесенком, но я отмахнулась и снова высунулась. Невидимость – простое заклинание, но энергоемкое. Раньше, пока я была слабосилком, даже мечтать о нем не могла. Теперь же многие заклинания давались легко, но каждый раз вызывали внутренний трепет и радость – могу! Создав вокруг каждой твари световой кокон, я настроила его на преломление лучей под определенным углом. В итоге благодаря многочисленным отражениям создавалась иллюзия невидимости. – А ты подтянулась. Молодец, – похвалил преподаватель, рассматривая пустое место и глуша собственную некромантскую магию до минимума. – Тренировалась, – похвасталась я польщенно. Всегда приятно, когда твою работу высоко оценивают. Особенно если это делает магистр уровня Дэяра, специализирующийся в нескольких областях. Лендор встретил нас встревоженными голосами стражников и криками горожан, ставших случайными свидетелями эпического шествия. Остановили нас на мосту, приказав «некроманистому хулиганью явиться пред светлы очи защитников». В ответ на это заявление магистр Дэяр с аристократической надменностью поинтересовался, где находились эти самые защитники, когда средь бела дня на главной дороге было совершено нападение. И ладно только на него – достопочтенного преподавателя академии Солнечного Ветра. Но ведь с ним в компании студенты! Ох, что здесь началось… Пока появился градоначальник, пока все выяснили и принесли извинения… Я же все это время сидела и думала – зачем? Ведь наше торжественное явление наверняка наделало шуму, и виновник нападения уже в курсе, что все пошло не по плану. Значит, мы отправимся на его поиски. Значит – нужно делать ноги! Мы же упустим его! – Ты чего расфырчалась? – недоуменно спросил Идрис. Я хмуро озвучила свои предположения, наблюдая за невозмутимым некромантом и красным, как свекла, градоначальником. – Да, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал. Думаешь, магистр Дэяр не учел это, когда вел восставших за собой и не захотел накладывать невидимость? – Не знаю. Магистр вообще полон тайн и сюрпризов. – Вот это точно, – хмыкнул южанин. – Нет, но ты видела, как он поднял трупы? Силен! Видела, конечно. И трупы были мелочью по сравнению с тем, что мне довелось увидеть ранее. Его ведь вызывали на допросы в качестве дознавателя. Один раз я по очень большой необходимости спустилась в подвал, где проводили пытки. Как же пленник кричал… А я в тот момент раздумывала: что с ним делают? Пытают физически или ментально? Собственное равнодушие на миг испугало: это ведь неправильно, относиться так к чужой боли! Но затем… Затем поняла, что нет смысла симулировать сочувствие. К тем, кто натравливал теневиков на мирных жителей, его не было. А эти твари натравливали, следуя своему великому плану по захвату власти. Расплата оказалась соответствующей. Еще немного повредничав, магистр вернулся в карету, и мы торжественно въехали в город. Выбирать место ночевки не приходилось – в Лендоре имелась всего одна гостиница. Небольшая, но чистая и уютная. Завидев нас, хозяин раскланялся и пообещал лучшие номера. Честно говоря, сейчас я была согласна и на хижину, лишь бы в ней имелся душ. Смыв с себя следы неудачного нападения, я грустно посмотрела на многочисленные синяки. Сейчас бы чудо-мазь, но она осталась в карете, и хорошо, если не разбилась после всех кульбитов. Ну и ладно, у меня бывали ситуации и похуже. Перед тем как спуститься на ужин в общий зал, я решила зайти к магистру Дэяру и задать волнующие вопросы. В конце концов, я ждала целый час, пока наставник сам решит сознаться в своих планах. Он этим шансом не воспользовался, а значит… Дверь открылась сама, как раз когда я занесла руку для стука. Смерив меня насмешливым взглядом, преподаватель отступил, приглашая внутрь. Протиснувшись, я замерла у входа и виновато посмотрела на мужчину. Да, не утерпела. И магистр Дэяр знал об этом моем недостатке – он неоднократно ругал за чрезмерную импульсивность и просил проявлять выдержку. К сожалению, иногда на меня находило, и все… Существовала только цель и никаких преград. – И? – спросил некромант, складывая руки на груди. А я только сейчас поняла, что меня смутило в его внешнем виде. Он впервые был без мантии! В одной рубашке, которая демонстрировала и ширину плеч, и военную выправку. Однокурсницы многое бы отдали, чтобы на это посмотреть. – Магистр, почему мы так пафосно въехали в город? Преступник же сбежит! Почему спрятали одних восставших и оставили на виду других? Какой у нас план? – Мелочь любопытная, – хмыкнул преподаватель и указал кивком головы на свободный стул. – Давай разбираться по порядку. Помнишь, что сказал выживший бандит? – Что главарь живет с вдовой по какому-то адресу. – В городе действительно есть и такая улица, и дом, и вдова. Вот только я знаю госпожу Вельву, и если главарь и живет с ней, то только в качестве ингредиентов для зелий. Она – темная ведьма. Могущественная и не терпящая чужого присутствия на своей территории. А тех, кто попытается к ней вломиться, ждет много не самых приятных сюрпризов. – Значит, тот, бородатый, соврал… – Соврал, – подтвердил магистр. – И наверняка кинулся сообщать о нашем приезде, чего я и добивался. Но на всякий случай решил подстраховаться. Свежие мертвяки из числа бандитов нужны были для того, чтобы точно привлечь внимание исполнителя и вынудить явиться самому. – То есть… – Зачем бегать за кем-то и ловить, если можно дождаться в гости, сидя в гостинице? – наставительно произнес магистр, вызывая у меня приступ восхищения. – Получается, сегодня бандиты и главарь придут за нами? Что мы будем делать? – Наверняка придут, и вот для этого ты накладывала невидимость на поднятых скелетов. Они – наша подстраховка на непредвиденный случай. – Вся эта ситуация – один непредвиденный случай! – Как раз наоборот. Мне нужно было подтвердить кое-какие предположения, и я это сделал. Все остальное – мелочи. Не бойся, Солнечная, тебя никто не обидит. – Не переживаю. Просто не люблю неопределенность. Если бы вы сразу обо всем рассказали… – То что тогда? Ты бы перестала переживать? Засыпать меня вопросами? Сделала что-то иначе? – Для начала перестала бы седеть! – пробурчала недовольно. – Я нисколечко не сомневаюсь в ваших силах, таланте и уме, но у меня-то нервы не железные! – После всего, что ты видела на поле брани с теневиками? – Одно дело – теневые твари, и совсем другое – человеческие. – Что ж, тут с тобой сложно поспорить. – Значит, мы ждем сегодня нападения. И, как понимаю, если бандиты не внемлют голосу разума, то их ждет встреча со скелетами? – Она их ждет в любом случае – преступность должна быть наказана. – Согласна, но этим же должны заниматься законники? – Аргумент. Хорошо, уговорила, останки бандитов оставлю представителям правопорядка. Сначала хотела взмутиться, а затем махнула рукой. В этом весь магистр: у него свой нестандартный подход ко многим вещам. Но всегда действенный, этого не отнять. Чем я и восхищалась. Кажется, эмоции скрыть не удалось. Я смотрела на преподавателя как на гениального гения. Все продумал, все просчитал. Мне бы научиться такому… – Это опыт, Солнечная, – с легкой грустью улыбнулся магистр. – Когда-нибудь и ты будешь просчитывать свои шаги наперед, чтобы добиться нужных результатов. Строить планы и целенаправленно шагать к ним. – Не уверена. Вы сами знаете, что мне не хватает усидчивости. – Дело наживное, Илианна. Однажды юношеский максимализм отойдет на второй план, и ты повзрослеешь. Тогда мир заиграет новыми красками, и счастье, если они будут в ярких тонах. А пока есть время – наслаждайся. Наша молодость – самое чудесное время. Магистр Дэяр говорил мягко, но чувствовалось в его голосе нечто очень личное. Словно сейчас речь не обо мне и не для меня, а о чем-то глубоко своем. В этот момент я поняла, что во мне начала зудеть новая потребность: узнать тайну нашего некропроклятийника.