Глава 11. Покушение
Утром следующего дня проснулась я неожиданно свежей и отдохнувшей, видимо, не последнее дело тут сыграли травяные настойки от тетушки Марты. На столике у двери обнаружился поднос с едой. Похоже сегодня мне предлагалось позавтракать в одиночестве.
- Что ж, каша на миндальном молоке это, конечно, хорошо, - пробормотала я, заглядывая под серебряную крышку на блюде, - вот только непонятно, что делать дальше...
В самом деле, сидеть и ждать, пока Повелитель вновь соизволит меня навестить?.. Или рискнуть и нагло воспользоваться гостеприимством? В конце концов, демон сам предложил чувствовать себя как дома.
К тому же я всегда могу сослаться на то, что котенку давно пора выйти из комнаты и размять лапы, по крайней мере до ближайшего кустика.
Пару секунд я поколебалась и решительно повернула ручку двери. И почти сразу в коридоре уткнулась в массивную фигуру горного тролля. Огромный серокожий гигант в кожаном доспехе занимал весь дверной проем.
Что ж, было бы глупо ожидать, что после всего случившегося меня оставят без надсмотрщика.
- Ты мой охранник? - обратилась я к громиле.
- Да, - чуть помедлив, отозвался тот.
Молчаливый и невозмутимый, как скала, тролль, не получив нового вопроса или приказа, вновь замер. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
- Я могу выйти из комнаты? - поинтересовалась я.
- Да.
- И могу ходить по замку?
- Да.
- О небо, ты знаешь еще какие-нибудь слова?!
- Да.
Изощренную иронию Конрада я оценила: пожалуй, не стоило обзывать Повелителя пьяным троллем. И уж точно раса каменных гигантов совсем не похожа на Высшего демона, который хоть и не отличался тактом, но за словом в карман не лез. Ладно, один - один, Ваше темнейшество.
Тролль посторонился и я вышла из комнаты. С опаской обошла охранника, и направилась в сторону ступеней в сад. Горный гигант, с неожиданной для такого массивного существа, грацией, двинулся следом. Держался он на почтительном расстоянии в пару метров, впрочем, не отставая ни на шаг.
Прогулявшись в одиночестве (если это можно так назвать) по саду и, выгуляв пуму, я вернулась в замок. В такое раннее для демонов время - всего-то девять утра! - еще не было видно ни жителей, ни слуг. Только со стороны замковой кухни доносились голоса, а в приоткрытые окна тянуло свежей выпечкой.
Этот этаж был странно пустым, даже без привычных ковров и мозаики в окнах. На самом деле идти сюда я и не собиралась, просто по пути задумалась, и перепутала пролеты. И решила прогуляться ради интереса. Тролль все также молчаливо следовал за мной по пятам, но не вмешивался в хаотичные передвижения.
Когда бесконечный коридор изрядно утомил и я уже решила развернуться, в последний момент вдруг заметила приоткрытую дверь. Заглянула в просторную светлую комнату. Это была лаборатория. К моему удивлению, тролль остался снаружи в коридоре.
В большом зале громадные перегонные кубы соседствовали со старинными котлами, длинные трубы, горны, кузнечные мехи возле стен, приборы, колбы, ящики с инструментами. Все аккуратно составлено по полкам и столам. По центру комнаты прямо на полу расположилась огромная пентаграмма.
Слева виднелось что-то вроде оранжереи. Под разноцветными лампами поблескивали крышками странные ящики с рассадой. Некоторые накрыты стеклянными куполами, сквозь которые виднелись как обычные, похожие на петрушку всходы, так и нечто зубасто-клыкастое.
Как завороженная, я склонилась над ближайшим ящиком, с восторгом рассматривая зубастую незабудку, которая агрессивно и целеустремленно пыталась прокусить хрустальный купол.
Внезапно мое внимание привлекла кожаная книга на ближайшем столике. Черная вытертая обложка, а в центре сложная застежка: стилизованное изображение волка, пожирающего солнце. Этот волк действовал гипнотически. Рука сама потянулась к книге, пальцы заскользили по лучам солнца...
- Что ты здесь делаешь?!
Разъяренный голос за спиной застал врасплох, я резко развернулась на каблуках, едва не снеся крыльями соседнюю неустойчивую «теплицу».
Это была Шанти - Советница Повелителя. Стройная брюнетка была как всегда идеальна: безупречный макияж, строгое каре волосок к волоску и элегантный костюм, поверх которого накинут белый халат. Девушка подлетела ко мне, выхватила из рук книгу с волком, бросила в ящик стола и зло зашипела:
- Прочь! Я тебя сюда не звала!
- Я просто хотела посмотреть, - от неожиданности я попятились.
- Посмотрела? Вон отсюда!
Взгляд карих глаз демонессы обдал презрением на грани с ненавистью:
- Иди слуг с конюхами доставай. Здесь тебе делать нечего.
Злость вспыхнула, как ветки, облитые смолой. Поведение высших демонов откровенно раздражало, выводило из себя, хотя я всегда считала себя спокойной и рассудительной.
- Слушай, у тебя вон валерьянка на грядке, тебе надо ее не только выращивать, но и заваривать в чай.
Удивительно, но Шанти действительно успокоилась, равнодушно пожала плечами и хмыкнула:
- Не угадала. Я пью только кофе. И точно не люблю молоко.
- То есть, подружиться не получится?
- Нет уж, - скривила губы демонесса. - У нас не может быть ничего общего, кроме того, что я служу моему Повелителю, а ты его рабыня.
Помимо воли я вздрогнула, слишком откликались эти слова моим собственным мыслям. И как же противно их было слышать со стороны.
- Спросим у Конрада, что он думает по этому поводу?
- Он скажет тебе только то, что ты хочешь услышать, "гостья". Думаешь, здесь тебе волшебная страна пони, которые питаются радугой и гадят бабочками? Нет, глупый Светлячок, мы демоны. Прими этот факт и не пытайся играть во взрослые игры со своим детским идеализмом.
- Зачем ты так? Мне жаль тебя...
- Пожалей лучше себя, пока не поздно! - внезапно разъярилась Шанти.
В руках у демонессы вспыхнул жемчужно-серый шар, который спустя секунду полетел в мою сторону.
Я успела только ахнуть и инстинктивно открыла крылья, закрываясь ими как щитом. Серый шар ударился о серебристые перья и, срикошетив, отлетел обратно к Шанти.
Воздушная сфера лопнула. Потоками воздуха брюнетку отбросило к стене, следом снесло все столы в радиусе трех метров. Колбы и пробирки разлетелись по лаборатории, стеклянной крошкой усыпав пол.
Через мгновение в комнату прыжком заскочил тролль с ятаганом в руке, следом за ним забежала тетка Марта. В руках орчанка держала поднос, на котором стоял фарфоровый кофейник и чашка.
- Совсем сбрендила! - ахнула служанка, оглядев разрушения, меня и Шанти, которая как раз поднималась на ноги, вытирая со щеки кровь от осколков. - Смотри, доиграешься! А ты, Торм, тоже хорош, охранничек. Эй, детка, ну-ка пойдем со мной.
Тетушка Марта брякнула поднос на чудом уцелевший столик с кусачими незабудками, схватила меня за руку и вывела из лаборатории. Следом, еще раз рыкнув на демонессу, ушел тролль.
Все понимали, что Повелителю это точно не понравится…
Дорога до кухни прошла в полном молчании, только орчанка возмущенно фыркала что-то себе под нос, раздувая ноздри. Я тоже не знала, о чем говорить. А что тут скажешь? Мы обе были виноваты. Меня действительно никто не приглашал в лабораторию. Но и демонесса могла бы держать в узде свой взрывной характер. Хотя приятной неожиданностью стало то, что крылья оказались вдвойне полезной штукой, и даже без магии я на что-то способна.
На кухне стоял дым столбом. В прямом смысле. Кто-то из помощников забыл на сковороде овощное рагу и теперь над столами плыл чад из сгоревшей морковки. Грозный рык тетушки Марты разогнал по углам бесчисленных помощников, которые шушукались, поглядывая в мою сторону. Что ж, вряд ли крылатые гости здесь частое явление.
К моему удивлению на крик недовольной орчанки, подняла голову Кейрин. Рыжеволосая демонесса с таким царственным видом сидела над ведром с картошкой, словно как минимум составляла план атаки на вражеское войско. Или делала вид…
- Привет, - почему-то я почувствовала себя исключительно неловко. - Не знала, что ты тоже работаешь на кухне.
Рыжая заправила за ухо выскользнувшую прядь и как-то странно рассмеялась:
- О, нет. Это напоминание о том, что любое действие или бездействие имеет последствия. Привет, Торм.
Вошедший следом тролль, с таким же суровым видом молча кивнул знакомой демонессе.
- Ты же была моим охранником…
- Уже нет, как видишь. Пришлось поменять сюрикены на нож для овощей. Извини, у меня много работы.
Кейрин вновь склонилась над ведром с картофельными очистками. А я смотрела на кудрявую рыжую голову с черными рожками, и гадала: была ли демонесса той, кто вывел меня из замка той ночью?.. В любом случае, получается, что она пострадала из-за моего побега.
- Есть хочешь? - голос тетушки Марты выдернул меня из мыслей. - А то до обеда оголодать можно.
Женщина вынырнула откуда-то из-за шкафчиков со снедью в руках. На столе передо мной возникла тарелка с пирогом и кружка с малиновым чаем. Видимо вопрос изначально не подразумевал отказа.
Несколько минут на кухне царило молчание, нарушаемое шкворчанием кастрюль и сковородок, да бряцанием кухонной утвари. Только любопытные поварихи и посудомойки едва не сталкивались лбами, пытаясь одновременно работать и сплетничать.
- Ну как, освоилась уже тута? - спросила Марта, ловко нарезая огромную головку сыра.
- Немного, - кивнула я одновременно, спешно проглатывая кусок вишневого пирога и пытаясь не подавиться. - Непривычно и… одиноко. Даже поговорить не с кем.
- Так ты ж сама всех боишься, - справедливо заметила орчанка. - Небось, думаешь, что мы все чудища?
- Нет-нет, я так не думаю, - я поспешила отказаться от крамольных мыслей, хотя задай мне этот вопрос кто-нибудь дня три назад…
Ответить я толком так и не успела. Кухонную суету вдруг разбавил еще один посторонний. Орреш - красивый молодой парень с шикарной гривой длинных зеленых волос, заглянул в дверь и подозвал рыжую демонессу. Я легко вспомнила мужчину по первому дню, когда нас вели на встречу с Повелителем на ту террасу и ведь именно с ним Кейрин тогда обнималась в коридоре.
Тетка Марта тоже проследила, как Кейрин выходит из кухни и вдруг повернулась ко мне:
- Не держи зла на Шанти. Она не такая уж и стервозина, просто жизнь - штука сложная. Кажется, судьба тебе булку с медом подсунула, а на нее тут же мухи навозные слетаться начинают и осы вокруг крутятся, того гляди ужалят.
- Да? - я не удержалась от недоверчивого смешка.
- Вот кажется, умница, красавица, лучший после Повелителя маг. А в сердечных делах одно горе.
- А что так?
- Жених у нее был видный, из знатного рода. А за два месяца до свадьбы его казнили.
- Ужас какой! За что?
- Вроде как за магию крови. Слухи ходили разные, а чего из них правда только Повелитель, да сама Шанти знает… Ну как, съела?
- Спасибо, было очень вкусно.
- На здоровье, - добродушно хмыкнула Марта напоследок. - Заходи, хоть откормим тебя, а то худющая: кожа да кости.
Я только кивнула в ответ и направилась к выходу, едва не столкнувшись в дверях с Кейрин. Что ж, похоже, у жителей этого замка хватает скелетов в шкафах. Интересно только, какой прячет Повелитель? Вполне возможно, что размером с циклопа…
Остаток дня прошел скучно. Больше меня никто не беспокоил, сама я тоже решила обождать с экскурсиями по замку - еще неизвестно, чем мне аукнется предыдущая выходка.
Да и чего еще можно желать погожим летним днем? Хорошую книгу, корзинку яблок и плед в густой траве под ивами. А еще старинного друга. Рядышком на тот же плед. И чтобы были добрые воспоминания о прошлых деньках и обязательно смелые планы о будущих.
Вот только библиотеку я так и не нашла, плед был вовсе не у реки, а за конюшней Черного замка, а из всех друзей - глупый котенок, который и ходить толком не умеет… Зато бегает хорошо. Даже слишком!
- Рыся?! - мой возмущенный голос разлетелся над цветущим клевером и вспугнул двух ящерок, которые грелись на камне у небольшого пруда. - Ты где?
Непоседливый котеныш пумы как-то очень быстро заимел дурную привычку драпать куда глаза глядят, как только я отворачивалась. Глаза глядели, как правило, в разные стороны: то в лужу, то в кусты с крапивой, что добавляло хлопот.
Не успела я подняться на поиски беглянки, как солнце заслонила высокая мужская фигура и, спустя мгновение, рядом со мной на траву опустился Повелитель. Конрад был в походной куртке, с растрепанными после дороги волосами. Скорее всего мужчины все еще занимались нападениями на границе. До меня долетел уже знакомый запах горячей кожи, табака и соленого моря.
- Привет, - демон с улыбкой бросил такое обыденное приветствие и протянул мне увесистую кошачью тушку, разомлевшую от ласки. - Кажется, это твое.
- Привет, - эхом отозвалась я и забрала у него котенка. - Спасибо…
Мужчина со странной улыбкой осмотрел меня и широко ухмыльнулся:
- Знаешь, у тебя удивительная способность компрометировать всех своих охранников. И не только.
- Боишься, что на всех отличившихся картошки на кухне не хватит? - в тон ему спросила я.
- Зато представь, как им пригодится умение обращаться с ножами. Но если серьезно... То, что сегодня произошло, недопустимо и больше не повториться. Не волнуйся, Шанти будет наказана.
Как раз именно это меня и волновало.
- Нет! - вырвалось из груди. - Пожалуйста, не надо никого наказывать! Я тоже виновата.
- Подданные должны знать свое место, - недовольно покачал головой мужчина. - Не смотря на жалость.
- Я прошу тебя!..
Демон поморщился, но все же кивнул:
- Хорошо, я подумаю. Покажи, как твоя рука?..
Сильные руки мужчины неожиданно нежно обхватили больную конечность. Подушечки пальцев заскользили по тонкой коже, все еще чувствительной даже к легкому ветерку.
Его пальцы оказались невероятно чуткими. Осторожно гладили запястье, ласково трогали самые чувствительные точки на ладони. В ответ на прикосновения демона по коже пробежали сотни иголочек, почему-то вдруг стало жарко и трудно дышать
- Кажется, получилось неплохо, - резюмировал Конрад. - Хотя у тебя отвратительная регенерация. Впрочем, как у всех светлых.
- Не всем же быть такими толстокожими.
- Но-но! - шутливо погрозил демон. - Это ты еще не знаешь, как я расстроился, когда Шрам убил Муфасу.
- Что? - кажется, мое удивление его позабавило.
- Так, не обращай внимания, - хмыкнул Конрад. - Впрочем, мы можем продолжить наш увлекательный разговор за ужином. Что скажешь?..
- Я его по всему замку ищу, а он в кустах с девушкой сидит! - голос Михаэля вдруг нарушил наше уединение.
Не смотря на обычную болтовню, глаза падшего ангела были усталыми и серьезными.
- Что такое, Майкл?
- Да вот, думаю, давненько мы не заглядывали на перевал Химер. Не хочешь прогуляться?
- Сейчас буду, - коротко ответил Конрад. Майкл ушел, а Высший демон поднялся, подавая мне руку. - Боюсь, сегодня тебе все-таки придется ужинать одной.
Повелитель уже уходил, когда я все же не выдержала и окликнула его:
- Конрад?
- Да? - мужчина обернулся.
- Пожалуйста, можно освободить Кейрин от работы на кухне? Мне кажется, ей там не нравится.
- Думаешь, на конюшне ей понравится больше?
- Ты же понимаешь, о чем я.
- Похоже, в этом году Санта все же принесет мне подарок, - усмехнулся демон. - Давно я не был таким хорошим мальчиком. Отдыхай. Последние дни выдались напряженными, но обещаю, что с завтрашнего дня постараюсь уделять тебе максимум своего внимания…
Я только кивнула на прощанье, раздумывая, радоваться мне этому обещанию или уже можно заранее пугаться.
Идти в комнату все так же не хотелось. После ухода демонов, я заглянула на конюшню, погладила великолепных породистых жеребцов, которые лоснились от кормежки и ухода. Поболтала с разговорчивым конюхом и еще раз прошлась по саду, раздумывая, насколько плохой идеей будет испортить аппетит перед ужином горстью кислой ирги.
Неожиданно мощные лапы серокожего телохранителя ловко обхватили меня за талию и с легкостью вздернули в воздух, утаскивая куда-то в сторону под мой возмущенный вопль.
Через секунду огненный столб вырос вверх на добрые пять метров ровно на том месте, где только что стояла я. Меня вновь вернули в вертикальное положение, но возмущаться мне, понятное дело, уже не хотелось.
- И часто у вас тут такие фокусы показывают? - ошеломленно пробормотала я, отступая подальше от магического огня. От страшного жара волосы закурчавились, а лицо покрылось румянцем, как после бани.
- Нет, - хмуро бросил тролль.
- О, поздравляю, ты выучил новое слово, - вяло отозвалась я, наблюдая, как огонь пожирает розарий и начинает подбираться к яблоневым деревьям.
Но на вопрос, что же тут происходит, ответа, ожидаемо, не поступило. В лексикон тролля такие речевые обороты не входили.