Глава 24. Междумирье

Стоящий на страже Орреш только иронично приподнял бровь, когда рано утром следующего дня я вышла из комнаты, уверенно прошла по коридорам и потянула ручку двери личных покоев Повелителя. Но комментировать не стал. Как, впрочем, и пытаться мне помешать.

Покои Конрада находились на западной стороне, чтобы восходящее солнце не попадало в комнату. Стражи у входа не было, а на дверях висело единственное охранное заклинание. Браслет-змейка только мигнула рубиновыми глазами и пропустила меня без проблем. Уф, сработало!

В спальне царил полумрак, хотя одно окно было приоткрыто и утренний ветер трепал раздвинутые занавески. Конрад обнаружился крепко спящим на кровати среди смятых простыней и подушек. Идея перестала казаться такой хорошей, но отступать было поздно.

И только сейчас до меня дошло, что я вполне могла застать Повелителя в компании какой-нибудь… женщины.

Эта мысль меня почему-то разозлила и я уже уверенно попыталась добудиться крепко спящего демона.

- Конрад?.. Доброе утро! Эй, ну же, просыпайся!..

Просыпаться мужчина явно не хотел, потому что через силу, с трудом подавляя зевок, открыл глаза и озадаченно уставился на меня, потом в приоткрытое окно, и обнаружил, что небо уже вполне рассветное, но до привычного времени подъема еще далеко. Со стоном он упал обратно, натягивая простыню на голову.

- Что ты здесь делаешь? Уйди, маленький монстр! Ты вообще в курсе, сколько времени?

- Конечно, шесть утра, - невозмутимо отозвалась я.

- Только шесть утра?!

- Кто рано встает, тот...

- Раньше всех задолбался, - закончил демон, вновь натянул простыню и закрыл глаза. - Зайди часика через два, а лучше через четыре.

- Ты все равно уже проснулся. Эй?..

Я наклонилась над ним, а после и вовсе залезла на кровать. На мне снова были брюки и белая рубашка. Надевать платье, заявляясь в спальню к темному, я все же не рискнула, а мужская одежда почему-то создавала иллюзию защищенности. Правда пришлось оставить в комнате Рысю. Она хоть и рвалась следом, но Повелитель вряд ли бы обрадовался, если бы пятнадцатикилограммовый "котенок" начал помогать его будить.

- Ну вставай, пожалуйста!

- С утра я способен подняться только частично, - ухмыльнулся демон, вновь открывая глаза.

- В смысле? Частично мне не надо, ты весь вставай.

Конрад рассмеялся и одним ловким движением перекатился по кровати, подминая меня под себя. Я только охнула и уперлась руками ему в грудь, ощущая, как тяжелое мужское тело прижимает меня к мягкой перине.

- Разве вам не говорили в Академии, что самые опасные демоны - это невыспавшиеся?..

Его голос изменился, стал глубоким и чувственным. А каждое слово сопровождалось легкими поцелуями в губы, шею, ушко, в ямочку между ключицами.

Остро чувствуя, что между ними всего лишь тонкая простыня, и что внезапно разговор пошел явно не в ту сторону, я попыталась выбраться. Хотя легче было бы сдвинуть с места гору.

- Прекрати, пожалуйста.

- Почему? Может я еще сплю и мне снится этот интересный, эротический сон. И, думаю, я смогу предложить тебе кое-что интересное даже в такую рань...

Демон одной рукой прижал мои запястья над головой к подушке, а второй провел по бедру, оставляя горячий след от ладони.

- Конрад! - взмолилась я, пытаясь выровнять дыхание и понимая, что еще немного и я утону в его страсти, позволю делать с собой все, что он захочет. - Пожалуйста, не надо!

Щелчок пальцев и темная искра магии опалила кожу, а пуговицы на рубашке расстегнулись, открывая грудь и животик нахальным рукам и губам мужчины.

- Пожалуйста…

- …Жаль, - спустя мгновение выдохнул Конрад, отпуская добычу из объятий. - Но ты же на что-то рассчитывала, придя ко мне в спальню?

- Я хотела поговорить, - с облегчением ответила я, выбираясь из мужских объятий, и вновь поднимаясь на ноги.

И тут же шумно выдохнула. Тонкая простыня валялась на полу, а крепкое, сильное тело демона с красивой темно-золотистой кожей на фоне белоснежных простыней притягивало взгляд помимо воли. Подтянутые, рельефные мышцы не отличались выдающимися формами, как у орков или троллей, но в каждом кубике пресса, в гибких движениях воина чувствовалась сила и ловкость. А еще то, что приличные девушки разглядывают у мужей в первую брачную ночь. Это заставило окончательно смутится и отвернуться.

- А я уж подумал, что ты любишь разглядывать обнаженных мужчин, - ухмыльнулся демон, но на провокацию я не поддалась, хоть и очень хотелось.

Торопливо застегивая пуговицы на блузке, спиной я чувствовала, как он встает с кровати и ходит по комнате, берет с кресла рубашку и брюки.

- Так о чем ты хотела поговорить?

- О войне... И о нас.

- Хорошие темы, - одобрил Конрад. Мужчина оделся, застегнул ремень брюк и хмыкнул. - Пойдем, прогуляемся.

В этот раз демон не стал использовать зеркало, а просто создал межмировой телепорт, который привел в странный город. Кажется, такие миры в Академии называли техногенными, и хоть проходили их лишь на старших курсах, в общих чертах я все равно кое что знала.

Под ногами была привычная брусчатка, но дальше тротуар превращался в гладкое черное покрытие по которому мчались автомобили.

Город тянулся во все стороны и еще дальше, будто уходя за горизонт. И если на этой улице были невысокие старинные дома, дальше они вырастали в огромные высотные здания из стекла и бетона. Здесь тоже было утро: город просыпался, спешил по делам, открывались двери банков и учреждений, в витринах магазинов продавцы обновляли товар.

Мимо проехал велосипедист, яростно звеня собачнице с тремя пухлыми корги, занявшей велосипедную дорожку. Басом загудел грузовик, пропуская в ряд перед собой маленькую красную машинку. Из дверей соседней кофейни запахло свежей выпечкой и молотыми кофейными зернами.

- Что это за мир? - восхищенный вздох вырвался помимо воли.

- У жителей плохо с воображением, поэтому просто Земля. Девушка, эспрессо и латте с двойной порцией сливок, - бросил демон подошедшей официантке. - И миндальные круассаны...

Мы присели за столик под черно-белым навесом, ожидая заказ. Я рассматривала этот новый мир, восхищенно останавливая взгляд на его жителях. Мужчины и женщины, худые и полные, молодые и пожилые, улыбчивые и угрюмые - разные, все они и были этим миром. Они спешили по делам, влюблялись, грустили, рождались и умирали.

Ради этого можно пройти через что угодно. Только для того, чтобы расправить крылья и... путешествовать. Один мир, другой, пятый, сто семнадцатый... Сколько интересного меня еще ждет!..

- Ваш кофе, - официантка расставила на столе чашки с напитком и горячую выпечку на белых фарфоровых блюдцах.

Появление девушки с посудой выдернуло меня в реальность и я, наконец, опомнилась и перевела взгляд на мужчину, вспоминая, зачем разбудила его в такую рань. Попыталась собрать мысли в кучу, но это оказалось не так просто.

Конрад начал первым:

- Кажется, у тебя был серьезный разговор?

- Да... Понимаешь, тогда вечером на море - это все было так странно... А потом ты уехал, - я говорила и сбивалась с мысли, но уж лучше так, чем никак. - А сейчас вернулся и игнорируешь меня. И эти разговоры в замке о войне с Градом.

- Я тебя не игнорирую, - покачал головой мужчина. - У меня действительно появилось много дел. Намного больше, чем хотелось бы. И отношения со светлыми сейчас действительно напряженные. Но о войне речь не идет. Думаю, в этот раз мы с Айрэлом как-нибудь решим этот вопрос... по-другому. Не слушай сплетни. Прислуга многое преувеличивает. И что странного было тем вечером на море?

Конрад двумя руками обнял мою руку, нежно проводя пальцем по ладони и каждому пальчику. Я замерла, принимая неожиданную ласку.

- Странное, потому что я сказал, что я тебя люблю?.. Я могу это повторять тебе каждую минуту.

Сердце пропустило удар. Он снова это сказал! Вот так просто.

Только сейчас была не волшебная ночь где-то на берегу моря Первых, а ранний шумный город чужого мира, кофе с круассанами, полосатый навес над головой и... признания в любви, которые именно сейчас звучали так искренне и честно.

- Я люблю тебя, Эль…

В горячем растопленном шоколаде его глаз можно было утонуть. Где-то в груди расползалось сладкое щемящее чувство, почему-то хотелось плакать и смеяться одновременно.

- Ох... Я, кажется, - на секунду я запнулась от накативших чувств, от того, что я собиралась сделать, - Конрад, я тоже тебя... люблю.

Дыхание вновь перехватило, в голове зашумело: я призналась! Я сказала это вслух. Сказала этому мужчине, что люблю его!

Мужчина в ответ улыбнулся понимающе, поймал мою руку и прижал к губам, оставляя поцелуи на хрупких пальцах.

- Здравствуйте...

К нашему столику внезапно подошел пожилой мужчина. В сером костюме-тройке, с тростью и в шляпе. Господин немного прихрамывал на одно колено, но спину держал ровно, будто солдат на параде. Из клетчатой жилетки выглядывала цепочка золотых карманных часов.

- Мадмуазель, позвольте старому ценителю прекрасного выразить восхищение вашей красотой. Поверьте, такой старый ловелас как мсье Жак, встречал множество женщин на своем пути, но вы - будто ангел, спустившийся с небес.

На столик лег букет голубых крокусов. Нежные, яркие и трепетные цветы казались сотканными их хрупкого льда.

- Надеюсь этот скромный букет украсит ваше утро, - мужчина улыбнулся мне и кивнул темному. - Мсье, вам очень повезло встретить такой редкий бриллиант.

- Вы правы, - отозвался демон. - Мне действительно очень повезло.

- Спасибо! - я спешно крикнула вслед пожилому господину, но он уже растворился в толпе. А мое счастливое лицо спряталось в ярком букете: какое же сегодня хорошее утро!..

Когда наша парочка, наконец, вернулась в замок время шло к полудню. Вот только тишиной и спокойствием здесь не пахло. Наоборот, в воздухе ощутимо витал тяжелый запах гари, а перед моей комнатой собралась целая толпа из слуг и охраны.

- В чем дело? - спросил Повелитель.

Сборище в ответ резко замолчало и начало разбегаться. И только Кейрин, опустив глаза, доложила:

- В комнату бросили взрывное устройство из техногенных миров. Пожар быстро потушили, но...

- Когда?

- Где-то в семь, как раз должна была смениться стража.

- Кто должен был ее охранять?

- …Я, мой Повелитель. Орреша у дверей не было, а я…

Осознание пришло не сразу, но когда я поняла, что случилось, просто рванула к двери:

- Рыся!...

Забежать в комнату мне не позволили. Одним быстрым движением демон задвинул меня за спину, зашел в помещение и остановился в дверях. За широкой мужской спиной было абсолютно ничего не видно, но я настойчиво попыталась втиснуться между мужчиной и обгоревшим косяком. Конрад недовольно обернулся, нахмурился, но все же шагнул вбок, открывая обзор.

От роскошной комнаты почти ничего не осталось. Обгоревшие остатки кровати, раскуроченный пол и... обуглившееся тело в центре. Все что осталось от котенка пумы.

В комнате было несколько молодых демонов и Орреш, который тут же подошел к Повелителю, докладывая обстановку, но мне было уже не до того.

Медленно переставляя чугунно тяжелые ноги, я вышла обратно в коридор и прислонилась спиной к холодному камню.

За что? Почему со мной такое происходит? Что я сделала такого, что меня хотят убить? И в чем была виновата эта глупая кошка?..

Букет крокусов осыпался к ногам измятой травой.

- Эй?..

Кто-то похлопал меня по плечу. Глаза открылись с трудом, будто после кошмара. В полумраке коридора стояла Шанти. Демонесса была в своем излюбленном наряде: высокие каблуки и белый халат поверх брючного костюма. Но на лице темной вместо привычной злой гримасы было сочувствие.

- Ты как?

- Ну... Я ожидала, что меня захотят убить. Но я думала, что это будет еще два месяца назад. И Рыся... - голос сорвался и я умолкла.

Демонесса что-то неразборчиво хмыкнула и неожиданно предложила:

- Хочешь мороженого?.. С коньяком.

- Я не пью.

- А ты его ешь, - усмехнулась Шанти. - Идем. Пусть мужчины сами разбираются.

В лаборатории мы внезапно оказались не одни. Суровая тетка Марта уже нарезала сыр и закуски, а Айви что-то разливала по стеклянным аптечным мензуркам.

Окончание вечера мне запомнилось плохо. Кажется, мы пили что-то ужасное на вкус из тех самых мензурок. Я то хохотала над шутками дриады, то плакала на плече Шанти. Советница, закинув идеальные ноги на перегонные кубы, упоенно доказывала, что все мужики козлы, а Айви и тетка Марта делились рецептами каких-то настоек из боярышника и девясила.

Спустя три часа в лаборатории возник злой как сто горгулий Повелитель и, кажется, был послан по дальнему пешему маршруту. Направление высшему демону не понравилось и на этом наш девичник закончился.

Волевым повелительским приказом всю компанию разогнали, а меня просто унесли на руках. По дороге я попыталась возмутится мужским шовинизмом, но после вновь вспомнила про взрыв и погибшую пуму и снова зарыдала, щедро орошая слезами рубашку Конрада. Мужчина морщился, но терпеливо утешал меня, пока я выплескивала на него остатки своего горя от которого, казалось, я сейчас просто умру.

Утром я поняла, что лучше бы умерла вчера. А еще, что меня просто посадили под замок!

С первым помогла справиться Шанти, которая украдкой передала мне какую-то волшебную склянку из своих запасов. Со вторым было сложнее. К моему смущению оказалось, что теперь я буду жить в личных покоях Повелителя.

И хотя новая камера несомненно была весьма комфортной и роскошной, но невозможность выйти из нее угнетала. До этого хотя бы можно было ходить по замку, пусть и в сопровождении непреклонной охраны. Сейчас же я могла выбраться на прогулку только в компании Конрада.

Благо темный благородно уступил мне свою кровать, а сам устроился на диване. Хотя я нет-нет, да и замечала на себе мужской взгляд с горящими в нем недвусмысленными желаниями. Слишком волнующие, слишком непристойные взгляды. От них перехватывало дыхание, а внизу живота словно сворачивался горячий клубок из оголенных нервов. Хотя дальше поцелуев, пусть откровенных и порочных, демон не заходил. Пока не заходил...

Спустя пять дней я и сама стала ловить себя на том, что исподтишка разглядываю мужчину. И в это время мои мысли были тоже весьма далеки от приличных. Например, как сейчас, когда он только вышел после ночного сна из ванной комнаты с мокрыми волосами, в длинном халате, полы которого расходились, открывая смуглую грудь с капельками воды.

Взгляд скользнул по его ногам, по мышцам, проступавшим сквозь тонкий шелк халата. Кажется, демон тоже заметил то, как участилось мое дыхание и как быстро я отвела глаза, потому что его губы сложились в улыбку:

- О чем думаешь?

- Так... Все еще трудно смирится с мыслью, что меня хотят убить, - ответила я первое что пришло в голову, хотя об этом я сейчас вспоминала в последнюю очередь. Но честно ответить демону, что сейчас все мои мысли занимало его полуобнаженное тело, было выше моих сил.

- Есть такой момент. Но ты очень везучий Светлячок. Будем надеяться, что удача тебе не изменит.

Я только кивнула и вернулась к мысли, которая мне не давала покоя уже пятый день.

- Слушай, я все еще думаю, что идея жить в твоих покоях не очень хорошая. Мало ли что все могут подумать... Что мы с тобой… Ну…

- Уверяю тебя, они все и так давно это думают.

-Что?! Еще чего не хватало!

- Почему это тебя так возмущает? - с улыбкой спросил мужчина, подходя ближе и проводя ладонью по моей щеке. Горячие, сильные пальцы демона нежно скользнули по шее, плечам, он наклонился к моим губам и тихо сказал. - И, может, как раз именно этого нам и не хватает, любовь моя?..

Губы хватанули воздух, от эмоций голова закружилась и перехватило дыхание. Я почувствовала, что вновь тону в этих теплых глазах цвета растопленного шоколада и поскорее мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

- Конрад, не торопи меня, пожалуйста, - попросила я и торопливо добавила. - И ты предлагаешь мне вечность прятаться в твоей спальне?

- Во-первых, я уж точно не против. А во-вторых, к концу недели должны доставить осколок короны Немезиды. Спасибо Шанти - она мастер находить у контрабандистов редкие и позабытые артефакты.

- "Корона Немезиды" это же... для взлома воспоминаний? - вспомнила я. В Граде тоже был один из осколков, им пользовались для того, чтобы проверять осужденных преступников.

- Да, я собираюсь проверить прислугу и охрану "Зеркалом памяти". И мы узнаем, кто тут у нас обзавелся серой шкурой и крысиным хвостом.

- Всех в замке?!

Мое потрясенное восклицание явно позабавило демона, потому что он насмешливо фыркнул и уточнил:

- Нет, конечно, это невозможно. Даже если бы мы на пару с Айрэлом собрались это провернуть. Все же это самое сложное ментальное заклинание из существующих. Чтобы проверить кого-то одного понадобиться хороших полдня и невероятное количество магии. Но вряд ли ты чем-то насолила конюху или посудомойкам. Начнем с самых подозрительных, там видно будет. А пока я буду лично... охранять твое тело.

- Это-то меня и беспокоит.

- Разве я давал повод для беспокойства?

Сильные руки вновь захватили меня в плен объятий. Я вздохнула, одновременно улавливая его запах: кожа, табак и соленое море, и почувствовала, как сердце ударило куда-то под ребра. Вот и что на это ответить? Что он весь один сплошной повод для беспокойства? Или что незамужней девушке не пристало думать о таких вещах и представлять, как он берет меня на руки и относит на эту огромную мягкую кровать, а после... Ох, кажется, он все еще ждет ответа на вопрос.

- Нет, Повелитель, - я лукаво улыбнулась в ответ, - вы ведете себя ужасно идеально.

Его глаза сверкают. Хотя может ли тьма сверкать? Губы складываются в усмешку, а голос словно проникает под кожу.

- В таком случае, предлагаю после завтрака заняться кое-чем неидеальным. И я ни на что такое не намекаю. Так что не надо делать на меня такие страшные глаза.