Глава 7
Хрустальный парк Небесного Града не зря считался одним из самых красивых мест в мире. Десятки фонтанов, мраморные площадки, изумительные арки из хрусталя и позолоты, а между ними клумбы из сотен цветов: эльфийских орхидей, нежных лилий и фиалок. После чуть мрачноватых, но таких уютных стен замка Че-ар, вся эта роскошь вдруг показалась Элли слишком вычурной, раздражающей. На одно мгновение ей захотелось броситься назад...
Чтобы что? Вернуться и вновь слушать его вранье? ..
Она медленно прошла по парковой дорожке, села на бортик ближайшего фонтана и окунула ладонь в фонтан, зачерпывая прозрачную воду. Пальцев тут же коснулись разноцветные плавники - любопытные рыбки окружили ее руку пестрой стайкой. Глядя на спешащих мимо по своим делам прохожих, Элиза вздохнула: "Ну что за жизнь?! И с тобой невыносимо и без тебя плохо..."
Мимо прошла стайка девушек с учебниками в руках: в Академии начинался новый учебный год. Студентки косо посмотрели на одетую в грубое коричневое платье девушку и захихикали. Что ж, ее внешний вид посреди ажурной роскоши Града действительно казался нелепым.
Светлая решительно встала, отряхивая руки от воды, и направилась на южную окраину города. На летающих островах у нее пока был один дом, где она надеялась ее все еще ждут. Хотя в груди все равно сворачивалась кольцами змея страха: "А ждут ли?.. После всего, что произошло..."
Добралась она быстро, проходя такими знакомыми улочками и навесными мостиками, переброшенными над островами. А после... почти пять минут стояла в маленьком дворике у знакомой зеленой двери, все не решаясь постучать. Сердце бухало кузнечным молотом, тяжело и громко, ладони вспотели, а ноги будто приросли к мостовой.
Дверь открылась так внезапно, что девушка отшатнулась, спешно подняла глаза.
- Элли?!
Высокий русоволосый мужчина, еще крепкий и не старый, только с чуть заметными искрами седины на висках, шагнул за порог, крепко обнимая девушку.
- Ты вернулась!
- Привет, Эйден, - выдохнула Элиза.
- Кто там пришел? - раздался из дома красивый мелодичный голос.
Эйден отпустил девушку, за его спиной возникла высокая статная фигура красивой женщины с правильными чертами и густыми каштановыми волосами.
- Тетя Лидия...
- О, девочка, это ты! Не может быть!
Женщина, будто не веря глазам, провела рукой по ее лицу и заключила девушку в объятия. И тут же жадно выглянула из-за ее плеча на улицу, с надеждой обводя взглядом маленький дворик:
- А Романд?.. Где он?! Он тоже с тобой?!
Сердце на краткий миг задержало удар, глухо бухнуло и упало куда-то в пятки. Элли подняла глаза и вытолкнула из горла:
- Он... не вернулся?..
Женщины встретились взглядами. Лидия отпустила руки девушки, которые бессильно соскользнули к бедрам, и отступила на несколько шагов.
- Где мой сын, Элли?.. Что он с ним сделал?!
- Я... я не знаю...
Лидия побледнела, по ее лицу пошли красные пятна, она вся словно сгорбилась, на лицо легла тень, будто женщина постарела на сотню лет и замотала головой, прижимая ладони к лицу:
- Нет-нет!.. О, Светлые Небеса, лучше бы ты не возвращалась!
- Лидия! - крикнул Эйден. - Что ты такое говоришь?! Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти.
Женщина медленно ушла обратно в дом, устало оперлась руками о спинку дивана. А после резко обернулась, крикнув:
- Так пусть расскажет! Как тебе удалось вырваться от темного Повелителя? Почему ты здесь, а Романд нет?!
Элли молчала. Все сомнения, которые она выкрикивала в лицу демону, вновь навалились на нее, неподъемным грузом легли на плечи.
- У нас ведь ходили слухи, - глаза Лидии вновь нашли лицо девушки, впиваясь в нее цепкими злыми подозрениями. - Ингрид сказала, что ты... собралась замуж за темного Повелителя. Это правда?.. Что ты молчишь?! Ответь мне!
- Да... - выдавила девушка. - Это правда.
О, небо! Как же больно... Так мерзко и гадко! Он вновь ей соврал. Хотя обещал отпустить парня. Но она же сама видела портал в Град, а после... ее выставили из кабинета. Создатель, что он сделал с Романдом?! Обманул, снова обманул!..
Элли медленно, будто слепая нашарила сиденье, опускаясь на диван. Ей вдруг показалось, будто чей-то мерзкий шепот ввинчивался ей в мозг, без конца спрашивал: "Ты слышишь меня? Слышишь?" Она встряхнула головой, отгоняя странную иллюзию.
- Я думала... что все было по-настоящему. Но, нет.
- Тогда почему ты вернулась? - спросил Эйден.
Ответить она не смогла. Пальцы до боли впились в диванную обивку, в голове прокручивались одни и те же мысли: «Что же делать? Нельзя все это так оставить. Нужно вернуться в замок. Нужно вытрясти из Конрада, что он сделал с Романдом. Пусть проводит свой Ритуал, пусть делает, что хочет. Это уже просто невыносимо!»
- Простите меня! Я не знала, что Романд не вернулся. Я была уверена, что его... отпустили. Эйден... Ты можешь передать во дворец: я бы хотела встретится с Айрэлом.
- Хорошо, - помолчав, кивнул мужчина. - Я попрошу Советницу Ингрид устроить аудиенцию.
- Думаешь, Владыка захочет с тобой говорить?! - вновь вспыхнула Лидия.
Девушка замешкалась и открыла крылья, вспыхнувшие серебром в полуденном свете.
- Уверена.
Ответ на просьбу пришел тем же вечером. Причем в прямом смысле. На пороге дома возник страж в доспехах посланника и молча вручил Элизе приглашение в Облачный дворец. Утром ее ждал прием у Повелителя Света.
Все остальное время она просидела в своей бывшей комнате, не находя себе места в когда-то родных стенах. И это было так странно. Казалось, будто она отсутствовала целую вечность, а не три месяца. Даже запах в комнате стал чужой: какой-то резкий и пыльный. Хотя все было на своих местах: учебники из Академии ровными рядами покоились там же на полках, в углу стоял еще отцовский лук, а на кровати в ворохе подушек лежал старенький плюшевый пегас. Но все это было из той, другой жизни. До встречи с Повелителем демонов...
Изредка Элиза слышала доносящиеся снизу голоса. Было уже за полночь, но Лидия с Эйденом тоже не спали. Она слышала, как они спорят, иногда срываясь на повышенные тона, после вновь переходят на полушепот.
Девушка вздохнула и распахнула настежь оконные створки, вдыхая теплый ночной воздух. Может, действительно, не стоило возвращаться? Чтобы не ощущать, насколько чужой она здесь стала. Уйти в любой другой мир. Затеряться в безграничных просторах Вселенной...
Но тогда она бы так и не узнала, что ее друг пропал. Сердце зашлось от тревоги, ледяная рука страха сжала его в тисках. Жив ли вообще парень?.. Что с ним стало?..
Поспать удалось урывками. Ей снились бестолковые и дурацкие сны. Будто она все еще в зимнем лесу, бродит между промерзших сосен и ищет кого-то. А после пытается залезть на гору. Ноги скользили по крутому склону и крылья, бестолковые и дурацкие, только мешали, цепляясь на камни. В другом сне она все пыталась выйти из своей комнаты в Черном замке, той самой, которая сгорела от взрыва, но на пороге стоял Михаэль, не давая ей пройти. Падший со своей фирменной улыбочкой шутил и пытался угостить ее яблоками. А на краю сознания все так же раздавалось чье-то злобное шипение, отголосками врывающееся в мысли.
После тяжелой ночи девушка проснулась разбитая и уставшая. Она только успела спустить ноги с кровати и набросить халат, как негромкий стук вырвал ее из грустных мыслей. За дверью комнаты оказался Эйден с подносом, на котором стоял завтрак.
- Доброе утро, котенок, - усмехнулся мужчина, по старой привычке называя ее домашним прозвищем. Не смотря на унылое настроение, девушка не сдержала улыбки.
- И тебе доброе.
Мужчина поставил поднос на стол и вдруг обнял ее, по-отечески провел ладонью по волосам и попросил:
- Не обижайся на Лидию... Когда мы узнали, что тебя похитили, она чуть с ума не сошла. Каждый день бегала во дворец к Советнице, узнать новости... которых не было. Следом за тобой ушел и сын... А после Ингрид сказала, что по сообщениям информатора вы с Повелителем... вместе. А Романд так и не вернулся... Нам приказали молчать обо всем и ждать, но... это были тяжелые дни.
- Я все понимаю, Эйден, - Элли почувствовала, как на глазах вновь собрались слезы. - И как никто сожалею, что все так получилось. Поверь, я сделаю все, что смогу, чтобы это исправить. Если это еще возможно...
- Спасибо. Только... не делай глупостей, котенок.
- Постараюсь...
Мужчина кивнул, задержался, словно хотел сказать что-то еще, и вышел. Элли проводила его взглядом и перевела взгляд на часы: пора было собираться. Из шкафа она вытянула свое любимое платье: голубое с вышитыми по подолу фиалками. Талию подчеркивал тонкий золотистый пояс. Волосы девушка убрала в косу вокруг головы и спустилась вниз.
Дойти до дверей она не успела, на запястье вдруг сомкнулись тонкие холодные пальцы.
- Я пойду с тобой! - Лидия еще крепче сжала ладонь, будто боялась, что девушка сейчас растает в воздухе. - Пожалуйста...
- Но... - попыталась возразить Элиза, и все же кивнула, увидев, с каким отчаянием тетя смотрит на нее. - Да, хорошо.
До этого дня Облачный дворец девушка видела только со стороны и каждый раз восхищалась его ажурными башнями, стрельчатыми окнами и роскошным садом. В другое время она бы многое отдала, чтобы пройтись по величественным галереям и рассмотреть все его чудеса. Но сейчас, погруженной в мысли светлой, было не до дворцовых красот.
У парадного входа в назначенный час их встретила служанка, которая молчаливо провела их светлыми анфиладами галерей до кованых, но будто невесомых дверей из белого металла. Двое стражей, также не говоря ни слова просто распахнули створки, впустив гостей внутрь. Сразу за дверью находилась светлая комната: что-то вроде прихожей, два диванчика, ковер с толстым ворсом, секретер со множеством ящичков, небольшой бар, на серебряном подносе заварник с чашками.
Служанка взглядом приказала обождать, ушла в соседнюю комнату, а через пару минут пригласила посетительниц войти.
Вторая комната оказалась шикарным рабочим кабинетом. Элли вздрогнула, увидев слева от письменного стола двухметровое старинное зеркало в серебряной оправе. Такое же... И поскорее перевела взгляд на его хозяина.
Айрэл вполоборота стоял у камина и разговаривал с Советницей Ингрид. В кресле у стола девушка заметила уже знакомую пухлую фигурку Наэлы. Похоже, сегодня их ждал весьма теплый коллективный прием.