Глава 18

Личные покои Хаат напоминали склад печатного дома или центральное хранилище крупной библиотеки. Маленькие карманные книжечки, огромные толстые фолианты в обложках  из старой потертой кожи; свитки, глиняные таблички, непонятные светящиеся шары, бамбуковые палочки с набитыми линиями и точками. Все это богатство лежало на столах, ковре, на подоконниках и кровати.

Худенькая светловолосая девушка, сидя посередине этого безобразия на темном ковре с длинным густым ворсом в позе лотоса, просматривала сваленные кучей книги, раздраженно приговаривая:

- Я все равно найду способ от тебя избавиться!.. Найду! Надо только понять как разорвать Венчание... И тогда я сгною твою жалкую душонку, разорву ее по кусочкам! Слышишь?!

Ей никто не ответил. Полыхающий красными угольями взгляд заскользил по буквам и очередная книга полетела вправо, приземляясь на внушительную кучу уже просмотренных. Рука блондинки потянулась за следующим томом и вдруг замерла. Кожу закололо ледяными иголками, будто о тело потерли куском свежеотколотой сосульки. Гости? Причем прямо здесь, в замке!

Появившаяся из портала фигура  неспешно огляделась и, увидев ведьму, уверенно направилась к ней, брезгливо переступая через разбросанные книги. Хаат тоже опознала гостя, удивленно вздернула бровь, одновременно отправляя несколько заклинаний разведчиков и мысленный приказ низшим тварям, обыскать замок и окрестности. Ведь не могла она придти одна?

- Наэла... Неужели сегодня без белобрысого демоненка? Или в этот раз Конрад сам решил тебя прикрыть?

Гостья подошла ближе и отбросила капюшон, показав симпатичное лицо, обрамленное волнистыми темно-каштановыми волосами.

- Не угадала, Хаат. Их со мной нет, - отозвалась Пифия, рассматривая девушку.

Жуткое, надо сказать, впечатление. Хоть и знаешь, что в теле белобрысой девочки-фиалки сейчас находится жестокая, сумасшедшая ведьма, все равно не верится… Женщина вдруг почувствовала желание завернуться в плащ.

По ногам дохнуло сквозняком - открылась входная дверь. Сумрачной тенью в комнату проскользнула одна из "собачек". Хаат сделала легкий жест рукой, подзывая ее к себе на всякий случай. Случай то разный бывает. Даже если Наэла не врет и почему-то решила наведаться сюда в одиночку.

Ведьма положила ладонь на вздыбившуюся холку, провела рукой, жестко потрепав подставленные уши, и равнодушным тоном спросила:

- Как ты меня нашла?

- Ты спрашиваешь об этом у меня? - хмыкнула женщина

- И правда, что это я... Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но... Ты правда одна, а как же герои-спасители?

- Они не в курсе где я и что я. Это лично моя инициатива. Точнее деловое предложение. К тебе.

- Даже так…

Хаат кивнула на пустой диванчик, приглашая женщину присесть, и усмехнулась:

- И все-таки давай перейдем к делу, а то, сама понимаешь, собачки у меня еще не кормлены, пленники вниманием обделены, у палачей клещи стынут и дыба рассыхается. А я с тобой болтаю.

- Да, к делу, - как-то рассеянно отозвалась Наэла  - У меня есть свои интересы во всей этой истории. И в данный момент мне выгоднее всего заключить с тобой сделку. Разделить сферы влияния и сделать вид, что мы не существуем. Нас - нет. Каждый находится в своей части миров и не лезет на чужую территорию.

Хаат расхохоталась. Искренне, счастливо, как человек которому показали что-то безумно смешное:

- Неожиданно! Ладно бы Айрэл или Конрад, но ты?! Впрочем, вспоминая прошлое… опять пытаешься спрятаться а, Наэла? Как тогда с Конрадом. У самой поджилки оказались слабы братца убить, так только ради того чтобы самой решение не принимать, ты создала Пророчество. Сбежала от ответственности. Пусть кто-то другой пачкает руки в крови и делает всю грязную работу. Чужими руками жар загребать легче, не так ли?

- А если и так, тебе то что? Мне кажется, мой вариант тебя должен устраивать.

- Возможно. На каких условиях ты предлагаешь сотрудничество?

- Безусловное разграничение территории - раз. И… ты вернешь мне мою Силу.

- Вот оно что, - протянула ведьма. - Что, Наэла, отсутствие Источника допекло? Сколько этой Силы у тебя сейчас осталось: десятая часть или вообще один процент? Вот только какая для меня выгода? Зачем мне соглашаться, если я и так могу получить все и сразу?

- Я знаю, что ты пытаешься найти любой способ избавиться от светлой девчонки. И даже то, что ты  надеешься построить «Седьмой круг» благодаря Источнику магии крови. Поверь - это бесполезно.

- Откуда ты?! - вскочила на ноги ведьма.

- Видела. И повторю еще раз: ни одна из твоих затей не удастся. Но я знаю как, не смотря на Венчание, можно уничтожить светлую душу.

На миг Пифии показалось, что красный багрянец в глазах блондинки на секунду сменился синим морем презрения. Женщина удивленно моргнула. Показалось?..  Неужели Конрад прав и Светлячок правда может сопротивляться Хаат?.. Нет, скорее всего почудилось.

Но Хаат видно тоже почувствовала реакцию светлой, поскольку довольно заулыбалась и сказала:

- Да, ты меня заинтересовала. Что ты будешь делать с Конрадом? Да и Айрэл не согласится на такой «договор»? Первый не успокоится, пока не вернет свою драгоценную женушку, тем более они обвенчались, ведь так? Второй слишком принципиален… в некоторых вопросах. И, думаю, что я подпадаю под категорию «некоторых».

Пифия порылась в складках одеяния и вытащила белый, чуть измятый свиток.

- Хочешь его получить? Но-но! - остановила Наэла дернувшуюся к свитку руку. - Если коснешься его без моего разрешения он сгорит. А что я буду делать с братцами - это не твои заботы.

Взгляд ведьмы остановился на бумажном скрутке, лежащем на коленях собеседницы, ее зрачки сузились от предвкушения. Хотя ее мозг твердил о подвохе, она откинулась на спинку диванчика. Сцепила пальцы «замком». Надо было подумать.

Периоды беспамятства, в которые проваливалась ведьма, становились все длиннее с каждым днем. Даже вчера... она не помнит что делала целых два часа. И хотя слуги, та же Кейрин, говорит, что ничего подозрительного не происходило. Но она-то видит, как рыжая демонесса отводит взгляд и исподтишка за ней наблюдает.

А что до Наэлы...  Нервничает - да еще как! Пальцы так и теребят завязки плаща. А теперь заметила взгляд - чинно сложила руки на коленях. Хотя ни заклинания, ни "собачки" не обнаружили никого постороннего, Хаат не могла отделаться от ощущения, что ее дурят. Ну-ну… Ладно, посмотрим, согласишься ли ты на такой вариант.

Приняв решение, красноглазая вновь заговорила:

- Согласна. Подписываем кровью.

Наэла пожала плечами: кровью, так кровью. И опустила взгляд, скрывая злорадство: такой вариант ее устраивал как никакой другой.

Около получаса ушло на то, чтобы составить договор. Над пергаментом женщины склонились одновременно, синхронно же провели первые линии. Алые, расползающиеся по бумаге завитушки прочертили желтоватый папирус, побурели, засыхая. Точка. Хаат выдернула бумагу, довольно перечитала и усмехнулась: как же все удачно складывается, даже не верится.

Женщины встретились взглядами. На стол, чуть помедлив, лег принесенный оракулом свиток, и сразу же раздался вопль Наэлы. Мерцающие голубизной прутья возникли в одну секунду, накрыв женщину ослепляющей дугой-решеткой.

- Что ты себе позволяешь?! У нас же уговор!

Ведьма неторопливо потянулась всем телом, прогнулась назад как кошка и вскочила на ноги, подхватывая со стола бумагу. Ободряюще мило улыбнулась:

- Иду по стопам Конрада. Не только же ему клетки клепать. И, кстати, с Конрадом играть интереснее, чем с тобой. Сидела бы на своих островах, а не лезла

- Ты обещала, Хаат. И подписала договор.

- Да. Как только твоя часть договора исполнится, я сразу же выполню и свою.

Ведьма пропихнула сквозь прутья клетки только что подписанный договор и улыбнулась:

- Но если ты попыталась меня обмануть - пеняй на себя. А пока, отдыхай, Оракул. Может быть, тебе вновь присниться что-то полезное.

Самодовольное лицо ведьмы светилось в буквальном смысле. Огненно-красные глаза полыхали расплавленной лавой Хаоса, отбрасывая блики на стены. "Какая неслыханная удача. Даже если это ловушка, умный всегда найдет возможность обернуть ловушку зубьями к охотнику. А если Наэла всерьез - тем проще. Да и реакция светлой девчонки  - возмущение, презрение - радует. Небось, не ожидала".

Светлая промолчала. Да Хаат и не ждала ответа.

Наэла проводила уходящую ведьму долгим взглядом, усиленно делая вид обманутой страдалицы. Но как только за Хаат закрылась дверь, несчастное ошарашенное выражение  растворилось осенним туманом с березовой рощицы. Резко вдруг. Будто сдернули дымчатую скатерку.

Пифия усмехнулась. Беззлобно. Еще бы! Чего такого незапланированного можно ждать от почти лишенной силы женщины, которая в жизни не держала в руках ничего тяжелее столового ножа? Правильно: гадость запланированную.

Поджав тонкие губы Наэла зябко повела плечами. Зашелестела складками плаща и закатала рукава платья, позволяя красно-зеленым побегам дикого плюща соскочить с ее рук. Там, где они прятались остались красные полоски, будто от ожогов. Что ж, придется потерпеть.

Тем временем лозы оплели клетку, с каждом минутой темнея, вскоре они превратились из светло-зеленых в почти черные. Вот побеги уже полностью опутали клетку коконом, тонкие усики-щупики осторожно трогали воздух. На несколько ударов сердца все замерло, а после зеленый кокон осыпался шелестящим дождем из сухой листы, легко крошащийся под пальцами в черно-зеленую пыль, пахнущую полынью и медом.

Провидица невозмутимо переступила образовавшуюся кучку и, одернув полы плаща, вышла в коридор. Ее ждало еще несколько запланированных и очень важных дел.

Из пепельных кучек вновь показались листья, разрастаясь на глазах. Красно-зеленые лозы дикого плюща не дремали. Цепляясь гибкими усиками за трещинки в стенах они расползались во все стороны, обшаривая свои новые владения. В это мрачное местечко просто жизненно необходимо было добавить немного веселья. Именно этим, заскучавшая было Айви и собиралась заняться. Причем немедленно.

Пробраться через замок ведьмы перед самым Рассветом труда не составило. Твари, к которым относилась и их хозяйка, задолго до восхода забрались в схронки, не желая рисковать. Пусть полумертвое солнце проклятого мира почти не давало утренней энергии, но и этого света хватало, чтобы ослабить физически и магически, а то и оставить страшные неизлечимые ожоги на теле.

Неглубокий транс ослаблял внимание Оракула, но позволял идти, не задумываясь о пути. Свернуть налево, пройти по мраморной лестнице вниз. Теперь мимо статуи уродливой лысой горгульи… Так, а где же эта горгулья, драконий хвост ей в задницу?! А, вот же!

О! Это вовсе даже не статуя. И совсем даже не «она». Наэла осторожно прокралась мимо окаменевшего горгула и спустилась вниз на четыре этажа, так и не встретив по дороге ни одной живой  или не очень души.

Провидица вошла в огромный зал, где легко можно было разместить еще один замок, размером поменьше. Медленно обошла его по кругу. Сразу за дверью начинался крутой спуск. Свет, падающий из зала, освещал лишь первые несколько метров, а далее щербатые, выбитые в скале ступеньки, просто тонули в кромешной тьме. Наэла выдохнула и резко вдохнула - воздух со свистом ворвался в легкие - свела руки и негромко хлопнула.

Приобретенный столетиями рефлекс сработал мгновенно, погрузив Провидицу в глубокий транс. Теперь предстояло не только дойти до нужного места, но и проделать это все в абсолютной темноте.

Транс и спуск благополучно завершились в маленькой природной пещере под замком. Медленно придерживая  рукой полы плаща, женщина прошла вдоль стены, скользя ладонью по шершавой поверхности камня оставшиеся несколько метров лестницы и остановилась, оглядываясь.

Тонкие ноздри затрепетали крыльями носа. Разноцветные глаза прищурились в раздумье. Для знающего, для Видящего - это помещение отличалось от всего остального замка. Отличалось ни много ни мало на добрые десять тысячелетий. Прошедшие века здесь, казалось, загустились, будто передержанный на огне кленовый сироп.

Чуть дальше от входа начинались кривые колонны хищно оскаленных сталагмитов, кажущиеся зубастыми мордами хищных тварей. Или это просто зрительная иллюзия, создаваемая тусклым гнилушечно-зеленым светом.

Свет шел от стен, на которых сплошным ковром растут розетки кристаллов, чьи ассиметрично-кривые грани излучали зеленоватое сияние.В центре постамент из синеватого мрамора с зелеными прожилками. Без узоров и надписей. Просто кусок камня, чуть сколотый с одного бока. На постаменте  каменная пиала, с широкими краями.

- Подрастратилась ты, Хаат, - хмыкнула Наэла, заглядывая внутрь.

Каменная чаша Источника была заполнена едва ли наполовину темно-бордовой мутной жидкостью, маслянисто блестящей в полумраке пещеры.

Дубовая пробка выскочила из горлышка флакончика; с характерным звуком покатилась по полу. Серебристая сверкающая жидкость ртутной каплей стекла вниз, расплылась по поверхности чаши.  Запузырилась, словно гашеная сода и смешалась с содержимым. Подумав, Наэла отправила туда и глухо булькнувший флакончик.

- А теперь посмотрим, когда ты поймешь, в чем ошиблась, Хаат.

- Ах ты, дрянь!

От разъяренного вопля женщина вздрогнула, поспешно развернулась. Сзади стояла Хаат собственной персоной, в сопровождении двух стражников - из бывших светлых. Их крылья еще не успели до конца облететь, топорщась  тусклыми, облезшими перьями  - значит в рабстве не больше трех месяцев. Но, судя по проплешинами на голых остовах, скоро на память о былом великолепии останутся  лишь страшные шрамы на спине.

- Что ты здесь делаешь?!

Наэла пожала плечами, стараясь не смотреть в сторону алтаря с Источником. Мол: гуляла-гуляла и загулялась.

Глядя на стоящего перед ней врага, Пифия вдруг порадовалась умению Видеть. Если бы не это, воспринимать стоящую перед ней ведьму в ангельском обличии было бы тяжело. Особенно когда ведьма находилась в таком взбешенном состоянии.

- И что значит "Умри?!" Кроме этого слова здесь больше нет ничего! Никакой магии, ничего!  Твой свиток - это просто пустой кусок бумаги!

- А что не так? - фальшиво удивилась Наэла. - Уверяю, если ты умрешь, Хаат, то светлая тоже. Вместе с тобой, конечно же.

- Вот значит как… - задумчиво протянула ведьма.

Хаат явно хотела еще что-то добавить, но внезапно по подземелью прокатился гул. Пришедшая следом звуковая волна, казалось, разорвет голову. От следующего взрыва с потолка посыпались камни и песок. Наэла взглянула вверх, словно пыталась увидеть сквозь камни и довольно кивнула: «Началось».